蕭綽嘆道：“你們漢官總是愛逞這些心機(jī)，不似契丹人直來直去，雖然確有功勞，看這些胡言亂語的奏折總叫人心里不舒服。”韓德讓臉色微變，沉聲道：“漢官并不是天生喜好諱過夸功，正所謂上有所好，下必甚之，君王喜歡歌功頌德，下面的官員也只能趨利避害了，天長日久，契丹的官員慢慢也會(huì)變得和漢官一樣?！?br/>
    蕭綽聽他反唇相譏，心知韓德讓是不滿自己貶低漢官的品格，偏偏還不能斥責(zé)于他，心頭微微氣苦，看了他一樣，低聲道：“朝中文武百官，也只有你才敢如此說話?！彼曇魸u輕，韓德讓聽她語中似有嗔怪之意，不禁一愣。兩人間一陣沉默。蕭綽自覺口誤，粉頸低垂，雖然時(shí)至寒冬，這宮室內(nèi)卻是溫暖如春，她平日里都是窄袖儒裙的漢女裝扮，今日衣衫微顯單薄，姿態(tài)楚楚動(dòng)人，空氣中彌漫著一股的嫵媚香氣。

    大宋太平興國八年，遼國統(tǒng)和元年，夏國推行五年計(jì)劃已經(jīng)入第三個(gè)年頭，前兩年冬天修筑的水利，購買的牲畜都發(fā)揮了作用，糧食增產(chǎn)，入冬農(nóng)閑時(shí)候，蔭戶們也養(yǎng)成了服從軍士調(diào)度安排的習(xí)慣。從這年冬天開始，從各地蔭戶中選拔勝兵的壯丁進(jìn)行操練，在軍士的指導(dǎo)下，先不分兵種，只練習(xí)隊(duì)列進(jìn)退，將來擅長射箭的蔭戶組成弓箭隊(duì)，而不擅長射箭的組成白桿隊(duì)，能自備馬匹參戰(zhàn)的蔭戶則組成游騎隊(duì)。

    恰逢回樂縣團(tuán)練操演的第一天，為顯示對冬操的重視，不但駐扎靈州回樂縣的驃騎軍信字營校尉尚忠信親自前來督導(dǎo)，回樂縣令張昊，押司吳元等文官也到場觀禮。校場中心的積雪都早早地被清掃干凈，一片寒鴉驚得撲棱棱地四散飛起，四千余壯丁在軍士的指揮下，在頗為寬敞整潔的校場上聚集成列。

    張昊與吳元乃是同窗好友，兩人都是長安人氏，在宋國也有功名，只因?qū)掖胃般炅嚎婆e不中，又見西北大夏國勢蒸蒸日上，便相約來投。二人原本以為夏國不過邊鄙蠻夷之地，只需稍微展露胸中才華，定會(huì)被夏王引為幕僚。然而，進(jìn)入夏國后，先耳聞梁左丘主持的沙州書院和一干教門高人如火如荼的文戰(zhàn)，又目睹蔡斯主持的稅吏府中干才濟(jì)濟(jì)，兩人只能將一腔熱切抱負(fù)都沉心下來，決定走正途投考文士求官。

    由于夏國對文士的騎射兩藝要求苛刻，整個(gè)舊有的河西隴右十二州之地，得以晉身文士的讀書人不過寥寥數(shù)百人，因?yàn)槲氖肯∩?，所以只要晉身文士，多半在丞相府衙署的培訓(xùn)后獲得實(shí)官。而這數(shù)百人除了個(gè)別品格卑劣不堪任用的，約有一半人由蔡斯選任到各州縣以及各曹署做文官，另一半人不愿為文官，或干脆棄文從武投軍，或投身學(xué)士府鉆研學(xué)問，或者留在鄉(xiāng)間蔭庇家族。

    張昊好談縱橫術(shù)，弓馬嫻熟，雖然梁左丘并不是很賞識他，但還是很公正地依照他的學(xué)識認(rèn)定了他有資格晉身文士。蔡斯倒是對張昊勉勵(lì)有加，任命他做了靈州回樂縣令，吳元?jiǎng)t因?yàn)槭冀K無法通過騎射二藝的考核，只得屈身在張昊的縣衙做個(gè)押司。

    “汝等分得清左手、右手，前胸、后背嗎？”尚忠信手拿著一根短棍，挺胸凸肚地站立在土壘高臺上，傲然掃視著下面黑壓壓地四千多壯丁。

    客棧伙計(jì)梁德和張?zhí)┒颊驹陉?duì)列當(dāng)中，大聲答道：“分得清?！甭曇暨^于洪亮，引得旁邊的人側(cè)目而視，他兩人反而沾沾自喜，暗想，尚校尉應(yīng)當(dāng)看到我們了吧。夏國除了強(qiáng)行統(tǒng)一衣服的樣式外，官府對服色并無規(guī)定，甚至富庶一些的蔭戶商民都可以穿朱紫袍服。這些靈州回樂縣的壯丁身上服色駁雜，隊(duì)形也見著散亂，不少人還在交頭接耳的問好說話，鬧嚷嚷一片，尚忠信不禁皺了皺眉頭，聽說甘、肅州的團(tuán)練統(tǒng)一了服色，操練效果未知，但起碼看上去比較整齊。雖然沒有統(tǒng)一的軍袍給這些倉促成列的團(tuán)練穿，但尚忠信打算要在隊(duì)列操演上狠下功夫，將來丞相府兵役曹和靈州團(tuán)練使巡閱各縣，回樂縣團(tuán)練一定不輸于人。

    “好！”尚忠信高聲喝道，他一揮手，兩百名手持短棍的軍士走到蔭戶中間，夏國的軍士大都是手上有幾條人命的悍卒，凌厲的眼神讓剛才還在熱熱鬧鬧地聊天壯丁們心生寒意，訕訕笑著小聲下來。前兩年每逢農(nóng)閑，靈州軍士便在匠師的指導(dǎo)下驅(qū)使蔭戶民夫興修水利，雖然不是操練，但手中的棍子卻是樹立起實(shí)實(shí)在在的威信。如狼似虎的軍士們低聲喝道：“閉嘴，聽大人訓(xùn)話！”底下嘈雜的聲音立刻小了大半，迅速地靜默一片。

    “靈州乃四戰(zhàn)之地，但土地膏腴，士民富庶，所以馬賊、蠻夷，無時(shí)無刻不在窺伺著，吾等若不自強(qiáng)，則無以存身。”今天是尚忠信首次面對近五千人訓(xùn)話，還有飽讀詩書的縣令來觀禮，他費(fèi)勁地背著找人寫的訓(xùn)話詞，“為了使國中士民在危難時(shí)有能力保衛(wèi)家園，陛下特意下旨，各州縣編練團(tuán)練，在農(nóng)閑時(shí)候操演一月，還管給飯食。汝等一定要盡心盡力，方不負(fù)陛下天恩浩蕩?，F(xiàn)在，軍士們現(xiàn)將操演的項(xiàng)目進(jìn)行一遍，你等可要用心看好，待會(huì)兒軍令下來，老實(shí)照做，不然是要吃棍子的！”他板起臉故作威嚴(yán)，從左到右將校場上的數(shù)千壯丁掃視一遍，松了口氣，一揮手，兩百余名軍士徒手集合到校場前面。尚忠信沉聲喝道：“蹲下！”軍士們?nèi)慷自诘厣?，“起立！”軍士們像彈簧一樣站了起來，“出左腳！”“出右腳！”“出左手！”“出右手！”“前進(jìn)！”“向左轉(zhuǎn)！”“向左轉(zhuǎn)！”“向后轉(zhuǎn)！”“前進(jìn)！”在軍士前進(jìn)的路上是一條深達(dá)十余丈的陡峭山溝，尚忠信未發(fā)口令前，兩百軍士眼也不眨地向斷崖邊緣整齊地前進(jìn)，絲毫沒有停止的意思，直到所有的蔭戶壯丁心頭都捏緊的時(shí)候，尚忠信方才高聲發(fā)令道：“止步！”此刻前排軍士離山溝的邊緣不過一尺之距，若是后排的人推搡上來，只怕便會(huì)被擠下斷崖去摔得頭破血流，可兩百軍士居然如同一人般整齊的立在原地，然后隨著尚忠信的口令向后轉(zhuǎn)，然后帶著驕傲地神情回到四千多蔭戶中挑選的壯丁面前。夏國選拔的軍士，武藝高強(qiáng)是基本要求，從軍以后，隊(duì)列操演常抓不懈，能有如今的素質(zhì)，也是經(jīng)年累月之功。

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