?湘玉去正房時(shí)，見(jiàn)馮氏在扯帕子，趙媽媽和韓媽媽在一旁寬慰，三個(gè)人沒(méi)瞞著湘玉，原來(lái)剛才萬(wàn)姨娘過(guò)來(lái)，除了陪同湘雪一起外，.
萬(wàn)姨娘有一個(gè)哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟舉家遷到了湖南，明眼人一看便明白，這是來(lái)投奔妹妹了。
誰(shuí)家沒(méi)有幾個(gè)打秋風(fēng)的親戚？便是姨娘的親人，為了外面的名聲好，也得接濟(jì)一二，若打發(fā)幾兩銀子便罷了，可萬(wàn)姨娘過(guò)來(lái)哭哭啼啼，說(shuō)是哥哥之前做綢緞買(mǎi)賣(mài)，現(xiàn)在想在城里開(kāi)個(gè)綢緞莊，借些銀子，這馮氏如何答應(yīng)？推說(shuō)做不了主，讓她找老爺。
萬(wàn)姨娘說(shuō)她是后宅之人，后宅事該來(lái)尋太太拿主意，萬(wàn)姨娘行事有缺，一個(gè)妾怎的來(lái)求太太這個(gè)？若是其他人家，太太打一頓也是妥當(dāng)?shù)?，可馮氏和蘇鴻良的關(guān)系，這幾年稍漸緩和，馮氏一時(shí)沒(méi)了主意。
韓媽媽的主張是，不過(guò)幾百兩銀子，打發(fā)她便是了，還能在老爺面前賣(mài)個(gè)好兒。趙媽媽不同意，說(shuō)此風(fēng)不可長(zhǎng)，一個(gè)姨娘的哥哥，正經(jīng)親戚都算不上，能旁觀絕不摻和，萬(wàn)姨娘的所作所為超越了一個(gè)妾的本分，太太該懲戒一番。
韓媽媽聽(tīng)到這兒，大聲喚道：“難不成糊涂了心腸？咱們太太若是罰了那個(gè)狐貍精，在老爺那不一定得吃多少瓜落兒呢，趙媽媽安得什么心呦”
江山易改本性難移，古人誠(chéng)不欺我，馮氏顯然更信任趙媽媽些，兩個(gè)人商量了一番，韓媽媽悻悻而去。
湘玉過(guò)來(lái)想管馮氏要青州金星石硯，她記得蘇老爹得來(lái)兩塊硯，都放在了馮氏這兒，馮氏笑說(shuō)去找你哥哥要去，都被他拿走了。
蘇重秉住在前院，后宅女子一般不得進(jìn)，不過(guò)好在她年紀(jì)小，前院后院隨意走動(dòng)，蘇重秉院子里栽了一棵棗樹(shù)，秋天的時(shí)候結(jié)了紅紅的棗子，湘玉拿著一根竹竿，打樹(shù)上的棗子，紅彤彤滾落一地。
書(shū)房的丫頭彩月引著湘玉去了書(shū)房，湘玉推門(mén)，叫了一聲哥哥，卻發(fā)現(xiàn)房中還有一個(gè)男子，年紀(jì)和蘇重秉相仿，一襲青衫，身形偏瘦，見(jiàn)了湘玉，露出一個(gè)笑容：“重秉兄，想必這個(gè)你是常提起的妹妹？我叫元明清?！闭f(shuō)罷湊到湘玉的面前，揉揉她頭上的小發(fā)團(tuán)。
“噗！”湘玉忍笑，我還叫唐宋呢，鑒于這個(gè)名字搞笑，她深深記住了，原來(lái)元明清和哥哥在同一間書(shū)院，蘇老爹援助了十幾個(gè)家境貧寒的學(xué)子，其中便有元明清，元明清是一個(gè)縣令的庶子，父親去世后，正室把二人趕了出來(lái)，卷著錢(qián)財(cái)回了娘家，族里的人雖然不恥正室的行為，奈何正房太太早已回了京城，而元明清雖然滿(mǎn)腹經(jīng)綸，但經(jīng)濟(jì)上捉襟見(jiàn)肘，幸虧有了蘇老爹的資助，.
湘玉對(duì)蘇老爹這種行為豎起大拇指，這種資助目的并不單純，古代講究關(guān)系人脈網(wǎng)，學(xué)子無(wú)疑是最值得的投資，這十來(lái)個(gè)人哪怕有一兩個(gè)人之后在官場(chǎng)有所建樹(shù)，對(duì)蘇家都是莫大的幫助，她也相信老爹的眼光，想必是從中摘取了精英去培養(yǎng)。
蘇重秉得知她是過(guò)來(lái)拿硯臺(tái)，擺擺手道：“我這里都送出去了，半塊也沒(méi)了，再說(shuō)，你那狗爬字，沒(méi)得糟蹋了好硯，等你練字練的工整，我再尋一塊兒更好的硯臺(tái)給你?！毕嬗褡旖浅榇ち艘幌拢退闶菍?shí)話(huà)，也不用這么說(shuō)她吧，不過(guò)這個(gè)哥哥向來(lái)言必行、行必果，她得了保證安心多了。
走過(guò)去看二人在看的紙張，上面疏散的寫(xiě)了幾個(gè)字，指著問(wèn)道：“你們?cè)诳词裁?？?br/>
元明清耐心和她解釋?zhuān)骸斑@是神智體，也就是像猜謎語(yǔ)一樣去作詩(shī)?！迸赃厓蓮埣堃呀?jīng)寫(xiě)了四五種詩(shī)的變式，她哪里看得懂？蘇重秉這有一個(gè)巧手的丫頭，酸梅湯制的極好，她正好來(lái)了，便提了一食盒桶帶走。
哥哥經(jīng)常出門(mén)，她要看一些話(huà)本都是讓他偷偷拿來(lái)，這次她想看一些各地民俗的書(shū)，但她才七歲，只能說(shuō)，最好有圖畫(huà)的，吃玩類(lèi)的書(shū)。
蘇重秉皺皺眉：“不怪太太說(shuō)你頑劣，女先教的內(nèi)容可曾懂了？罷了，我有時(shí)間去書(shū)攤給你尋尋。”元明清道：“我家里有幾本，我下次讓重秉帶來(lái)吧?！?br/>
古代精神食糧實(shí)在太少，話(huà)本無(wú)非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何況她的書(shū)都是經(jīng)過(guò)蘇重秉篩選過(guò)的，內(nèi)容更是無(wú)趣，若是能看看風(fēng)土人情的書(shū)，倒也不錯(cuò)。她心情剛好，蘇重秉幽幽說(shuō)道：“你雖是女孩子，但是咱們家的女子，文采不可缺，你學(xué)學(xué)湘雪，這樣罷，以后每日你早起半個(gè)時(shí)辰，來(lái)我書(shū)房寫(xiě)字背書(shū)?！?br/>
她下意思往后退：“娘親不會(huì)同意的?！?br/>
“娘那我已經(jīng)打好招呼了，明天你讓采棠直接帶好東西過(guò)來(lái)?！?br/>
早起半個(gè)時(shí)辰，那意味著每日五點(diǎn)半便要起床，她這個(gè)哥哥的性子，說(shuō)一不二，回到西廂房，讓采棠收拾一下書(shū)本紙筆。
她睡得早，每天晚上不到九點(diǎn)便睡下了，所以完全可以睡得飽，這具小身體正是生長(zhǎng)的時(shí)候，她保證了睡得好、吃得營(yíng)養(yǎng)，只是郁悶的是，個(gè)頭不見(jiàn)長(zhǎng)，還是矮矮的，七歲的孩子像是五歲的身高。
第二日采茶早早過(guò)來(lái)喚她，閉著眼睛穿衣洗漱，被采棠牽去了前院，天還沒(méi)亮，前院掌起了燈，她隱約還能聽(tīng)到蟋蟀的叫聲。
蘇老爹總和兩個(gè)兒子說(shuō)修學(xué)務(wù)早，哥哥要考鄉(xiāng)試了，這一年更不能懈怠。
說(shuō)是輔導(dǎo)，其實(shí)就是蘇重秉給湘玉布置功課，兩個(gè)人各占書(shū)桌的一頭，一起學(xué)習(xí)，蘇重秉不習(xí)慣看書(shū)時(shí)有人伺候，下人都退到了書(shū)房外，有事喚一聲便可。
今日的作業(yè)是寫(xiě)五篇大字，湘玉剛寫(xiě)了兩篇，聽(tīng)到外面吵鬧，喚了人進(jìn)來(lái)問(wèn)，小廝道，老爺有事出了府，二門(mén)外有萬(wàn)家人求見(jiàn)，得讓主子拿主意，因時(shí)辰太早，不好叨擾后院。
蘇老爹不在，蘇宅馮氏最大，蘇重秉皺皺眉，想起這個(gè)后母的性子，擺擺手：“別去后院回了，讓人來(lái)見(jiàn)我，”
指指書(shū)房的簾幔，示意湘玉躲進(jìn)去。湘玉也是好奇，坐在簾幔后的木榻上，側(cè)耳聽(tīng)著。
那人哭哭啼啼，不過(guò)好歹分清了意思，原來(lái)是萬(wàn)忠和人去青樓爭(zhēng)戲子，打傷了人，人家對(duì)方不依不饒，扭著見(jiàn)了官，萬(wàn)忠怕了，眾目睽睽下說(shuō)自己是蘇家的親戚。聽(tīng)到這兒連采棠都倒吸一口涼氣。
這萬(wàn)忠膽子真大，妾室本不算親戚，他傷了人還把蘇府嚷嚷出來(lái)，圍觀的人自會(huì)以為是蘇府仗勢(shì)欺人，蘇鴻良愛(ài)惜羽毛，聽(tīng)到這等事必然氣極。
蘇重秉本來(lái)以為是小事，聽(tīng)萬(wàn)家人講完，只道：“此人信口雌黃，帶下去打五個(gè)板子?！庇謫緛?lái)府里的管家貴叔，去衙門(mén)里尋老爺回來(lái)。
也歇了練字的心，湘玉回了后院，轉(zhuǎn)了幾個(gè)心思，還是打算把事情和馮氏說(shuō)道一番，她把話(huà)在心里輾轉(zhuǎn)幾回，換成了孩童的語(yǔ)言。
這時(shí)丫頭報(bào)曹姨娘求見(jiàn)，進(jìn)來(lái)時(shí)，見(jiàn)曹姨娘發(fā)髻有點(diǎn)散亂，像是還沒(méi)來(lái)得及梳，行禮后急急道：“我來(lái)給太太報(bào)消息，萬(wàn)姨娘身邊的馮婆子，悄悄去了角門(mén)見(jiàn)人，我身邊的環(huán)佩偷偷跟著，說(shuō)是見(jiàn)了一個(gè)女人，遞了東西出去，還說(shuō)了好一會(huì)兒話(huà)，只是離得遠(yuǎn)沒(méi)聽(tīng)明白?！?br/>
曹姨娘和萬(wàn)姨娘住在一個(gè)院，她囑咐身邊人緊盯著萬(wàn)姨娘，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)如何不知，馮氏讓曹姨娘回去，有事讓人來(lái)稟告，不用披星戴月親自過(guò)來(lái)。
曹姨娘膚白杏眼，言笑晏晏：“我總得自己來(lái)說(shuō)心里才放心，若是下面的奴才不盡心，誤事可如何是好，萬(wàn)姨娘不安分，我們其他人可不能學(xué)她?！?br/>
湘玉心道，這個(gè)才是聰明的，抱緊太太的大腿才是正道，咱們這個(gè)太太不夠精明，也不會(huì)害人，姨娘們老老實(shí)實(shí)，養(yǎng)著各自的哥姐兒，不愁沒(méi)好日子過(guò)。
把湘玉和曹姨娘的話(huà)串在一起，便不難尋到其中的關(guān)竅，萬(wàn)忠傷人惹了官司，分頭來(lái)尋蘇老爺和萬(wàn)姨娘，只是有一點(diǎn)讓人存疑，萬(wàn)姨娘那是如何得知消息的呢？難不成內(nèi)院也有萬(wàn)姨娘的眼線(xiàn)？
照理說(shuō)不至于，前院后院涇渭分明，前院是爺們兒的地盤(pán)，萬(wàn)姨娘如何插的進(jìn)手？不過(guò)如今猜測(cè)無(wú)用，倒是得查清楚，不然豈不亂了套。
韓媽媽在旁邊，一個(gè)勁攛掇馮氏落井下石，趁著這次機(jī)會(huì)踩死萬(wàn)姨娘，馮氏先是有些心動(dòng)，念頭動(dòng)了動(dòng)又道：“韓媽媽說(shuō)的什么話(huà)，我是太太，何苦和一個(gè)妾計(jì)較？外面的事老爺會(huì)做主?！?br/>
韓媽媽這幾天連連被斥，心里郁悶，想著東偏房總會(huì)有些婆子會(huì)打馬吊，便快步趕了過(guò)去，一刻鐘輸了200文錢(qián)，她心下不適，把牌一堆：“罷了罷了，不玩了，我去伺候主子?！逼渌抛哟蛉ぃ骸绊n媽媽如此威風(fēng)，還怕主子不成？”
幾個(gè)人熟得很，常常打趣，只是這句戳到了韓媽媽的痛處，如今馮氏面前哪有她站的地兒？不過(guò)是在外面維持臉面罷了。
那個(gè)婆子是勤香院的，韓媽媽?xiě)崙嵉溃骸澳銈冎髯泳鸵勾竺沽?，你神氣個(gè)甚？”說(shuō)完扭著水桶腰便走了。那個(gè)婆子是個(gè)有小聰明的，雖只有一句話(huà)，她也嗅到了其中的不尋常，也顧不得打牌，半趿著平頭布鞋往勤香院趕，心下歡欣，這可是個(gè)立功的好機(jī)會(huì)。