他不記得是怎么踏出噦鸞宮的了,回到掌印值房的時(shí)候天已經(jīng)黑了，直欞窗里透出昏黃的光，他在院子里站了一陣子方進(jìn)屋。值房里幾個(gè)宮監(jiān)捧著冊子靜候，見他進(jìn)來了往上呈敬,是當(dāng)天宮門出入的記檔,和尚儀局彤史記錄的后妃承幸造冊。
他接過來,邊上人一一檢點(diǎn)了各處鑰匙,按序掛在墻頭,都收拾停當(dāng)了打拱行禮，紛紛退出了掌印值房。
他坐在案后，什么都不想干，腦子里全是她的影子。她倚在皇帝身側(cè),蒼白孱弱的,那么叫人心疼?？墒撬惺裁蠢碛尚奶郏克皇撬牧?，就算有過一段感情，也像枝頭懸掛的露水，太陽一出來就蒸發(fā)完了。
這跳躍的火光灼傷他的眼睛，不知怎么眼梢火辣辣疼起來，他抬手捋了下，怔怔盯著指尖的水珠愣了好久。
簡直不可思議，從他變成肖鐸的那天起他就沒再哭過，即便被人打罵，被人當(dāng)腳蹬兒踩在泥地里，他從來不曾想過流眼淚。現(xiàn)在為個(gè)女人么？為了那個(gè)拋棄他另擇高枝的女人？憑什么？她何德何能？
他把臉埋在手掌心里，只覺神魂都脫離軀殼飛了出去。無休無止的壓抑，什么時(shí)候才是個(gè)頭？不見不想，他以為就能逃出生天了，可是難以避免，她的面孔她的身形撞進(jìn)他視野，像傷口上撒了鹽，他疼得幾乎直不起身來。不能相愛就盡量讓自己恨她，以為這樣可以掩蓋住，混淆自己的視聽，誰知竟沒有用。愛和恨是分離開的，一面痛恨一面深愛。他的思念和苦悶一層接一層地堆積，突然決堤，他再也不想阻止了，吹滅了案頭的燈，他在黑暗里獨(dú)坐，淚流滿面。
然而日子依舊要過，不但要過好，還要過得八面玲瓏。
太后下懿旨，中秋的大宴全權(quán)交由他監(jiān)辦?；实墼谝黄囡L(fēng)苦雨里繼位，沒有慶典，連祭天地都沒挨得上，所以這回要辦得隆重?；首逯械挠H眷不算，另召集在外就藩的王爺們進(jìn)京，恩威并施，也是君王的治國之道。
藩王進(jìn)京，宇文良時(shí)應(yīng)當(dāng)不會(huì)錯(cuò)過這大好時(shí)機(jī)的。他到外東御庫提東西的時(shí)候還在盤算，一抬頭，恰好看見帝姬從甬道里出來。他回宮后沒有四處走動(dòng)，所以自上次一別有三月余了，她也沒想到會(huì)遇上他，難掩驚喜地叫了聲廠臣。
他笑著作了一揖，“長公主別來無恙？”
帝姬點(diǎn)頭道：“托廠臣的福，廠臣也都好？”
他應(yīng)個(gè)是，“除了有些忙，別的都好。長公主打那兒來？”
帝姬往后一回首，“我近來無事可做，在宮里閑著也是閑著，常去噦鸞宮看看端妃。她身子真弱，回來后就沒好的時(shí)候。你從外頭帶回來的松鼠我很喜歡，養(yǎng)得胖胖的，本想送一只給她，她卻不要。說她養(yǎng)的那只狗爺橫行不法，怕把松鼠給吃了?！彼活^走一頭嘆氣，“也不知道她有什么心結(jié)，躺在那里不愛說話，盯著一個(gè)地方能看半天。照理說她一切都順?biāo)欤瑳]有什么不足意兒，可她就是不快活，插科打諢也沒見她個(gè)笑模樣。”
他靜靜聽著，心臟縮成小小的一團(tuán)，裝出個(gè)無關(guān)痛癢的語氣來，“各人有各人的難處，長公主何必探究呢！有些事，知道了不過徒增煩惱，不如蒙在鼓里的好。皇上齋戒，這幾天一直在齋宮里，臣也沒往噦鸞宮去，端妃娘娘的病癥怎么樣了？”
帝姬說：“比前兩天好多了，前陣子燒得連人都認(rèn)不得，現(xiàn)在緩和下來了。前兒退了熱，傍晚時(shí)分進(jìn)些粳米粥，鬧著要吃蘿卜條兒，御膳房沒那個(gè)，叫人連夜出去尋摸回來的。今兒再去瞧她，人有勁了，蹲在地上逗狗玩兒呢！我想是不是我哥子齋戒的時(shí)候和佛爺禱告了，瞧瞧這么快就好了。”
他笑了笑，轉(zhuǎn)過臉去看天邊流云。宮里御醫(yī)請脈只把出氣血不暢、內(nèi)傷多虛，并看不出她體內(nèi)有余毒。還是讓方濟(jì)同配了藥，買通了治她的醫(yī)官帶進(jìn)去，這才漸漸好起來的。宮里這幫庸醫(yī)，有時(shí)候連個(gè)喜脈都把不出來，指望他們治病救人，除非是瞎貓碰上死耗子。
“我有件事想問廠臣?！钡奂膫?cè)臉，遲疑道，“趙還止，廠臣知道嗎？”
他嗯了聲，也沒兜圈子，直截了當(dāng)告訴她，“如果您覺得不好，千萬不要勉強(qiáng)自己。大鄴對(duì)于公主的婚嫁，算得上是歷朝歷代最開明的，沒有一位和蠻夷通婚，公主們有選擇駙馬的權(quán)利。這是您一輩子的大事，千萬不能草率?！?br/>
他這么說，她心里更有底了，他果然是不看好趙還止的，所以這個(gè)人完全不用再考慮了。公主可以自己挑駙馬，說是這么說，其實(shí)限制還是有很多。喜歡的人不能選，非但不能選，甚至不能向任何人透露。她低下頭踢了踢腳尖的石子，唯一能做的是聽他的話，多年后有人提起她，他還記得曾經(jīng)有那么一位公主，她就已經(jīng)很高興了。
肖鐸送了她一段路，快到毓德宮時(shí)問：“長公主還記得南苑王嗎？”
帝姬凝眉想了半天，“我知道這個(gè)名號(hào)，只是沒見過本人。聽說南苑王是位仁人君子，朝中口碑也很不錯(cuò)，廠臣怎么突然提起他？”
他說沒什么，“在南京時(shí)聽南苑王說起和您的一段淵源，臣有些好奇罷了?！?br/>
“和我有淵源？”帝姬臉上帶著不確定的笑，“我竟是一點(diǎn)都記不起來了……”
他仍舊揚(yáng)著唇角，松泛道：“不礙的，不過隨口一問，記不起來也不打緊。臣就送您到這里了，后兒大宴要籌備的事多，一時(shí)都閑不下來。”他伸手往影壁方向比了比，“長公主進(jìn)去吧，臣告退了?！?br/>
帝姬目送他走遠(yuǎn)，回身看了身邊伺候的宮女一眼，“我怎么全記不起這個(gè)人了？以前見過么？”
“主子忘了，也是好多年前了，南苑王那時(shí)還是藩王世子，前殿設(shè)宴他誤闖乾清宮，被錦衣衛(wèi)拿住了要問罪，是您發(fā)話讓放了他的?！?br/>
帝姬這才長長哦了聲，“有這么回事，他和廠臣打聽，難不成要報(bào)恩么？”她笑起來，年輕的女孩子總是天馬行空滿腦子奇怪想頭，看了好些話本子，里頭的義妖結(jié)草銜環(huán)報(bào)答救命之恩。她從小就很少和外人打交道，做過的好事也就這么一樁，運(yùn)道高，說不定就像故事里一樣了。
其實(shí)報(bào)不報(bào)恩是后話，她是覺得廠臣既然提到，總有他的用意的。恰好又是趙家試圖攀親的當(dāng)口，也許是他結(jié)交了南苑王，覺得不錯(cuò)，先來探探她口風(fēng)吧！橫豎中秋宴就快到了，她倒隱隱期待起來，似乎會(huì)是個(gè)不尋常的契機(jī)吧！
天公作美，秋高氣爽的好氣候一直延續(xù)到中秋那天。
傍晚落日余暉映紅了大半個(gè)紫禁城，西邊太陽才落下去，東邊一輪明月已經(jīng)升得老高了。彤云推窗往外一探，招呼音樓來看，“今兒月亮怎么是紅的？和往常不大一樣呵！”
音樓手里盤弄著兔兒爺?shù)男∧嗵?，順著她的手指一看，咦了聲，“倒是，上了紅漆似的，邪性。咱們還是不去了吧，在院子里設(shè)香案，自個(gè)兒宮里拜拜月就完了，那么一大群人亂哄哄，我不愛湊那熱鬧?！?br/>
“叫人說咱們拿喬？”彤云給她換上一件蜜臘黃折枝牡丹圓領(lǐng)褙子，一面道，“不愛久待沒關(guān)系，露個(gè)面兒，皇上跟前遞個(gè)笑臉，再給太后、皇后請請安，愛坐坐會(huì)兒，不愛坐就道乏回來。您現(xiàn)在身子過得去，再整天躲著不見人，叫那些妃嬪們背后說嘴。我瞧著她們不來找您麻煩，一則是圣眷正隆，二則也是礙著肖掌印。到底咱們從殉葬那陣起就和他打交道，她們吃不準(zhǔn)咱們和他什么交情，不敢貿(mào)貿(mào)然給您小鞋穿。怕萬一得罪錯(cuò)了，回頭苛扣她們宮里的供給，牌子上天天叫她們出缺，太監(jiān)整治人有的是手段……”頓下來覷她臉色，“主子，您真不打算再和他見面了？”
她站在銅鏡前，側(cè)過身戴上一對(duì)金絲樓閣小墜子，淡聲道：“我已經(jīng)見過他了，他挺好，我也放心了。彤云，我真覺得這么著就圓滿了，不一定非得在一處。咱們這樣身份，除非我變成榮安皇后那樣的人，否則永遠(yuǎn)不可能。如果真有那么一天，我又要疑心他待我是不是和原來一樣了。所以到此為止，遠(yuǎn)著遠(yuǎn)著漸漸淡了，再過兩年半道上遇見，沒準(zhǔn)兒看見都當(dāng)沒看見，就那么錯(cuò)身過去了……”
她說著，忽然沉默下來，臉上浮起一種恐慌，似乎是觸到了最難以面對(duì)的境況，人狠狠地震了下。
彤云上去扶她坐定，慢慢往她狄髻上插蟲草簪，溫聲道：“別逼自己，承認(rèn)舍不得也不丟人，誰心里不留著一畝三分地呢！只要小心自己的言行就是了，您偷著喜歡他，就像我沒入宮前偷著喜歡同村的小木匠一樣，不說就沒人知道，現(xiàn)在不也挺好?！?br/>
音樓訝然看她，“你有喜歡的人？”
彤云笑著點(diǎn)頭，“那是五六年前的事兒了，小孩兒家，看見一個(gè)模樣俊的就流哈喇子?，F(xiàn)在那個(gè)小木匠早就成親了，沒準(zhǔn)兒孩子都好幾個(gè)了，前塵往事，不提也罷?！?br/>
是啊，前塵往事，隔上幾年忘得差不多了，再提起也不過凝結(jié)成了個(gè)遺憾的疤。
收拾停當(dāng)了就出門赴宴，今兒宮里人來人往，再也沒有下鑰的說法了，各門洞開，四通八達(dá)。中秋大宴設(shè)在乾清宮，離噦鸞宮很近，穿過幾條夾道就到了。隆宗門那一片是任人來往的，賞月登高上慈寧宮花園，也是為了照顧皇太后，讓眾人伴太后取樂。
這樣禮制森嚴(yán)的紫禁城，各處妝點(diǎn)上了奇花異草，到了夜間懸燈萬盞，布置得花海一樣，全不似白天莊嚴(yán)得叫人喘不上氣的景象了。音樓從門上進(jìn)去就見人頭攢動(dòng)，她也沒有特別相熟的人，有過一面之緣的只是點(diǎn)頭打招呼，到了人堆里反而要找皇帝。越過了重重屏障才到殿里，一眼看見帝后和太后在上首坐著受人朝拜，忙斂裙上去磕頭。太后和皇后還沒說話，皇帝倒先出聲了，示意崇茂攙扶，笑道：“你才大安的，別拘禮，回頭血沖了頭不好。”
她起身一笑，也不多言，退到一旁賞花去了。
菊是好菊，種類繁多看花人眼。音樓對(duì)這個(gè)有些研究，一盆一盆指給彤云看，“這是玉翎管、這是金絲垂釣、這是春水綠波……”
皇帝不知是什么時(shí)候潛到她身后的，齋戒了七日的人，兩只眼睛看人直放光，壓著聲兒問她：“身上好些了？瞧著氣色不錯(cuò)。朕在齋宮里也不放心你，傳了人問，說現(xiàn)在不發(fā)熱了？”
她應(yīng)了個(gè)是，“這陣子叫萬歲爺一塊兒跟著操心，奴婢心里過意不去。”見他腰上九龍玉片歪了，順手替他整了整，“今兒真熱鬧，燈好看，月色也好。這是個(gè)好兆頭，大鄴到了主子手上國運(yùn)昌隆，咱們后宮的人也跟著沾光?！?br/>
她不會(huì)說場面話，馬屁拍得不痛不癢，但是這樣才讓人喜歡?？纯催@病后初愈的樣兒，俏生生比平時(shí)更美三分，皇帝急得抓耳撓腮，湊在她耳邊說：“大宴完了朕過你那里去?！?br/>
音樓心里一跳，有點(diǎn)慌，還是穩(wěn)住了神，難堪地一嗔，“這么些人說這個(gè)，真是！”
皇帝只當(dāng)她害臊，笑著在她手上一捏，旋即放開了。音樓抬頭往外看，太監(jiān)引人從御道上過來，青身青緣鑲雲(yún)滾的保和冠服，眼波流轉(zhuǎn)間俱是融融笑意，宇文良時(shí)終于還是來了。這尚且是預(yù)料之中，叫她驚訝的是隨行的人，梳狄髻穿馬面襕裙，居然是音閣！
“這個(gè)南苑王，又在打什么主意？”彤云低聲道，扯了扯她主子的衣袖，“奴婢料著是想借姊妹情義攀搭您，沒二兩情分還靦著臉打秋風(fēng)，好意思的！”
音樓拉著她讓進(jìn)人堆里，悄聲道：“咱們避開，看他們怎么樣！一晚上沒見長公主，不知道在哪兒玩呢，咱們找她去。”
從殿里出來，迎面是微涼的空氣，一盞盞料絲宮燈高懸著，向隆宗門上蜿蜒伸展。中秋登高不能夠了，假山?jīng)]什么可爬的，到臨溪亭賞月倒是美事。她琢磨著到那里占兩個(gè)座兒，讓人給她們準(zhǔn)備上一壺黃酒，聽松濤吃螃蟹，肯定比在乾清宮里愜意得多。
過了隆宗門打算托人去找帝姬，沒想到抬眼一看，斜對(duì)面的永康左門上站著個(gè)人，大半邊身子在暗處，只看見手腕上珠串纏繞，一對(duì)天眼石墜角在水色的宮燈下，發(fā)出烏沉沉的光亮。
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