虞敬堯從蘇州回來(lái)了, 進(jìn)門第一件事, 先去永安堂拜見(jiàn)母親。
謝氏坐在堂屋的主座上，笑瞇瞇地看著兒子越走越近。
虞敬堯幼時(shí)曾拜老道士為師, 學(xué)了一套強(qiáng)身健體的道家功夫，這么多年他一直堅(jiān)持晨練, 所以二十七歲的虞家家主，長(zhǎng)眉鳳目, 身體高大健碩，穿一件牙白色金線鑲邊的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍闊步走來(lái), 端的是風(fēng)流倜儻，精明中又流露出上位者才有的威嚴(yán)。
兒子這般好風(fēng)采，謝氏無(wú)論看多少次都會(huì)驕傲。
“娘，我回來(lái)了?！笨邕M(jìn)堂屋, 虞敬堯朝母親笑道。
謝氏笑著點(diǎn)頭，叫兒子快坐下喝茶。
虞敬堯一邊走向母親旁邊的主座，一邊看向右邊坐著的三妹四妹。
虞家三姑娘虞瀾、四姑娘虞湘是雙生女，今年都十五歲了，但姐妹倆容貌并不像，虞瀾與虞敬堯一樣，都像過(guò)世的虞老爺，生了一雙鳳眼。虞湘則更似母親謝氏, 五官遠(yuǎn)沒(méi)有姐姐那么明艷出眾, 不過(guò)虞湘笑起來(lái)時(shí)會(huì)露出一對(duì)兒小梨渦, 特別甜美可愛(ài)。
虞敬堯就更偏愛(ài)單純的四妹妹一點(diǎn), 他是愛(ài)算計(jì)的人，三妹城府深不是壞事，但他處起來(lái)嫌累。
“大哥給我們帶了什么禮物？”虞湘歪著頭問(wèn)。
虞敬堯笑：“蘇州年年去，能帶的禮物都帶過(guò)，這次就不送了?！?br/>
虞湘不高興地嘟嘴。
虞敬堯喝口茶，才又道：“過(guò)幾日桃花節(jié)，大哥帶你們?nèi)ベp花?！?br/>
虞湘滿意了，扭頭對(duì)母親道：“娘，我想邀陳姐姐一起去，可以嗎？”
謝氏皺眉，提醒女兒：“什么陳姐姐，她雖然大你一歲，但論輩分，她將來(lái)要叫你四表姑?！?br/>
提到“四表姑”這稱謂虞湘就來(lái)氣，扭著帕子道：“我不要當(dāng)表姑，生生把我叫老了，反正陳姐姐與謝晉還沒(méi)成親，她年紀(jì)比我大，我叫陳姐姐也沒(méi)錯(cuò)！”
娘倆爭(zhēng)執(zhí)，虞敬堯奇道：“哪來(lái)的陳姐姐，謝晉又是誰(shuí)？”
忘了兒子還不知道家里來(lái)了客人，謝氏忙解釋了一通。
虞敬堯想起來(lái)了，母親在北方確實(shí)還有一房遠(yuǎn)親，雖然都姓謝，但姑表親已經(jīng)比較遠(yuǎn)了，難為杜氏娘倆落了難，還能想到來(lái)?yè)P(yáng)州投奔他們。
謝氏擔(dān)心兒子不愿收留她娘家的親戚，笑著道：“你那表侄謝晉，剛剛十八就已經(jīng)中了秀才，咱們提攜他一把，日后他中了進(jìn)士當(dāng)了官，官場(chǎng)上你也有個(gè)照應(yīng)。”
虞敬堯沒(méi)有那么小氣，道：“難得他們記得母親，咱們幫襯一把是應(yīng)該的?！?br/>
謝氏放了心，叫兒子去換身衣裳，等會(huì)兒她好叫杜氏一家來(lái)見(jiàn)禮。
虞敬堯就先回自己的院子了。
謝氏派了丫鬟去通知杜氏、陳嬌，杜氏提前做了準(zhǔn)備，馬上帶著陳嬌來(lái)了這邊。
陳嬌蘇醒后，第一次離開(kāi)那個(gè)小院。
陳嬌是京城人，以前只從書上看到過(guò)江南園林的描寫，此時(shí)走在虞家大宅內(nèi)，發(fā)現(xiàn)只是商戶之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方貴氣，陳嬌不禁心生感慨，江南果然是個(gè)好地方，有機(jī)會(huì)她得去外面好好逛逛才行。
行到永安堂前，陳嬌抬頭，見(jiàn)院門外站著一個(gè)穿青衫的俊秀男子，正是她那位“舊夫君”謝晉。
“娘，嬌妹?！敝x晉朝她們走來(lái)了，笑容溫文爾雅，看陳嬌的目光也很純粹。
陳嬌不太習(xí)慣那聲“嬌妹”，雙臂上細(xì)細(xì)的汗毛都豎起來(lái)了。
“謝大哥。”陳嬌垂眸喚道。
杜氏、謝晉都奇怪地看了過(guò)來(lái)，陳嬌從小就叫謝晉“晉哥哥”，怎么突然改口了？
陳嬌必須改口啊，“晉哥哥”那么親昵的稱呼，她可喚不出來(lái)。
“表夫人，咱們進(jìn)去吧，太太等著呢?！敝x氏身邊的管事婆子笑著提醒道。
杜氏應(yīng)了聲，領(lǐng)著兩個(gè)孩子跟在管事婆子身后。
虞敬堯還沒(méi)到，只有謝氏娘仨坐在堂屋。
陳嬌先暗暗打量謝氏，見(jiàn)謝氏雖然穿得富貴，卻沒(méi)有天生富太太的那種氣度，一看就知道是半路發(fā)財(cái)?shù)?，反倒是她的兩個(gè)女兒更大方自信，姐姐虞瀾明艷美麗，淡笑著看著她們，有種無(wú)形的高傲，妹妹虞湘親切可愛(ài)，還朝她眨了下眼睛。
面對(duì)虞湘的善意，陳嬌點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“都坐吧，敬堯馬上就過(guò)來(lái)了?！敝x氏招呼道。
杜氏與陳嬌坐在了女客這邊，謝晉坐到了對(duì)面，落座后，謝晉感覺(jué)有人在看他，他抬眼瞧去，就見(jiàn)三姑娘虞瀾飛快垂下了眼簾，一雙雪白的小手卻緊張地攥了攥帕子。
謝晉不由多看了虞瀾一眼，這位他名義上的小表姑。
謝晉從小讀書，家道中落后，他越發(fā)刻苦，身邊除了未婚妻陳嬌，他見(jiàn)過(guò)并說(shuō)上話的外女屈指可數(shù)。陳嬌的美毋庸置疑，可天天看，看了十來(lái)年，加上陳嬌又病怏怏的，謝晉實(shí)在難以對(duì)陳嬌產(chǎn)生男人對(duì)女子的那種渴望。
反觀對(duì)面的虞瀾，容貌美艷氣色紅潤(rùn)，就像一朵開(kāi)得正好的牡丹花，引人遐思。陳嬌也是花，卻是那種被雨水打過(guò)的花，帶著露珠，楚楚可憐。謝晉家境貧寒，自己就是可憐之人，哪還有閑暇去憐惜更可憐的？
因此，虞瀾這樣的，更能吸引謝晉。
“來(lái)了。”
謝氏含笑的聲音，拉回了謝晉神游天外的思緒，虞敬堯是他的表叔，他立即站了起來(lái)，表示恭敬。
杜氏也離開(kāi)了席位，所處的位置，恰好擋住了她旁邊的陳嬌。
“敬堯，這是你表嫂。”謝氏先給兒子介紹杜氏。
換了一身深色長(zhǎng)袍的虞敬堯，客氣地朝杜氏拱手：“表嫂遠(yuǎn)道而來(lái)，敬堯未能遠(yuǎn)迎，失禮之處還請(qǐng)表嫂多多擔(dān)待。”
杜氏受寵若驚，緊張道：“表弟說(shuō)的哪里話，是我們不請(qǐng)自來(lái)，給你們添麻煩了?！?br/>
虞敬堯笑笑，轉(zhuǎn)身看向謝晉。
謝晉表現(xiàn)地穩(wěn)重多了，恭敬地行禮：“子淳見(jiàn)過(guò)表叔?！?br/>
少年郎玉樹(shù)臨風(fēng)，又有功名，虞敬堯還是很欣賞這個(gè)遠(yuǎn)房晚輩的，認(rèn)真端詳一番，再拍拍謝晉肩膀，贊道：“賢侄好風(fēng)采，今日起，你只管安心備考，待你秋試金榜題名，表叔再大擺宴席，為你慶功?！?br/>
謝晉心里一喜，微紅著臉道：“多謝表叔，子淳一定勤勉讀書，不負(fù)表叔厚望?！?br/>
虞敬堯頷首。
男人們說(shuō)完話了，謝氏看眼杜氏身旁的陳嬌，聲音淡了幾分：“這是陳姑娘，子淳的未婚妻?！?br/>
虞敬堯再轉(zhuǎn)向女客這邊。
剛剛陳嬌已經(jīng)打量過(guò)虞敬堯的容貌了，知道虞家現(xiàn)任家主是個(gè)氣度、容貌都很出眾的男人，現(xiàn)在她只是守禮地上前一步，朝虞敬堯福了福身，道：“陳氏女見(jiàn)過(guò)虞爺?！?br/>
她與謝晉尚未成親，跟著喚虞敬堯表叔會(huì)惹人恥笑，但虞敬堯又是謝晉的長(zhǎng)輩，她喚公子也不妥，思來(lái)想去，陳嬌就喚了“虞爺”。
虞敬堯“嗯”了聲，待陳嬌退回杜氏身后，他就落座去了，一眼都沒(méi)多看陳嬌。
接下來(lái)就是客套了，杜氏很拘謹(jǐn)，不善言辭，謝晉口才一般，但虞敬堯常年混跡商場(chǎng)，見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，只要他想招待，就沒(méi)有他取悅不了的客人。一邊喝著茶，他一會(huì)兒關(guān)心杜氏路上的情況，一會(huì)兒與謝晉聊聊科舉，片刻都沒(méi)讓氣氛冷落。
只有謝氏接過(guò)話題的時(shí)候，虞敬堯才會(huì)借低頭喝茶的短暫空檔，偷眼打量杜氏身旁的小女子。
出來(lái)見(jiàn)客，陳嬌穿上了她現(xiàn)在擁有的最好的一條緋紅色的褙子，八成新，細(xì)布料，乃杜氏親自從衣柜里替她選的，底下配條白裙，也算端莊秀雅了。這是衣裳，大病初愈的陳嬌，膚色蒼白，瓜子臉小小的，安安靜靜地坐在那兒，自有一股我見(jiàn)猶憐的韻味兒幽幽傳了開(kāi)來(lái)。
嘴唇抿著茶碗邊沿，虞敬堯的視線，落到了陳嬌搭在身前的一雙小手上。
她的手指白皙纖細(xì)，指甲是天生的淡淡粉色，很干凈。
那一瞬，虞敬堯想到了生意場(chǎng)上他見(jiàn)過(guò)的那些女人。別人有求與他，會(huì)安排妖嬈的歌姬、舞女作陪，虞敬堯要討好達(dá)官貴人，也會(huì)這般安排，但虞敬堯從骨子里厭惡各種胭脂水粉的氣味兒、厭惡女人們刻意涂抹出來(lái)的紅艷嘴唇。
所以，他喝歌姬倒的酒，卻從來(lái)不碰她們。
久而久之，外人都說(shuō)他一心經(jīng)商不近女色，虞敬堯開(kāi)始只覺(jué)得好笑，后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)女人確實(shí)沒(méi)什么念想，虞敬堯就覺(jué)得，自己果然與世俗的男人不一樣。世俗男人愛(ài)錢愛(ài)權(quán)也愛(ài)美人，他只想要前兩樣。
但今日，虞敬堯無(wú)法否認(rèn)，那個(gè)叫陳嬌的小女人什么都沒(méi)做，沒(méi)看他更沒(méi)勾他，卻撩了他的心。
“陳姐姐，過(guò)幾天桃花節(jié)，你跟我們一起去賞桃花吧？”不顧母親的再三.反對(duì)，虞湘堅(jiān)持喊陳嬌姐姐，熱情地邀請(qǐng)道，“我跟你說(shuō)，我們揚(yáng)州的桃花可美了，保證你到了那里就流連忘返！”
陳嬌看看她，挺心動(dòng)的，但她現(xiàn)在的身份，先是寄居謝家，現(xiàn)在又跟著準(zhǔn)婆婆投靠虞家，能否出行，真不是一件她可以隨心所欲做主的事。
陳嬌謹(jǐn)慎道：“多謝四姑娘相邀，只是我體弱，走一會(huì)兒就會(huì)累，去了肯定拖累你們賞景?！?br/>
虞湘瞅瞅她，勸道：“越是這樣，陳姐姐才越該多出門走動(dòng)呢，您說(shuō)是不是？”
小姑娘朝杜氏遞了個(gè)眼色。
杜氏當(dāng)然愿意陳嬌能出門散散心了，便也勸陳嬌答應(yīng)下來(lái)。
陳嬌這才點(diǎn)頭。
虞湘很高興。
虞瀾等了會(huì)兒，見(jiàn)謝晉沒(méi)有主動(dòng)同行的意思，自家哥哥妹妹也沒(méi)有邀他，虞瀾便拿起帕子，掩著嘴角咳了咳，遺憾道：“我這兩日不大舒服，就不去了，讓陳，陳姑娘陪妹妹吧。”
杜氏聽(tīng)了，起身請(qǐng)辭：“三妹妹身體不適，我們就不多打擾了?！?br/>
謝氏正想教訓(xùn)小女兒，就沒(méi)有挽留。
離開(kāi)時(shí)，杜氏走在前面，謝晉、陳嬌一左一右地跟在后頭。
沉默許久的虞敬堯，漫不經(jīng)心般朝外看去。
明媚的春光灑落滿院，小女人跨出門檻的那一瞬，光亮驟然籠罩，她的褙子有一瞬似乎變得透明起來(lái)，里面纖細(xì)的腰肢隱約可見(jiàn)，柔弱如湖畔隨風(fēng)搖曳的柳條。
虞敬堯瞇了下眼睛。