翠綠的樹林，潺潺的溪水，在五月溫暖的夕陽(yáng)下，無(wú)垠的草地之上籠罩了一層金色的光澤；微風(fēng)拂來(lái)，便如同海洋一般，掀起了一陣波瀾。
幾只母鹿領(lǐng)著幾頭蹣跚的小鹿，正在那里悠閑的啃著碧綠的青草。旁邊，不時(shí)有著白毛或者灰毛的兔子一閃而過，敏捷的土拔鼠悄悄從洞中探出頭來(lái)，倏忽又消失不見。
這里是歐特維爾的王家獵場(chǎng)。
靜謐的御苑之中，此刻卻來(lái)了一隊(duì)不速之客。當(dāng)頭的兩人，一人騎著一匹通體雪白的阿拉伯駿馬，是一個(gè)十四五歲的半大少年；而另外一位二十七八歲的女性則騎著一匹來(lái)自波河流域的戰(zhàn)馬，穿著一身干練的女式獵裝，長(zhǎng)長(zhǎng)的金發(fā)也綁成了馬尾，顯得英氣逼人。
兩人正是羅馬皇帝阿萊克修斯和西西里的公主康斯坦絲。
這是羅馬皇帝來(lái)到巴勒莫的第三天。
由于伊瑞爾在晚宴之上把來(lái)自羅馬教廷的教士駁斥的啞口無(wú)言，故此兩名來(lái)自羅馬的使節(jié)完全沒有臉面在西西里的王宮呆下去了。不過保羅樞機(jī)看到了自己的侄子一臉生無(wú)可戀的眼神，也只是稍微皺了皺眉頭，卻在和眾位顯貴一一告別之后，便帶著他的侄子一起躲進(jìn)了巴勒莫的大教堂。
當(dāng)然，作為羅馬教廷位高權(quán)重的樞機(jī)，并且還是下任教皇有力的競(jìng)爭(zhēng)者，威廉自然不可能真的無(wú)視兩名教士；而他剛從圣地歸來(lái)，國(guó)內(nèi)的事務(wù)必然也是千頭萬(wàn)緒，故此甚至承諾的和阿萊克修斯一起去澡堂洗澡的時(shí)間也往后推遲......
因此，招待羅馬皇帝的重任便落到了西西里公主的肩上。
當(dāng)然，康斯坦絲是不可能帶著阿萊克修斯去巴勒莫最大的澡堂洗澡的；而把未來(lái)的英諾森三世駁斥的啞口無(wú)言的伊瑞爾卻由于發(fā)現(xiàn)了諾曼王宮內(nèi)大量藏書的緣故——都是當(dāng)年羅杰二世從各地搜羅來(lái)裝點(diǎn)門面的，但是卻不乏來(lái)自古代的孤本；故此實(shí)際上作為御妹護(hù)衛(wèi)的薩拉森人們只能在城內(nèi)守護(hù)著伊瑞爾，而最終只有阿萊克修斯一人和康斯坦絲一起驅(qū)馬去王家獵場(chǎng)狩獵。
歐特維爾的御苑在巴勒莫城東一處隱秘僻靜之地，離著城市也頗有一段距離?；实鄣年?duì)伍早上從城內(nèi)出發(fā)，直到黃昏的時(shí)候才終于到達(dá)的目的地；而看到眼前景色雅致的阿萊克修斯，也頗為見獵心喜，便朝著一邊的康斯坦絲微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即左手一伸，旁邊的米哈伊爾便恭恭敬敬的遞上了一柄裝飾華麗的獵弓。
阿萊克修斯從小便被曼努埃爾皇帝親自教育，而這位羅馬帝國(guó)最后的大帝在戰(zhàn)場(chǎng)上正是以喜歡帶領(lǐng)皇家衛(wèi)隊(duì)帶頭沖鋒而聞名于世的，故此身體強(qiáng)壯，弓馬嫻熟；而作為他唯一的合法兒子，阿萊克修斯自然繼承了他父親的一切優(yōu)點(diǎn)——除了皮膚微黑之外。
此刻，小皇帝已經(jīng)選中了自己的目標(biāo)，那是一頭遠(yuǎn)處正在悠閑吃草的小鹿，離他大概二十多米。只見阿萊克修斯緩慢的從箭囊里面抽出一根銳利的刺矢，然后沉穩(wěn)的彎弓搭箭，之后，隨著遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲慘叫，那頭可憐的小鹿被射中了脖頸，頓時(shí)血濺當(dāng)場(chǎng)，哀鳴著倒了下去。
“哦！陛下射術(shù)精湛，我等是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的！”
見到皇帝首射建功，隨行的侍從們頓時(shí)都?xì)g呼起來(lái)，臉上皆帶著討好的笑容；而早有人已經(jīng)跑過去，不顧血跡臟污，扛起了皇帝的獵物，然后恭敬的獻(xiàn)到了阿萊克修斯面前。
“啪啪啪啪......”一旁的康斯坦絲一臉崇敬的注視著射術(shù)可圈可點(diǎn)的小皇帝，然后率先努力的鼓起掌來(lái)；而她的每一個(gè)表情都拿捏的恰到好處，讓人頓生親切之感。
“陛下，您真是身手不凡，身手不凡吶！”
被所有人圍在正中的羅馬皇帝，此刻耳旁充斥著各種驚嘆與贊美，各式各樣的討好之聲幾乎要將他整個(gè)淹沒。而此刻的阿萊克修斯，則志得意滿的揮了揮手：“今天朕的獵物，諸位每人都有份！”
此時(shí)已經(jīng)日近黃昏，自然已經(jīng)不再適合狩獵了。故而侍從們?cè)谶x擇了一塊靠近水源的開闊地之后，便熱火朝天的開始搭建帳篷和露營(yíng)地。而阿萊克修斯看著如今爭(zhēng)相討好自己的人們，再想起數(shù)月之前，金角灣腥咸的海水和尼西亞危險(xiǎn)的商路，以及路上破蔽而警惕的村莊，一時(shí)間不由得唏噓不已。
“護(hù)林人，你要確定，周圍沒有大型的猛獸出沒！”
熱鬧喧囂的營(yíng)地中，一個(gè)不起眼的地方，康斯坦絲正在詢問著獵場(chǎng)的管理者。此刻，這個(gè)禿頂?shù)闹心昴腥艘贿厡?duì)尊貴的西西里公主點(diǎn)頭哈腰，一邊信誓旦旦的說(shuō)道：“皇家獵場(chǎng)每年都會(huì)雇傭最老練的獵人清理棕熊和野狼，而迄今為止，這里數(shù)年甚至連野豬也沒有出現(xiàn)過一只；所以貴人們便安心在此享受吧！”
“那些野兔和獐鹿，乃是我們平時(shí)就花費(fèi)無(wú)數(shù)代價(jià)和精力馴養(yǎng)過的——它們根本不會(huì)懼怕生人，甚至走到它們面前也不會(huì)逃走。所以就請(qǐng)貴人們放心享受狩獵的快感吧！”
夜晚降臨。
侍從們?cè)跔I(yíng)地里面升起了數(shù)個(gè)火堆，而之前阿萊克修斯獵獲的小鹿已經(jīng)變成了無(wú)數(shù)被分割好的烤肉。在眾人的歡呼聲中，皇帝親自賜予了他們自己的獵獲，不由得讓眾人感嘆而崇敬，羅馬尼亞的皇帝陛下真是平易近人。
“公主殿下，明日你可一定要露一手啊——我聽說(shuō)諾曼女人，都是能夠手持圓盾和斧頭，和丈夫一起在戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)畏沖鋒的......”
由于今天有所斬獲，故而阿萊克修斯興致頗高。他毫無(wú)顧忌的和人們一樣，坐在粗陋的木樁上，左手拿了一個(gè)皮質(zhì)水袋，里面是一整袋波爾多新釀的葡萄酒；而右手拿著一整塊煙熏培根，和人們大聲的說(shuō)笑著。
“哪里哪里，現(xiàn)在已經(jīng)不是一百年前甚至更為遙遠(yuǎn)的維京時(shí)代了。”西西里的公主依然保持著一副淑女的樣子，掩嘴輕笑道：“都一樣，都一樣。如今的諾曼人，除了僅剩的名頭之外，其實(shí)早已和法蘭克人，希臘人沒有什么不同了。”
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