可以讓七爺幫忙嗎, 讓他打聽下林栝的下落？
以前林栝寫信雖不多，卻從來沒有延遲這么久, 而且那折子落在陸致手里，落款上清清楚楚寫著林栝的名諱。
可她不敢拿林栝冒險。
七爺清清楚楚地表明對她有興趣，不管這興趣是出于好奇還是因為屢次被拒絕之后的渴望, 倘若被他知道她心里惦念的是林栝。
或許后果更加嚴重。
那么要替羅家求情？
嚴清怡更加猶豫, 從林栝寫下的那些罪狀來看，羅振業(yè)是死不足惜。
而且, 如果七爺問起她怎么知道羅家有罪，她又該如何回答？
嚴清怡思量半天，遲疑著開口，“那個, 羅家二爺還在遼東嗎？”
“是”, 七爺頗為意外, “他在那邊如魚得水, 一時半會兒不回京都，你不用擔心, 他只是行事魯莽, 考慮事情不周到。人卻是不壞。”
言語之間，頗為回護。
既是如此，想必羅家有難之時，七爺應(yīng)該會保羅雁回性命。
嚴清怡左思右想, 片刻之間, 腦中已轉(zhuǎn)了好幾個念頭
七爺靜靜打量著她, 見她眸光由迷茫轉(zhuǎn)為清明，而后聽到她淡淡的聲音，“多謝七爺，我不曾有為難之事，這幾天倒是常常夢到我娘，心里悲傷?！?br/>
七爺淺笑，“既如此，你好生養(yǎng)病，告辭?！?br/>
張嬤嬤卻又耽擱兩日，直到嚴清怡完全康復(fù)才離開。
嚴清怡痊愈后的第一件事，就是關(guān)門閉戶，然后燒了一大鍋水，在廚房里點起兩只炭盆，仔仔細細地洗了個熱水澡，去掉了滿身的汗臭。
頭發(fā)未干，她不敢出門，便踩著椅子將北窗上竹籃取下來。
盡管廚房里冷，可里面的排骨跟肉已經(jīng)放了六七天，散發(fā)出淡淡的腥臭之味。
嚴清怡不舍得扔，燒開水洗了好幾遍，見臭味已淡，便將排骨燉熟，肉則炸成了肉醬。
接下來，嚴清怡要么排骨燉白菜，要么排骨燉蘿卜，直吃了三四天才吃完。
沒幾天就是小年，祭過灶之后，嚴清怡將家中各處打掃干凈，該拆洗的被褥都洗干凈。她院子里攢了許多木柴，不怕沒柴燒，就是用水麻煩。
水井離家要走一刻鐘，而且嚴清怡挑不動整桶水，每次只挑兩個半桶，要盛滿一缸水，差不多得半個時辰。
好在，她一個人住，并不需要天天擔水。
等到臘月二十九，年味更加濃了，家家戶戶都傳來燉肉燉雞的香味，間或還傳來零星的鞭炮聲。
嚴清怡裁一副白色對子紙，也沒請人，自己動手寫了副對聯(lián)貼在大門上，又剪幾只窗花掛在門楣和窗框上。
雖然冷清，可到底有了些過年的氛圍。
除夕那天又落了雪，嚴清怡早早掩緊門，在家中包餃子，忽然就聽外面?zhèn)鱽怼斑诉恕钡那瞄T聲。
她不敢大意，將短匕藏在袖中，輕手輕腳地出去，站在院子里側(cè)耳聽了聽。
門口有唧唧喳喳的說話聲，顯然不是一個人。
接著又響起敲門聲，還有男子的呼喝，“嚴三娘，嚴三娘，開門！”
嚴清怡聽出來了，快步過去拉開門閂，門口風塵仆仆的兩人，不正是李實跟秦四娘？
秦四娘穿得倒嚴實，身上攏了件大毛衣裳，李實卻單薄，只穿了件棉襖，站在門口不停地跺腳，“哎喲娘來，京都這天太冷了，能把耳朵都給凍掉了?！?br/>
嚴清怡滿心詫異，卻顧不得多說，將兩人讓到屋里之后，先沏了壺熱茶，又把剛包出來的半蓋簾餃子煮出來，讓兩人吃上，這才問道：“馬上過年了，你們倆怎么想起進京了？”
李實捧著茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中個姑娘，非要給我定親。我不愿意，早就想出門避開，正好春蘭寫信回去，說你一個人在這邊，我們倆一合計，干脆來找你?！?br/>
想到春蘭，嚴清怡暗嘆口氣，又問：“你們就偷偷摸摸地走了？”
李實避重就輕地說：“要是提前說，我娘肯定不放人，沒準兒還得把我關(guān)起來……我們先雇車到寧津，在那里寫了封信送回去，又跟了商隊來的。唉，做生意也不容易啊，大過年也沒法回家，我聽那些客商說是從四川過來，本來應(yīng)該是年前到，路上大雪封路，耽擱了將近一個月，現(xiàn)在才到京都?！?br/>
嚴清怡恍然，難怪李實身上衣衫單薄，這是沒收拾行裝，而原本的大毛衣裳給了秦四娘了。
說起來，李實也算有擔當了……就是私自出逃這事不怎么地道。
嚴清怡笑著搖搖頭，“你們先歇著，我再和點餡兒，沒想到你們會來，多包點明天早上吃?！?br/>
秦四娘忙攔住她，“有我呢，不用你動手，三個人的餃子，我半個時辰就能包好，你只告訴我東西放在哪兒就行了?！?br/>
嚴清怡另點一盞油燈，往廚房指了柴米油鹽的位置。
這邊嚴清怡又和了面，那邊秦四娘已經(jīng)拌好了肉餡。等面餳過兩刻鐘，就可以包了。
包餃子的時候，嚴清怡問道：“你們打算長住還是過兩個月就回去？”
李實道：“不能灰溜溜地回去，我們打算在京都開間館子，混個人樣兒出來，讓我娘看看，不倚仗我爹，我照樣行?！?br/>
秦四娘笑著解釋，“這半年濟南府那邊已經(jīng)回本了，還不少盈利。李家大哥說是因為李家的面子，李實不服氣，我尋思來京都闖闖也可以，左右那邊有冬梅照應(yīng)，哎呀，別看冬梅不愛說話，心里可有數(shù)，完全能頂?shù)闷饋?。?br/>
三人有說有笑聊了會兒，嚴清怡見他們兩人臉上都有倦色，便催促著歇了。
李實暫且睡在薛青昊床上，秦四娘則歇在嚴清怡屋里的羅漢榻上。
因為家里多了兩人，嚴清怡安心不少，便把手~弩收起來，而短匕仍是塞在枕頭底下。
這一覺睡得踏實，直到外面響起噼里啪啦的鞭炮聲才醒來。
秦四娘早就起床燒好了洗臉水，又剝出個白菜心，細細地切成絲，拌上蒜泥就著餃子吃。
嚴清怡大病初愈，加上一個人吃飯，最近食欲都不好，這頓卻難得地開了胃口，吃了個飽足。
就在舉國上下忙著歡慶新春時，大年初二晚上，近百名身穿飛魚服腰挎繡春刀的錦衣衛(wèi)悄悄包圍了羅府，將羅家上下一百七八十口人盡數(shù)押到牢獄。
嚴清怡身上有孝，而李實跟秦四娘在京都無親無故，三人都不怎么出門。
等嚴清怡聽說這個消息時，已經(jīng)是正月初八了。
那天是胡婆子跟碧玉來給嚴清怡拜年，無意中提起來，“五姑娘想親自來看姑娘，可出了羅府這事兒，老夫人跟我們夫人拘著幾位不許出門。我們就替主子給姑娘磕個頭，祝姑娘新春大吉?！?br/>
嚴清怡厚厚打賞了兩人，問道：“不知犯了什么事兒，難不成家中婦孺也都入了監(jiān)？”
胡婆子搖搖頭，“不清楚，正旦大朝會那天，羅夫人還進宮了，沒覺察到異樣。轉(zhuǎn)天夜里就被抄了家，誰都想不到。這個節(jié)骨眼，誰敢打聽？我們府上親戚間也沒走動，本來說好的宴請也都推了，都提著心怕牽連到自己頭上?！?br/>
嚴清怡深有體會，京都的勛貴都是根連著根，枝連著枝，一根藤上能牽出好幾個瓜來，羅府犯事，估計得有十好幾家夜里睡不著覺。
阜財坊到底地偏民賤，直到上元節(jié)，街上才有人議論羅府，說是因為索賄貪墨以及克扣軍餉犯得事兒。除羅家外，還有四家也被關(guān)進牢獄，其中便有潘清一家。
高官被抓，顯貴們提心吊膽，可黎民百姓莫不拍手叫好，家家戶戶都在門口掛了燈。
李實跟秦四娘都是頭一次來京都，夜里早早吃了飯就到都城隍廟附近看花燈，直到亥正才回來。
秦四娘興高采烈地說：“到底是天子腳下，花燈太好看了，不光有兔兒燈猴兒燈，還有會動的，跟皮影戲似的，還有比兩人都高的燈……吃的東西也多，有艾窩窩、豌豆酥、貓耳朵，還有最可笑的……”從懷里掏出個油紙包，里面包了個油炸糕，“你肯定想不出是什么，這叫做油炸羅閣老，剛出鍋的時候有模有樣的，現(xiàn)在擠到一起看不出來了?！?br/>
嚴清怡笑不出來。
原來，羅振業(yè)真是被萬民唾棄的。
難怪上一世，羅家闔府入獄，羅振業(yè)那么多門生卻沒有一人肯為他奔走，而滿朝文武，受他提拔起來的，何止數(shù)十位，也都沒人露面。
就只有何若薰肯改換了面貌去牢獄里探望他們。
如今羅振業(yè)大勢已去，想必陸致該重新發(fā)達起來吧？
可直到出了正月，嚴清怡也沒聽說陸致起復(fù)的消息，她想打聽卻無從打聽，而街上流言紛雜，沒法分辨真假。
二月二龍?zhí)ь^，下過蒙蒙細雨，隔天便是艷陽高照。
魏欣顛顛來看嚴清怡，剛進門就叫苦，“這個正月最無趣了，天天悶在家里哪里都不能去，連燈會都沒去。”長長嘆一聲，“世事無常啊，年前羅夫人給阿薰寫信來著，說她養(yǎng)得牡丹點雪快開了，等開花后請阿薰去看。沒想到……阿薰真夠意思，上元節(jié)那天，偷偷去了牢獄?！?br/>
“??！”嚴清怡低呼一聲，“她自己去的？”
魏欣搖頭，“跟她相公一起，還是她相公帶她去的……前兩天還到我家去，說羅夫人腦子本來就有病，又是個婦人家，男人在外頭做的事，女人能管得著？意思是想托人把女眷開脫出來?！?br/>
嚴清怡心頭一跳，忙問：“這事兒能不能成？”
“不知道，我娘也說羅夫人帶著孩子確實挺可憐的。我祖母讓祖父去找宮里的范公公，眼下還沒信兒，倒是他家二爺在遼東根本沒受到苦，聽說七爺出面保下的?！闭f到此，魏欣忽地壓低聲音，神秘兮兮地問，“你上次生病，七爺特地請鄭太醫(yī)給你瞧病，他是什么意思？”
嚴清怡想一想，低聲道：“七爺說……說他看中我了？”
“怎么可能？”魏欣上下打量著她，“你沒比我好看啊，他都沒正經(jīng)看過我，怎能看中你？我覺得他沒安好心，你還記得在我家那會兒，你把他踢到湖里。那次七爺足足病了大半年，我估計他十有八~九是想報復(fù)你。你可千萬別應(yīng)……”