在她銳利的眼光下，他下意識地收緊了手指。
“你弄痛我了……”艾拉柔聲說?！澳銥槭裁匆獊恚_伯特？
要單槍匹馬救出羅拉娜？即使是你也從來沒有這么愚蠢過——“
“不是，”羅伯特說！將艾拉的手臂握得更緊。
“我是來作交換的。用我來換她自由?！?br/>
艾拉睜大了眼。接著，突如其來的，她揚(yáng)起頭大笑。
她迅如閃電，輕松地掙脫了羅伯特的手，轉(zhuǎn)過身走到桌子邊去重新裝滿酒。
她回頭對他露出微笑。
“怎么搞的，羅伯特，”她再度大笑，“你以為你對我來說算什么？
我為什么要和你做這個(gè)交易？”羅伯特覺得臉上一陣躁熱。
艾拉邊笑邊說。
“羅伯特，我已經(jīng)俘虜了他們的黃金將軍。
我已經(jīng)取走了他們的幸運(yùn)符了，他們美麗的精靈女戰(zhàn)士。
就事論事，她也不是個(gè)太糟糕的將軍。
她把屠龍槍交給他們，并且教導(dǎo)他們?nèi)绾螒?zhàn)斗。她的哥哥把善良的巨龍帶回大地，不過每個(gè)人都把這當(dāng)作是她的功勞。
當(dāng)騎士們彼此爭斗的時(shí)候，她讓他們團(tuán)結(jié)在一起。
你竟然要我用她來交換”——艾拉不屑地比著手勢——
“一個(gè)和坎德人、野蠻人。
矮人在荒野里四處游蕩的半精靈？！“
艾拉又開始大笑，她笑得如此劇烈，以致于她必須強(qiáng)迫自己坐下來，用手背把眼淚擦干。
“我真的，羅伯特，你也實(shí)在太看得起自己了。
你認(rèn)為我會(huì)為了什么接受你？愛情嗎？“
艾拉的聲音中有此微妙的變化，她的笑容看來有些不自然。
她把玩著手中的杯子，突然皺起眉頭。
羅伯特沒有回答。他只能呆呆地站在她面前任她取笑，感覺自己的臉燙得可怕。
艾拉瞪著他，低下頭。
“假設(shè)我說好呢？”她冷冷地說，得愣地看著手中的杯子。
“你能夠給我什么補(bǔ)償我失去的東西？”
羅伯特吸一口氣?！澳丬妶F(tuán)的指揮官已經(jīng)死了，”他努力保持自己聲音的平靜。
“我知道這件事。韋德告訴我他殺了他。我愿意接替他的位置?！?br/>
“你愿意在惡龍軍團(tuán)底下服役？”艾拉真的吃了一驚。
“我愿意?！绷_伯特咬緊牙關(guān)。他的聲音聽起來很痛苦?！胺凑覀兌家呀?jīng)輸了，我已經(jīng)看過了你的飛行要塞。
即使善良的龍留下來，我們也不可能獲勝。
他們也不會(huì)留下來人們會(huì)趕他們走，反正人們也從來不真的信任他們。
我只關(guān)心一件事情讓羅拉娜毫發(fā)無傷地重獲自由?！?br/>
“我相信你真的會(huì)這樣做，”艾拉不可置否地說道。
她打量他很長的一段時(shí)間。“我得要考慮考慮?！?br/>
接著，仿佛在和自己爭論，搖搖頭。
把杯子湊到唇邊，把酒喝光，放下杯子站起來。
“我要考慮考慮，”她又說?！艾F(xiàn)在我得要先離開，羅伯特。
龍騎將們今天晚上有一個(gè)會(huì)議。他們從坎德拉大陸的各地趕過來參加。
當(dāng)然，你說的沒錯(cuò)。你們已經(jīng)輸了這場戰(zhàn)爭。今晚我們將討論如何握緊鐵拳。
你要和我一起去。我會(huì)讓你見見黑暗之后?！?br/>
“羅拉娜呢？”羅伯特不愿意放棄。
“我說過我愿意考慮！”艾拉的眉毛之間出現(xiàn)了一道皺紋。
她的聲音十分尖利?！皟x典用的盔甲會(huì)送到你手上，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)穿戴妥當(dāng)，準(zhǔn)備和我一起參加會(huì)議。”她準(zhǔn)備要走，隨即又回過頭來再度看著羅伯特。
“我的決定也許，會(huì)和你今晚的表現(xiàn)有關(guān)系，”她柔聲說。
“別忘記，半精靈，從這一刻起，你服侍的是我！”
褐色的雙眸，將羅伯特緊抓不放。這女人的意志開始慢慢地收緊她的羅網(wǎng)，他感覺自己像是在光滑的地板上，被人強(qiáng)迫推著前進(jìn)。
惡龍軍團(tuán)的強(qiáng)大力量在她身后，虎視眈眈的黑暗之后漂浮在她四周，讓她全身沐浴在前所未有的力量之中。
羅伯特突然間明白了他們之間的差距。她是優(yōu)越的，人類中的人類。
因?yàn)橹挥腥祟悓?quán)力的渴望，會(huì)讓他們的愛情腐化變質(zhì)。
人類的生命有如曇花一現(xiàn)，他們必須要全心全意地去過活，才能夠像是緋月手中的蠟燭燒出燦爛，才能夠像是史東眼中破碎的太陽留下痕跡。
相對的，這生命之火也可以毀滅一切，將路經(jīng)的一切夷為平地。
他用這樣的火焰溫暖他體內(nèi)冰冷的精靈血統(tǒng)，在心中小心地守護(hù)這火焰。
現(xiàn)在他看見了自己可能的下場——正如同他在塔西斯城里看到的，被活活燒死的焦黑尸體一樣，血肉變成一團(tuán)焦炭——停止的心臟變得焦黑。
這是他的原罪，這是他必須付出的代價(jià)。
他必須要把自己的靈魂放在這女人的祭壇上，正如同其他人把銀幣放在枕頭上一樣。
這是他欠羅拉娜的。她已經(jīng)為了他受了夠多的苦。
他的死沒辦法讓她自由，但他的生命則可以。
羅伯特慢慢地將手放在心臟的部位，低頭鞠躬。
“遵命，大人，”他說。
艾拉走進(jìn)了她私人的密室，心中一團(tuán)亂。她感覺的到血液在血管中跳動(dòng)。
刺激、虛無、勝利所帶來的喜悅讓她不飲自醉。
但是她心中還有個(gè)地方在不停懷疑著，因?yàn)樗屵@一切得意洋洋都變得毫無意義，所以更加惱人。
她憤怒地試著不要去想這件事情，但是當(dāng)她打開這扇門的時(shí)候，它又突然占據(jù)了腦海。
仆人們沒有期待她會(huì)這么早回來?；鸢堰€沒有點(diǎn)亮；爐火已經(jīng)置好了，但是還沒有點(diǎn)著。
她惱怒地準(zhǔn)備伸手去拉響鈴檔，讓仆人們匆忙地走進(jìn)來，處理好一切該做的事務(wù)。
突然一只冰冷，沒有血肉的手抓住了她的手腕。
那只手的寒意讓她的血液幾乎結(jié)凍，心臟幾乎停止了跳動(dòng)。
艾拉痛得深吸一口氣，想要擺脫這只手。但這只手牢牢地抓著她。
“你沒有忘記我們的交易吧？”
“沒有，當(dāng)然沒有！”艾拉說。她試著不要讓聲音發(fā)抖，顯露出恐懼來，嚴(yán)厲地命令，“放開我！”那只手慢慢地松了開來。
艾拉飛快地把手抽開，不停按摩那部位——即使在這么短的時(shí)間里——那部份的肌肉也變得灰白。
“精靈女人會(huì)是你的——當(dāng)然，要等黑暗之后把她料理完之后?！?br/>
“當(dāng)然，她活著對我也沒有用。
活著的女人對我沒有什么意義不像那個(gè)活著的男人對你用處可大了……”騎士的聲音讓人不悅地停留在最后的字句上。
艾拉惱怒地瞪了那透明的面孔一眼，閃爍的眼睛漂浮，和身體分開在騎士黑色的盔甲上。
“不要那么愚蠢，索思爵士，”她急忙拉動(dòng)叫門鈴。
她突然覺得需要一些光亮。“我可以分辨公私——有些時(shí)候你還做不到，如果你的傳說正確的話?！?br/>
“那么你打算怎么處理那個(gè)半精靈？”索思爵土問，它的聲音聽起來就像平常一樣，好像是從很深的地底傳出來的。
“他將會(huì)變成我的東西，完全、徹底的，”艾拉不停地按摩她凍傷的手腕。
仆人們遲疑地走進(jìn)來，不敢正眼看暗之女，害怕又觸動(dòng)她著名的怒氣。
不過奇帶拉腦中思索著別的事情，并沒有分神去管他們。
索思爵士如同往常點(diǎn)起蠟燭的時(shí)候一樣，躲進(jìn)陰影中。
“惟一可以完全占有半精靈的方法是讓他親眼看著我摧毀羅拉娜，”艾拉繼續(xù)道。
“這恐怕不是贏得他的愛最好的方法，”索思爵士不屑地說。
“我不想要他的愛?！卑蜗率痔祝忾_盔甲，發(fā)出短暫的笑聲。
“我想要他！只要她還活著，他的靈魂就會(huì)一直和她在一起，一直想著自己所作的偉大犧牲。
不行，惟一讓他臣服于我的方法，是讓他在我的靴子底下茍延殘喘，直到他不成人形為止，這樣他才會(huì)對我有點(diǎn)用?！?br/>
“不會(huì)太久的，”索思爵士經(jīng)驗(yàn)老道地說。
“死亡將會(huì)讓他重獲自由?！?br/>
艾拉聳聳肩。仆人們已經(jīng)完成了工作，很快地消失了。
暗之女站在燭光下，靜靜地思考著，她的盔甲還只肥到一半，頭盔在她手上前后晃動(dòng)著。
“他對我說謊，”她片刻之后輕聲說。
她把頭盔丟到一張桌上，打破了一個(gè)蓋滿灰塵的精致花瓶。
艾拉開始前后踱步?！八麑ξ艺f謊。我的弟弟們沒有死在血海里——至少其中一個(gè)活了下來，我可以感覺得出來。
永恒之人也是，”艾拉斷然地打開門?！凹訚h！”
她大喊。
一名龍人急忙走進(jìn)房中。
“有什么新消息嗎？他們找到了隊(duì)長嗎？”
“沒有，大人，”龍人回答。
——
緋月想象著和河風(fēng)開了一間小店，店里有著美麗的蠟燭、藥草和蜂蜜，而河風(fēng)那文書的技藝……
所以緋月投靠表哥借錢，但他也沒錢，反而安排她到泥濘灣和他哥哥福林特談?wù)劇?br/>
他已經(jīng)告訴你整件事，如何收場。
他后來搭漁船一路回到這里，新來的，像喪家之犬一樣回到公鹿堡，當(dāng)天就放下尊嚴(yán)來到這里，卻發(fā)現(xiàn)自己有多蠢。
也明白河風(fēng)如何假裝和欺騙我。他是個(gè)混蛋，新來的，他是?！?