四月伊始，關(guān)山櫻開。北風(fēng)拂落棲息在褐枝上的櫻花，落紅如雪般傾瀉在屋頂覆有青瓦的斜坡上。沫子坐在窗沿上晃悠著雙腿，默默地欣賞著清源山上的日出。再隔半個(gè)時(shí)辰，便要去喚姊姊起身了。她的臉孔沐浴著微紅的曦光，心中如此想著。
烏云叆叇，細(xì)雨濛濛。紗窗里盤發(fā)的少女身穿一襲元色的喪服，姿態(tài)端莊地跪坐在墊著褥子的地板上，朝著前來吊唁的人們點(diǎn)頭致意。有位上了年紀(jì)的男人肩上披著黑羔裘，進(jìn)屋后在她的身旁坐下，直直地望著焚香爐后的靈位，道：“這些年來，你們過得如何？”
隔了半晌，那少女忽然開口問道：“你為何還要回來？”
“惠子臨終前，有沒有將值錢的東西交予你？”
“沒有，家里什么都沒了?！彼晕⑽e過臉來，哽咽著說：“當(dāng)年你不辭而別，娘親為了清還你欠下的賭債，不惜將外祖父留下的遺產(chǎn)悉數(shù)變賣，并且日夜操勞以工抵債。而今她積勞成疾后棄世而去，你卻又要回來討要銀兩，我們娘兒倆是上輩子欠了你的嗎？”
聞言后，那中年男子并不答復(fù)，只是垂首閉目。這時(shí)，有一身穿繡著金銅錢圖案的青色大褂的男子，大搖大擺地從庭戶朝他們走來，道：“桓大爺，您也該知道我們聚金賭坊的手段。如若在天黑前都沒有籌齊銀兩，這雙胳膊您也就甭想留了?！?br/>
“老夫在此尚有不少舊相識(shí)?！蹦蠈m桓回答道：“勞煩閣下回去通報(bào)一聲，讓坊主寬裕些時(shí)日，老夫定能將余下的銀兩籌齊?！蹦巧倥勚儯D時(shí)捏起雙拳捶打著身旁的父親，哭道：“好不容易才將你過去的債務(wù)還完，你怎么就是死性不改，又跑去賭了呢？”
“桓大爺?shù)拈芟乱咽嵌呀鸠B玉，又何必舍近求遠(yuǎn)呢？”那人瞧了一眼那少女，而后從懷中取出契書，向他勸道：“世情看冷暖，人面逐高低。昔日的酒肉朋友，又有幾個(gè)是會(huì)雪中送炭的呢？令千金姿容尤美，定能賣出個(gè)好價(jià)錢。到時(shí)候，非但您的賭債連本帶利一筆勾銷，而且還能余下不少銀兩?；复鬆敶罂稍谶@鄉(xiāng)間置下一畝三分地，再往新府里添上幾個(gè)貼身丫鬟，這日子豈不過得比神仙更逍遙自在？”
南宮桓仔細(xì)端詳著那份契書的時(shí)候，那少女略微扯著他的衣袖，眼里透露著最后一絲希冀，向他哀求道：“求爹爹別將繪月賣掉。您的債務(wù)我們?cè)傧胂朕k法，定然能夠渡過眼前的難關(guān)。”然而自始至終，南宮桓都對(duì)此顯得無動(dòng)于衷。后來，他瞧著上面的數(shù)目動(dòng)了心，并在那契書上畫了押。而后那賭坊里的打手突然迎上前來，抓起少女的胳膊并準(zhǔn)備將其帶走。然而她卻拼死掙扎起來，咬傷對(duì)方的手臂后轉(zhuǎn)身而逃。豈料卻被對(duì)方揪住頭發(fā)扯了回來，并在她的臉上狠狠地扇了一巴掌。癱倒在地上的少女后仰著頭顱，凝望著父親那紋絲不動(dòng)的倒影，慘笑著留下了怨恨的淚水。
與此同時(shí)，孤芳閣里的南宮繪月夢(mèng)囈著醒來，眼底的驚恐尚未完全退去。她的額頭沁出細(xì)密的香汗，兩行清淚已然浸濕了錦枕。而后，南宮繪月背靠著床頭在臥榻上坐起身來。那頭深棕色的長(zhǎng)發(fā)則從肩側(cè)垂落下來，并在她的腿邊略微盤曲著。這會(huì)兒，微紅的朝陽透過紙拉門的縫隙落在她的臉上，從格子門外傳來的敲聲開始篤篤作響。沫子的手心里握著塊鵝胰，正端著盛有熱水的臉盆站在門口靜候著。
瀟瀟雨后，天現(xiàn)霽色。斜陽撥云而出，零星的雨水沿著檐溜緩慢地滴落下來，在充滿著夕暉的寬廊上濺起陣陣水花。
亭亭玉立的繪月獨(dú)自坐在那里，盤發(fā)的步搖落在夕陽里顯得熠熠生輝。只見她身穿著淡粉色的齊胸襦裙，其上印染著櫻花盛開的圖案。那并攏著的雙腿放在豐腴的臀部一側(cè)，鴉頭襪的上方略微露出一小截腳脛，其上纖細(xì)的汗毛為夕暉所染黃。格子門的背后是面朝庭院的回廊，數(shù)枝關(guān)山櫻從紅闌干的一側(cè)探過頭來，在料峭春風(fēng)中開得正盛。彼時(shí)日照花暖，顯得顏色妍麗。此刻，過道的走廊上隨即響起一陣急促的木屐聲，沫子一手扶著外側(cè)敞開著的格子門，向她喊道：“姊姊，媽媽讓你過去一趟。”
“可有說是所為何事？”
“噯呀，敢情你還不曉得啊。這不是前陣子七將大鬧蘭溪坊嘛。而今阿義不在了，媽媽便尋思著再給你找個(gè)貼身護(hù)院。豈料昨夜方才命人貼出去的告示，這消息卻在一夜之間便傳遍了連越城。一時(shí)間，媽媽難以抉擇，便讓他們上擂臺(tái)切磋武藝。好多的公子哥兒根本不會(huì)武功，最后被揍得青一塊紫一塊，可好玩了。”沫子笑得合不攏嘴，舉袖半掩在唇前。聞言后，繪月頓時(shí)莞爾一笑，道：“簡(jiǎn)直是胡鬧?！?br/>
“今兒個(gè)外邊打得熱鬧極了，姊姊不跟我過去瞧瞧？”
“我這邊還沒忙完，便不去湊熱鬧?！崩L月放下手上的刺繡活兒，指了指案上的食盒，吩咐道：“昨夜從故鄉(xiāng)帶來的那兩株關(guān)山櫻又開花了，我便采了些花瓣做了櫻花糕，你替我送去給媽媽嘗嘗。”沫子背著她捻起食盒里的糕點(diǎn)偷吃了一塊，舌尖卻又忽然嘗到甜中帶咸，便略微蹙眉向繪月問道：“姊姊又哭了么？”
“哪里有，你這丫頭休要胡思亂想。”
“那為什么這里邊兒有些咸味兒？分明是眼淚的味道嘛?！蹦与S即撇下那食盒，上前跪坐在繪月的身邊，摟著她的肩膀勸解道：“姊姊休要瞞著我，夜里又是誰悄悄抹淚來著？近來你總是如此，這身子怎么吃得消？阿義若是尚且在世，又該怪我沒照顧好姊姊了。”
“那日若不是為了替我解圍，阿義也不會(huì)枉死?！?br/>
“姊姊莫要再自責(zé)了，這種事情誰又能料到呢？”沫子寬慰道：“當(dāng)初若非你將阿義救下來，他早在三年前便已橫死野外。何況這些年來，守護(hù)在你的安危也是他自己的選擇。而今他報(bào)答了你的恩情，往生時(shí)亦是無憾?！?br/>
“話雖如此。只是一想到他死去時(shí)的模樣，我的心里便難受得很?！崩L月揪著衣襟哭出聲來，默默地將腦袋靠在沫子的肩頭。
“可……”沫子適才將話說到一半，便被紙拉門外的那名年輕的舞姬打斷道：“花魁姊姊，媽媽讓奴家將那三位新來的護(hù)院領(lǐng)到了孤芳閣前，他們個(gè)個(gè)都武藝高強(qiáng)，媽媽讓你瞧瞧其中可否有中意的？”
“讓他們都走罷?！崩L月吩咐道：“你且過去回稟媽媽，讓她不必再替我招護(hù)院。我實(shí)在承受不了，有人再次因我而受到傷害?！?br/>
“別介啊，他們好不容易來一趟，還沒見面便全被你趕走了，顯得咱們并不待見人家似的，也不怕惹了笑話？”沫子連忙將那舞姬喊住，回頭跟繪月說道：“哪怕最后不用他們，姊姊也總得親口解釋一下，是也不是？”聞言后，南宮繪月只得輕嘆一聲，略微用手指刮了刮沫子的鼻尖，道：“你這小妮子這回兒教訓(xùn)得是，姊姊聽你的。”
從暗處傳來那細(xì)碎的足音漸近，二位佳人的倩影從在屏風(fēng)的背后走了出來。這時(shí)，有位頭戴綸巾且身穿青衫的后生上前一步，略微拱手道：“小生白子寅，見過花魁跟沫子小姐。”沫子挽著繪月的胳膊，笑著說：“你倒是嘴甜得很。不妨說說，你為何想到這蘭溪坊里來？可有什么緣故？”
“小生本是一介書生，曾在云州書院里治學(xué)多年，可惜后來屢試不第，遂棄文從武?！蹦乔嗌篮笫阑卮鸬溃骸昂髞?，在下散盡家財(cái)四處學(xué)藝，卻終究只是略懂皮毛。眼下正因窮困潦倒而長(zhǎng)吁短嘆，幸而撞見坊外有人貼著告示，自然是想著來此謀份差事，借此生計(jì)罷了。”
“你可知護(hù)院是做什么的？”
“自然曉得?！?br/>
“那你還想掙這銀子？”
“取人錢財(cái)，自然得替人消災(zāi)?！卑鬃右穸稊\地回答道：“況且吾輩闖蕩江湖，死生早已置身事外?！边@時(shí)，沫子用手肘捅了捅繪月的肋骨，悄聲道：“這憨子倒是連扯謊都不會(huì)。那身行頭都是上好的料子，如此看出他窮苦潦倒來？分明是來討便宜的?！倍蠈m繪月會(huì)意后則笑而不答，只是一味搖頭。于是，沫子松開了姊姊的胳膊，繼而挪步走向二個(gè)人。
“俺是赤眉山上的道士，名喚施福。這三十余年來，俺一直在山上苦練著霹靂刀法，跟那些個(gè)只懂得花拳繡腿的草包可大不一樣。”那虎背熊腰的大漢瞥了一眼身旁的白子寅，用洪亮的聲音回答道：“若是那些紈绔子弟不懂規(guī)矩，灑家只管教他們豎著進(jìn)來，橫著出去。姑娘你若是雇傭了俺，決計(jì)不會(huì)在壞人的手底下吃虧。只是俺一頓要吃三桶飯，方有力氣替你揍人?！比欢右娏舜巳酥髤s不甚心喜，只是禮貌性地跟他問候著，便將目光移向最后的那位青年。
來者是個(gè)戴著黃貍貓面具的年輕人，雙臂交叉放在胸前并挺直腰身站在那里。披散在其前額的兩綹黑發(fā)則在風(fēng)中拂動(dòng)，左邊的手里則緊握著長(zhǎng)劍。南宮繪月瞥見在他的劍柄上帶有梅花的印記，不禁開口問道：“你是打哪兒來的？”
“在下劉遇安，云州念蘇人?！?br/>
“戴這面具用意何在？”
“在下自幼生得丑陋，故而不敢以廬山面目示人。”
“憑你的身手進(jìn)城主府亦能謀份差事，何苦要到這兒來？”
“此間清凈許多，而且花兒也多。”
聞言后繪月略微垂首，心下若有所思。而后她在沫子的耳際低聲吩咐了幾句，便交疊著雙手放在身后，沿著那條鋪滿夕陽的檐廊往前走著，并且不時(shí)地踮起腳尖，繞開了落在其上的櫻花。
莫非你以為戴上面具之后，我便認(rèn)不出你來么？你的聲音終歸沒有改變，身上的佩劍亦是如此。而后，南宮繪月徐徐回過身來，默默地凝望著那個(gè)戴著黃貍貓面具的青年，那雙宛若朧月般的桃花眼里流露著甜蜜的笑意。這時(shí)，隱藏在面具背后的那張面孔同樣笑了起來。只是慕容燁沒有想到，自己的身份這么快便會(huì)被她識(shí)破。然而從這一天開始，他便以劉遇安的身份守護(hù)在繪月的左右。
唯獨(dú)沫子一時(shí)間不明所以，略微偏著腦袋瞧著那戴著黃貍貓面具的青年，心里暗自納悶道：“從沒見過姊姊這般模樣，這劉遇安到底什么來路？”
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