皮開肉綻的徐平正趴在小黑屋床上療傷時(shí)，徐府卻迎來舉府同慶的大喜事，徐階三年丁憂守制期滿，永嘉皇帝下旨令其領(lǐng)禮部尚書銜，重回內(nèi)閣理政，位列首輔嚴(yán)松之后。
司禮太監(jiān)黃謹(jǐn)親自宣旨，足當(dāng)今皇帝對(duì)徐階的重視。黃謹(jǐn)下午到達(dá)，為表示對(duì)皇帝的尊重，徐階與黃謹(jǐn)商量，明日午時(shí)前擺香案再行宣旨，當(dāng)夜徐階設(shè)盛宴款待黃謹(jǐn)一行。
聞著前院飄來的香味，耳畔盡是絲竹之樂，徐平不禁慨嘆:朱門酒肉臭，路有凍死骨。枕邊是侯貴悄悄送來的雞腿、金瘡藥和幾本閑書，唉，這些得不少銀子，可憐的侯貴不知攢了多久。
在徐平眼里，侯貴絕對(duì)是忠心的家仆，他從來都寡言少語，只是默默低頭干活，自打那天侯貴眼含熱淚默默替自己摸藥時(shí)，徐平便在心里把他認(rèn)定為親人……
迷迷糊糊之中，徐平耳畔忽然傳來嘈雜的腳步和驚呼聲。
“老天爺，侯貴被人殺死了！”
“怎么會(huì)，下午我還碰見他，尸首在哪？”
“千真萬確，尸首就擺在后院碾谷場?！薄?br/>
徐平只覺天塌地陷，掙扎著下床，打開門順著火光和人群涌動(dòng)的方向追了過去。
徐平掙扎著撥開人群，只見侯貴仰面躺在當(dāng)中，滿臉滿身是血，胸前還插著兩根羽箭，情況慘不忍睹。
“哇，老侯你撇下我一個(gè)走了，叫我以怎么辦！”徐平慘叫一聲，一瘸一拐的沖過去伏在侯貴尸首上痛苦。
“往后我再受傷，誰給我敷藥、誰給我買雞腿，誰給我買閑書解悶……”徐平哭得肝腸寸斷、歇斯底里，屁股和大腿上的瘡口崩裂流出鮮染紅了褲腿也不自知。
在場的丫鬟、婆子、家丁見狀無不側(cè)目，漸漸濕紅了眼圈。
“是誰殺了老侯，咱們替他報(bào)仇！”不知是誰在人群中喊了一句。
“對(duì)，報(bào)仇?！?br/>
“竟然對(duì)老實(shí)巴交的侯貴下毒手，太沒人性了?！?br/>
“報(bào)仇報(bào)仇……”
群情激昂，人們開始躁動(dòng)起來。
“呷呷呷，人是咱家殺的，誰有膽子報(bào)仇沖咱家來。”話音落處，只見徐階和一位太監(jiān)裝束面白無須的男子，在一眾禁衛(wèi)的簇?fù)硐戮彶絹碇翀鲋?。眾人見狀頓時(shí)鴉雀無聲，紛紛低下了腦袋。
黃謹(jǐn)，這個(gè)死太監(jiān)，徐平目眥欲裂，低吼一聲梗著脖子一頭向他撞去，半道卻被兩名禁衛(wèi)伸手摁住。
“嗚嗚……，我要咬死你！”徐平頭扺著地，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼。
“喲，好大的氣性，小雜種想報(bào)仇來呀?！秉S謹(jǐn)笑瞇瞇地用腳踢了踢他的下巴。
“咳咳，公公口下留情……”徐階見狀不忍別過頭去。
黃謹(jǐn)何等聰明，焉能聽不出徐階話中有話，立刻轉(zhuǎn)身諂笑著一拱手，“閣老莫怪莫怪，是老奴失了禮數(shù)，不知這位小哥是……”
“咳咳，他就是我那個(gè)不成器的孫兒。”
黃謹(jǐn)臉上立刻堆滿了折子，向禁衛(wèi)擺擺手，“快扶小公子起身，呷呷呷，真是大水沖了龍王廟一家不認(rèn)一家人?！?br/>
禁衛(wèi)拎起徐平，但仍未松開按著他肩膀的手。
“喲，小公子火氣挺旺，你可知咱家為何要?dú)⑺?？”黃謹(jǐn)笑瞇瞇地問。
“為何？”
“呵呵，他想偷咱家的圣旨，你說咱家能不殺他嗎？”
“誣陷，他一個(gè)老實(shí)巴交的下人，偷圣旨有鳥用？”
黃謹(jǐn)聞言皺眉沖禁衛(wèi)使了個(gè)眼色，眾禁衛(wèi)立刻會(huì)意驅(qū)散了人群，黃謹(jǐn)這才笑嘻嘻對(duì)除平說:“小公子年幼不懂朝廷規(guī)矩，咱家不怪你，現(xiàn)在沒外人咱家不妨直言，嘿嘿，若弄丟圣旨，你祖父最少得遲半年才能進(jìn)京，那可就替奷臣們留下擦屁服的時(shí)間了……”
徐平一愣，口中喃喃道:“怎么會(huì)……”
黃謹(jǐn)微微一笑，“沒錯(cuò)，小公子猜對(duì)，侯貴就是奸臣安插在府里的眼線?！?br/>
徐平心中狂震，“你……你你不會(huì)弄錯(cuò)了吧?！?br/>
“錯(cuò)不了，瞧瞧咱家手里是什么？這可是從侯貴床頭磚縫里搜出來的東西?！?br/>
徐平順勢望去，只見黃謹(jǐn)拎著個(gè)腰牌，上面赫然刻著大臻大同總兵府五品校尉！
看著冰冷的腰牌，徐平直覺從后脊梁到腳后跟都涼了……
……………………
冰冷的月光下，徐平一瘸一拐的禹禹獨(dú)行，他的大腦是麻木的，心中一片冰冷，好像所有人都知情，自己就像個(gè)傻子似地被蒙在鼓里。到現(xiàn)在他真不知該相信誰了。
但他牢牢記著和黃謹(jǐn)最后的對(duì)話。
“小公子你還恨咱家嗎？”
“恨！”
“呵呵，你很光棍是個(gè)爺們，不過像你眼下這樣，想報(bào)仇比登天還難。”
“你得中進(jìn)士當(dāng)京官，才有機(jī)會(huì)做咱家的對(duì)手，嘿嘿，你還得快點(diǎn)，否則等你高中，咱家早就死了，那可就不美啦，哈哈哈…………”
你等著，我一定會(huì)去北京找你，徐平在心里暗暗發(fā)誓，我一定會(huì)找出謀害丁家的幕后真兇。
一個(gè)月后，人們?cè)谛旒宜桔油獍l(fā)現(xiàn)一道奇異的景象，每逢上課時(shí)總有個(gè)少年把牛栓在樹上，趴在窗外偷聽，而且這一聽便是三年。
又是一年二月，縣試府試在即，作為一家之主的徐易要從子弟中擇優(yōu)參加考試，為慎重起見特請(qǐng)永松縣令聶報(bào)主持家考，聶報(bào)欣然應(yīng)允。
家考進(jìn)行了兩天，不明就理的徐平依然在后山放牛，當(dāng)徐進(jìn)火急火燎地拽著他來到正堂，卻被徐易的妻子齊氏攔住。
“徐平你來此作甚？”齊氏的手指抵著他的腦門問。
“參加家考?！?br/>
“你個(gè)喪門星，連《論語》也背不全，更不知四書五經(jīng)為何物，腆著臉說大話不嫌丟人。”
徐平額上青筋暴起梗著脖子說:“《論語》算什么，四書五經(jīng)還有那些策論，我閉著眼都能寫出來。”
齊氏大怒正欲斥責(zé)，正堂門突然大開，聶報(bào)從里面出來，見到衣衫襤褸蓬頭垢面的徐平先是一愣，旋即大笑道:“小哥切莫說大話，來來來，若你真能背出來，本官保你順利通過縣試。”