?“困敵之勢，不以戰(zhàn)，損剛益柔?！薄度嫛賾?zhàn)》
數(shù)日之后，晉軍各部已經(jīng)到達僧格林沁部外圍各指定地點駐守，而僧格林沁馬隊一路追擊，雖然早到但因為馬隊不擅攻城，沒有對據(jù)連鎮(zhèn)堅守的太平軍發(fā)動攻擊。這天僧格林沁中軍步隊到達，團團將連鎮(zhèn)圍住，挖掘壕溝、設(shè)置木柵，企圖將太平軍圍困在連鎮(zhèn)內(nèi)一舉消滅。
西連鎮(zhèn)內(nèi)，運河邊上，林鳳祥看著手下兵士正忙了的搭建浮橋，浮橋搭好后可以和東連鎮(zhèn)的李開芳部直接兵馬互援。西連鎮(zhèn)外圍林鳳祥已經(jīng)設(shè)了五座小營壘，護衛(wèi)犄角之勢，以期固守。
此時林鳳祥看著渾濁的運河河水，心中感嘆不已，想到一年多之前，自己和李開芳在金陵城外誓師出征，天王、東王親來相送，和李開芳、吉文元、朱錫琨提兩萬五千廣西狼兵，浩蕩北上，卻是何等意氣風(fēng)發(fā)，而一開始勢如破竹，氣勢如虹的凌厲攻勢又是何等豪氣干云?？扇缃袷窒轮挥胁坏轿迩ПR了，卻是何等蒼涼。阜城一戰(zhàn)，堅守六十多天，損傷數(shù)千兵馬，突圍南撤之時，又被僧格林沁馬隊追襲，又損傷數(shù)千兵馬，吉文元也身負重傷，如今還在鎮(zhèn)內(nèi)將養(yǎng)，下不得床來。
正感慨間，只見運河上一艘小船飛馳而來，船頭卻是李開芳。林鳳祥帶著親衛(wèi)迎了上去，只見船還沒靠岸，李開芳在船上就手舞足蹈的喊道：“兄長，南邊援軍到了，南邊援軍到了！”
林鳳祥和眾親衛(wèi)聞言都是心中大喜，周圍正在搭建的太平軍軍士也都停下手中的活，緩緩的圍了過來，想要聽到援軍的消息。
離岸邊還有數(shù)丈，李開芳迫不及待的一躍，跳到岸邊，掏出一份黃綢遞了過去，喜道：“兄長快看！”
林鳳祥雙手顫抖接過黃綢，只見上面天王洪秀全的詔旨，上面寫了派出十三軍由曾立昌、陳仕保、許宗揚數(shù)將帶領(lǐng)北上馳援，對于北伐軍諸將皆有封賞，林鳳祥被封為靖胡侯、李開芳被封為定胡侯，吉文元封為平胡侯，朱錫琨封為秋官正丞相。
林鳳祥看了雙手輕顫不已，仰天長嘯一聲，大聲高喊道：“各位兄弟，天京派出十三軍人馬為援軍，已經(jīng)北上了！”眾太平軍將士聞言都是喜極而泣，相互擁抱，又叫又鬧的歡呼起來。
李開芳也是滿臉喜色，上前又說道：“兄長，還有更好的消息，援軍已經(jīng)到了山東臨清府了?！闭f罷又將一封信遞了過去。
林鳳祥更是大喜，臉上的蒼涼之色早已不見，興奮得滿臉通紅，連忙接過那封信函，展開看了起來。這封信卻是曾立昌寫的親筆信，上面言道，五萬大軍正在攻打臨清府，等候靖胡侯將領(lǐng)云云。
林鳳祥大笑三聲，大聲高喊道：“援軍已至山東臨清府了！”眾將士聽了更是歡呼之聲響徹云霄，這個消息像是長了翅膀一般，不一會功夫便傳遍了整個連鎮(zhèn)，太平軍自靜海、獨流南撤以來的陰霾似乎一掃而空，士氣又復(fù)高漲起來。
高興了一回，林鳳祥又細細的將黃綢天王詔旨和曾立昌的信函看了幾遍，抬起頭看著李開芳說道：“如今援軍已至臨清，當速派人馬南下接應(yīng)，里應(yīng)外合殺敗僧妖頭，然后重新北上，攻打妖穴！”
李開芳點頭說道：“正是如此，兄長我來找你商議，是不是又小弟帶領(lǐng)剩下的六百精騎，南下接應(yīng)，兄長和平胡侯、朱丞相守好連鎮(zhèn)，等候我?guī)Т筌娀貋??！?br/>
林鳳祥點頭說道：“如此甚好，平胡侯傷重，不能復(fù)行，我和他留下，朱丞相守好東連鎮(zhèn)，咱們就在這里等候開芳帶著大軍回來?！?br/>
李開芳笑道：“兄長，事不宜遲，我現(xiàn)在就回去準備，晚間突圍南下，你就等我的好消息吧！”
林鳳祥上前重重的拍了拍李開芳的肩頭，沉聲說道：“開芳，萬事小心，哥哥我等你回來！”
李開芳看著林鳳祥重重的點點頭，反身回到小船上往對岸而去。兩人一起出生入死數(shù)年，默契相知，有時候只需要一個眼神、一句話，就會明白對方的意思了。
當晚，李開芳率領(lǐng)僅有的六百余騎兵趁著夜色突破僧格林沁的包圍南下，僧格林沁部見突圍兵馬甚少，只派出千余騎南下追擊而去。
天明之后，清軍追至連鎮(zhèn)以南的吳橋附近，遭到李開芳率領(lǐng)的騎兵反擊，清軍不及太平軍騎兵悍勇，被回馬槍殺得大敗，四散逃回。
李開芳大勝，也不追擊，收攏兵馬準備南下吳橋，進入山東?？翱敖咏鼌菢?，只見遠遠望去鎮(zhèn)內(nèi)一個人影也無，李開芳看得大是驚異，身邊的一名旅帥說道：“定胡侯，此處詭異，恐有清妖埋伏！”
李開芳點頭說道：“正是，不見清妖守軍想來逃散而去也屬平常，但卻連百姓也見不到一個，真是蹺蹊。你且?guī)б话偃诉M鎮(zhèn)看看，若是有埋伏，馬上退出來，我在外面接應(yīng)！”
那旅帥領(lǐng)命，帶著一百騎兵呼嘯著進了吳橋鎮(zhèn)。過了半個時辰，卻是毫無動靜，也不見那旅帥回軍，也沒聽到有廝殺之聲。
李開芳焦躁不已，看看日頭已經(jīng)快要到了黃昏，再也按耐不住，呼哨一聲，喝道：“不管鎮(zhèn)里面有什么，咱們沖進去！”太平軍眾騎兵高聲呼喝，一夾胯下馬匹，放開四蹄，呼啦啦的一起往鎮(zhèn)子里面沖去。
到了鎮(zhèn)子里面，街道上果然是一個人影也不見，就連先進來的一百騎兵也是不見蹤影。走在街道上，李開芳不經(jīng)覺得有種毛骨悚然的感覺，總覺得兩邊民居之內(nèi)好像有一雙雙眼睛在窺探著自己這支人馬一般。
走了數(shù)十步，李開芳心中越來越覺得不安，正要勒令停步，卻見遠處民居內(nèi)一名清軍慌慌張張的跑過街道，隱入街角而去。李開芳大怒吩咐身邊一名卒長：“帶一百人去追！”那卒長呼哨一聲，百余騎向前追去，拐入街角而去。
過了片刻，街角那頭傳來幾聲悶哼，李開芳情知不妙，立刻高喊道：“有埋伏，速撤！”眾騎兵馬上勒轉(zhuǎn)馬頭想要退出鎮(zhèn)去，只聽一聲軍號聲響起，四周民房窗戶、房門一起打開，黑洞洞的火槍槍口一起對準了街道上的太平軍，就連兩邊屋頂上也是站滿了清軍，黑洞洞的槍口對著街道下面的太平軍。
太平軍騎兵心慌不已，李開芳更是大驚，正想喝令騎兵突圍，卻見鎮(zhèn)口街道和另一頭鎮(zhèn)內(nèi)街口上數(shù)十名清軍涌出，抬著簡易的拒馬放到路上，阻斷街道道路，拒馬后面數(shù)十名清軍也是舉著火槍對準了街道上的太平軍。
李開芳大驚，暗嘆一聲難道是命該如此，讓自己絕于此地？眾騎兵也是慌亂不已，不停的四周觀望，但四面八方都是清軍火槍陣，自己稍有動靜，定會被打成馬蜂窩的。但很奇怪，這伙清軍只是舉槍對準太平軍兵馬，卻不開槍。
只見鎮(zhèn)內(nèi)街道拒馬之后，轉(zhuǎn)出一名清軍千總，高聲喝道：“李將軍！咱們又見面了?！?br/>
李開芳驚疑不定，回頭望去卻見那名清軍千總竟是在獨流鎮(zhèn)給自己送過糧食和棉衣的山西團練千總疤臉漢子趙甘南。心中奇怪，但想到卻是此人在此埋伏，李開芳心中又升起一絲希望，命令手下兵馬不可妄動，自己催馬上前，隔著拒馬看著趙甘南問道：“趙兄弟是在此拿我不成？”
趙甘南笑道：“李將軍可是想南下臨清接應(yīng)曾立昌等人的援軍？”
李開芳大驚：“你怎么知道？”
趙甘南嘆口氣說道：“曾立昌的十三軍人馬已經(jīng)被勝保大軍剿平，曾立昌投河，陳仕保戰(zhàn)死，許宗揚南逃，你們的援軍已經(jīng)沒有了?！?br/>
李開芳聞言，宛如被巨雷在耳邊哄響一般，半晌說不出話來，跟著他大怒道：“不可能，你騙我，天兵戰(zhàn)無不勝，不可能敗得如此迅速！”
趙甘南笑了笑，緩緩說道：“天父天兄臨下凡界，天王詔令天國臣民如下：今北伐天兵已至清妖妖穴，朕得天父天兄指引，令天國出兵伐妖，特命......”他一路念了下去，卻是李開芳看過的那份黃綢天王詔令，念完之后，李開芳臉色更是難看。接著趙甘南又將曾立昌寫的信函一一念了出來。
只聽得一半，李開芳急怒攻心，一口鮮血噴了出來，幾欲墜馬，身后數(shù)名親衛(wèi)趕上連忙扶住。李開芳強忍怒氣，沉聲說道：“你怎么會知道這些？”
趙甘南嘆口氣說道：“勝保敗了你們的援軍，曾立昌手下殘部被我等收降，曾立昌所帶的天王詔旨、曾立昌印信均被我軍所得，我軍便派了人還是將書信送給你們，就是想到李將軍定會輕軍南下，所以專門在此地等候李將軍?！?br/>
李開芳長長的嘆了口氣，慘笑道：“你想要我人頭來加官進爵？這倒也好，想到趙老弟曾經(jīng)送糧送衣的情份上，這場富貴便送與趙老弟好了，只是望趙老弟善待我手下的兄弟！”說罷拔出腰間長刀便往自己頸中抹去。
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