它發(fā)覺(jué)熊執(zhí)在看它，低低地沖著熊執(zhí)吼了一聲，露出了長(zhǎng)長(zhǎng)的乳白色尖牙，脖頸處的一圈黑毛竟聳了起來(lái)，在夕陽(yáng)的照耀下，現(xiàn)出斑駁的紅色光點(diǎn)，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，變幻莫測(cè)。
熊執(zhí)一眼不眨地與之對(duì)視，那畜生的眼光猶疑而又兇狠，渾身上下散發(fā)出一股令人作嘔的臭氣，又詭異，又可怖。漸漸地，它眼中的光點(diǎn)消失了，眼，耳，鼻中流出鮮血來(lái)，緊咬著姚內(nèi)侍的上下顎也慢慢地松開(kāi)，哀嚎了一聲，頭歪在一旁，大口大口地喘著氣，竟似快要死了。
眾人面面相覷，都驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。熊執(zhí)走上前去，護(hù)衛(wèi)中有人大叫：「公子小心……」熊執(zhí)擺了擺手，一腳將那畜生踢開(kāi)，那畜生仰面躺了過(guò)去。熊執(zhí)面色慘然，不禁輕聲問(wèn)道：「這東西究竟是人啊還是狗啊……」
他甩了甩頭，決定先弄清楚情形再說(shuō)。內(nèi)院的所有內(nèi)侍與侍女都被叫在一處，因方才受了驚嚇，這些人仍是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，極為惶恐不安。熊執(zhí)問(wèn)道：「誰(shuí)是第一個(gè)看到這東西的？它是怎么進(jìn)來(lái)的？」
一個(gè)小內(nèi)侍被人推了出來(lái)，他看著熊執(zhí)凌厲的眼神，有些害怕，半晌才吞吞吐吐地說(shuō)道：「公子，當(dāng)時(shí)小的正在園子里侍弄花草，那畜生……它突然從天而降，好像是從墻外頭飛過(guò)來(lái)的一樣，小的被嚇癱了，坐在地上，想跑也跑不了，幸好那畜生理都不理我，直奔后寢去了，其他的事我便不知道了……」
另一個(gè)侍女接口道：「內(nèi)寢室里只有我和姚內(nèi)侍服侍公主……那畜生行動(dòng)太快了，我們還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，它已經(jīng)朝公主撲了上去，公主小產(chǎn)后體虛，閃得慢了些，被它咬著了手臂，那畜生好像在幾案上找什么東西，之后又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，咬住姚內(nèi)侍的脖子，將他拖到外頭，再后來(lái)，公子便帶人來(lái)了……」
此時(shí)已有人將姚內(nèi)侍的尸首抬了過(guò)來(lái)，一股濃烈的羊肉腥味躍入鼻中，熊執(zhí)用衣袖揮了揮，漫不經(jīng)心問(wèn)道：「怎么這么膻？」
那名侍女接口道：「稟公子，因公主小產(chǎn)體虛，巫師說(shuō)最好多吃羊肉溫補(bǔ)，所以今天做了羊肉湯。公主似嫌味道太腥膻，端起來(lái)聞了聞就說(shuō)不想喝，全都賜給姚內(nèi)侍了?？上б?nèi)侍年紀(jì)大了，沒(méi)幾顆牙，又咬不動(dòng)，只喝了些湯，還灑得衣服上都是……」
質(zhì)子府抓著怪物的消息不脛而走，整個(gè)丹陽(yáng)城沸騰了。流言傳說(shuō)這怪物是鄂世子從國(guó)中帶來(lái)特意豢養(yǎng)府中的，目的就為了對(duì)付楚國(guó)那些看他不順眼的貴胄，頭一個(gè)就是令尹。因此，鄂鰱接近羋平，甚至楚公主的小產(chǎn)，都成了他別有用心的杰作。在紛紛流言之中，鄂鰱儼然成了一個(gè)惡魔！
沒(méi)過(guò)幾天，一個(gè)驚人的消息在閭巷街議中散播開(kāi)來(lái)。質(zhì)子府中居然鬧起了瘟疫，有人在外頭聽(tīng)到一個(gè)女人尖厲的大叫：「我看到了，我看到了，是人，是人??！」那喊聲撕心裂肺的，就像見(jiàn)了活鬼一般，是個(gè)人聽(tīng)了都會(huì)覺(jué)得陰森森的，直發(fā)毛。
「‘是人！是個(gè)什么意思？」有人不解道。
「就是說(shuō)那個(gè)怪物，不是狼，不是狗，是個(gè)人！是萬(wàn)千冤魂化成的厲獸，倏來(lái)倏去，行如鬼魅……懂嗎？」
「萬(wàn)千冤魂？是什么意思？」
「嗨！就是當(dāng)年鎬京鼠蠱之疫中死去的萬(wàn)千冤魂附體呀，被這怪物咬上，必死無(wú)疑；便是觸碰過(guò)它，也必會(huì)染疫。所以呀，那質(zhì)子府已被封鎖了，任何人不得進(jìn)出，就讓那里頭的人自生自滅，便如當(dāng)年鎬京王宮內(nèi)的望鄂宮一般。明白嗎？」
「那……那些冤魂怎的來(lái)找咱們楚國(guó)人呢？當(dāng)年鎬京那場(chǎng)鼠蠱分明是鄂國(guó)的繼后作怪，勾結(jié)了獫狁人，與咱們何干？」
「何干？誰(shuí)叫咱們大王與鄂國(guó)結(jié)盟，還招了鄂世子為孫婿呢？惹上兵戈不說(shuō)，要緊的是還把瘟神帶到了咱們丹陽(yáng)了！」
「不行，必須殺了鄂鰱，斷
了這門親，否則這丹陽(yáng)永無(wú)寧日矣！」
「說(shuō)得好，可吾等在此說(shuō)亦是無(wú)用，必須讓楚王知道民心才對(duì)！」一個(gè)士子突然大喊道。
「對(duì)，是該叫國(guó)君知道民心了?！?br/>
「曉得曉得！」一個(gè)商人連連點(diǎn)頭：「就是上萬(wàn)民書了?！?br/>
「妙——」眾人一聲呼喝：「上萬(wàn)民書——」
激奮的人群中，那個(gè)建言的商人擠了出來(lái)，站在圈外，臉上露出淺淺的笑意，那是猗恭特有的笑容。要想順利收回銅綠山，第一步必須徹底斬?cái)喑跬?，這是榮夷在汨羅水畔給他們師兄妹布置的既定任務(wù)。這些天來(lái)，師妹潛伏于質(zhì)子府內(nèi)，他負(fù)責(zé)外圍，而今事已大成，只差最后一環(huán)了。
次日清晨，楚宮車馬場(chǎng)前所未有地變成了人山人海。
商人停市，百工停業(yè)，船工停運(yùn)，庶民百姓從四面八方擁向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場(chǎng)周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，一片白發(fā)頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然八個(gè)血淋淋的大字——?dú)⒍跏雷?，丹?yáng)安寧！
守護(hù)王宮的軍兵甲士不敢妄動(dòng)，一員令班大將飛也似的跑進(jìn)宮中稟報(bào)去了。
楚王熊渠正在昏昏大睡。雖然他年近花甲卻依然精力旺盛，但畢竟是年紀(jì)大了，平日里都靠著比他更老卻更健旺的老令尹羋昭打理著朝局國(guó)事，他只點(diǎn)頭搖頭便了。可自從這老狐貍的兒子不明不白慘死后，便借口「思子心切，傷心難抑」的理由閉門不出，再不肯來(lái)上朝了。
熊渠心里明白，老狐貍是在故意撂挑子，逼他殺了鄂鰱，以報(bào)殺子之仇?？伞l(wèi)和大軍虎視眈眈，怎么說(shuō)鄂國(guó)都是一張底牌，還是留個(gè)退路的好。就這樣，君臣二人暗暗較上了勁，可他畢竟年紀(jì)大了，閑養(yǎng)多年，一時(shí)間還真不習(xí)慣。
還是身邊的侍女領(lǐng)班精明，派來(lái)了四個(gè)柔媚的侍女，鶯鶯燕燕地?fù)碇?。一夜漫游將盡，他終于頹然軟倒在四具柔軟勁韌的肉體上昏昏睡去……
「稟報(bào)我王，出大事了……」宮門將領(lǐng)匆匆進(jìn)來(lái)，卻釘子一般愣怔了。
晨霧之中，綠草地上一頂白紗帳篷，四個(gè)侍女與須發(fā)灰白的老國(guó)王重疊糾纏在一起，粗細(xì)鼾聲也混雜在一起，周圍一個(gè)人也沒(méi)有，寂靜得一片森然。
「內(nèi)侍何在？郎中何在？」宮門將軍大喊起來(lái)。
「你勿聒噪了！」一個(gè)裙裾飄飄的侍女頭目不知從何等地方飛了出來(lái)。圓睜杏眼壓低聲音嚷嚷著：「你不曉得大王兩日兩夜沒(méi)睡覺(jué)？你不長(zhǎng)眼，嚷嚷大王醒來(lái)誰(shuí)受得了？你要有事，找令尹去了，再不濟(jì)還有太子呢。現(xiàn)時(shí)大王醒來(lái)也沒(méi)得用，曉得無(wú)？」
宮門將軍哭笑不得，想發(fā)作卻又不敢。這些侍女乃是楚王的寢室尤物，尋常時(shí)日等閑大臣也得看她們臉色，眼時(shí)楚王沒(méi)睡過(guò)勁兒，沒(méi)準(zhǔn)兒被吵醒了還真將他一刀問(wèn)斬，何苦來(lái)哉。想到這里，將軍諾諾連聲地走了，一出宮門立馬派出飛騎向令尹羋昭告急。
羋昭這幾日正在心驚肉跳。
當(dāng)鄂鰱被投入獄判了死罪的消息傳來(lái)后，他很是欣慰高興了一陣子——雖是庶子，可這個(gè)兒子也是自己素來(lái)寵愛(ài)的，如此死于非命，焉得不痛？可等來(lái)等去，都不見(jiàn)楚王熊渠下令行刑的王書下達(dá)，他明白了，國(guó)君這是沒(méi)下定決心與鄂國(guó)斷盟，還想著留一條后路呢！自己好歹都是堂堂大楚之令尹，怎么能忍下這口氣呢？只能賭氣告病閉門休假了。
可沒(méi)過(guò)多久，質(zhì)子府那個(gè)怪物咬死人的消息傳來(lái)之后，他猛然驚覺(jué)，這事只怕不簡(jiǎn)單。后頭莫不是有別的勢(shì)力在推動(dòng)，自己也好，鄂鰱也好，只怕都成了別人棋盤上的籌碼。除此之外，如何能解釋這層層迷霧？
羋昭是只千年老狐，既有冷靜的評(píng)判，又有狡詐的對(duì)策。反復(fù)
思慮，他選定了以靜制動(dòng)這個(gè)應(yīng)對(duì)晦明亂局的古老準(zhǔn)則，抱定了在這個(gè)強(qiáng)勁的風(fēng)頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護(hù)衛(wèi)部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。只要越過(guò)這險(xiǎn)境，周王室也罷，楚王也罷，能奈我何？
正在此時(shí)，宮門將軍來(lái)了，恰巧他也是羋昭的族侄，不得不見(jiàn)。急報(bào)是：丹陽(yáng)國(guó)人宮前血書***，強(qiáng)請(qǐng)楚王殺鄂世子鰱，斷鄂楚聯(lián)盟。楚王昏睡，朝臣不出，緊急請(qǐng)令尹處置。
「呵呵，棋在這里了?！鬼毎l(fā)如雪虬結(jié)在頭頂盤成了一支白冠，老羋昭兩眼閃爍著細(xì)亮的光芒：「先利用我子之死使鄂楚生疑，接著便以妖言煽動(dòng)國(guó)人上書，而后徹底斬?cái)喽醭?lián)盟。算計(jì)倒是不錯(cuò)。只可惜，老夫悟得晚了，上了這條船，可就下不去了?！?br/>
「那以你之見(jiàn)，該當(dāng)如何？」
「目下楚王朝臣俱是縮頭烏龜，叔父當(dāng)做中流砥柱！驅(qū)散亂民，穩(wěn)定丹陽(yáng)！」
「好！」老羋昭第一次贊賞了這個(gè)素來(lái)憨直的族侄：「你能看得準(zhǔn)，這件大事便交給你去做。」