二天上午，等太陽(yáng)升起來(lái)后，氏已叫人套好車，準(zhǔn)女一起進(jìn)京去了。這一次，小劉氏也帶著兒子回府，她帶兩個(gè)小男孩坐一輛車，那兩對(duì)母女則各坐一輛。至于端寧，自然是騎著馬前后照應(yīng)了。
臨上車時(shí)，周茵蘭看到淑寧身邊的丫環(huán)捧著一個(gè)敞口高花瓶，里頭插了幾十枝桃花，有些詫異，淑寧便道：“園子里的桃花開得好，索性折幾枝帶回去，讓家里人也賞一賞西山春色?！敝芤鹛m笑了：“真不愧是淑妹妹，連禮物都透著雅氣?！?br/>
為了顧慮到周夫人的身體，馬車起初走得不快，但也許是她昨夜睡得很好，又或許是因?yàn)榕畠旱南彩露那樗煽?，周夫人的精神很好，馬車漸漸加快了速度，剛到了午時(shí)，她們就已經(jīng)抵達(dá)位于外城的周大人妹夫家門前。
兩位夫人隔著車窗道了別，淑寧想起早上出發(fā)時(shí)，周茵蘭似乎挺喜歡那幾株桃花，而且一直沒有機(jī)會(huì)到別院的花園里看看，于是便叫過(guò)素馨吩咐一番，選了幾枝花讓她帶過(guò)去。
周茵蘭喜出望外，掀起簾子向她微笑致意。淑寧望過(guò)去，還看到周夫人一臉慈愛地折了一朵桃花下來(lái)，替女兒簪在頭上。
淑寧揮手告別，他們家的馬車便開始起步，往內(nèi)城駛?cè)ァ?br/>
回到伯爵府，氏先帶著眾人到榮慶堂見那拉氏。那拉氏正在聽芳寧講她處理的幾件家務(wù)，并指出了其中不足地地方。李氏與喜塔臘氏都跟在旁邊侍候。絮絮也在，但婉寧卻不見蹤影。
妯姑嫂姐妹們一番見禮過(guò)后，眾人坐下來(lái)說(shuō)話，才知道沈氏還要過(guò)兩天才回來(lái)，而婉寧則是有些不舒服，正在房里養(yǎng)病。那拉氏對(duì)小劉氏母子的態(tài)度還算和藹，其實(shí)她對(duì)三房的這個(gè)“妾”，心里也是有數(shù)的。既然氏一向給她面子。她也樂(lè)得做好人。
說(shuō)了幾句。氏便告辭了。絮絮看著淑寧有些欲言又止，不過(guò)想到時(shí)間多的是，便沒有開口。
回到槐院，張保已經(jīng)在正房等著了，一家人吃過(guò)午飯，各做各的事。淑寧回到房間，見丫頭們已經(jīng)把東西都收拾好了。便讓她們下去，打算睡個(gè)午覺。
素馨卻對(duì)冬青使了個(gè)眼色，兩人齊齊上前來(lái)，笑著對(duì)淑寧說(shuō)她們想姐妹們，請(qǐng)她允許。淑寧聽了，便知道是素馨的八卦癮頭發(fā)作了，忍笑道：“可以是可以，但你們不許太晚回來(lái)。而且不許惹事?！彼剀芭c冬青齊聲應(yīng)了。手拉手就要往外跑，卻被淑寧叫住，道：“難道你們就空著手去不成？把那瓶桃花帶上。只要留下幾枝就行，若有人問(wèn)起，就說(shuō)是我讓你們到各院里送花去的，免得你們挨管家媽媽們地罵?！?br/>
素馨與冬青聽了，互相擠眉弄眼地，齊聲對(duì)淑寧道：“多謝姑娘?！北阈χ没ㄈチ恕Ｊ鐚幱行o(wú)奈，想當(dāng)初冬青剛來(lái)時(shí)，多文靜多老實(shí)一個(gè)姑娘啊，生生被素馨帶“壞”了。
她睡了半個(gè)時(shí)辰，起來(lái)后，見兩個(gè)大丫頭都沒回來(lái)，便隨便吩咐個(gè)小丫頭打水來(lái)洗臉，然后自己動(dòng)手梳了頭，只在鬢邊夾了朵通草花，又換了一身家常袍子，拎著一籃點(diǎn)心，往芳寧房里去了。
絮絮正好在芳寧房里，一見她就很熱情地上來(lái)說(shuō)話。
去年秋天姑父那日德升了山東鹽運(yùn)使，帶了兒子上任去了。姑媽他他拉氏為了治女兒臉上地疤痕，留在了京里。只是年底收到兒子地信，知道丈夫在任上納了個(gè)美妾，她實(shí)在坐不住了，便將女兒托付給伯爵府，一過(guò)了年，就帶了家人趕到山東去?，F(xiàn)在絮絮由那拉氏照顧，平時(shí)就住在婉寧的院子里，隔上幾天就要請(qǐng)?zhí)t(yī)上門來(lái)瞧，想把鼻子周圍的疤痕消掉。
這位小表姐其實(shí)是個(gè)很單純的人，只是因?yàn)槟樕系膸讉€(gè)疤，有些自卑，因此不愛外出見人，但和幾個(gè)姐妹卻相處得極好。她見淑寧帶了點(diǎn)心來(lái)，很高興，道：“我正想藤蘿餅吃呢，你就帶來(lái)了?！笔鐚幍溃骸拔蚁惹敖腥送鶊@子里移了幾株藤花，這就是開的頭一茬，以后要做隨時(shí)去摘就是，不用再到外頭去買了，方便得很。”
她看到芳寧與絮絮吃得高興，心里也很歡喜。其實(shí)與做菜做湯相比，淑寧更喜歡做點(diǎn)心。大概是因?yàn)楣糯臓t灶沒有現(xiàn)代地干凈方便，每次做菜都要忍受煙熏火燎，她便對(duì)只需要蒸的點(diǎn)心非常有愛。而且這種中式點(diǎn)心，她愛弄什么花樣就弄什么花樣，就算再創(chuàng)新再好吃，也不會(huì)有人認(rèn)為她是穿的。
絮絮吃了兩塊餅，嘆道：“你們會(huì)做這許多好吃的東西，真了不起，芳姐姐的齋菜味道好，淑妹妹的點(diǎn)心花樣多，連素來(lái)不沾陽(yáng)春水的婉姐姐，都學(xué)會(huì)做幾道小菜了。我卻連燒水都不會(huì)，真是笨死了?！?br/>
芳寧微微笑道：“既如此，你喜歡什么，學(xué)就是。我與三妹妹都是因?yàn)橄矚g才學(xué)做的，不論是我們，還是兩位嫂子，都很愿意教你，只要你想學(xué)?！?br/>
絮絮卻發(fā)了愁：“我自然是想地，可是我額娘不許，說(shuō)怕我被菜刀弄傷了手，或是被燒著燙著，還說(shuō)只要丫環(huán)們會(huì)做就行了。本來(lái)額娘去了山東，我就想學(xué)一學(xué)地，舅母又不讓?！?br/>
淑寧與芳寧對(duì)望一眼，都沒接話。她們自然知道這是因?yàn)槟抢吓滦跣跽媸苁裁磦?，她?huì)被小姑埋怨，所以萬(wàn)事都以穩(wěn)妥為主。
淑寧想了想，道：“如果是怕動(dòng)刀子或怕被燙著，那就學(xué)些別的好了。我小時(shí)候剛學(xué)廚時(shí)，額娘也怕我傷著，因此只許我做面食。表姐若有興趣，學(xué)做餃子或餑餑就好，這些做起來(lái)也容易?！?br/>
絮絮覺得有道理，忙點(diǎn)頭道：“這個(gè)好。我額娘就愛吃餃子，就算知道了，也不會(huì)罵我的?！?br/>
姐妹三人說(shuō)笑了一會(huì)兒，那拉氏便派了個(gè)小丫頭來(lái)我自尋我道全文閱讀請(qǐng)芳寧去。芳寧不好意思地向她們告了別，離開了屋子。絮絮有些掃興，
現(xiàn)在芳姐姐天天都有許多事做，我一個(gè)人實(shí)在無(wú)趣?！岸憬悴皇窃诿?？她還和你住一個(gè)院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空??？”
淑寧見她有些不高興，便扯開了話題：“我看表姐沒再老是用扇子手帕遮臉了。讓人瞧著就覺得大方?？磥?lái)你已經(jīng)習(xí)慣了?！?br/>
絮絮有些沒好氣地道：“我哪里還敢??？萬(wàn)一被你們家認(rèn)為是盧小姐那樣地人。豈不是成了笑話？”
原來(lái)去年初冬時(shí)，絮絮因面上疤痕治理效果不佳，整日悶悶不樂(lè)，他他拉氏便帶她到房山別院散散心。淑寧見她大冬天仍是拿著扇子或手帕遮臉，人也畏畏縮縮的樣子，想起對(duì)門的那位盧小姐，便與氏商量一番。以賞雪的名義，請(qǐng)了盧家母女來(lái)喝茶。
那位盧紫語(yǔ)小姐，其實(shí)倒不是什么怪人。她祖父生前做過(guò)官，父兄雖是白身，家境卻十分富裕，自余家敗落后，方圓數(shù)十里，更是再?zèng)]有能與她家比肩的漢人家庭。盧紫語(yǔ)自幼生得美貌。又讀過(guò)幾本書。常常聽得親族中的贊語(yǔ)，便自認(rèn)為是個(gè)才貌雙全的絕世佳人。
她年紀(jì)漸長(zhǎng)，越加認(rèn)為附近人家的女兒少有能與她匹敵地：淑寧雖然不錯(cuò)。但長(zhǎng)相只是清秀；余桐堪稱她地勁敵，但容貌才藝卻比不上她，況且家勢(shì)已敗；別地村姑自不用說(shuō)，連她自己都承認(rèn)對(duì)方是個(gè)美人的巧云，卻已嫁人生子，身份又是仆從，她自然不會(huì)放在眼里。
這樣一來(lái)，她便越來(lái)越自負(fù)，認(rèn)為自己既是絕世佳人，當(dāng)然就該有絕世佳人的派頭。也不知她是從哪里學(xué)來(lái)的作派，出門必用扇子遮面，手中必持絹帕，而且侍女環(huán)繞，說(shuō)話行事，都十分矜持。
絮絮一見盧小姐，便已呆住了，當(dāng)然不是因?yàn)閷?duì)方是個(gè)美人。她那位已出嫁的小姑姑津津，還有常見面的婉寧月荷主仆，都是出色的美人，這盧紫語(yǔ)雖然長(zhǎng)得不錯(cuò)，卻還不能讓她驚艷。她吃驚地，是對(duì)方的行事作派，與自己十分相象，只是出發(fā)點(diǎn)不同。她與盧小姐相處時(shí)間越長(zhǎng)，便越不安，不禁起了疑心。這盧家仍是三舅一家的近鄰，三舅母與表妹看自己時(shí)，會(huì)不會(huì)認(rèn)為她與盧小姐一樣可笑？
不過(guò)她轉(zhuǎn)眼去望淑寧時(shí)，并未必對(duì)方眼中發(fā)現(xiàn)嘲弄之意，才稍稍放了點(diǎn)心。盧家母女一走，她便大哭一場(chǎng)。他他拉氏心疼女兒，不禁怪罪氏母女，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)女兒不再拿扇子和手帕遮面，才知她們的苦心，對(duì)氏的態(tài)度也好了許多。
絮絮因瞧了盧紫語(yǔ)的行為，覺得十分刺眼，天天都提醒自己不要成了人家眼中的笑話，幾個(gè)月下來(lái)，已經(jīng)不再像過(guò)去一樣縮手縮腳的，雖然還常常低頭，但已經(jīng)好了許多。不過(guò)她仍是覺得很煩惱：“沒了遮擋地東西，我總是覺得心虛，生怕別人看到我鼻子上地疤會(huì)笑話我。我聽了你說(shuō)的不要吃醬油的話，現(xiàn)在連顏色深一點(diǎn)地東西都不吃，可為什么我的疤還是那么顯眼？”
淑寧仔細(xì)瞧了她的臉，道：“我覺得這疤痕比上次見時(shí)已淺了些，但可能是因?yàn)槟隳w色白了，所以才會(huì)顯得好像沒什么變化。再過(guò)些時(shí)候應(yīng)該會(huì)好許多?！?br/>
絮絮聽了有些高興，但還是擔(dān)心：“我已經(jīng)吃了差不多一年的藥了，每隔三天就敷一次特制的藥膏，可到現(xiàn)在還是這個(gè)樣子。我本來(lái)想涂些粉蓋住的，可婉姐姐卻說(shuō)，那些粉涂多了，對(duì)皮膚不好，我就不敢再涂了。”
淑寧想了想，道：“我聽說(shuō)彩坊的白粉是用花種子磨的，并不是尋常的鉛粉，應(yīng)該無(wú)妨?！?br/>
絮絮頓了頓，道：“本來(lái)我是用他家的粉的，可上次丫環(huán)去買粉時(shí)，被認(rèn)出來(lái)了，我額娘被二舅母奚落了一頓，從此便改買別家的。我又不知道根底，因此總是擔(dān)心?！?br/>
淑寧道：“姑媽買的，定是好店出品的粉，再糟也是有限的。如果真擔(dān)心的話，平時(shí)不用，只在出門時(shí)擦就是，擔(dān)心什么？”
絮絮有些不好意思：“我原也是這么想的，但擦了一次，就覺得看不到疤真好，每天早上洗完臉，總?cè)滩蛔∫辽弦稽c(diǎn)，結(jié)果就被婉姐姐說(shuō)我了?！?br/>
淑寧默然，這就是絮絮自己的問(wèn)題了，她可沒法幫上忙。
兩人又說(shuō)了一會(huì)兒閑話，淑寧便打算婉寧。絮絮猶豫了一下，小聲道：“她這些天身上不好，總愛發(fā)脾氣，你要小心些?！?br/>
淑寧有些奇怪，便問(wèn)是什么事，絮絮紅了紅臉，湊到她耳邊說(shuō)了幾個(gè)字，淑寧這才明白了。這也是正常的，生理期必然現(xiàn)象嘛。
絮絮小聲道：“婉姐姐其實(shí)是為了躲何嬤嬤，每逢這種日子就要稱病的。那個(gè)何嬤嬤真真恨心，一天也不肯放，要不是大舅母陪了一車好話，她還不肯松口呢。饒是這么著，也只許婉姐姐休息五日，五日一過(guò)，不管如何，都不許再歇著。”
她扁扁嘴，道：“我額娘見婉姐姐學(xué)得好，還想讓我跟著一塊兒學(xué)呢，我可不愿意受那些苦?？纱缶四竻s說(shuō)，明年選秀，咱們都在名冊(cè)上，最好是一起跟著學(xué)學(xué)規(guī)矩，到時(shí)候不會(huì)丟家里的臉?！?br/>
淑寧一驚，她可不希望像婉寧那樣受苦，何況她對(duì)自己的禮儀舉止是很有信心的，絕不會(huì)丟臉，更何況，若是選秀時(shí)因?yàn)榕e止儀態(tài)不過(guò)關(guān)而被淘汰，不是更合自己的心意么？她心里暗暗下了決定，一定要說(shuō)服氏，不要把自己送到何嬤嬤的魔爪中。
告別了絮絮，她來(lái)到婉寧的房間，見門外一個(gè)丫環(huán)也沒有，便直接進(jìn)了門。正要打招呼，卻冷不防飛過(guò)一個(gè)茶碗來(lái)，接著便是婉寧的怒罵：“死哪里去了？叫你們拿熱水來(lái)，怎么半天不見人影？！”