?“困敵之勢(shì)，不以戰(zhàn)，損剛益柔?！薄度?jì)·勝戰(zhàn)》

    數(shù)日之后，晉軍各部已經(jīng)到達(dá)僧格林沁部外圍各指定地點(diǎn)駐守，而僧格林沁馬隊(duì)一路追擊，雖然早到但因?yàn)轳R隊(duì)不擅攻城，沒(méi)有對(duì)據(jù)連鎮(zhèn)堅(jiān)守的太平軍發(fā)動(dòng)攻擊。這天僧格林沁中軍步隊(duì)到達(dá)，團(tuán)團(tuán)將連鎮(zhèn)圍住，挖掘壕溝、設(shè)置木柵，企圖將太平軍圍困在連鎮(zhèn)內(nèi)一舉消滅。

    西連鎮(zhèn)內(nèi)，運(yùn)河邊上，林鳳祥看著手下兵士正忙了的搭建浮橋，浮橋搭好后可以和東連鎮(zhèn)的李開(kāi)芳部直接兵馬互援。西連鎮(zhèn)外圍林鳳祥已經(jīng)設(shè)了五座小營(yíng)壘，護(hù)衛(wèi)犄角之勢(shì)，以期固守。

    此時(shí)林鳳祥看著渾濁的運(yùn)河河水，心中感嘆不已，想到一年多之前，自己和李開(kāi)芳在金陵城外誓師出征，天王、東王親來(lái)相送，和李開(kāi)芳、吉文元、朱錫琨提兩萬(wàn)五千廣西狼兵，浩蕩北上，卻是何等意氣風(fēng)發(fā)，而一開(kāi)始勢(shì)如破竹，氣勢(shì)如虹的凌厲攻勢(shì)又是何等豪氣干云?？扇缃袷窒轮挥胁坏轿迩ПR了，卻是何等蒼涼。阜城一戰(zhàn)，堅(jiān)守六十多天，損傷數(shù)千兵馬，突圍南撤之時(shí)，又被僧格林沁馬隊(duì)追襲，又損傷數(shù)千兵馬，吉文元也身負(fù)重傷，如今還在鎮(zhèn)內(nèi)將養(yǎng)，下不得床來(lái)。

    正感慨間，只見(jiàn)運(yùn)河上一艘小船飛馳而來(lái)，船頭卻是李開(kāi)芳。林鳳祥帶著親衛(wèi)迎了上去，只見(jiàn)船還沒(méi)靠岸，李開(kāi)芳在船上就手舞足蹈的喊道：“兄長(zhǎng)，南邊援軍到了，南邊援軍到了！”

    林鳳祥和眾親衛(wèi)聞言都是心中大喜，周圍正在搭建的太平軍軍士也都停下手中的活，緩緩的圍了過(guò)來(lái)，想要聽(tīng)到援軍的消息。

    離岸邊還有數(shù)丈，李開(kāi)芳迫不及待的一躍，跳到岸邊，掏出一份黃綢遞了過(guò)去，喜道：“兄長(zhǎng)快看！”

    林鳳祥雙手顫抖接過(guò)黃綢，只見(jiàn)上面天王洪秀全的詔旨，上面寫(xiě)了派出十三軍由曾立昌、陳仕保、許宗揚(yáng)數(shù)將帶領(lǐng)北上馳援，對(duì)于北伐軍諸將皆有封賞，林鳳祥被封為靖胡侯、李開(kāi)芳被封為定胡侯，吉文元封為平胡侯，朱錫琨封為秋官正丞相。

    林鳳祥看了雙手輕顫不已，仰天長(zhǎng)嘯一聲，大聲高喊道：“各位兄弟，天京派出十三軍人馬為援軍，已經(jīng)北上了！”眾太平軍將士聞言都是喜極而泣，相互擁抱，又叫又鬧的歡呼起來(lái)。

    李開(kāi)芳也是滿臉喜色，上前又說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，還有更好的消息，援軍已經(jīng)到了山東臨清府了?！闭f(shuō)罷又將一封信遞了過(guò)去。

    林鳳祥更是大喜，臉上的蒼涼之色早已不見(jiàn)，興奮得滿臉通紅，連忙接過(guò)那封信函，展開(kāi)看了起來(lái)。這封信卻是曾立昌寫(xiě)的親筆信，上面言道，五萬(wàn)大軍正在攻打臨清府，等候靖胡侯將領(lǐng)云云。

    林鳳祥大笑三聲，大聲高喊道：“援軍已至山東臨清府了！”眾將士聽(tīng)了更是歡呼之聲響徹云霄，這個(gè)消息像是長(zhǎng)了翅膀一般，不一會(huì)功夫便傳遍了整個(gè)連鎮(zhèn)，太平軍自靜海、獨(dú)流南撤以來(lái)的陰霾似乎一掃而空，士氣又復(fù)高漲起來(lái)。

    高興了一回，林鳳祥又細(xì)細(xì)的將黃綢天王詔旨和曾立昌的信函看了幾遍，抬起頭看著李開(kāi)芳說(shuō)道：“如今援軍已至臨清，當(dāng)速派人馬南下接應(yīng)，里應(yīng)外合殺敗僧妖頭，然后重新北上，攻打妖穴！”

    李開(kāi)芳點(diǎn)頭說(shuō)道：“正是如此，兄長(zhǎng)我來(lái)找你商議，是不是又小弟帶領(lǐng)剩下的六百精騎，南下接應(yīng)，兄長(zhǎng)和平胡侯、朱丞相守好連鎮(zhèn)，等候我?guī)Т筌娀貋?lái)?！?br/>
    林鳳祥點(diǎn)頭說(shuō)道：“如此甚好，平胡侯傷重，不能復(fù)行，我和他留下，朱丞相守好東連鎮(zhèn)，咱們就在這里等候開(kāi)芳帶著大軍回來(lái)。”

    李開(kāi)芳笑道：“兄長(zhǎng)，事不宜遲，我現(xiàn)在就回去準(zhǔn)備，晚間突圍南下，你就等我的好消息吧！”

    林鳳祥上前重重的拍了拍李開(kāi)芳的肩頭，沉聲說(shuō)道：“開(kāi)芳，萬(wàn)事小心，哥哥我等你回來(lái)！”

    李開(kāi)芳看著林鳳祥重重的點(diǎn)點(diǎn)頭，反身回到小船上往對(duì)岸而去。兩人一起出生入死數(shù)年，默契相知，有時(shí)候只需要一個(gè)眼神、一句話，就會(huì)明白對(duì)方的意思了。

    當(dāng)晚，李開(kāi)芳率領(lǐng)僅有的六百余騎兵趁著夜色突破僧格林沁的包圍南下，僧格林沁部見(jiàn)突圍兵馬甚少，只派出千余騎南下追擊而去。

    天明之后，清軍追至連鎮(zhèn)以南的吳橋附近，遭到李開(kāi)芳率領(lǐng)的騎兵反擊，清軍不及太平軍騎兵悍勇，被回馬槍殺得大敗，四散逃回。

    李開(kāi)芳大勝，也不追擊，收攏兵馬準(zhǔn)備南下吳橋，進(jìn)入山東?？翱敖咏鼌菢?，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去鎮(zhèn)內(nèi)一個(gè)人影也無(wú)，李開(kāi)芳看得大是驚異，身邊的一名旅帥說(shuō)道：“定胡侯，此處詭異，恐有清妖埋伏！”

    李開(kāi)芳點(diǎn)頭說(shuō)道：“正是，不見(jiàn)清妖守軍想來(lái)逃散而去也屬平常，但卻連百姓也見(jiàn)不到一個(gè)，真是蹺蹊。你且?guī)б话偃诉M(jìn)鎮(zhèn)看看，若是有埋伏，馬上退出來(lái)，我在外面接應(yīng)！”

    那旅帥領(lǐng)命，帶著一百騎兵呼嘯著進(jìn)了吳橋鎮(zhèn)。過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，卻是毫無(wú)動(dòng)靜，也不見(jiàn)那旅帥回軍，也沒(méi)聽(tīng)到有廝殺之聲。

    李開(kāi)芳焦躁不已，看看日頭已經(jīng)快要到了黃昏，再也按耐不住，呼哨一聲，喝道：“不管鎮(zhèn)里面有什么，咱們沖進(jìn)去！”太平軍眾騎兵高聲呼喝，一夾胯下馬匹，放開(kāi)四蹄，呼啦啦的一起往鎮(zhèn)子里面沖去。

    到了鎮(zhèn)子里面，街道上果然是一個(gè)人影也不見(jiàn)，就連先進(jìn)來(lái)的一百騎兵也是不見(jiàn)蹤影。走在街道上，李開(kāi)芳不經(jīng)覺(jué)得有種毛骨悚然的感覺(jué)，總覺(jué)得兩邊民居之內(nèi)好像有一雙雙眼睛在窺探著自己這支人馬一般。

    走了數(shù)十步，李開(kāi)芳心中越來(lái)越覺(jué)得不安，正要勒令停步，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處民居內(nèi)一名清軍慌慌張張的跑過(guò)街道，隱入街角而去。李開(kāi)芳大怒吩咐身邊一名卒長(zhǎng)：“帶一百人去追！”那卒長(zhǎng)呼哨一聲，百余騎向前追去，拐入街角而去。

    過(guò)了片刻，街角那頭傳來(lái)幾聲悶哼，李開(kāi)芳情知不妙，立刻高喊道：“有埋伏，速撤！”眾騎兵馬上勒轉(zhuǎn)馬頭想要退出鎮(zhèn)去，只聽(tīng)一聲軍號(hào)聲響起，四周民房窗戶、房門一起打開(kāi)，黑洞洞的火槍槍口一起對(duì)準(zhǔn)了街道上的太平軍，就連兩邊屋頂上也是站滿了清軍，黑洞洞的槍口對(duì)著街道下面的太平軍。

    太平軍騎兵心慌不已，李開(kāi)芳更是大驚，正想喝令騎兵突圍，卻見(jiàn)鎮(zhèn)口街道和另一頭鎮(zhèn)內(nèi)街口上數(shù)十名清軍涌出，抬著簡(jiǎn)易的拒馬放到路上，阻斷街道道路，拒馬后面數(shù)十名清軍也是舉著火槍對(duì)準(zhǔn)了街道上的太平軍。

    李開(kāi)芳大驚，暗嘆一聲難道是命該如此，讓自己絕于此地？眾騎兵也是慌亂不已，不停的四周觀望，但四面八方都是清軍火槍陣，自己稍有動(dòng)靜，定會(huì)被打成馬蜂窩的。但很奇怪，這伙清軍只是舉槍對(duì)準(zhǔn)太平軍兵馬，卻不開(kāi)槍。

    只見(jiàn)鎮(zhèn)內(nèi)街道拒馬之后，轉(zhuǎn)出一名清軍千總，高聲喝道：“李將軍！咱們又見(jiàn)面了?！?br/>
    李開(kāi)芳驚疑不定，回頭望去卻見(jiàn)那名清軍千總竟是在獨(dú)流鎮(zhèn)給自己送過(guò)糧食和棉衣的山西團(tuán)練千總疤臉漢子趙甘南。心中奇怪，但想到卻是此人在此埋伏，李開(kāi)芳心中又升起一絲希望，命令手下兵馬不可妄動(dòng)，自己催馬上前，隔著拒馬看著趙甘南問(wèn)道：“趙兄弟是在此拿我不成？”

    趙甘南笑道：“李將軍可是想南下臨清接應(yīng)曾立昌等人的援軍？”

    李開(kāi)芳大驚：“你怎么知道？”

    趙甘南嘆口氣說(shuō)道：“曾立昌的十三軍人馬已經(jīng)被勝保大軍剿平，曾立昌投河，陳仕保戰(zhàn)死，許宗揚(yáng)南逃，你們的援軍已經(jīng)沒(méi)有了?！?br/>
    李開(kāi)芳聞言，宛如被巨雷在耳邊哄響一般，半晌說(shuō)不出話來(lái)，跟著他大怒道：“不可能，你騙我，天兵戰(zhàn)無(wú)不勝，不可能敗得如此迅速！”

    趙甘南笑了笑，緩緩說(shuō)道：“天父天兄臨下凡界，天王詔令天國(guó)臣民如下：今北伐天兵已至清妖妖穴，朕得天父天兄指引，令天國(guó)出兵伐妖，特命......”他一路念了下去，卻是李開(kāi)芳看過(guò)的那份黃綢天王詔令，念完之后，李開(kāi)芳臉色更是難看。接著趙甘南又將曾立昌寫(xiě)的信函一一念了出來(lái)。

    只聽(tīng)得一半，李開(kāi)芳急怒攻心，一口鮮血噴了出來(lái)，幾欲墜馬，身后數(shù)名親衛(wèi)趕上連忙扶住。李開(kāi)芳強(qiáng)忍怒氣，沉聲說(shuō)道：“你怎么會(huì)知道這些？”

    趙甘南嘆口氣說(shuō)道：“勝保敗了你們的援軍，曾立昌手下殘部被我等收降，曾立昌所帶的天王詔旨、曾立昌印信均被我軍所得，我軍便派了人還是將書(shū)信送給你們，就是想到李將軍定會(huì)輕軍南下，所以專門在此地等候李將軍。”

    李開(kāi)芳長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，慘笑道：“你想要我人頭來(lái)加官進(jìn)爵？這倒也好，想到趙老弟曾經(jīng)送糧送衣的情份上，這場(chǎng)富貴便送與趙老弟好了，只是望趙老弟善待我手下的兄弟！”說(shuō)罷拔出腰間長(zhǎng)刀便往自己頸中抹去。

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