淅瀝細(xì)雨中，一行車馬中安坐著朱氏家族的族長(zhǎng)、朱家長(zhǎng)房老太爺朱武瞻。

    老爺子的神色異常凝重，握著半塊玉佩的手都僵硬了。

    他抬頭望向車窗之外，不知看到的是溪水縱橫的荒野還是堡寨中那終年熏香的房間。

    他想起五年前被他隱藏至今朱家長(zhǎng)房的那場(chǎng)變故，想起那艘滿布尸骸、血流成河的福船，想起昏迷不醒的兒子對(duì)自己說的最后幾句話……

    所有人都認(rèn)為他是沖著三房二爺朱大昰的死訊而連夜奔赴巴城，事實(shí)上，他根本不關(guān)心那個(gè)生性殘忍的侄子，他甚至毫不計(jì)較那位偏激的兄長(zhǎng)對(duì)自己刻骨銘心的憎恨，他甚至有意放任三房逐漸奪取巴城朱府的權(quán)勢(shì)，朱武瞻從未想過要爭(zhēng)什么，因?yàn)樗静槐厝?zhēng)。

    三房、六房，甚至曾經(jīng)叱咤一時(shí)的二房和四房，都不理解長(zhǎng)房的痛苦，他們都眼紅于長(zhǎng)房手中的權(quán)勢(shì)，和那個(gè)被家族中人認(rèn)為是希世之珍的所謂秘密。

    然而，沒有人知道，那才是對(duì)朱家所有人的詛咒，是長(zhǎng)房所有痛苦和不幸的根源，為此，二房和四房在家族內(nèi)訌中絕嗣，而如今，沒有人知道，長(zhǎng)房也已經(jīng)到了崩潰的邊緣，朱家長(zhǎng)房的后嗣——斷絕了。

    前日傍晚，忠于自己的茂豐巷解庫(kù)掌柜派人送來半塊玉佩，什么都來不及說，老爺子立刻秣馬驅(qū)車奔赴巴城，在茂豐巷解庫(kù)與掌柜有一番密談，據(jù)老掌柜所言，玉佩的典當(dāng)人是一個(gè)泰西水手，而玉佩很有可能來自海上的某一場(chǎng)災(zāi)難。老掌柜說的很委婉，又一力承諾將繼續(xù)調(diào)查，但是對(duì)老爺子來說都是一樣，那意味著自己唯一的嫡孫，很可能已經(jīng)死在了海上……

    老爺子面色數(shù)變，先是蒼白驚恐，繼而變得緋紅憤怒，又變得憂傷和痛苦。

    最終，仍然掛在老爺子臉上的只剩下滿面的苦澀和自嘲。

    ……

    朱家堡寨環(huán)海灣而建，內(nèi)外各三層，最外層的護(hù)墻是在一層厚重的木墻外夯以泥土而建造，異常的堅(jiān)固，朱家憑此抵御了多次大股盜匪和撮爾小國(guó)的來犯。自朱家先祖百年前來此地定居開始，朱家就在有計(jì)劃地建造一片可以自我保護(hù)的堡寨，這既是出于防御盜匪的目的，也根源于對(duì)北方的恐懼。

    風(fēng)雨漸沒，朱家堡寨的管事王灝正守在寨門處焦急地等待。

    王管事是個(gè)華人和馬來亞人的后代，他的來歷可不一般，據(jù)說從前本是個(gè)縱橫海上的大盜，被對(duì)頭設(shè)計(jì)陷害，沒了生計(jì)，饑寒交迫之際被老爺子救活帶回堡寨，從此在朱家做了工，慢慢被提拔成了堡寨管事。朱家身在巴達(dá)維亞，不比清國(guó)內(nèi)陸的那些豪門大戶規(guī)矩多，但朱家莊園內(nèi)宅九進(jìn)九出，越往內(nèi)越豪華，門房、仆從、家奴、奴婢、內(nèi)院執(zhí)役、外院執(zhí)役，三六九等，分得清清楚楚，階級(jí)分明，壁壘森嚴(yán)，如果沒有一點(diǎn)本事手段，也是鎮(zhèn)不住場(chǎng)面，可王管事一做就是十年，不顯山不露水，內(nèi)宅一切平平安安，可見其能力非同一般。也正是如此，王管事成了朱家老爺子信任看重的臂助。

    這時(shí)一看到老爺子一行人馬出現(xiàn)，趕緊開寨門、備姜水，替換的外衣，早早準(zhǔn)備齊全在寨門處迎候。

    “主人！您可回來了！”

    王管事將朱武瞻扶出馬車安排奴仆牽馬，自己捧著干凈換洗的外衣恭恭敬敬地守在旁邊，幫著老爺子穿上御寒的詹絨披風(fēng)。

    朱武瞻撣去外衣上的露珠，語(yǔ)氣平淡，問道：“寨中可是出了什么事？”

    “寨中無事！主人大可放心?！蓖豕苁滦Φ溃骸袄吓墙o主人道喜，主人此去巴城不久，昨夜少爺又醒來了?！?br/>
    “噢！”朱武瞻終于聽到好消息，喜不自勝。

    王管事猜到老爺子急于知道兒子現(xiàn)狀，笑顏逐開地向老爺子報(bào)喜：“少爺早上喝了兩碗粥，精神很好，下人們一直在細(xì)心照顧，中午又吃了一碗燕窩羹，這會(huì)兒應(yīng)該還在休息?！?br/>
    老爺子終于開懷大笑：“快！速帶我去瞧瞧！”

    “是?！蓖豕苁仑?zé)無旁貸，朝老爺子一躬身，便走到前頭兢兢業(yè)業(yè)地領(lǐng)路去了。

    海風(fēng)從港灣吹來，似乎帶來一陣薔薇的芬芳，一行人穿過數(shù)道土墻和門樓，眼看就要到朱大佑居住的小樓，老爺子深吸口氣，沉著嗓子低聲問道：“大佑醒來之后，他……他可說過什么？”

    王管事轉(zhuǎn)過來恭順地道：“主人安心！少爺房子伺候的下人都是老奴千挑萬選的，嘴巴嚴(yán)、不多事，自少爺清醒之后，到現(xiàn)在只有老奴一人得曉，并未外傳?！?br/>
    老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭，自五年前的變故開始，朱家堡寨一直以“代發(fā)修行”的名義掩飾長(zhǎng)房繼承人遇害的傳聞。

    王管事一路將老爺子引領(lǐng)到前廳外，躬身體貼地道：“主人與少爺一定有話要說，老奴就守在這里，主人可隨時(shí)傳喚老奴?！?br/>
    老爺子推開前廳的房門，快步跨進(jìn)門檻。

    朱大佑是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，室內(nèi)雍容華貴絲毫不遜王宮御庭，老爺子轉(zhuǎn)過內(nèi)廳，正瞧見房?jī)?nèi)侍奉的婢女端著水盆出來，婢女見到老爺子，躬身一跪，待老爺子經(jīng)過后，便起身出去了。

    老爺子見到兒子的時(shí)候，朱大佑正坐在矮榻之上，膝上蓋著一條清國(guó)江南勾絲的提花綢緞被，雙眼直愣愣地看著矮幾上的燭火發(fā)呆。

    老爺子眼眶內(nèi)一陣濕潤(rùn)，輕聲嘆了口氣。

    “爹！”朱大佑被驚動(dòng)，抬頭就看到了朱武瞻。

    老爺子走至近前，在旁邊的錦墩上坐下，雙手捧過兒子的臉頰，兩行老淚潸潸而下，失聲痛哭道：“吾兒！你受苦了！”

    朱大佑沒有哭出聲來，只噙著淚，聲音哽咽：“孩兒不肖，勞累爹爹牽掛五年之久，殫思竭慮救護(hù)孩兒，此恩此情，孩兒今生來世如何報(bào)答得完？”

    老爺子長(zhǎng)嘆一聲，默默擦拭淚水，道：“都是父子，何至如此？”

    朱大佑哽噎許久，一翻提花綢緞被，只見身軀之下，雙腿處齊根而斷、空無一物，神色木然地道：“現(xiàn)如今孩兒身軀已殘，形同廢人，實(shí)無必要……”

    “住口！”老爺子低聲惱道，“你就算只剩一條胳膊、一只眼睛，都是我朱家長(zhǎng)房嫡嗣！再不可如此自暴自棄，作此妄自菲薄之語(yǔ)！”

    朱大佑黯然道：“長(zhǎng)房嫡嗣……朱家百十年來，可曾有過殘缺不全的家主？朱家三房六房，愿聽命于我這個(gè)只有半身的殘廢么？爹爹……您……不要妄想了……”

    老爺子沉默不語(yǔ)，朱大佑繼續(xù)道：“上次孩兒醒來，爹爹追問行兇之人，孩兒急怒攻心，從此長(zhǎng)睡不起。這些時(shí)日，孩兒久在夢(mèng)中，手刃仇人何止千次萬次？然而事已至此，孩兒斗膽，問爹爹一句。朱家百年內(nèi)斗，同室操戈，骨肉相殘，悲劇不勝枚舉，二房、四房與五房均為此斷絕，難道還要繼續(xù)守著那個(gè)秘密任由各房?jī)?nèi)訌下去？當(dāng)真要變得后繼無人、斷子絕孫？”

    “唉……”

    朱大佑又道：“孩兒今日深思冥想，略有覺悟，我朱家的秘密既不是榮耀，也不是寶藏，而是詛咒，各房只知其一，不知其二，為何只能由長(zhǎng)房承受？爹爹若肯公之于眾，此厄必解，又為何秘而不宣守口如瓶？不然，長(zhǎng)此以往，我朱家當(dāng)真要主嗣斷絕了。”

    老爺子沉聲道：“吾兒所慮極是，只是……”

    “只是如何？”

    朱武瞻老爺子沉吟不語(yǔ)，思慮再三，這才下定決心道：“吾兒不知，我朱家長(zhǎng)房歷代守護(hù)的秘密并非只那一個(gè)……”

    “?。俊敝齑笥映粤艘惑@。

    朱武瞻道：“吾兒當(dāng)年，為父只跟你講過我朱家的秘密是一封遺書，然而遺書之外尚有一張圖、一個(gè)寶藏?！?br/>
    ……

    “不想先祖當(dāng)年竟有此心！”

    許久過后，朱大佑心潮起伏，憂道：“父親容稟，孩兒有一事相求！”

    朱武瞻點(diǎn)點(diǎn)頭，朱大佑道：“孩兒五年之前曾在廣州與柳氏女情投意合，那柳氏也已懷上孩兒親生骨肉，孩兒回來本就是要稟報(bào)、請(qǐng)父親準(zhǔn)允成婚的……”

    老爺子頓時(shí)心痛如絞，右手在袖中暗自握緊那半塊玉佩，臉上卻極力裝出一副風(fēng)平浪靜之色，打斷道：“吾兒勿憂，此事王灝已向?yàn)楦阜A告，為父定會(huì)派人前往廣州。你身子弱，還是早早安歇才好?！?br/>
    朱大佑拉住父親袖口，懇求道：“若不能解開各房心病，孩兒實(shí)不愿那骨肉卷入這場(chǎng)污穢不堪的內(nèi)斗之中，請(qǐng)父親務(wù)必答應(yīng)孩兒！”

    老爺子看著兒子，心中卻想著那可能的孫兒，不禁老淚縱橫，顫聲道：“老夫又何嘗不想……”

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    “站??！你給老娘站?。⌒♂套?，看老娘不抓到你！”

    一個(gè)身穿淡綠衫子麻布裙的小婦人手拿一根洗衣杖追著一個(gè)五歲大小的小男孩滿院跑，身前的小男孩哭哭啼啼不敢停，直往人群中躲避，無奈十幾個(gè)浣洗女奴都不敢護(hù)他，紛紛避開，孩子只得繼續(xù)跑。一大一小一前一后將整個(gè)院子鬧得雞飛狗跳，一片狼藉。

    小婦人追得累了，站在院子中央，張嘴便罵：“小崽子，你也不去打聽打聽，我芭雅是什么人？在老娘眼皮子底下還敢偷懶？今兒你不把這十幾盆衣服洗干凈，你就甭想吃飯，還以為你是那個(gè)在春風(fēng)院呼風(fēng)喚雨的小哥吶？這是浣洗房！姑奶奶高興就消遣你，不高興就打你一頓，看誰(shuí)敢給你撐腰！”

    她那一張嘴罵人就像切菜，噹噹噹噹不停，叉腰顧盼，一副誰(shuí)敢造反的刁蠻霸氣，那雙眼厲光四射，把十幾個(gè)浣洗女奴嚇得謹(jǐn)身肅立，屁都不敢放。

    芭雅是個(gè)爪哇土著，八歲就被賣進(jìn)朱家，如今已經(jīng)是二十七歲。她膚色淺棕，細(xì)長(zhǎng)的頭發(fā)筆直又柔順，一雙柳眉丹鳳眼，高鼻梁薄嘴唇，是個(gè)不折不扣的美人兒，正是四奶奶嚴(yán)防死守的那類人，自然容不得她在人前露臉，就將她長(zhǎng)年安排在浣洗房。雖說被主子婚配過兩次都死了男人，可是府中仍有不少男人暗地里追捧，直到前段時(shí)間新任前院管事甲三送來一個(gè)五歲大的新奴。

    這孩子據(jù)說曾經(jīng)很得寵，如今主子不在，男孩又不受四奶奶待見，就被四奶奶隨意打發(fā)到了浣洗房。

    自從這個(gè)小孩送來浣洗房，這浣洗房熱鬧了不少，起先六房的人都來看過他，高管事也隔三差五來一次，有這些人在，芭雅起初還不敢太過欺負(fù)人，后來高管事等人漸漸不來了。甲三反而天天登門，而且就喜歡看看孩子挨打受罪的模樣，好像上癮一般，芭雅難得見著一兩個(gè)有權(quán)勢(shì)的，百般討好，投其所好，壯著膽子整治男孩。只是日子一長(zhǎng)，甲三的目標(biāo)就從男孩變成了小婦人，浣洗房的院子?xùn)|側(cè)是一間獨(dú)立的廂房，本是存放換洗被服的地方，如今成了芭雅和甲三幽會(huì)的密室，芭雅一心攀住甲三這座靠山，自然不會(huì)良心發(fā)現(xiàn)去給一個(gè)小男孩求情。就這樣，芭雅成了甲三的禁臠，一來二去，那些抱有幻想的下奴們也就死了心。

    自那時(shí)起，芭雅的脾氣慢慢漸長(zhǎng)，特別是對(duì)那個(gè)小男孩，別的浣洗女奴每天要洗八盆衣服，小男孩自己就得洗十幾盆，洗不完不是要挨餓就是要挨打，于是這浣洗房每天就會(huì)有一場(chǎng)追逐大戰(zhàn)。

    “小崽子！把這些洗好的衣服送去大奶奶房里，路上小心點(diǎn)，臟了或少了，仔細(xì)你的骨頭！”芭雅最后如此說道。

    男孩捧著一疊衣服，慢慢地走在路上，內(nèi)宅的路面都是以卵石鋪就，走上去堅(jiān)固平整，然而男孩很謹(jǐn)慎，生怕一個(gè)不小心把衣服掉到地上弄臟了，回去又要挨打。其實(shí)挨打并不怕，他最擔(dān)心的是怕自己找不到唯一的親人——那個(gè)叫高升的哥哥。

    男孩記得自己原本是在一條船上，遇上了一群殺人的壞蛋，他很害怕，緊緊閉住眼睛，當(dāng)他再次睜眼的時(shí)候，一個(gè)美麗的大姐姐正在抱住自己哭，他感覺很親切，姐姐要和自己做游戲，可是卻說話不算數(shù)，他在柜子里睡了好久，當(dāng)他清晨爬出來的時(shí)候，整座小樓空無一人，門口、墻上鋪著大片的白綾，那場(chǎng)景嚇壞他了，于是飛快地向外面跑，冷不防一個(gè)跟頭摔出滿身的血。后來，男孩被帶到一個(gè)奇怪的地方，那里有很多人，中間綁著那位說話不算話的姐姐……

    他永遠(yuǎn)記住了那一天，姐姐死時(shí)的慘像每每在夜晚將他驚醒。他好傷心，他覺得除了恐懼之外，還有好多其它原因，可是他并不清楚。

    轉(zhuǎn)過花園外的角門，繞過一塊假山石，男孩驚慌地疾行幾步，低頭面墻靠著道路的左側(cè)行走，絲毫不敢回頭，因?yàn)槁返牧硪粋?cè)，有一座讓他莫名恐懼的小樓。

    男孩抱緊衣服，加速跑起來，仿佛身后是吃人的老虎。

    身后當(dāng)然沒有老虎，卻有一雙憎恨的目光……