康熙四十七年

    十月十五，十四爺府

    納蘭揆敘神情自若，聽(tīng)了十四阿哥的話，只微微一笑道，“難得雍親王這般為十四爺著想，此前，不少朝臣力薦雍親王擔(dān)此重任，四王府準(zhǔn)備的人想是十分周到的。”

    “四哥畢竟是我親哥，”十四阿哥嘴角一翹，雙眼含笑地看向身形稍正的納蘭揆敘，“不過(guò)，胤禵自命不凡，好不容易得此重任，哪能再靠兄長(zhǎng)們幫襯？”

    納蘭揆敘微微低頭，唇角一抿，“十四爺天賦異稟，一紙兵策讓萬(wàn)歲爺拍案叫絕。貝勒爺也是關(guān)心則亂，幾個(gè)親近的皇弟中，您年紀(jì)最小，不免為您多操心幾分?！?br/>
    “八哥待我親近，胤禵心里清楚，”十四阿哥放下茶碗，臉色清淡，“只不過(guò)，我既已拒了四哥的人，自然不能再受八哥的人。否則，額娘那一關(guān)我就過(guò)不去。想是，八哥也不會(huì)怪我?！?br/>
    “那是自然，”納蘭揆敘輕輕點(diǎn)頭，神情漸趨冷漠。

    十四阿哥眼神一轉(zhuǎn)，落到那兩個(gè)年輕人身上，“倒是冷落兩位先生了，既然來(lái)了，胤禵也不能一味托大。還請(qǐng)兩位先生到書(shū)房與本府的門客們論辯一番，也叫他們了解了解膠州形勢(shì)?！?br/>
    說(shuō)完，又轉(zhuǎn)頭吩咐呂瑞道，“去庫(kù)里取兩套最好的文房四寶，一會(huì)兒給兩位先生一起帶回去?！?br/>
    兩人對(duì)視一眼，又看向納蘭揆敘，納蘭揆敘點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人齊齊拱手道，“多謝十四爺賞賜?！?br/>
    呂瑞引著兩個(gè)年輕人出了正廳，納蘭揆敘目送幾人離去，眼神略帶疑惑。

    十四阿哥讓人給納蘭揆敘上了新茶，自己卻取了白玉酒壺，自斟自飲起來(lái)，“讓納蘭大人笑話了，胤禵自來(lái)不喜飲茶，偏生這天下附庸風(fēng)雅之人太多，各個(gè)端著茶碗不離手，可實(shí)際上又有幾個(gè)人品得出茶的味道呢？”

    “十四爺言之有理，”納蘭揆敘苦笑一下，端著茶碗放也不是，飲也不是。

    十四阿哥倒似毫不在意，嘴角微微彎起道，“世人都存追名逐利之心，可卻欠缺沙里淘金的本事。就像端范兄，明相在世時(shí)，多少人攀附討好？卻偏偏被一個(gè)會(huì)寫(xiě)幾首酸詩(shī)的兄長(zhǎng)壓了一頭。待兄亡父去，又被攀高踩低的小人們無(wú)端言笑。好在，端范兄能謀善斷、才華過(guò)人，如今身居高位，一肩撐起納蘭一門的聲望，實(shí)在讓人佩服得五體投地?！?br/>
    端范是納蘭揆敘的字，十四阿哥也是第一次這么稱呼他，親近之意十分明顯。而這一番夸贊，雖然讓納蘭揆敘疑惑，卻也說(shuō)到了他的心坎里。世人總拿他與納蘭性德比較，一個(gè)是超然物外的陽(yáng)春白雪，一個(gè)是爭(zhēng)名奪利的下里巴人，就是明相都對(duì)早亡的納蘭性德懷念不已?？蓪?shí)際上，納蘭性德只活了二十四年，除了一堆長(zhǎng)吁短嘆的詩(shī)詞留存，他為納蘭家做過(guò)什么？若沒(méi)有他納蘭揆敘，納蘭一族在明相去世時(shí)就煙消云散了。

    “十四爺謬贊了，微臣甚為惶恐，”納蘭揆敘在嘴上謙虛道，“家兄才高八斗，連萬(wàn)歲爺都十分欣賞，微臣實(shí)在不敢與其相提并論?！?br/>
    十四阿哥一聲輕笑，似乎絲毫不覺(jué)自己的話太過(guò)直白，“我倒覺(jué)得，端范兄才是不可多得的人才，別說(shuō)納蘭性德，就是與明相相比，也是不遑多讓。比起完全依靠家族的鈕祜祿阿爾松阿，八哥更應(yīng)該重視您才對(duì)。”

    納蘭揆敘嘴上說(shuō)著不敢，面上卻帶了幾分了然，慢慢低下頭去

    “主子，”呂瑞邁進(jìn)屋門，沖十四阿哥一俯身道，“嚴(yán)太醫(yī)來(lái)給您把平安脈了?！?br/>
    納蘭揆敘聞言剛想起身告退，卻見(jiàn)十四阿哥一抬手道，“端范兄不要見(jiàn)外，今兒既然來(lái)了，一定要用完午飯?jiān)僮?。呂瑞，讓?yán)太醫(yī)進(jìn)來(lái)吧，納蘭大人也不是外人?！?br/>
    “是，”呂瑞利落行禮，轉(zhuǎn)身引了一位留著羊尾須的太醫(yī)走進(jìn)屋門。

    “嚴(yán)太醫(yī)最得我額娘看重，是以我府上也常請(qǐng)他來(lái)把脈，”十四阿哥一邊掀起袖口給嚴(yán)太醫(yī)，一邊對(duì)納蘭揆敘道。

    “德妃娘娘看重的，定然醫(yī)術(shù)了得，”納蘭揆敘客氣地接話道。

    十四阿哥彎了彎嘴角，語(yǔ)氣隨意地轉(zhuǎn)頭對(duì)嚴(yán)太醫(yī)道，“對(duì)了，八哥府上那個(gè)門客的病可曾康復(fù)了？”

    嚴(yán)太醫(yī)身上一緊，頭越發(fā)埋得低了，“微臣也就是聽(tīng)紀(jì)太醫(yī)提了那么一嘴，后來(lái)再未說(shuō)起過(guò)。不過(guò)，那病因藥而起，藥性霸道，即便有所緩解，怕也于子嗣有礙了。”

    “唉，”十四阿哥嘆得一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)納蘭揆敘道，“這位門客肯定很得八哥看重，偏生傷了身子。去年安郡王喪儀后，我去探望八哥，就見(jiàn)他在用藥調(diào)理身體。依八哥那愛(ài)才如命的性子，定是跟著操心了?！?br/>
    納蘭揆敘一時(shí)眉目緊鎖，附和著點(diǎn)了點(diǎn)頭……

    從十四爺府出來(lái)，納蘭揆敘又帶著兩個(gè)門客回了八爺府。

    “這老十四的心思果然不一般啊，”八阿哥靠坐在茶椅上，一手輕輕敲了敲桌面。

    納蘭揆敘坐在下手，眉目一轉(zhuǎn)道，“微臣倒覺(jué)得十四阿哥態(tài)度直爽，想在皇上跟前一展拳腳也是人之常情。反正，雍親王也是無(wú)功而返，貝勒爺?shù)共挥锰^(guò)掛懷。”

    八阿哥掀眉看了納蘭揆敘一眼，唇角慢慢彎起，“兄長(zhǎng)說(shuō)得有理，這一次勞煩兄長(zhǎng)白跑一趟了。胤禩這兒有上好的君山銀針，一會(huì)兒兄長(zhǎng)多帶一些回去?！?br/>
    “貝勒爺客氣了，”納蘭揆敘低頭淺笑，掩去了眉間一縷思緒。

    不多時(shí)，納蘭揆敘向八阿哥告辭，八阿哥親自將納蘭揆敘送到門口。

    上了馬車，納蘭揆敘立時(shí)皺緊了眉頭，手下人見(jiàn)狀低聲詢問(wèn)道，“可是貝勒爺責(zé)怪主子辦事不利了？”

    納蘭揆敘搖了搖頭，“八貝勒一向親和，送人給十四阿哥本來(lái)成事的幾率就小，怎會(huì)因此責(zé)怪我？只不過(guò)，今天十四阿哥的一番話，恐怕是意有所指啊。”

    “十四爺？”下人眉目一緊，“十四阿哥不是與八阿哥十分親厚嗎？”

    納蘭揆敘冷聲一笑，“親厚？皇家的人哪知道什么是親厚？更何況，十四阿哥跟九阿哥、十阿哥可不同，你看雍親王府那位就知道了。今天他對(duì)我百般夸贊，拉攏之意明顯，這點(diǎn)我倒不奇怪。只不過(guò)，后來(lái)他跟嚴(yán)太醫(yī)那番話，實(shí)在讓我毛骨悚然啊。”

    “主子，”下人接過(guò)話頭道，“要不要屬下去查查那個(gè)嚴(yán)太醫(yī)？”

    “不——”納蘭揆敘手掌一抬，思索片刻后道，“你去查查八爺府那個(gè)劉鶴？看看八阿哥身邊可有哪個(gè)門客傷了身子，不能生育了？”

    下人一愣，隨即低下頭道，“是！”

    送走了納蘭揆敘，八阿哥吩咐太監(jiān)榮平道，“去把孟章叫來(lái)！”

    孟章是今天與納蘭揆敘一同到十四阿哥府上的其中一個(gè)門客，平時(shí)也頗受八阿哥倚重。

    孟章被引進(jìn)屋內(nèi)，向八阿哥行了禮，八阿哥扶起他道，“今日，胤禵都跟你們說(shuō)了什么？詳細(xì)講一遍給我聽(tīng)。”

    “是，”孟章把十四阿哥的話復(fù)述了一遍，又接茬道，“不過(guò)，后來(lái)十四爺讓我們兩個(gè)到書(shū)房與其他門生一起議事，只留納蘭大人在正廳里。他們?cè)僬f(shuō)了什么，屬下就不知道了。”

    八阿哥面色一沉，眉目緊鎖。

    孟章見(jiàn)狀，小心開(kāi)口道，“貝勒爺是懷疑十四爺有心拉攏納蘭大人？”

    八阿哥輕瞄了孟章一眼，嗓音帶了些許涼意，“胤禵和揆敘兄都與我親厚，我怎么會(huì)懷疑他們兩個(gè)？”

    “是屬下莽撞了，”孟章慌忙俯身。

    八阿哥隨意地?fù)]了揮手，孟章行禮而退。

    入夜，雍親王府

    傅鼐送來(lái)一封密信，四阿哥坐在書(shū)房里拆開(kāi)查看，冷了幾天的神情總算有所和緩。

    “王爺，可是八阿哥有什么異動(dòng)？”密信是八爺府的眼線暗中送來(lái)的，傅鼐頗有些擔(dān)心。

    “放心吧，胤禩也想插人給胤禵，但是胤禵沒(méi)應(yīng)，”四阿哥把信放在燭火上輕輕一燎，“信上還說(shuō)，胤禩與納蘭揆敘間似生了嫌隙，胤禩懷疑納蘭揆敘有靠向胤禵之心?！?br/>
    “納蘭家本就擅長(zhǎng)見(jiàn)風(fēng)使舵，趨炎附勢(shì)，”傅鼐接過(guò)話茬道，“當(dāng)初，直郡王勢(shì)微，他們就直接倒向了八阿哥。如今十四爺?shù)没噬锨嘌?，八阿哥卻屢遭訓(xùn)斥，納蘭揆敘動(dòng)了心思也不足為奇?！?br/>
    四阿哥一手撐在額間，輕輕揉著太陽(yáng)**，“老八勢(shì)力雄厚，還不到屬下改弦更張的地步，突然如此懷疑，只怕是胤禵做了什么……”

    傅鼐匯報(bào)完，行禮而下。四阿哥獨(dú)自坐在書(shū)房里，按壓著太陽(yáng)**，一陣悉悉索索的聲音自門口傳來(lái)。

    “別在門后躲著了，快進(jìn)來(lái)吧，”四阿哥閉緊眼睛，向后靠到椅背上，“爺頭疼的緊，給爺揉揉。”

    蘇偉拖拖踏踏地走到四阿哥身后，從架子上取下薄荷油，在手掌中捂熱，一點(diǎn)點(diǎn)揉在四阿哥的額頭兩側(cè)。

    四阿哥閉目享受了片刻，慢慢睜開(kāi)眼睛道，“今兒怎么這么安靜?。磕悴皇亲類?ài)管爺跟胤禵的事兒?jiǎn)?？?br/>
    “事兒都發(fā)生了，我還能怎么管？”蘇偉癟著腮幫子，樣子蔫蔫的，“十四阿哥到底還小，擠在你和八阿哥之間能討得什么好？反正，不管什么時(shí)候，你別跟八阿哥一樣，翻臉無(wú)情，六親不認(rèn)就行了?！?br/>
    四阿哥輕笑一聲，抬手拍了蘇偉一巴掌，“你這是看胤禵沒(méi)有明著偏向老八那邊兒，特意拿話堵我的嘴來(lái)了。是爺讓他擠進(jìn)我和老八中間的嗎，還不是他自己找的？”

    “男孩子嘛，誰(shuí)還沒(méi)有點(diǎn)野心？”蘇偉咽了口唾沫，話里明顯底氣不足，“再說(shuō)，有十四阿哥在，說(shuō)不定還能幫你分散分散八阿哥的勢(shì)力……”

    四阿哥一聲冷笑，搖了搖頭道，“他別成了老八對(duì)付我的一柄利刃，我就謝天謝地了?！?br/>
    十月末，十四阿哥趕赴膠州，朝堂上暫時(shí)回復(fù)平靜。

    十一月，京里的天氣冷了下來(lái)，趙堂子胡同的蘇家小院，卻是熱鬧非凡。

    “大哥的事兒沒(méi)成，倒讓小妹撿了便宜，”喬氏撫摸著手腕上新買的玉鐲，對(duì)臥床的薛氏嘮叨，“那可是去伺候王爺?shù)呐畠喊?，人家指頭縫里露出點(diǎn)兒，就夠咱們一年的嚼頭了。你說(shuō)，小妹她無(wú)兒無(wú)女的，又不用養(yǎng)家，二哥憑什么給她安排這么好的差事啊。家里兩個(gè)兄弟眼巴巴地等著，結(jié)果是啥都沒(méi)落下?！?br/>
    薛氏敷衍地彎了彎嘴角，臉色還透著憔悴，“小妹寡居在家，年紀(jì)大了總是無(wú)所依靠，二哥先想著她也是在情在理。再說(shuō)，進(jìn)王府哪有那么簡(jiǎn)單？一個(gè)不小心，怕連腦袋都保不住。咱們拖家?guī)Э诘?，自然不如小妹合適?！?br/>
    坐在窗邊繡花的蘇靜芳，聽(tīng)了兩人的對(duì)話，若有所思，一個(gè)沒(méi)注意竟叫銀針刺破了手指。

    喬氏看了一眼驚呼出聲的蘇靜芳，一抹嘲諷在臉上閃過(guò)。都說(shuō)薛氏是大家閨秀，結(jié)果這么個(gè)病癆子的身體，就養(yǎng)出了這么一個(gè)不知羞恥的女兒。那天當(dāng)著王爺?shù)拿?，恨不得整個(gè)人都貼上去了，還當(dāng)家里人都是傻子呢？

    薛氏也看了女兒一眼，無(wú)奈地嘆了口氣，自生產(chǎn)后，她的身子就一直不好。女兒受孫老娘影響太深，也不知現(xiàn)在還拗不拗得過(guò)來(lái)。

    “大嫂、二嫂，”蘇小妹推開(kāi)屋門，“娘和大哥、二哥、三哥在正屋，叫咱們一起過(guò)去呢。”

    喬氏與薛氏對(duì)視了一眼，連忙整了整妝容，與蘇小妹一起出了偏門。

    走進(jìn)正屋，蘇老娘正在抹眼淚，兩個(gè)妯娌見(jiàn)怪不怪地行了禮，走到自己丈夫?qū)γ孀隆?br/>
    蘇偉放下茶碗，神色從容地看向幾人道，“我已經(jīng)跟老太太和大哥、三弟商量好了，回鄉(xiāng)多置辦點(diǎn)兒田地，買幾間鋪?zhàn)?，擴(kuò)一擴(kuò)家宅，再好好修修祖墳，比窩在京里這小院子中強(qiáng)。大哥既然想考功名，就暫時(shí)留在京城讀書(shū)，一應(yīng)花費(fèi)全部由我來(lái)出。以后石頭讀書(shū)讀得好，也早早進(jìn)京，我看這小子有幾分聰明相?！?br/>
    喬氏眼神一亮，一改對(duì)著薛氏的埋怨口氣，滿臉堆笑地道，“還是二哥心疼咱們，石頭！快！給二伯磕頭！”

    “免了，免了，”蘇偉揮了揮手，轉(zhuǎn)眼看向薛氏，眼神帶著絲絲寒涼，“我呢，在王爺跟前當(dāng)差，不知多少人想抓我的小辮子。這做奴才的，不得主子寵愛(ài)了，那就是生不如死。所以，我從來(lái)不容什么腦筋不對(duì)勁兒的蠢貨扯我的后腿，哪怕是再親的親人——”

    “二叔放心，”薛氏直覺(jué)地想到自己犯蠢的女兒和智商一直不在線的蘇老太太，“大郎在京讀書(shū)，我們娘倆也不想打擾他。這次回鄉(xiāng)，我一定好好伺候娘親，照料家里，決不給二叔添麻煩?！?br/>
    蘇偉微微一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“大嫂是個(gè)明白人，老太太年紀(jì)大了，做事兒難免糊涂。我也不想苦了自家人，這置辦家產(chǎn)的一應(yīng)開(kāi)支就由大嫂負(fù)責(zé)吧。”

    說(shuō)完，蘇偉遞了一只木盒給薛氏，薛氏打開(kāi)一看，眼神一閃連忙關(guān)好，“二叔純孝，做嫂子的一定不辜負(fù)二叔信任。”

    “靜芳也大了，給她好好置辦嫁妝，找個(gè)本分的人家，”蘇偉話說(shuō)的慢，卻讓薛氏出了一身冷汗。

    “老三也不能只守著幾畝地，”蘇偉又從袖中抽出一張房契，“我托人買了一間飯館，地方不大，雖然寫(xiě)得是我的名字，但我也沒(méi)時(shí)間管理，正好你們夫婦二人雇上幾個(gè)伙計(jì)就能經(jīng)營(yíng)的過(guò)來(lái)。以后吃穿住行從公中出，這里頭的進(jìn)項(xiàng)就算給石頭攢下的家底兒了?！?br/>
    “哎唷，多謝二叔，”喬氏本來(lái)看著大哥得以留京讀書(shū)，薛氏又得了管家權(quán)還眼紅，如今是一點(diǎn)都不埋怨了。這天上掉下的餡餅，可是會(huì)下蛋的金母雞！雖然現(xiàn)在是二哥的名字，但聽(tīng)二哥的意思，只要他們省心不惹事兒，這些遲早都是她兒子的！

    蘇培武撓了撓后腦勺，嘟嘟囔囔地還想推拒，被喬氏在腰間狠狠掐了一把。

    “至于小妹，就跟我留在京城了，”蘇偉緩了口氣，站起身道，“眼看著天冷了，這幾天就收拾收拾，我派人送你們回鄉(xiāng)。”()