翌日一早，天色才亮。
秋闈迫在眉睫，滅了睡意的眾書生早早便醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，收拾好行囊，約在客棧門前碰面。
大約過(guò)了兩盞茶的功夫，人數(shù)漸齊，唯獨(dú)少了昨日那位“好心出聲”的蔡書生。
左等右等，足足到太陽(yáng)攀上山頭多時(shí)，方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到街角，某位蔡姓書生攙著昨日那名富家小姐緩緩走了過(guò)來(lái)。
“蔡兄倒是好福氣，赴鄉(xiāng)趕考，還能碰見一樁好親事。待到他日金榜題名，還不知會(huì)怎的意氣風(fēng)發(fā)呢！”
白白等了許久，有人壓抑住心頭的不滿，向著其他人低聲辛諷。
“要我說(shuō)，若不是寧兄為人清正，克己復(fù)禮，這等好事哪輪得到他？！也不尋面鏡子自己照照，現(xiàn)在反倒在我們面前裝模作樣起來(lái)……”
無(wú)需靠近，寧采臣都能聞見這位同窗話語(yǔ)間濃濃的酸味兒。
自古以來(lái)，文人相輕便以為常，兼之紅袖添香夜讀書的美事，哪個(gè)又真能做到不恰檸檬。
“趙兄此言差矣，既然杜家小姐與蔡兄兩情相悅，我自然應(yīng)當(dāng)成全他們好事，況且大丈夫何患無(wú)妻，待到他日金榜題名，又豈會(huì)少了榜下捉婿的趣事。”
“屆時(shí)，幾位可不要挑花了眼��！”
作為當(dāng)事人之一，寧采臣反而顯得君子坦蕩，難得還有興致調(diào)笑道。
“哈哈哈，寧兄所言極是�！�
聽了寧采臣的話，眾人頓時(shí)豁達(dá)地笑出聲來(lái)，再看那邊正在郎情妾意的蔡書生，自然也就沒那么……
好吧，想想還是挺酸的！
念叨著眼不見心凈，一眾人索性挪開了目光，交流起自己這幾日的讀書心得來(lái)。
又過(guò)好一會(huì)兒，才見蔡生一步三回頭地向這邊挪過(guò)。
“蔡兄舍得從溫柔鄉(xiāng)里出來(lái)了？”
人群中有輕佻的聲音響起，辨不得方向，卻是明眼就能聽出的調(diào)侃譏諷。
“哈哈，莫要取笑，莫要取笑，蔡某與梔兒是兩情相悅，緣定三生，待到放榜歸來(lái)，便是在下登門求娶之日�！�
春風(fēng)得意馬蹄疾，方才**幾度的蔡生很是意氣風(fēng)發(fā)，絲毫沒有將同窗們的酸言酸語(yǔ)放在心上，反而走到寧采臣面前，長(zhǎng)揖拜謝道：
“今宵種種，皆拜寧兄所賜，他日大喜之時(shí)，還望寧兄務(wù)必蒞臨寒舍，屆時(shí)自有美酒良席奉上，莫要推辭�！�
表面謙遜誠(chéng)懇，可聯(lián)系昨日分明是寧采臣佳人有約在先，其中意味不言自明。
然而令人跌破眼鏡的是，寧采臣半點(diǎn)沒有將對(duì)方的挑釁記在心里，反倒笑著拱手：
“該是蔡兄勿要嫌棄愚弟才對(duì)�！�
“哈哈，自然，自然�！�
沒能如臆想中那般看見寧采臣面色有什么變化，蔡生不免有些失望，強(qiáng)打起笑臉應(yīng)下這樁事。
又寒暄幾句，一行人便再度啟程朝著府城方向趕去。
……
待到書生們走開，四道身影淡淡從路邊顯出形來(lái)，為首那人一席佛衣，面如冠玉，除了法海還能有誰(shuí)。
見寧采臣一行人走遠(yuǎn)，燕赤霞捋了捋長(zhǎng)須，另一只手掐指算算，眉頭猛然間皺了起來(lái)。
“阿彌陀佛，燕道長(zhǎng)也是有所發(fā)現(xiàn)？”
注意到劍客的異樣，法海誦了一聲佛號(hào)笑問(wèn)道。
“不敢瞞前輩，燕某方才見那位蔡姓書生面相有異，臨時(shí)起心便給他們算了一卦，不知是不是某家才疏學(xué)淺，這卦象……似乎并非吉兆啊。”
燕赤霞有些遲疑著回復(fù)道。
任他想破腦袋也不明白，明面上寧采臣居于其中，私底下還有他們四人一路同行，問(wèn)題到底出在哪里？
“貧僧同樣隱隱有所預(yù)感，可一時(shí)間也想不通緣由何在，姑且隨機(jī)應(yīng)變吧�！�
法海皺了皺眉頭，他本來(lái)單單是想運(yùn)起天眼通，觀眾人氣運(yùn)，未料卻是發(fā)覺人人身上蒙了一層薄薄的血光。
“得提醒老岳和群主一聲，讓他們提高警惕，別在關(guān)鍵時(shí)候出什么岔子�！�
沉思片刻，法海最終還是決定按兵不動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。
畢竟在他們的計(jì)劃里，寧采臣此番秋闈可謂是意義重大。
儒道是治國(guó)齊家之術(shù)，通讀經(jīng)典不過(guò)知，治世濟(jì)民方為行，唯有將所學(xué)付諸實(shí)踐，才是檢驗(yàn)真理的唯一途徑。
寧采臣要想將儒道發(fā)揚(yáng)，使萬(wàn)民辯證心意，卻是少不了入朝走一遭。
就這樣，兩伙人一前一后，走走停停，終于在第五日看見府城厚重高聳的城關(guān)。
本以為總算能松一口氣，緩緩近來(lái)幾日的勞累，誰(shuí)料才進(jìn)城門，便兀然間出了亂子。
前幾個(gè)書生都好端端交過(guò)路引，進(jìn)了府城，偏偏在寧采臣遞交的時(shí)候，出了偏差。
但見為首的那名門將反復(fù)將那張路引放眼前翻看，隨后輕聲向身邊一員官兵喃喃吩咐了幾句，待其走后，陡然一聲暴喝：
“大膽寧采臣，私借神名，密謀不軌，你的事已經(jīng)發(fā)了，還不束手就擒？！”
言罷，手下兩個(gè)裨將氣勢(shì)洶洶已然提著環(huán)刀上前，一言不合就要將他拿下。
“等等，這里面是不是有什么誤會(huì)，寧兄是我們郭北縣的讀書典范，為人清正，怎么可能是那等無(wú)君無(wú)父的不軌之徒，大人是不是看錯(cuò)了？”
還是那位與寧采臣交好的書生站出來(lái)仗義執(zhí)言。
“看錯(cuò)？我看爾等皆是那賊子的同黨，諸將聽令，還不快快將其拿下！”
聲如洪鐘，那員將領(lǐng)的意思，竟是要將此行十?dāng)?shù)名學(xué)子紛紛捉拿。
“你敢，我們都是有功名在身的讀書人，能見官不拜，刑不加身，你不過(guò)小小門將，也敢冒世之不韙？”
卻是有脾氣暴躁的已經(jīng)驟然上前與之爭(zhēng)論。
自前朝以來(lái)世人以讀書顯貴，武將在文臣面前根本翻不出什么浪花，因而便是一小小秀才也敢在武官面前大聲喝問(wèn)。
片刻出神，寧采臣一時(shí)阻攔不及。
“你問(wèn)某？”
那員武將面上顯出詭異的笑容。
“若是往日，我自然不敢叨擾你們這些未來(lái)的進(jìn)士舉人，可這次你們攤上的可是蠱惑愚民的謀逆大事，國(guó)師親自從陛下那里討來(lái)的圣旨，與我等便宜行事之權(quán)�！�
“現(xiàn)在，還有人向我質(zhì)疑嗎？”
說(shuō)罷，竟是猛地一刀朝先前出言那位書生梟首而去。
……
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