晉國的軍隊(duì)雖說縮水了一半，但五十乘的規(guī)模差強(qiáng)人意，放在春秋初年也不算小了。然而衛(wèi)國的十乘簡直就是過家家了，這分明是在打鄭國的臉啊。
衛(wèi)侯是個(gè)七八十歲的老頭兒，死后的謚號(hào)是“武”，后世稱衛(wèi)武公?！对娊?jīng)?衛(wèi)風(fēng)》里有一首《淇奧》說他“如切如磋，如琢如磨”，有文化有修養(yǎng)，又說他“瑟兮僩兮，赫兮咺兮”，人帥氣質(zhì)佳，簡直夸到天邊兒去了。
然而到了眼前，詩中的美男子卻似乎衰老得行動(dòng)都不便了，只能癱坐在一把木輪椅上。干癟的身材蜷縮在厚厚的貂皮裘衣之中，只剩一雙老眼炯炯有神。
掘突十分地不爽，似乎想要發(fā)難。內(nèi)宰大人一看氣氛不對，趕緊搶先開口：“我等恭迎衛(wèi)君多時(shí)。衛(wèi)君以古稀之齡帥軍勤王，不愧為諸姬之中最年長的國君，深明大義，堪為天下表率?！?br/>
衛(wèi)武公干癟地笑了幾聲，仿佛銹蝕的金屬摩擦一般。他擺擺手，沒有回應(yīng)內(nèi)宰的吹捧，反而直截了當(dāng)?shù)貙蛲徽f道：“也許是老朽勤王不力，惹怒了上天，內(nèi)宰大人走后，衛(wèi)國遭遇了雪災(zāi)，整軍備戰(zhàn)遇到了困難。寡人唯恐誤了允諾的會(huì)期，只好先帶著親兵來赴盛會(huì)。待準(zhǔn)備妥當(dāng)，司馬自會(huì)帶百乘之師前來。寡人食言，還望鄭伯見諒?！?br/>
這段話不緊不慢，句句針對掘突心中之怒，搞得他反而不好發(fā)作了。被將了這一軍，年輕的鄭伯一時(shí)腦子有點(diǎn)懵。眼見老頭兒似乎還要掙扎著從椅子上下來賠禮，他只好趕緊上前扶住，寒暄之中勉強(qiáng)擺出一副并不在意的姿態(tài)。
衛(wèi)武公眼角露出一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的狡黠，畢竟姜還是老的辣。
人齊之后，大軍立即開拔。在去京城的路上，掘突憤憤地對內(nèi)宰說道：“這倆國君，允諾的事情又?；^，真不是君子所為?！?br/>
“老臣出使之時(shí)，就覺得兩君之諾很難沒有變數(shù)?！?br/>
“不想來就別答應(yīng)，答應(yīng)了又做不到算什么！”
“也許真如他們所言，確實(shí)遇到了難處。”
“但愿吧。”掘突有些無奈，畢竟衛(wèi)武公的話滴水不漏，還很圓滑地照顧了雙方的面子。不過，他轉(zhuǎn)念一想，這也未必全是壞事，喃喃說道：“他們不愿意多派兵就算了，如今衛(wèi)晉兩軍加起來也不如鄭軍多，我更有理由當(dāng)這個(gè)盟主了！”
內(nèi)宰一驚：“您這是把全國的鄭軍都算上了??！”他趕忙勸道：“我們遷國剛剛稍微穩(wěn)定，軍隊(duì)豈能傾巢而出？都城空虛只怕會(huì)讓新舊敵人蠢蠢欲動(dòng)??！”
掘突此時(shí)已是滿腦子建功立業(yè)的沖動(dòng)：“眼下只能走一步瞧一步了，看饗宴上他們的態(tài)度如何，是不是真心愿意跟著我去勤王。你速速代我去行‘戒賓’之禮，邀請他們赴宴，免得又有什么幺蛾子?！?br/>
內(nèi)宰總覺得讓諸姬聽從鄭國的領(lǐng)導(dǎo)有點(diǎn)不切實(shí)際，他本想再勸一次，但看著掘突躊躇滿志的樣子，只好欲言又止。
到了京城，各路人馬剛剛安頓好，掘突依然很焦慮，又急忙派司馬去行“速賓”之禮，催促衛(wèi)晉二君赴宴，生怕變卦。他自己則早早來到行宮門前，翹首徘徊，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見來賓的儀仗，一直懸著的心才稍稍落地。他暗暗給自己打氣，一定要爭得盟主之位，邁出外交事業(yè)的第一步。
掘突小心地理了理衣冠，上前寒暄，與衛(wèi)晉二君三揖三讓。按理來說，三君之中他最年輕，理應(yīng)謙遜低調(diào)。但他既想不失禮數(shù)，又怕自己放得太低了別人更不愿意聽從領(lǐng)導(dǎo)。因此，這個(gè)禮節(jié)盡管繁縟，他卻琢磨練習(xí)了很久，意圖展現(xiàn)年輕領(lǐng)袖的風(fēng)度。
本來按著計(jì)劃走應(yīng)該沒什么問題，可偏偏衛(wèi)侯老得都快失去行動(dòng)能力了，讓人攙著勉強(qiáng)行禮，動(dòng)作極不規(guī)范，搞得只記得固定范式的掘突一時(shí)亂了節(jié)奏。衛(wèi)侯像老骷髏一般的體型蜷縮得很低，高大威猛的掘突不得不把一米八的身板一彎再彎，高高的冠帽都快磕到地上了。
這形象滑稽而生硬，哪里還有半分年輕領(lǐng)袖的風(fēng)采！
掘突的出場秀就很不如意，他只好努力穩(wěn)住陣腳，臉憋得通紅。
衛(wèi)侯掀了掀松垮的眼皮褶子，又露出了老狐貍的得意之情，顯然已將面前年輕人的小算盤看了個(gè)透。他用枯枝一般的爪子拍拍掘突的胳膊，喃喃笑道：“皎皎白駒，皎皎白駒啊！”掘突一愣，一時(shí)想不起來這是《詩經(jīng)》里的哪句了。這“小白馬”是夸人還是損人？該怎么答話？腦中一團(tuán)漿糊的他，眼見衛(wèi)晉二君都等著進(jìn)門，只好糊里糊涂地回了句“過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)?！?br/>
衛(wèi)侯大笑著往前走去，掘突還愣在那兒。他不經(jīng)意瞥見幾個(gè)隨從都在偷笑，大概反應(yīng)過來這“皎皎白駒”是笑他太嫩，不由羞得臉上青一陣白一陣的。
腳步不等人，儀式還得繼續(xù)，登堂的鐘鼓禮樂已經(jīng)敲響。他有點(diǎn)慌神，趕忙進(jìn)門追上去，在庭中禮讓引導(dǎo)賓客。結(jié)果一伸手，又犯了錯(cuò)。賓客該從西階登堂，他卻指向了東階！
內(nèi)宰大人倒吸一口涼氣，趕緊靠上去把掘突的手臂推到正確的方向。這下不僅衛(wèi)老頭笑話了，連晉侯也皺起了眉頭。
一再失誤搞得掘突已經(jīng)大腦接近一片空白，接下來的幾分鐘，他都不知道自己是怎么走到主位坐下來的。好在內(nèi)宰大人看形勢不對，趕緊開始行祼禮打打岔。在一片氤氳的酒香之中，賓客的注意力都被吸引過去，紛紛稱贊談?wù)撈疬@酒的品質(zhì)來。這祼禮就是讓大家專門嗅嗅香氣的，光聞不喝。掘突作為一個(gè)習(xí)慣快節(jié)奏的現(xiàn)代人，本來覺得這些繁文縟節(jié)極其無聊，之前恨不得全砍掉直奔會(huì)盟主題。現(xiàn)在看來，還好有這些亂七八糟的事兒緩一緩，不然他早就手足無措了。
掘突深吸一口酒香，心神逐漸定了下來。趁這點(diǎn)時(shí)間，他重新把之前謀略好的宴會(huì)計(jì)劃在腦中又過了一遍，然后給自己鼓鼓氣，舉起酒爵，開始行獻(xiàn)賓禮。
在一片禮樂笙歌之中，各懷鬼胎的三個(gè)國君開始虛與委蛇。先是主人向賓客敬酒，然后賓客回敬主人，接著主人請所有人舉杯。掘突抿了一小口，眼睛瞟了瞟坐席。晉侯一副依然不冷不熱的表情，衛(wèi)侯仿佛是嗆了酒，劇烈咳嗽起來。盡管背景音樂很熱鬧，大家卻很拘謹(jǐn)。
為了打破這略有些冷場的氣氛，內(nèi)宰大人向賓客奉上了禮物。雖說諸侯們見慣了金玉皮毛，一般收了這些東西也不會(huì)放在心上。但掘突手下的商人比較給力，他們利用全國的網(wǎng)絡(luò)搜集來一些罕見的奇珍異寶，雖說數(shù)量不多，卻令人眼前一亮，讓賓客們流露出驚訝之情。衛(wèi)晉二君雖說不是虢鄶二君那樣的貪財(cái)之輩，但收了重禮也不好意思老為難主人，氣氛頓時(shí)緩和下來。
這樣的敬酒贈(zèng)禮又進(jìn)行了兩輪，賓主之間是越來越熟絡(luò)。到了暢飲階段，三方更是觥籌交錯(cuò)。有的賓客甚至喝得微醺，開始跟著音樂唱起來“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
掘突走到賓客席前，舉爵盛贊：“衛(wèi)侯您品德如反復(fù)琢磨的玉石一般高尚，是姬姓楷模、諸侯翹楚，難怪臣民稱頌?zāi)闶恰缜腥绱瑁缱寥缒ァ?！?br/>
接著轉(zhuǎn)向晉侯：“您高大威猛，目光炯炯，所謂‘抑若揚(yáng)兮，美目揚(yáng)兮’，怪不得年少之時(shí)就能領(lǐng)軍平叛、戰(zhàn)功赫赫！”。
對方則連連擺手，連連自謙，也齊聲回贊他有勇有謀亂世復(fù)國。三人仿佛知己一般“惺惺相惜”，將美酒一飲而盡。
此時(shí)，會(huì)堂之上的浮夸頌揚(yáng)聲已不絕于耳，仿佛勤王的事情都被拋諸腦后了。然而，掘突的心里還是繃著一根弦兒的。他看看褶子笑成菊花一般的衛(wèi)侯，又看看古銅色的臉龐已經(jīng)泛紅的晉侯，感覺又回到了當(dāng)初宴飲虢鄶二君的場景，仿佛事情又回到了他的掌控之中。
既然熱身已經(jīng)差不多了，掘突便對內(nèi)宰大人使了個(gè)眼色，示意開始下一步計(jì)劃。