一望無(wú)際的凌云海域，海水與蔚藍(lán)的天空相連，煙波浩渺，海天一色，美麗而壯觀。
波平如鏡，水光凜凜，一行商船緩緩行駛在海面上，規(guī)模龐大，足足有二十多船只，是青州最大的商家－鴻運(yùn)商行的商隊(duì)，此次滿載著東瀾的貨物，準(zhǔn)備銷往海外。
他們?cè)诤Ｉ弦呀?jīng)航行了數(shù)十日，就快要到前面的島嶼，靠岸之后，可以下船休息，順便增加供給。
風(fēng)平浪靜中，陡然聽到一個(gè)刺耳的尖利哨聲，昏昏欲睡的船老大頓時(shí)臉色大變，高喊道：“兄弟們，有海盜！”
數(shù)只黑色大船出現(xiàn)在遠(yuǎn)方的地平線上，桅桿上赫然掛著令人毛骨悚然的海盜標(biāo)志，吹著尖利的號(hào)角，風(fēng)馳電掣般朝商隊(duì)駛來(lái)。
大海仿佛驟然聞到了殺戮的氣息，突然不安起來(lái)，剎那間演變了成了血腥的戰(zhàn)場(chǎng)，驚叫聲，嘶喊聲，獰笑聲不絕于耳，很快，鮮血就染紅了藍(lán)澄澄碧汪汪的海面。
一切發(fā)生得又快又急，海員根本不是殺人不眨眼的海盜的對(duì)手，不到一刻鐘的工夫，船上已經(jīng)尸橫遍野，血流成河，海盜們高舉著明晃晃的屠刀，扯著嗓子發(fā)出勝利的狂歡。
————
“王爺，前方傳來(lái)消息，鴻運(yùn)商行的商隊(duì)遭遇了海盜襲擊，全軍覆沒(méi)?！背咨裆鼻校加铋g陰霾沉沉。
百里長(zhǎng)卿眼底快速蕩過(guò)一絲殺氣，“誰(shuí)干的？”
“安老大的降龍幫?！?br/>
太子主政之后，大力支持商家和海外做生意，一則互通有無(wú)，二則海外生意利潤(rùn)巨大，可收取賦稅充盈國(guó)庫(kù)，減輕百姓負(fù)擔(dān)。
舉國(guó)上下商家一片歡呼，本是一條利國(guó)利民的國(guó)策，可惜天下最大的海域－凌云海域上海盜橫行。
若遇到海盜，輕則損失錢財(cái)，重則丟了性命，通往海外之路雖然金光燦燦，但也危機(jī)重重，險(xiǎn)象環(huán)生。
凌云海域海盜經(jīng)營(yíng)多年，實(shí)力雄厚，早已成了氣候，東瀾水師不是其對(duì)手，交手?jǐn)?shù)次，不但屢戰(zhàn)屢敗，甚至連戰(zhàn)艦都被海盜搶去，成了他們的戰(zhàn)利品。
消息傳到朝廷，太子震怒不已，當(dāng)朝罷免水師總兵，下決心重整水師，可滿朝文武，竟選不出一個(gè)能振興水師，力挫海盜威風(fēng)的將領(lǐng)。
其實(shí)，太子主政之后，朝中也不缺乏有實(shí)力有抱負(fù)的將才，問(wèn)題是，海盜根基深厚，裝備精良，實(shí)力強(qiáng)大，而且熟悉海域，精通水性，簡(jiǎn)直是占盡天時(shí)地利，正面迎敵，誰(shuí)都沒(méi)有把握能打勝仗。
就在眾臣一籌莫展的時(shí)候，回京述職的江夏王站了出來(lái)，“臣愿往凌云海域。”
此言一出，滿朝皆驚，只聽聞江夏軍善陸地山林作戰(zhàn)，從沒(méi)聽說(shuō)善水戰(zhàn)？
可是，江夏王風(fēng)采凜然，金戈鐵馬之赫赫軍威，讓許多人立刻安心不少，他是朝廷棟梁，太子信賴的股肱之臣，用兵如神的軍事天才，戰(zhàn)無(wú)不勝，實(shí)在是殺海盜威風(fēng)保商船平安的最佳人選。
若換了別人，早被文武百官你一言我一語(yǔ)批得體無(wú)完膚了，但江夏王不一樣，他光是站在那里，就足以讓所有質(zhì)疑和憂慮煙消云散。
太子俊美的臉上浮現(xiàn)若隱若現(xiàn)的笑意，贊許道：“東瀾有江夏王，真乃我朝之福?！?br/>
“江夏王鐵血忠心，凜然高義，老臣佩服萬(wàn)分！”有大臣匆忙附和道。
從剛才的質(zhì)疑變成一片贊譽(yù)，不過(guò)頃刻之間，放眼天下，也唯有江夏王有這樣傳奇的力量。
楚曜自幼博覽群書，對(duì)凌云海域頗為熟悉，又跟隨王爺南征北戰(zhàn)多年，此次義不容辭隨王爺出征。
到達(dá)凌云海域之后，他很快就發(fā)現(xiàn)實(shí)際情形比想象中更復(fù)雜，更險(xiǎn)峻。
海盜幫派眾多，成氣候的，不成氣候的，大大小小足有幾十個(gè)，其中以安老大為首的降龍幫，云霄公子為首的云霄幫，還有以聶鎮(zhèn)雄為首的鎮(zhèn)雄幫，勢(shì)力最為強(qiáng)大。
三大幫派實(shí)力相當(dāng)，三足鼎立，互相滲透，暗中較勁，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。
不僅海盜幫派林立，還有倭寇不時(shí)出沒(méi)，這是通往財(cái)富的天堂，同時(shí)也是險(xiǎn)惡的地獄。
三大幫派之間雖然矛盾重重，但一旦遇到強(qiáng)大外敵，卻又能保持驚人的團(tuán)結(jié)，一致對(duì)外。
水師數(shù)次被打得丟盔棄甲，一敗涂地，幾乎全軍覆沒(méi)，已經(jīng)士氣萎靡，毫無(wú)戰(zhàn)力。
江夏王臨危受命，人還沒(méi)到，消息就傳遍了凌云海域，鴻運(yùn)商行在這個(gè)時(shí)候出海，卻不想遭遇了降龍幫的迎頭痛擊，損失慘重。
楚曜若有所思，“安老大迫不及待地出手，恐怕就是想給王爺一個(gè)下馬威。”
這一仗意義重大，無(wú)非是要告訴天下人，哪怕是江夏王到了凌云海域，也一樣束手無(wú)策，這里是海盜說(shuō)了算的地方。
百里長(zhǎng)卿的目光鎖定在海域圖上的一座島嶼，聲音不見(jiàn)起伏，有著大將之風(fēng)的沉穩(wěn)和臨危不亂，“你怎么看？”
楚曜思慮片刻，“三大幫派幾乎控制了凌云海域所有的航線，其他各國(guó)也曾想要消滅這幫賊道，可幾乎都是全軍覆沒(méi)，反倒是長(zhǎng)他人志氣，滅了自己威風(fēng)，久而久之，凌云海域的海盜就更猖獗了，不是不想，而是實(shí)力實(shí)在太過(guò)懸殊，幾乎沒(méi)有勝算?！?br/>
百里長(zhǎng)卿不置可否，“海盜加上倭寇，已有數(shù)萬(wàn)人之眾，凌云海域橫跨五國(guó)，面積遼闊，想要徹底消滅，是不可能的，何況，就算真的消滅了，也會(huì)有新的海上勢(shì)力出現(xiàn)，周而復(fù)始，永不枯竭?！?br/>
楚曜恍然大悟，“兵家之道，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，之前的水師一直都旨在攻城，所以屢戰(zhàn)屢敗，王爺?shù)囊馑茧y道是想招安他們？可這并不容易?！?br/>
三大幫派實(shí)力雄厚，已經(jīng)初步形成海上帝國(guó)的雛形，如今，任何一個(gè)國(guó)家的水師想要和海盜對(duì)戰(zhàn)，都沒(méi)有必勝的把握，何況，做海盜逍遙自在，快意恩仇，怎么會(huì)輕易接受招安？
“本王并沒(méi)有這個(gè)意思！”百里長(zhǎng)卿挑眉，“不過(guò)，既然來(lái)了凌云海域，就不會(huì)無(wú)功而返，降龍幫已經(jīng)送了本王這么一份大禮，本王自然不能讓他失望?！?br/>
“可是，末將已經(jīng)清查過(guò)水師的裝備和數(shù)目，此刻貿(mào)然出戰(zhàn)，恐怕沒(méi)有勝算！”
跟隨王爺多年，打過(guò)無(wú)數(shù)勝仗，可這一次，連楚曜也覺(jué)得棘手，往常是在陸地山林，決定勝敗的因素太多，現(xiàn)在在海上，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，與戰(zhàn)艦的堅(jiān)固程度還有士兵的水性息息相關(guān)，而水師的戰(zhàn)艦幾乎只剩下一堆破銅爛鐵，還有許多名為水師，實(shí)際上是旱鴨子，水中連存活都成問(wèn)題，更不要說(shuō)水下作戰(zhàn)了，巧婦難為無(wú)米之炊，此時(shí)出戰(zhàn)，無(wú)異于送死。
“誰(shuí)說(shuō)本王要出戰(zhàn)了？”百里長(zhǎng)卿眸中幽光閃爍，連楚曜也猜不透他的用意。
“那是…？”
“以本王的名義，給云霄公子和聶鎮(zhèn)雄下請(qǐng)?zhí)?，本王要在凌云島設(shè)宴，宴請(qǐng)二位幫主?！?br/>
凌云島是一個(gè)熱鬧繁華的島嶼，位于凌云海域中央，楚曜明白，王爺想要瓦解三大幫派的聯(lián)盟，立即道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，凌云島是三大幫派的地盤，王爺絕不可孤身犯險(xiǎn)。”
“不入虎穴焉得虎子？”百里長(zhǎng)卿不以為然，“只有在凌云島設(shè)宴，方能顯出本王的誠(chéng)意?！?br/>
“安老大手上血債累累，云霄公子心狠手辣，聶鎮(zhèn)雄更是殺人如麻，這三個(gè)人無(wú)惡不作，請(qǐng)恕末將不能從命，令王爺陷入險(xiǎn)境。”
此次的對(duì)手不同于以前，江夏軍雖然所向披靡，攻無(wú)不克，但水師并不是他們的強(qiáng)項(xiàng)，而且短時(shí)間之內(nèi)也不可能把幾乎沒(méi)有戰(zhàn)斗力的水師，訓(xùn)練成驍勇善戰(zhàn)的海上雄師，楚曜萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，王爺?shù)膽?zhàn)術(shù)竟然是在海盜的地盤設(shè)鴻門宴？
百里長(zhǎng)卿手持長(zhǎng)劍，在風(fēng)中發(fā)出清越龍吟，意味深長(zhǎng)道：“楚曜，你覺(jué)得是死在本王手上的人多，還是死在那三個(gè)人手上的人多？”
楚曜一怔，差點(diǎn)啞口無(wú)言，卻又馬上道：“那不同…”
“所以說(shuō)，應(yīng)該是他們怕本王才對(duì)！”百里長(zhǎng)卿唇邊彎起一抹冷峻的笑意，打斷了楚曜的話，不容置喙，“去安排吧！”
楚曜知道王爺向來(lái)言出如山，只得道：“末將遵命！”
將帖子送出去之后，楚曜始終覺(jué)得心底不安，適逢林歸遠(yuǎn)前來(lái)稟報(bào)軍情。
此次赴凌云海域，林歸遠(yuǎn)主動(dòng)請(qǐng)纓，這個(gè)曾經(jīng)胡作非為的世家公子，在軍中磨礪三年，已經(jīng)褪去一身浮躁，眉峰染上了鐵血軍人的風(fēng)采。
當(dāng)偏執(zhí)和激烈褪去的時(shí)候，林歸遠(yuǎn)的才華漸漸浮出水面，在軍中也越來(lái)越得到器重。
得知王爺竟然要親赴凌云島宴請(qǐng)?jiān)葡龉雍吐欐?zhèn)雄的時(shí)候，林歸遠(yuǎn)斷然道：“不可，古語(yǔ)有云，能上山，莫下海，這些海盜獨(dú)霸一方，為所欲為，別說(shuō)是王爺，就是太子殿下，他們也敢動(dòng)手。”
“可王爺意已決，我等就是再反對(duì)，也改變不了！”楚曜眉間憂色深重，此去凌云島，危險(xiǎn)重重，險(xiǎn)象環(huán)生，雖說(shuō)他們都是從血火中闖過(guò)來(lái)的，但此行，他總有一種不祥的預(yù)感。
“事到如今，能阻止王爺?shù)娜?，只有一個(gè)！”林歸遠(yuǎn)想到王妃，他明白王爺表兄是有魄力出險(xiǎn)招的人，可此招實(shí)在太過(guò)兇險(xiǎn)，不可貿(mào)然行事。
楚曜何嘗沒(méi)有想到？當(dāng)即搖頭道：“時(shí)間上來(lái)不及，王妃接到消息趕來(lái)這里，最快也要四天時(shí)間，可王爺三天之后就要在凌云島設(shè)宴了?！?br/>
林歸遠(yuǎn)心下了然，“看來(lái)王爺早已把一切都計(jì)算在內(nèi)，根本不給時(shí)間讓王妃阻止?！?br/>
“不論如何，還是要通知王妃。”楚曜說(shuō)得斬釘截鐵，哪怕是違反軍規(guī)，他也要這么做，“既然王爺意已決，我們要做的，便是如何保證王爺?shù)慕^對(duì)安全?！?br/>
林歸遠(yuǎn)沉吟道：“王爺只給云霄公子和聶鎮(zhèn)雄發(fā)帖子，安老大得知消息之后，一定會(huì)暴跳如雷，如果我沒(méi)有料錯(cuò)的話，他一定會(huì)不請(qǐng)自來(lái)?！?br/>
“這一點(diǎn)，王爺自然也會(huì)想到?！背最h首道：“借此機(jī)會(huì)，會(huì)一會(huì)海上三大海盜頭目，也算是知己知彼?！?br/>
王爺說(shuō)過(guò)，在實(shí)力遠(yuǎn)不如人的情況下去硬碰硬，不是勇猛，是愚蠢，想要在暗礁叢生的凌云海域打開一片天空，就必須不走尋常路。
果然，江夏王宴請(qǐng)?jiān)葡龉雍吐欐?zhèn)雄的消息風(fēng)一樣傳遍了凌云海域。
原本以為必定會(huì)新官上任三把火的戰(zhàn)神，竟然不打仗，反倒宴請(qǐng)賓客？在搞什么鬼？
先禮后兵？
擺迷魂陣？
連愣頭青也知道凌云島是海盜幫的地盤，別說(shuō)一個(gè)江夏王，就是天皇老子來(lái)了，想要讓他有去無(wú)回，都是輕而易舉的事。
這個(gè)江夏王，莫非是腦子發(fā)昏，竟想在海盜的地盤設(shè)宴？
而且，明明是三大幫派，卻只宴請(qǐng)兩幫人馬，傻子都看得出來(lái)，分明是想要離間三大幫派的關(guān)系，這么低級(jí)的招數(shù)，竟然出自名動(dòng)天下的江夏王之手？實(shí)在讓人有些匪夷所思。
如一石激起千層浪，小頭目們紛紛四處打探消息，三大幫派的人也坐不住了。
降龍幫的安老大聽聞消息，立即暴跳如雷，他是一個(gè)五大三粗的胖子，一臉絡(luò)腮胡，眼神兇狠而蠻橫，是凌云海域上令人聞風(fēng)喪膽的海盜頭目。
“百里長(zhǎng)卿這是不把我安老大放在眼里？”安老大欣賞著從鴻運(yùn)商行搶來(lái)的各種戰(zhàn)利品，咬牙切齒道：“孰可忍孰不可忍！”
一機(jī)靈的小嘍啰忙道：“老大莫要著急，現(xiàn)在外面都傳遍了，江夏王實(shí)力不足，這是求和來(lái)了，我們剛剛搶了鴻運(yùn)商行的貨，他只宴請(qǐng)東邊和西邊的，恐怕是想聯(lián)合他們對(duì)付我們降龍幫。”
“他想得美！”安老大拍案而起，“若是那個(gè)小白臉和姓聶的敢當(dāng)面一套，背后一套，我安老大絕不會(huì)放過(guò)他們。”
他說(shuō)的小白臉，是云霄幫的云霄公子，年紀(jì)輕輕就讓云霄幫躋身海上三大幫派，長(zhǎng)相也不似安老大這幫粗狂彪悍，所以安老大平時(shí)很有些看不起云霄公子，叫他小白臉。