新歷一九一〇年元旦剛過(guò)沒(méi)幾天，由四川省鐵路公司發(fā)起的又一輪川漢鐵路股票認(rèn)購(gòu)熱潮再次到來(lái)，隨著成都至重慶間多段鐵路的筑基工程陸續(xù)開(kāi)工，四川各界民眾似乎已經(jīng)看到轟隆隆的列車(chē)正在向自己開(kāi)來(lái)，仿佛聽(tīng)到了刺破云霄的火車(chē)汽笛聲。
還沒(méi)有一寸鐵軌的“川漢鐵路公司”和一群隱蔽的既得利益者，在背后推波助瀾，股票認(rèn)購(gòu)成了四川民眾生活中的最大事情，寄托著無(wú)數(shù)人的發(fā)家致富夢(mèng)想，弄得整個(gè)四川的街頭巷尾、田間地頭談?wù)摰亩际氰F路股票。
從川漢鐵路公司掛牌成立到現(xiàn)在，蕭溢茗一直冷眼靜觀，置身事外，由一群商人和落魄文人加上一群本地官僚搞出來(lái)的“川漢鐵路公司”的確聲勢(shì)浩大，不但請(qǐng)來(lái)英美各國(guó)的鐵路工程師勘察設(shè)計(jì)，還把聞名全國(guó)、被視為“中國(guó)鐵路之父”的詹天佑請(qǐng)來(lái)設(shè)計(jì)。
這一切讓蕭溢茗有種熟悉的感覺(jué)，恍惚間聯(lián)想到空手套白狼的“皮包公司”和“融資公司”，感覺(jué)里面的操作手段驚人的相似，而且蕭溢茗總是記不起四川有條川漢鐵路，因此，在身邊弟兄和家里的易姐等人激動(dòng)不已、要拿出所有積蓄購(gòu)買(mǎi)正在飛速上漲的鐵路股票時(shí)，蕭溢茗以少有的嚴(yán)厲態(tài)度予以制止，一句“后果自負(fù)”打碎了所有親朋的發(fā)財(cái)夢(mèng)，原因他說(shuō)不出來(lái)，但直覺(jué)告訴他決不能干。
事情的發(fā)展果然不出蕭溢茗預(yù)料，兩年來(lái)，由一群烏合之眾成立的川漢鐵路公司多次找到他進(jìn)行游說(shuō)，熱情邀請(qǐng)他擔(dān)任川漢鐵路公司股東而不需購(gòu)買(mǎi)一文錢(qián)股票，聲譽(yù)日隆、身價(jià)百萬(wàn)的蕭溢茗自然不會(huì)答應(yīng)，每次都以“晚輩身為軍政官員、不能影響民營(yíng)公司純潔性”為由，婉言拒絕。
然而，有沒(méi)有他蕭溢茗根本不成問(wèn)題，地球離了誰(shuí)都會(huì)照常轉(zhuǎn)動(dòng)，得到朝廷和各省社會(huì)團(tuán)體大力聲援的川漢鐵路公司通過(guò)股票發(fā)行，已經(jīng)輕松融資八百余萬(wàn)，后續(xù)的集資仍在源源不斷增長(zhǎng)。
面對(duì)如此喜人景象，川漢鐵路公司的精英們一致決定，利用籌備到建設(shè)之間“合理的資金閑置時(shí)間”打時(shí)間差！
于是，接踵展開(kāi)一項(xiàng)又一項(xiàng)轟轟烈烈的實(shí)業(yè)投資，相繼建立了技術(shù)學(xué)校性質(zhì)的“鐵路大學(xué)堂”和“測(cè)繪學(xué)堂”，大量購(gòu)入城中地皮建立房地產(chǎn)公司，匆匆購(gòu)買(mǎi)歐美各國(guó)機(jī)械設(shè)備開(kāi)辦鑄造廠、配件廠等實(shí)體，堂而皇之地安插親友故舊擔(dān)任各實(shí)體要職，享受無(wú)數(shù)人夢(mèng)寐以求的高薪，走到哪兒都贏來(lái)民眾的羨慕和崇拜。
期間，川漢鐵路公司組織了一批又一批“考察團(tuán)”前往日本和歐洲“考察鐵路”，很多人的子女因而悄悄實(shí)現(xiàn)了留學(xué)日本和歐美的夢(mèng)想，國(guó)內(nèi)近在咫尺、非常成功也極為賺錢(qián)的平漢鐵路、津浦鐵路，卻入不得這群精英的法眼。
冷眼旁觀的蕭溢茗感嘆不已，他非常理解四川民眾對(duì)鐵路改變貧困生活的無(wú)限盼望，也很清楚鐵路公司中不少有識(shí)之士正在為四川歷史上第一條鐵路嘔心瀝血，但愿望無(wú)論多么美好總歸還是愿望，缺乏有效監(jiān)督機(jī)制、逐漸變質(zhì)的川漢鐵路公司正在孕育一個(gè)個(gè)危機(jī)。
在復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)環(huán)境逼迫下，蕭溢茗選擇了沉默與觀望，每天都到總督衙門(mén)露上一面，然后為自己的生意悄悄忙碌。
有空的時(shí)候，蕭溢茗就去拜訪門(mén)中長(zhǎng)輩、生意上的合作者和英美德法的領(lǐng)事館朋友，大家在一起喝喝茶聊聊天，日子過(guò)得倒也愜意，不張揚(yáng)不惹事、平平淡淡享清福。
蕭溢茗如此一來(lái)，反而讓官場(chǎng)眾人和軍中同僚交口稱(chēng)贊：看看，我們蕭哥就是穩(wěn)重實(shí)在，居功不傲，富而不驕，已經(jīng)深蘊(yùn)中庸之道了！
只有趙爾巽明白蕭溢茗的心情，幾乎每一周蕭溢茗都要來(lái)后院向他請(qǐng)安，凡是趙爾巽詢(xún)問(wèn)的事情，無(wú)論涉及的是時(shí)政，還是四川百業(yè)發(fā)展?fàn)顩r，蕭溢茗均做到知無(wú)不言言無(wú)不盡，沒(méi)有半點(diǎn)兒含糊之處，似乎和以前沒(méi)什么兩樣。
但趙爾巽還是看得出蕭溢茗眉宇間的愁緒和孤獨(dú)，于是，春節(jié)剛過(guò)就下達(dá)命令，蕭溢茗隨即離開(kāi)清水衙門(mén)督練處，轉(zhuǎn)而就任掌握征兵額度和武器裝備審批權(quán)的兵備處會(huì)辦，而兵備處總辦吳中庸已先一步調(diào)任四川陸軍講武堂總辦，并掌握了一個(gè)標(biāo)的警衛(wèi)部隊(duì)。
新的兵備處總辦遲遲沒(méi)有任命，所有工作自然而然地就落到蕭溢茗頭上。
蕭溢茗不管多么疑惑也要忙碌起來(lái)，兵備處繁重的業(yè)務(wù)和巨大的責(zé)任，可不是督練處能夠比擬的。
四川陸軍講武堂是在陸軍速成學(xué)堂基礎(chǔ)上設(shè)立的，完全是軍隊(duì)內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)的產(chǎn)物，僅開(kāi)辦三期的四川陸軍速成學(xué)堂隨著講武堂的建立而消亡，這一消亡換來(lái)了軍中各派系的暫時(shí)和解，完成權(quán)力分配之后的四川陸軍講武堂，無(wú)論是教員還是學(xué)生均成倍擴(kuò)張，自此成為四川的最高軍事教育機(jī)關(guān)，同時(shí)也是四川唯一的高等軍事學(xué)府。
蕭溢茗上任不到一周，剛熟悉新的工作環(huán)境，摸到一點(diǎn)兒兵備業(yè)務(wù)的門(mén)門(mén)道道，一個(gè)前任費(fèi)盡心力、久久不能解決的大麻煩來(lái)了。
一大早，新軍第十七鎮(zhèn)統(tǒng)制官朱慶瀾、參謀長(zhǎng)程潛、三十三協(xié)代理協(xié)統(tǒng)周道剛、三十四協(xié)協(xié)統(tǒng)陳德麟風(fēng)風(fēng)火火前來(lái)拜訪，四個(gè)聲名顯赫的新軍將領(lǐng)一進(jìn)門(mén)，就拱手致禮連聲恭喜。蕭溢茗連忙請(qǐng)大家坐下，伶俐的貼身侍衛(wèi)小飛隨即送上上好的香茶。
朱慶瀾對(duì)低調(diào)了半年、而且一直對(duì)他彬彬有禮的蕭溢茗笑了笑，說(shuō)了幾句沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的客套話就端起茶杯品茶。
性子火爆的周道剛樂(lè)哈哈贊揚(yáng)蕭溢茗的好茶，只有程潛非常客氣地感謝蕭溢茗的盛情款待，一時(shí)間倒是讓蕭溢茗覺(jué)得不好意思。
喝下半杯茶，朱慶瀾向程潛努努嘴，程潛隨即站起來(lái)，從軍裝口袋里拿出一份公文，雙手遞上：
“蕭大人，這是我新軍各部共同做出的申請(qǐng)報(bào)告，請(qǐng)蕭大人過(guò)目。”
“程參謀長(zhǎng)請(qǐng)坐！”
蕭溢茗客氣地請(qǐng)程潛坐下，回到座位上，細(xì)細(xì)閱讀報(bào)告，目光最后在申請(qǐng)日期上停留，抬起頭，露出懇切的笑容：
“朱將軍、諸位同仁，這份報(bào)告非常重要，我本人是支持的，只是有點(diǎn)兒弄不清楚的地方，為何半年前就已經(jīng)擬就的報(bào)告，到今日才送到兵備處來(lái)呢？”
眾人沒(méi)想到年紀(jì)輕輕的蕭溢茗如此老辣，開(kāi)口就直指問(wèn)題核心，不由得相互對(duì)視起來(lái)。