??搜尋并且拯救失蹤的西摩爾海軍中將和他的部隊？

    易水對這個任務(wù)嗤之以鼻：仔細想想雇傭軍抵達天津的最快度，如果中將和他的部隊真的遇到什么自己不能解決、必須依靠另一支軍隊救援的困境，等雇傭軍抵達并開始搜尋，他們早就見了上帝了，任務(wù)毫無意義；如果中將和他的部隊能夠解決自己遇到的困境，自然，有沒有救援他們都不會在乎，任務(wù)還是毫無意義。

    華盛頓的要求顯然只是裝模作樣，既是討好英國人，同時也是炫耀武力——世界上最強大的日不落帝國的一位海軍中將和他指揮的三千名精銳士兵竟然需要美*隊救援，美國新聞界似乎有一個大新聞可以報道了……

    不，不是似乎，是一定。新聞界一定會進行肆無忌憚的炫耀。

    易水相信，最近一段時間，報紙上的頭版標(biāo)題定然會非常精彩、有趣和夸張，足夠讓每一個不了解事情真相的美國公民變得興奮起來。

    如果他們關(guān)心國際政治和軍事問題的話。

    當(dāng)然，秦朗沒有理會這個嘲弄，而是立即開始挑選組成先遣部隊的戰(zhàn)斗單位——四個營，由雇傭軍最精銳的戰(zhàn)斗單位組成，所有成員都是經(jīng)驗豐富的老兵，而且絕對服從命令——以及構(gòu)思將要簽署的合同。在這一天稍微晚一些的時候，秦朗已經(jīng)完成所有這些工作，接著再經(jīng)過短暫的幾個小時，雇傭軍出了。

    八天之后，這支先遣部隊順利抵達天津；不過。在這個時候。就像易水猜測的那樣，它準(zhǔn)備解救的對象已經(jīng)脫離困境，回到最初的出地點。

    更準(zhǔn)確地說，在雇傭軍抵達地前一天，西摩爾海軍中將和英國遠征軍殘存的士兵狼狽不堪的逃回來了。

    “殘存？”盡管看起來仍然很平靜，但秦朗的確對這個詞感到驚訝。殘存？如果戴維.韋伯先生沒有用錯形容詞，那就意味著，西摩爾的部隊遭受了嚴重損失。但是，那些除了狂熱和勇氣就再沒有剩下什么的義和團武裝人員怎么可能做到這一點？

    “英國遠征軍損失了多少人？”他想知道一個確切數(shù)字。

    “一百二十一人陣亡。六百零七人負傷，其中一百九十四人重傷。”戴維.韋伯回答，“陣亡人員里包括五名軍官?！?br/>
    秦朗幾乎毫不察覺的皺了下眉毛。

    韋伯宣稱的結(jié)果讓他無法理解，而且完全不應(yīng)該出現(xiàn)。根據(jù)一個已知的戰(zhàn)例、即一八四一年五月地三元里戰(zhàn)斗——在這場戰(zhàn)斗中，英國遠征軍馬德拉斯步兵連在三元里遭到數(shù)量占有據(jù)絕對優(yōu)勢的民軍包圍。最后依靠白刃戰(zhàn)成功突圍，死亡七人[注]——推斷，無論西摩爾的遇到的麻煩有多么嚴重，他的部隊地損失也不可能過馬德拉斯步兵連。

    西摩爾的部隊有三千名士兵，裝備的是現(xiàn)代化的李.恩菲爾德步槍、機槍和后裝火炮，即使清軍投入戰(zhàn)斗，想要給這支部隊的傷亡名單添加過七百個名字依舊是不可能的任務(wù)，更不用說義和團了。

    “你清楚具體的戰(zhàn)斗情況么。上尉？”秦朗繼續(xù)詢問到，想要把事情完全弄清楚。

    “知道一點。西摩爾海軍中將返回天津之后做的第一件事情就是怒斥我們公司，umbre11和大毒蛇?！表f伯?dāng)傞_手做了個無奈地手勢，“他指責(zé)我們不應(yīng)該把中*隊訓(xùn)練得那么好。更加不應(yīng)該向他們出售威力巨大的武器?！?br/>
    “我不記得什么時候向清政府出售過威力巨大的武器。”

    “.308口徑尖彈?！表f伯解釋到，“威力明顯過英國人的7.7毫米圓彈，以至于一些英*官正在抱怨沒有將印度達姆達姆兵工廠生產(chǎn)地某種特殊子彈運到中國是一個嚴重的錯誤，導(dǎo)致他們的士兵在武器威力上面吃了虧?！?br/>
    “這根本不能成為一個理由。”秦朗哼了一聲，接著問：“按照西摩爾的指責(zé)。他遇到了北洋新軍？”韋伯點了點頭?！坝幸徊糠滞l(wèi)軍下級軍官和士兵參加了戰(zhàn)斗。為拳民提供支援，以及指導(dǎo)他們挖掘戰(zhàn)壕。”

    事實上。這些武衛(wèi)軍的下級軍官和士兵才是英*隊遭受傷亡地主要原因——盡管實際制造傷亡地是拳民，他們奮不顧身的、一波接著一波地沖向英*隊的陣地，用大刀和長矛攻擊裝備現(xiàn)代化武器的敵軍，在傷亡名單上寫下過七百個名字。但是，如果沒有新軍士兵指導(dǎo)拳民挖掘壕溝躲避炮火，他們很難將武器插進英國人的身體里。

    至少韋伯認為就是如此。

    當(dāng)然，武衛(wèi)軍參加戰(zhàn)斗是一個值得注意的問題。即使他們還不能達到雇傭兵的水準(zhǔn)，但這些接受了軍事顧問訓(xùn)練的士兵比普通清軍和義和團難對付得多……雖然只是其中一部分，不過問題是，參加戰(zhàn)斗的是哪一部分？

    “武衛(wèi)前軍，武衛(wèi)中軍，武衛(wèi)左軍，西摩爾遇到了哪一支？”

    “現(xiàn)在還不清楚。唯一可以肯定的是，不是武衛(wèi)右

    韋伯非?？隙?，不過秦朗同樣非?？隙ǎ运緵]有提到武衛(wèi)右軍，因為它的指揮官是袁世凱——去年的未遂政變之后，作為對他宣布中立的懲罰，榮祿正式接管練兵工作并且將直隸地區(qū)的北洋軍改組為武衛(wèi)軍，而袁世凱被降級為武衛(wèi)右軍的指揮官；當(dāng)然這沒什么意義，北洋軍最精銳的那部分依舊在前任練兵大臣的控制之下——軍事顧問訓(xùn)練時間最長和成果最好的士兵幾乎都在武衛(wèi)右軍。[注2]

    但這支部隊絕不會參加戰(zhàn)斗。政變爆之后，已經(jīng)轉(zhuǎn)移到山東的袁世凱立即宣布中立。既然如此，他的部隊就不可能從山東溜過來阻擊西摩爾的部隊。

    而且時間也來不及。

    當(dāng)然，武衛(wèi)后軍也可以排除，這支部隊沒有一名士兵接受過軍事顧問訓(xùn)練，而且它一支待在北京。所以秦朗的懷疑名單里只有三個選擇：前軍，中軍和左軍。但遺憾的是沒有人可以告訴他正確答案。

    “我想，西摩爾中將也不知道他遇到了哪一支清軍?！鼻乩蕦㈦p手交叉起來，抱在胸前，在房間里慢慢踱著步子，“似乎沒有人可以向我提供有價值的情報?！?br/>
    “我很抱歉，老板?！表f伯說。

    “這沒什么，上尉?！鼻乩事唤?jīng)心的聳聳肩，“總體來說，形勢仍然對我們很有利，在那些還遠遠談不上合格的學(xué)生面前，我們的士兵只需要稍微提高一點警惕，麻煩就絕不會出現(xiàn)?？梢钥隙ǖ氖?，我們很快就可以解決目前的問題?！?br/>
    “事情恐怕沒有這么簡單，秦先生?！表f伯搖了搖頭，“西摩爾將軍已經(jīng)被嚇破了膽子，公開宣稱沒有兩萬名士兵并且得到至少一百五十門大炮支援，他絕對不會再次向北京前進?？赡苣氵€不清楚他返回天津時的驚慌模樣……”

    “我能夠想象，上尉?！鼻乩蚀驍嗨?，“我猜得出來?！?br/>
    秦朗很容易想象出西摩爾海軍中將有多么驚慌失措。在他知道的歷史里，遠征軍在廊坊遭遇的那點挫折就已經(jīng)讓西摩爾完全失去信心，宣稱“遠征在事實上已經(jīng)失敗”，而這一次他遭受的損失比那一次嚴重得多，海軍中將沒有要求倫敦允許他立即帶領(lǐng)部隊撤離天津已經(jīng)是他的勇氣的表現(xiàn)了。

    然而，事實上這只是他的心態(tài)問題——以及所有西方人都存在的心態(tài)問題——在遭遇義和團之前，西方人，不管軍人、外交官還是平民，普遍將在中國的軍事行動看成沒有實際的武裝巡游或一種具有異國情調(diào)的神奇冒險，而不是真正的、會導(dǎo)致他們面對死亡威脅的戰(zhàn)斗。所以，當(dāng)一群只有簡單武器的武裝人員勇敢的向英*隊猛烈進攻、并且造成傷亡的時候，每一個西方人都會受到強烈的沖擊。

    所以在山東傳教的美國公理會傳教士明恩溥這么評論西摩爾的失?。骸啊凑怯肋h地消除了那個經(jīng)常為人們所津津樂道的論點，即是說，一小隊外*隊，只要組織好并武裝齊備，就可以在整個中國橫行，不會遭到有效抵抗……如果沒有一支足以準(zhǔn)備應(yīng)付一切意外事故的龐大野戰(zhàn)軍，如果沒有足以抵抗中國人所能糾集到的任何部隊進攻的基地來保持暢通的通訊聯(lián)絡(luò)的話，那么都北京就是目前所不可能抵達的。當(dāng)中國人被徹底喚醒起來并在實際上以無限的數(shù)目傾巢而出的時候，過分相信外國處理中國人抵抗的能力，就會有損于我們對面臨的困難作出許多比較正確的估價的能力?！?br/>
    秦朗認為這是一件好事——即使站在他的計劃的角度，也是如此。義和團能夠讓西方國家意識到武力分割中國將會帶來的危險，然后，它們就不得不換一種更加安全的方法。

    當(dāng)然，是他的方法。

    一切都將在他的控制之下。

    注：茅海建，《天朝的崩潰》

    注2：這一點與真實歷史有差別，請注意