?第二天一大早，老太爺就把二老爺叫到書房，先是訓(xùn)斥一番，說他墮了讀書人的臉面，污了姚家的門風(fēng)，最后說要將二房分出去。姚老太爺本來耳背，加上心情憤慨，二老爺只覺得一個(gè)個(gè)響雷炸在耳朵里。更糟的是，透過窗戶大開的書房，幾乎半個(gè)姚府都聽到了老太爺對二老爺?shù)呐叵?br/>
    有了聰明絕頂?shù)娜蠣數(shù)囊r托，二老爺自小就是挨著罵長大的，被罵上幾句不痛不癢，他也只當(dāng)盡孝，但若是要將他分出去，卻是萬萬不妥的。不過二三年他賺個(gè)盆滿缽滿，出去走商順風(fēng)順?biāo)?，靠的不過是姚府的名頭，若是被分出了，還有誰上桿子跟他個(gè)白身做生意。二老爺跪在地上絞盡腦汁，想著傳出消息讓周氏想轍。老太爺有四個(gè)小廝，還有個(gè)管事，都是一等一的忠心，難以打點(diǎn)，不過還有掃院子的仆從，卻是只認(rèn)銀子不認(rèn)人的。老太爺罵人的時(shí)候，二老爺悄悄望了一個(gè)一貫在他跟前賣乖又有幾分機(jī)靈的，到這奴才領(lǐng)悟了他的意思才轉(zhuǎn)過心思應(yīng)付他老子。

    “父親教訓(xùn)了兒子這許久，兒子都聽在心里。不如父親喝口茶歇口氣，聽兒子說兩句。父親說商賈輕賤，可圣上都說天下無商不富，從國庫撥出銀子鋪路修橋?yàn)橥ㄉ瘫憷?，不說遠(yuǎn)的，就說宜城境內(nèi)，哪家沒個(gè)行商之人？”

    “別家是別家，我姚家是靠讀書進(jìn)學(xué)的人家。你也別拿圣上壓我，他管著天下事，也管不了我教訓(xùn)兒子?！?br/>
    “兒子也想讀好書像大哥一般進(jìn)士及第封官授爵，只是兒子沒那天賦，在讀書這條路上走不通。原先三弟在時(shí)都說兒子不是讀書的料，勸著兒子另尋別路?！?br/>
    老太爺坐在椅子上，喝了口茶，減了聲音說道：“繼續(xù)說吧，看你怎么狡辯。”

    二老爺心酸了一下，老三就是死了，他說的話也比他個(gè)大活人管用。心里不自在，二老爺卻還要緩著性子解釋：“男子漢大丈夫，總要有個(gè)安身立命的本事，兒子娶妻生子，總不能一輩子靠著府里，好歹要有能力養(yǎng)活妻兒?！?br/>
    “養(yǎng)活妻兒也不止那與民爭利奸猾狡詐的商賈一途，看你一手的金銀珠寶，就怕人不知道你大哥貪污多少銀子供一大家子人揮霍?！?br/>
    二老爺更心酸了，死了的可以不計(jì)較，活生生的人就由不得人不嫉妒。老大一年的俸祿還不夠他自己花的，就算貪了他也沒見著一分，倒是他賺的銀子要拿出一部分交給老大上下打點(diǎn)。算了，誰叫他不成器呢，只能做個(gè)商賈，老子不疼又有什么辦法？“圣人都說因材施教，兒子只在這一途有個(gè)天分，就是天南海北費(fèi)力與人周旋為了跑貨三五天不休息都不覺得辛苦。父親若看不慣這一身打扮，兒子換了就是，總不會(huì)帶累大哥的名聲墮了姚府的臉面?！?br/>
    這邊二老爺與老太爺周旋，二太太從小廝那里得了消息，急得跳腳。她不把四房放在眼里，即使四房得老太太寵，只因?yàn)槎蠣斀o府里賺了不少銀子，連管家的大太太都給她三分面子，更因?yàn)橐Ω镎嬲鲋鞯氖抢咸珷敗６珡膩頉]想過要分出去只做個(gè)姚府旁支的宗族，跟武安侯府更是隔了十萬里遠(yuǎn)。旁支的妯娌巴結(jié)，出去參加宴會(huì)有人逢迎，回娘家也沒個(gè)人給她沒臉，全是因?yàn)樗且Ω彘L一支，連著武安侯府。這宜城地界上，姚府到哪里都要五分臉面，那些想著攀上來的，莫不逢迎著她姚二太太。若是分出去了，哪還有往日的風(fēng)光？

    不行，不行，兒子還沒長大呢，怎么能分出去呢？二太太像沒頭蒼蠅一般走來走去，嘴里念叨個(gè)不停。二太太也不是個(gè)笨到要死的，不一會(huì)兒就分析清了形勢：能夠勸著老太爺?shù)牟贿^老太太和大太太，老太太恨不得她們立刻消失在眼前，但大太太愛財(cái)，肯定舍不得他們出去的。

    二太太狠了狠心，蹲下身從床底掏出一個(gè)鐵匣，將系在腰間的鑰匙取出將鐵匣打開，又將面上一層金子放在梳妝臺(tái)上，從底下一疊銀票中取出一張，猶豫了一下，又取出一張，才將東西收好放回原處。

    大太太歪坐在楠木鏤空雕花椅上穩(wěn)坐著閉目養(yǎng)神，直到二等的丫鬟木香喊了一聲“太太，二太太來了?！辈艗觊_眼，對著一直在旁邊伺候的丫鬟木蓮說道：“你去跟二太太說一聲，我正忙著，要讓她等一會(huì)兒，好好招呼二太太，千萬別怠慢了。”

    既做了當(dāng)家主婦的丫鬟，總有幾分本事，木蓮自是知道大太太只是在拿喬，要讓二太太大出血。她一邊兒沏著劉氏最愛的大紅袍，一邊脆生生答道：“二太太那里許多新花樣，奴婢要好好討教呢，太太只管放心?！?br/>
    木蓮到了外邊，先是給周氏到了好茶，萬分歉意說道大太太正忙，極力勸說周氏先回去。

    “既然大嫂正忙，我不如在這等會(huì)兒?！?br/>
    “二太太若不急著回去，正好木蓮有事請教呢?！蹦旧徯闹械靡猓埩硕献?，又拿出上太太賞的花樣，拉著她說話。

    二太太心里著急，聽著木蓮問東問西不容她說話，怎么都笑不出來，干巴巴點(diǎn)著頭，腦袋卻止不住往劉氏的方向望去。木蓮心里暗笑，態(tài)度卻不松懈，仍然拉著二太太不放手，直到聽到劉氏的咳嗽聲，才道惱：“奴婢真是該死，耽擱了二太太的時(shí)間，真是愛煞了前兒個(gè)的孔雀牡丹繡樣才失禮，還請二太太不要責(zé)怪?！?br/>
    能夠踩在二房太太頭上，木蓮到底得意太過，眼里的喜悅太多，叫周氏看出了苗頭。她正眼瞧著木蓮，看得木蓮歇了繼續(xù)得了便宜還想賣乖的心思，才轉(zhuǎn)身去找劉氏。周氏若沒幾分心思，也不能以個(gè)庶子媳婦的身份在姚府幾番得意，木蓮這般作為，明顯是絆住她，到叫她知道了劉氏的心思，無非是劉氏知道她著急在等著獅子大開口。不過周氏最是分得清主次，不管花了多少銀子，她總要買了劉氏的口去求老太爺。既然想通了，周氏心中的著急也去了，不過是銀子的事而已，又算是什么大事。

    劉氏看到周氏端著步子走進(jìn)來，心里懊悔了，看來是弄巧成拙了。府里是大房當(dāng)家，丈夫兒子都爭氣，劉氏覺得自己沒什么地方可求著周氏，一點(diǎn)點(diǎn)懊悔立刻沒了，笑著招呼周氏，直接問道：“弟妹這個(gè)時(shí)候找我不知什么事？若是我便宜，總不袖手旁觀?！?br/>
    “正是有事求大嫂幫忙。老太爺正在沖我們老爺發(fā)火，煩請大嫂過去勸勸，大嫂向來得老太爺看中，說一句話比別人一百句都管用?！?br/>
    “弟妹抬舉了。不過事情緊急，我就跟著弟妹去上房看看，不管老太爺聽不聽，我總要盡力勸上兩句，我們婤娌得宜，我是舍不得弟妹的，再者高堂康健若是分家無得叫人揣測?！?br/>
    “大嫂說的正是。不過總不要大嫂白出力，這是些許酬勞，還請大嫂別嫌棄?！敝苁夏贸鲆磺摄y票。

    “弟妹多心了，不費(fèi)力氣的事，當(dāng)不得弟妹的酬勞。”

    “不過是借個(gè)名頭給大姑娘添些嫁妝，大嫂千萬別推辭。”

    既然周氏知道她的打算，劉氏也不矯情了，痛快收了銀子。

    耽誤了這許久，等到劉氏趕到的時(shí)候，二老爺將腦袋磕成血骷髏，幸虧老太爺年紀(jì)大了精力不濟(jì)，吼了一通正坐在太師椅上喘息，否則憑著老太爺?shù)呐瓪?，早一鼓作氣叫二房搬出了姚府?br/>
    “老大媳婦來的正好，你幫著二房將東西理一理，擇日讓他們搬出府里另過。”

    劉氏立刻跪在地上，“請老太爺責(zé)罰，此事媳婦萬萬不敢答應(yīng)，相公最是看中幾個(gè)弟弟，若叫他知道我讓二房一家搬出府，定要將我休回家里?！?br/>
    “老大回來了我跟他說，你照辦就是。”

    “就算相公不怪罪，媳婦也不忍看他心里也不痛快。相公對幾個(gè)弟弟一般的用心，盡力為弟弟們考慮。三弟聰慧，讀書上進(jìn)，相公讓出自己的名師，三弟進(jìn)京趕考，相公打點(diǎn)地妥妥當(dāng)當(dāng)，反倒誤了自己述職的事。二弟跑商，相公也是同意的，只因二弟擅長庶務(wù)，又想找個(gè)養(yǎng)活妻兒的正事，也是好男兒的作為。”

    姚府里到?jīng)]有一個(gè)人不知道姚老太爺最看重的是英年早逝的姚三爺。姚二爺原先也靠著這點(diǎn)讓老太爺消了幾分氣，只是他到底不忿老太爺將老三看作金疙瘩，老大看作銀疙瘩，夾在中間的他卻像腳下的泥被任意踩踏，沖動(dòng)之下發(fā)了牢騷，才被訓(xùn)斥地直磕頭。大太太一番話卻比二老爺高明，不僅說出了因材施教的道理，而且為大老爺樹立了光輝的形象，同時(shí)將老大老二老三三兄弟綁在一起。

    老太爺果然神色松動(dòng)了，不過提起已逝的三子，他神色總免不了帶了痛惜。大太太是他故友之女，又在姚府當(dāng)家這么多年未出差錯(cuò)，他也是看重的，給了十足面子。他嘆了口氣說道：“你起來吧，老二也別磕頭了，別的好說，商賈賤業(yè)姚府是容不得的?！?br/>
    大太太繼續(xù)說道：“老太爺深明大義，商賈確是被人看低。只是二弟并不自己出面，只讓管事們上下跑到，這是各家作貫的，到底關(guān)礙不大。再者，我們府里的支出也大。京城最近流出先帝下旨修訂的《元平大典》，需五十兩銀子，運(yùn)到宜城要不下一百兩。再有相公在信中說想將書架子全換成楠木，能防蟲蛀。若沒有二弟的能耐，府里倒要捉襟見肘了?！?br/>
    姚府有個(gè)觀書閣，是姚家?guī)纵呑拥漠a(chǎn)業(yè)，在江南一帶也享有名氣，武安侯府里十分看重，每年都撥了銀子修繕，算是姚氏族中產(chǎn)業(yè)，老太爺對此不得不慎重。

    老太爺聽了沉思了一下，才說道：“即是你大嫂替你求情，我就饒了你這回，只以后要收斂，不要弄出土財(cái)主的樣子來，也不準(zhǔn)到處丟人現(xiàn)眼，若叫我青天白日看見你蠅營狗茍，定打斷你雙腿?！彼昙o(jì)大，鬧了這么長時(shí)間，實(shí)在累了，揮了揮手，打發(fā)了眾人。