公孫瓚在平定從青州北上的白繞黃巾軍后，收降黃巾軍幾十萬(wàn)人馬，勢(shì)力大增，為了和袁紹爭(zhēng)奪冀州的控制權(quán)，他一面陳兵磐河，一面派兄弟公孫越率一千騎兵去袁術(shù)處，與袁術(shù)聯(lián)合以牽制袁紹。
當(dāng)時(shí)袁紹和袁術(shù)兄弟倆因?yàn)闋?zhēng)奪豫州的控制權(quán)而產(chǎn)生了矛盾，孫堅(jiān)在去洛陽(yáng)討董卓時(shí)，袁術(shù)就上表委任他為豫州刺史，當(dāng)時(shí)孫堅(jiān)還沒(méi)回來(lái)，袁紹便讓手下大將周昕前去豫州赴任，袁術(shù)大怒，便傳令孫堅(jiān)回軍，不想孫堅(jiān)在路上被劉表截殺，這樣，豫州便落在了袁紹的手里。
孫策在從江陵來(lái)到荊州后，袁術(shù)便令他去攻豫州治所汝南，恐力量不夠，便請(qǐng)公孫瓚發(fā)兵協(xié)助，于是，公孫瓚便令公孫越帶兵前來(lái)了。
公孫越到達(dá)袁術(shù)處，袁術(shù)即刻派他去協(xié)助孫策攻打豫州的周昕，豫州雖然被攻下，但公孫越卻在攻城時(shí)被流矢射中不幸身亡。
消息傳到幽州，公孫瓚大怒，揮兵越過(guò)界橋，伺機(jī)與袁紹決戰(zhàn)。
袁紹聽(tīng)聞公孫瓚已在磐河集結(jié)了三萬(wàn)鐵騎兵，很是驚慌。袁紹知道公孫瓚鐵騎兵的厲害，特別是白馬義從，他曾以幾十人的白馬義從打敗過(guò)數(shù)千人的鮮卑人的軍隊(duì)，其作戰(zhàn)能力相當(dāng)彪悍。
袁紹便忙召集部下商議。
袁紹道，“今公孫瓚以三萬(wàn)鐵騎兵欲與我軍決戰(zhàn)，其勢(shì)強(qiáng)大，我們?cè)撊绾螒?yīng)付？”
郭圖道，“主公，公孫瓚常年在北疆與游牧民族作戰(zhàn)，其騎兵作戰(zhàn)能力很強(qiáng)，而我軍的騎兵很少，而且，作戰(zhàn)能力也與之相差甚遠(yuǎn)，我們應(yīng)當(dāng)避免與他騎兵正面交鋒”
許攸道，“主公，公孫瓚此前向各地發(fā)了征剿我軍的檄文，其言辭猛烈，足見(jiàn)公孫瓚要與我們徹底翻臉了?！?br/>
“哦，他還向各地發(fā)了征討我們的檄文？”
“是的，主公您看。”許攸從袖筒里拿出一塊絹絲，遞與袁紹，袁紹看罷氣的臉色都變了。原來(lái)這檄文上歷數(shù)了袁紹十條罪名。
其一是：宦官弄權(quán)、何進(jìn)亂政時(shí)，袁紹作為西園八大校尉之首，只會(huì)奉氶，不進(jìn)忠言，以至招來(lái)董卓。
其二是：董卓入京，袁紹不能分擔(dān)皇上的憂(yōu)愁，反而北逃，這是大不忠。
其三是：袁紹偷偷聚集諸侯征討董卓，卻不告訴父兄，致使叔父太傅袁槐一家滿(mǎn)門(mén)抄斬，這是大不孝！
其四是；借機(jī)討伐董卓，掠奪富豪，這是大惡！
其五是：逼迫韓馥讓翼州，這是大奸！
其六是：派遣周昂奪孫堅(jiān)的州郡陽(yáng)城，這是……
………
總共十條罪狀，袁紹看罷，將絹絲揉成一團(tuán)扔到地上，眼珠子都?xì)饧t了，怒道，“他公孫瓚屠殺鮮卑人殺害幽州牧劉虞難道他這不是罪惡？哼！公孫瓚，我誓與你勢(shì)不兩立！”
話(huà)音剛落，一個(gè)探馬飛跑來(lái)報(bào)，“報(bào)一一一，州牧大人，公孫瓚大軍已過(guò)界橋，正向我營(yíng)地逼來(lái)！”
眾皆大驚。大將麴義道，“主公，公孫瓚集結(jié)重騎兵隊(duì)伍意在馬踏我們營(yíng)寨，我們應(yīng)該早做準(zhǔn)備?！?br/>
袁紹道，“你可有對(duì)策？”
麴義道，“主公，當(dāng)下之計(jì)，我們要避免與之拼騎兵，我率一千鉤鐮手在最前面，我們身后一千盾牌手為掩護(hù)，盾牌手后面埋伏一千名強(qiáng)弩手，待敵騎兵靠近以弓弩射之，敵騎兵必亂，定相互踐踏。”
袁紹道，“好，今天就由你來(lái)布陣。傳令，三軍集合，前去迎敵?！?br/>
頓時(shí)，袁紹營(yíng)內(nèi)號(hào)角齊鳴，鼓聲大震，袁紹親率三萬(wàn)兵馬奔出大營(yíng)，向界橋進(jìn)發(fā)。
公孫瓚見(jiàn)袁紹的大軍開(kāi)過(guò)來(lái)，便命令停止前進(jìn)。把騎兵隊(duì)伍分成三隊(duì)，左右兩翼各五千騎兵，中間是他的精銳部隊(duì)，二千白馬義從，皆一色的銀色盔甲，由大將嚴(yán)綱率領(lǐng)。公孫瓚騎馬立在門(mén)旗下，看著正在布陣的袁紹軍隊(duì)，神情十分傲慢。
此時(shí)，趙云從隊(duì)伍后面飛馬趕來(lái)，道，“主公，我看袁紹讓大量的弓弩手藏于盾牌后面，他欲以強(qiáng)弩射擊我們，如果我們騎兵向前沖鋒被強(qiáng)弩射擊我們的騎兵會(huì)相互踐踏的，這對(duì)我們不利，我們不要先發(fā)起沖鋒！”
公孫瓚不屑地看了趙云一眼，道，“你剛來(lái)不久，對(duì)于騎兵作戰(zhàn)還不了解。你還是回到后軍，把后軍看好，趕緊回去！”
趙云急切地道，“主公……”
“莫再多言，趕緊回去！”
趙云無(wú)奈，只得返回后軍。
麴義將陣式布好，自己率一千名騎兵在弓弩手的后面，袁紹則率領(lǐng)顏良、文丑、高覽、張郃等將并三萬(wàn)步兵壓后陣。
公孫瓚見(jiàn)袁紹軍隊(duì)的前鋒是只有一千人的步兵隊(duì)伍，暗喜，抽出寶劍，大聲道，“將士們聽(tīng)著，前面是袁紹的步兵隊(duì)伍，我們沖過(guò)去，踏平他們，沖?。 ?br/>
公孫瓚一聲令下，嚴(yán)綱率領(lǐng)的兩千白馬義從首先沖了過(guò)去。
麴義看著公孫瓚的騎兵已沖到幾十米遠(yuǎn)的地方，便下令射箭。頓時(shí)，一千名弓弩手開(kāi)弓射箭，萬(wàn)箭齊發(fā)，嚴(yán)綱率領(lǐng)的白馬義從紛紛中箭，落馬者無(wú)數(shù)，左右兩軍，也被強(qiáng)弩射翻不少。
那一千名鉤鐮手沖上去揮鉤鐮去削戰(zhàn)馬的腿，戰(zhàn)馬嘶叫著往前栽倒，后面沖上來(lái)的騎兵自相踐踏，頓時(shí)大亂。
麴義見(jiàn)狀，率一千騎兵沖了上去，嚴(yán)綱急待回走，被麴義趕上，一刀砍死。
公孫瓚的騎兵往后敗走，袁紹推兵掩殺。
趙云從后軍殺來(lái)，正踫上麴義，交馬只一合，刺麴義于馬下，便尋公孫瓚而去。
公孫瓚本想以?xún)?yōu)勢(shì)的騎兵隊(duì)伍馬踏袁紹的大軍，卻不曾想敵人以強(qiáng)弩射殺騎兵，真就讓趙云給說(shuō)對(duì)了，公孫瓚后悔不迭。
公孫瓚見(jiàn)大軍敗退，只得匹馬奔逃，后面文丑追來(lái)，越來(lái)越近，眼看著長(zhǎng)槍就要刺到公孫瓚的后心，就見(jiàn)趙云飛馬趕來(lái)，大喝一聲，“休傷我主！”，長(zhǎng)槍一揮，一聲響亮，文丑的長(zhǎng)槍便飛了出去，差點(diǎn)脫手。
文丑見(jiàn)是趙云，不由一驚，不敢怠慢，揮槍便刺。
趙云挺槍相迎。
兩個(gè)人奮力戰(zhàn)有五十余合，文丑敗走。
趙云也不追趕，急待回撤，忽然望見(jiàn)正站在一華蓋下的袁紹，趙云便直沖了過(guò)去。
袁紹此時(shí)正與田豐站在一塊高坡上，身邊只有數(shù)百名持戟的軍士及弓箭手?jǐn)?shù)十騎，見(jiàn)公孫瓚大軍潰敗，袁紹哈哈大笑，對(duì)田豐道，“公孫瓚真乃無(wú)能之輩！”
正說(shuō)著，忽見(jiàn)趙云沖到面前，弓箭手急待射時(shí)，趙云已連刺數(shù)人，余者皆散，公孫瓚大驚，田豐忙道，“主公快上馬！”
袁紹大叫道，“大丈夫?qū)幙蠎?zhàn)死沙場(chǎng)，豈可臨陣逃走！眾將士，趕快抵?jǐn)?！?br/>
身邊的幾百名士兵蜂擁而上，趙云連刺十?dāng)?shù)人，沖突不入。
此時(shí)，文丑率軍殺來(lái)，趙云力單勢(shì)孤，只得殺透重圍，往界橋奔去。
公孫瓚敗至界橋，約住軍隊(duì)，回身沖殺，兩下混戰(zhàn)，直到天黑，各自收兵。
公孫瓚此次損失了上千名白馬義從，將士們疲憊不堪，只得收兵回寨。
兩軍在磐河兩岸相拒數(shù)月，互不敢貿(mào)然進(jìn)攻。
袁紹召眾將商議。
田豐道，“主公，公孫瓚雖然在界橋大敗，可他的實(shí)力并沒(méi)有減弱，若想戰(zhàn)勝公孫瓚，必須要聯(lián)合劉虞的余部及幽州北面的鮮卑人與烏桓人，我們兩下夾攻，公孫瓚必然大敗?！?br/>
袁紹從其計(jì)，于是一方面便派人去潞縣以北找到劉虞的殘部鮮于輔，一方面去聯(lián)絡(luò)遼東的烏桓首領(lǐng)踏頓，準(zhǔn)備兩下夾擊，進(jìn)攻公孫瓚。
此時(shí)趙云因在界橋救公孫瓚有功被公孫瓚升為偏將軍代替嚴(yán)綱的職位，但趙云看到公孫瓚剛愎自用，一心只想擴(kuò)大自己的地盤(pán)，破烏桓、殺劉虞已結(jié)下了很多仇人，便對(duì)公孫瓚失去了希望，正好家鄉(xiāng)人來(lái)送信說(shuō)大哥病重，于是趙云便來(lái)向公孫瓚辭行，決定回家探望。
公孫瓚聽(tīng)聞猶豫不決，趙云道，“主公放心，大哥病重，我回去探望一下稍即便回?！?br/>
公孫瓚只得道，“好吧，子龍將軍，那你帶些銀倆回去，快去快回啊。”
“是，謝主公。”
于是趙云便離開(kāi)了公孫瓚，往常山趕去。