根兒是家里的長(zhǎng)子，而他爹又在縣城里干事，所以根兒結(jié)婚后，這吳家并沒有分家，一大家子仍過在一起。哥大如父，根兒成天價(jià)在家里搞這弄那的，耳濡目染中，葉子也學(xué)了不少勤儉持家的點(diǎn)子。人常說，家和萬事興。珍兒是個(gè)精明人，甚至還有點(diǎn)厲害，什么事總先想到頭里。這不，大兒媳婦過門剛滿十日那天晚上，珍兒坐在炕上一邊做針線活、一邊和女兒閑聊起來：“都說這姑嫂關(guān)系不好處。依額說，就一條，一好換兩好?！薄肮?，敢給額打預(yù)防針哩??？”“嘿嘿，就算是吧?！?br/>
“哎呀，兩好換一好。你就偏說了個(gè)一好換兩好！”“嘿嘿，額是說，你對(duì)你嫂子好了，你們這姑嫂關(guān)系也就好了?！薄澳憧茨闫牧税伞Ｒ粋€(gè)巴掌還拍不響呢?！薄叭思也胚^門，人生地不熟的，你對(duì)她好點(diǎn)，她也會(huì)對(duì)你好的?！薄罢l都說不過你！”“咋？額說的不對(duì)？”“對(duì)，你啥時(shí)候能不對(duì)呢？”“這賊女子?！薄邦~也是為你好。”“啥？為額好？”“啊，你以后嫁了，敢不回娘家啦？！”“嘿嘿，早著呢?！薄斑t呀早的，總究是有那一天的?！薄鞍パ?，額聽著哩，看你還能說到哪里去。”“嘿嘿，額又不是不講理?！薄邦~從小把你慣的，嘴兒犟的?！薄昂俸?，額不是聽著哩嘛?！薄胺凑?，就是人說的那，家和萬事興?！薄皨?，你就把心放到肚子里吧。額倆早就認(rèn)識(shí)了?！?br/>
“什么？沒聽你說過嗎？”“你也沒問額呀?！薄百\女子，是你哥成家，額問你個(gè)啥？！”“那時(shí)候，在云嶺修水庫，額們就認(rèn)識(shí)了?！薄芭叮俊薄霸谝粔K兒干過活的?！薄芭?，那就好。”
就這樣，跟女兒說過之后，珍兒心里似乎放心了許多。葉子嫂大名陳金簪，小名簪子，她娘家與柳灣隔溝相望，就是說翻過溝就到了，其實(shí)，兩個(gè)村莊的溝地也只隔一條水槽而已。這水槽是云嶺水庫的泄洪槽，從云嶺一直順溝通到汾河，常年溪水潺潺。
只是這年這水槽常常斷流，甚至小滿、大滿也干旱少雨，結(jié)果小麥歉收了?？傻搅饲锾欤晁畢s反常地多，棉花、大秋和小秋的收成也不好。村里沒人給上級(jí)匯報(bào)實(shí)情，交的公糧和往年一樣的多，說是為了國(guó)家還債。這樣一來，留給村里的口糧就很有限了。于是，為了節(jié)儉，村里不許家家戶戶冒煙，辦起了公共食堂，按人口定額配給飯食。農(nóng)忙了，就吃干的；一般農(nóng)活，就干稀結(jié)合；下雨了不能干活，就吃稀的。
剛開始吃食堂，大家都覺得新鮮，各家各戶都省得燒火做飯，婦女們也解放了，一個(gè)隊(duì)的在一起吃飯還算樂呵。可日子一長(zhǎng)，經(jīng)常有多吃多占的，甚至有為了孩子往自家偷的，漸漸的，大家對(duì)吃食堂的意見多了起來，更主要的是多數(shù)人都吃不飽。
吃不飽，自然就去地里找菜根、野菜、柿子葉、榆樹葉吃，甚至榆樹皮、花柴皮都拿來熬淀粉吃?？蛇@些畢竟不是糧食，偶爾吃點(diǎn)不打緊，天天吃自然就出問題了，不少人得了浮腫病。人常說，有錢的拿錢頂，沒錢的就用人頂。莊戶人都節(jié)省慣了，輕易也不去看醫(yī)生。要是真的浮腫了，那也硬扛著，就聽天由命了。
人常說，有女三輩害。雖然說嫁出去的女兒是潑出去的水，可如果女兒過得不如人，這娘家或是出于不忍心，或是迫于女兒來挖，總之，仍然得管。不是嗎？簪子每次從娘家回來，都大包小包的，帶些干饃片兒、紅薯干兒，給婆家貼補(bǔ)。原來簪子?jì)屧诖迨程美镒鲲?，以前糧食不緊張的時(shí)候，見大伙兒吃剩的“口口饃”丟掉可惜，就把它切成片兒，曬曬干，收到了家里頭，沒想到這時(shí)候便派上了用場(chǎng)。
口口饃，是柿子灣一帶的叫法。這里的饃蒸得比較大，吃的時(shí)候，有人先掰半個(gè)吃，有人吃了一半吃不了了就剩下了，這些不完整的都叫口口饃。而第二頓吃的時(shí)候，誰都不愿意吃上一頓剩下的口口饃。長(zhǎng)此以往，不用多少天，食堂里就剩下不少口口饃。雖說是用口口饃曬的干饃片兒，但在沒吃的時(shí)候，自然就成了好東西。吳家就甭提多感激陳家媽媽了，尤其是葉子就老把這些記在心里，常對(duì)人說她嫂子人好。當(dāng)然，也因?yàn)槿~子識(shí)大體，這姑嫂兩人在此后的多少年里處得像親姊妹一樣，從未紅過臉。當(dāng)然，這是后話了。
不當(dāng)家不知柴米貴。吳家父親在縣城里干事，根兒又是家里的長(zhǎng)子，家庭的重?fù)?dān)自然落到了根兒肩上。在鬧饑荒的日子里，根兒幾乎天天都要揭開面瓦甕看看。見快沒有面了，就愁得一夜一夜地睡不著。
這天，隊(duì)長(zhǎng)安排根兒他們?nèi)}庫扛麻袋、倒騰糧食。要說這時(shí)的民風(fēng)也真夠純樸的，雖說家家戶戶都不夠吃，可大家伙干完活就各自回家了，沒有人說什么。倉庫是普普通通的瓦房，用磚頭砌得封了窗戶，兩扇木門鎖上鎖也就罷了，并沒有什么特別的防盜措施。當(dāng)天深夜，根兒揣了個(gè)空布袋趁黑翻過土墻，摸到倉庫跟前，撬開鎖，偷了少半口袋糧食。嘗到甜頭后，沒過幾天，根兒就又去弄糧食去了，結(jié)果被候在一旁角落里的保管員和隊(duì)長(zhǎng)抓了個(gè)正著，被扭送到隊(duì)部，給關(guān)了一夜。第二天，戴上紙帽子，掛上紙牌子，在社員大會(huì)上批斗了一頓，還罰扣了工分。
根兒被批斗之后，要強(qiáng)的吳家母親覺得沒面子，在地里干活離大伙兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，有好一陣子不愿和人照面說話。這天下午，勝娃喊了聲“下工了”，大伙兒便有說有笑地調(diào)頭往地頭走，只有珍兒一個(gè)人扛起鋤頭就從地里打斜往田邊的大路而去。到了路上，珍兒也不和人搭訕，只顧自己邁著小步往前走。碰巧，和云生擦肩而過。
見是珍兒，云生就快步緊追了幾步說：“他嬸子，根兒的事，你也甭生那氣?！甭犜粕@般懇切，珍兒才放慢腳步回道：“唉，額不生氣，都是為了這張嘴嘛?！薄鞍?，這就對(duì)了。為了活命嘛，也沒啥丟人的。”“就是呀，還有啥比命還要緊呢？！”“所以然，咱該說的說、該笑的笑，可不能給自己找不痛快?！?br/>
“唉，也是?！闭鋬恨D(zhuǎn)臉看了一下云生道：“他哥，這些個(gè)年，你也不容易?！薄鞍?，社會(huì)到了這地步了。成分不好也不是咱自己的錯(cuò)。”“也是?！薄八匀?，額也慢慢想開了。人不是說那，好死，不如賴活著嘛?！薄班牛褪?。”“這人啊，就活個(gè)心氣兒咯，毬的?！薄鞍。刹坏?。”就這樣，兩人一路走著說著。這一幕，被葉子看在了眼里。
吃過晚飯，珍兒又想起云生的話，覺得挺有道理，一顆別扭了好一陣子的心順和了，這一夜睡得很香。第二天，在下工的路上，葉子見她媽又跟云生說著什么，就趕忙湊了上去?！袄细纾⒆拥氖?，你也甭太傷心?！薄鞍?，就覺得娃可憐的?！薄八约蚁氩婚_，硬活著也受罪。走了也算解脫了?！薄澳阏f的也對(duì)。唉，賊女子就憨得就?！薄靶⊥藜铱?，大人抬不起頭，自己又受欺負(fù)，覺得活得艱難的?！薄鞍。际沁@成分不對(duì)害的?！薄鞍?，那可有啥法呢?！薄熬褪前?，也沒法，這就是她那命。”“啊，個(gè)人那命咯?！?br/>
“哎，他哥，干活咋老帶的紅薯呢，那咋行？”“唉，家家都缺吃的。”“老吃這紅薯，肚子會(huì)脹?！薄鞍?，不瞞你說，眼看連紅薯都吃不上了?！薄澳慵伊⑼蕹眍~屋里找根子，咋沒聽娃說呢？”“唉，這年景，家家都難。”“咋不早說呢？額比你強(qiáng)些，他爹在縣里干事?；仡^讓立娃來，額給你點(diǎn)玉蜀黍?！薄芭叮强删攘嗣?，她嬸子?！薄澳昃安缓茫ハ鄮鸵r幫襯?！薄鞍パ?，謝天謝地?；仡^額讓立娃去。”“嗯。說話就收麥了，過了這個(gè)坎兒就好了?！薄八麐鹱樱憧墒谴蠖魅肆??！薄吧抖魅?、不恩人的，救救急。”就這樣，吳劉兩家多年的冤家和好了，葉子心里好高興，一次路過英子的墳頭的時(shí)候，還禁不住念叨了念叨。
這年后半年，北頭巷的邢家老大歿了，人渾身腫得多胖的，明眼人一看就知道，那是把糧食都省得給孫子吃了，他自己老吃樹皮、樹葉造成的，已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間大便不下來了。按照柿子灣一帶的習(xí)俗，這人歿了，前幾天打墓就不說了，光是發(fā)落的那一天，這主兒家是要舉行一套復(fù)雜的儀式，至少得管兩頓飯的。清早起來，是熱上幾大籠饃，燒上一大鍋熱菜，也就是白菜、豆腐、粉條、豬肉片做的燴菜，讓幫忙的吃上一頓。中午那是得大擺酒席的，一般是全村每戶至少一人，再加上本家和親戚。
可因?yàn)槟昃安缓?，再加上村里是吃食堂，這邢家的喪事辦得格外簡(jiǎn)單，沒舉行什么儀式，就用陳年小米煮了幾大鍋米湯，給大家喝了喝。這一帶是土葬，人歿了是放在木頭里（柿子灣一帶稱棺材叫木頭），木頭放在木頭架子上的，架子上有四至八只鐵環(huán)子，一只鐵環(huán)上插一根木桿子，用來抬木頭。奇怪的是，發(fā)落邢家老大的時(shí)候，八個(gè)小伙子都抬不起來，后來硬是找來十六個(gè)人才抬了起來，而且還是一路換了幾班子才到了地里。這不用說，并不是邢家要耍什么威風(fēng)，而是因?yàn)樾』镒觽円捕拣I得沒有什么勁兒抬木頭而已。
這年從后半年到第二年麥?zhǔn)炜冢鵀炒鍤{了不少老人，由于年景特殊，這喪事一家比一家辦得簡(jiǎn)單。白事比紅事更重要，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，大家伙還是把逝者順順當(dāng)當(dāng)?shù)厮偷搅说乩铮@些就不贅述了。