對于新上任的奧薩蘇那伯爵來說，他第一要面對的問題自然就是秋收，而在秋收之后他要處理的是整個領(lǐng)地內(nèi)越冬小麥的種植。由于阿卑爾山脈為伊比里亞帶來溫和氣候，以及這個國度較大陸其他地方更加充足的光照時間，所以伊比里亞是整個亞爾提卡特大陸上為數(shù)不多能夠達到小麥兩年三熟的地區(qū)。

    威廉在下訪幾個村莊的過程中，遇到了一個他意想不到的熟人，對方同樣也被奧佛里特長久地通緝著。我們聰明的讀者當(dāng)然能夠猜到他是誰。

    “要說在奧佛里特三世時代的伊比里亞還存在智者的話，那毋庸置疑就是貝爾托·蘇亞雷斯了?！报D―《伊比里亞的三個王朝》

    “您居然在這里，我是不是需要通知國王陛下？”威廉在和蘇亞雷斯擁抱時笑著說道。

    “這倒不需要，因為我已經(jīng)現(xiàn)行通知過我的學(xué)生了。”

    “怎么說？”

    “當(dāng)然是明說，說我是來幫助你看住努曼西亞的那個糟老頭子?！?br/>
    “這倒是個不錯的借口，但是我們的國王陛下應(yīng)該更需要您在他身邊才行。他可一直念念不忘著法倫西的阿爾克省，雖然不論是我們還是以前的帝國前輩們都從來沒能從法倫西人手里得到過那塊土地。如果缺少您，我真想像不出，我們的國王讓誰去幫他對付索格蘭德·琉斯閣下?！蓖詭С爸S地說道。

    “我已經(jīng)給他安排了很多事去做了，奧佛里特陛下應(yīng)該要忙好一陣，如果他不是那樣的熱心于功名，他會是一個好國王的?！碑吘箠W佛里特是個尊敬老師的學(xué)生，“至于他能夠做到什么程度，那就得看他的造化了，法倫西的宰相大人不是好惹的角色。就像他們家族的紋章一樣，琉斯家的男人都像狼灌一樣狡猾和勇猛?！?br/>
    “而且還特立獨行。”威廉補充了一句。

    “那么您到底給他提供了怎樣的方案，我實在懷疑憑國王陛下現(xiàn)有的資源能夠訓(xùn)練出一支足以擊敗法倫西第三軍團的勁旅?！?br/>
    “世界上還是存在著‘雇傭軍’這樣?xùn)|西的?！碧K亞雷斯說道，“你不知道嗎？今年齊格那的田野里幾乎是顆粒無收。”

    大陸公歷345年對齊格那王國來說是個非常糟糕的年份，這一年，連續(xù)登陸這個海島國家的夏季風(fēng)暴幾乎摧毀了地面上的一切。在這樣的情況下，齊格那本就不算發(fā)達的農(nóng)業(yè)遭到了毀滅性的打擊。而這些風(fēng)暴在路過這個國家后，就會戲劇性地減弱，然后給隔海相望的伊比里亞帶去夏日最為缺少的雨水。

    好在現(xiàn)在的齊格那國王理查德一世是個有遠見的君主，他的王國雖然貧窮，但還保持著應(yīng)有的戰(zhàn)略儲備。所以，王國還能勉強應(yīng)付過這場危機，但要保證來年的發(fā)展，顯然他們是不可能靠往年的存糧來茍且度日的。

    沒有特別可以炫耀的特產(chǎn)，如果是一個怯懦的國家，遇到如今的狀況，人民只能流落異鄉(xiāng)去乞討。但齊格那并不是這樣的民族，這點從這個國家立國之初就可以看出來了。

    大陸36年，當(dāng)齊格那這個新生的國家從亞爾提卡特帝國的版圖中獨立出來還不足30年，繼承了原來帝國海軍精華的埃菲尼就妄圖攻占這個他們看來野蠻落后的國家，用來作為日后征服亞爾提卡特大陸的跳板。

    當(dāng)埃菲尼海軍從亞歷山大里亞意氣風(fēng)發(fā)地出發(fā)時，就連瑪斯塔爾皇帝都異常擔(dān)心著今后如何應(yīng)付這個安瓦拉斯那第一強國從海上發(fā)動的兩面夾擊，甚至修拉薩都做好了丟掉羅德那布群島，退守羅爾布那的準備。然而，讓所有人大跌眼鏡的事發(fā)生了，在伊斯瓦那海上，裝備和數(shù)量上都處于劣勢的齊格那海軍在赫爾茨艦隊的策應(yīng)下，大破號稱“無敵”的敵人。總共擊沉和俘虜了超過300艘埃菲尼艦船，自此之后，海上霸主的地位就從繁華的埃菲尼移到了貧窮的齊格那。在長達330年的時間里，再也沒有國家膽敢去挑戰(zhàn)這個地位。

    因此，齊格那選擇了另外一條路――去充當(dāng)別國的雇傭軍，以此來賺取足夠的資金來維持國家和家庭的日后發(fā)展。說到齊格那的陸軍，大陸上任何一個稍有軍事常識的人都會想到他們的長弓手。長弓可以說是已知世界中殺傷力最為巨大的遠程單兵武器（那時亞爾提卡特人還沒有見識過東方的強弩），即使堅實如瑪斯塔爾方陣軍，在長弓手的打擊下也要遭受重大的傷亡。由于齊格那歷代國王一直堅持著良好的民間射箭傳統(tǒng)，所以任何情況下，國王都能輕而易舉地招募到數(shù)千甚至過萬的優(yōu)秀弓箭手。至于為什么不是更多，那就是限制齊格那的唯一問題了――因為能夠用來制作長弓的木料齊格那本地并不出產(chǎn)。如果他們需要，必須從大陸進口，而大陸出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)紫衫木的三個國家里：瑪斯塔爾鑒于齊格那長弓的威力，是嚴格控制出口的；而伊比里亞的產(chǎn)量太??；至于法倫西，因為沒有建設(shè)過港口，所以無法和海島國家進行貿(mào)易。雖然也可以用其他木材替代，但是產(chǎn)品效能就比不上紫杉木所制作的了。

    于是，在格爾丁的王宮，現(xiàn)在也更加像是一個雇傭兵大本營了。

    “我們要想辦法找個雇主，否則的話，大家都要在開春時挨餓。”理查德一世說道。

    “從現(xiàn)在的情況來看，我們能去找誰呢？如果風(fēng)暴不是那么猛烈以至于影響到出海的話，我們在之前可以趕上瑪斯塔爾內(nèi)戰(zhàn)?！庇⒏裉赜H王喬治抱怨道，他是國王的次子，今年應(yīng)該是25歲。

    “對過去抱怨沒有任何意義，關(guān)鍵是現(xiàn)在?！蓖跆訍鄣氯A雖然身體仍然不佳，但依舊參與到這次討論中來。

    “現(xiàn)在？我們一貫的盟友――赫爾茨的處境不比我們好多少，而帕米斯和雷諾斯克都不屑于雇傭我們，瑪斯塔爾人暫時不想打仗了，法倫西？得了吧，有了那個索格蘭德·琉斯，他們是不會覺得需要我們的?？偛灰姷米屛覀?nèi)椭７颇崛ユ?zhèn)壓米亞斯高原上的那群木炭吧?！眴讨卫^續(xù)抱怨道。

    “小弟，你怎么看？”王太子將自己那張蒼白的臉轉(zhuǎn)向自己的么弟――烏斯親王亨利。

    “我覺得我們可以去伊比里亞碰碰運氣?！焙嗬静⒉幌氚l(fā)言的，但處于對長兄的尊敬，他才簡短地說了這么一句。

    “伊比里亞？他們剛被法倫西狠揍了一回……”喬治說道。

    “小弟，你繼續(xù)說吧?！蓖跆幼柚沽俗约憾艿陌l(fā)言，溫和地對亨利親王說道。

    “伊比里亞的國王一直對法倫西的阿爾克省有野心，他不會因為去年的兩場敗仗而就此罷休的。而伊比里亞向來軍隊?wèi)?zhàn)斗力較弱，短期內(nèi)不可能出現(xiàn)質(zhì)的提升，所以一支長期雇傭軍對他來說是很有誘惑力的。而對我們來說，現(xiàn)階段直接能夠支付大筆糧食現(xiàn)貨的雇主是最好的。所以，我們可以去伊比里亞推銷一下自己?！焙嗬痪o不慢地說完，多數(shù)的齊格那青年在19歲這個年紀，估計除了長弓外就不知道其他東西了。

    正當(dāng)大臣和王族們還在考慮年輕王子的建議時，突然有侍從通報說，伊比里亞方面派來了使者，大約在傍晚能夠到達。

    “看來雇主比我們更加著急，這樣應(yīng)該能談個好價錢吧?！蓖跆有α似饋恚词惯@樣的微笑看來也給他帶來了很重的負擔(dān)，他不自禁地劇烈咳嗖起來。

    “殿下……”

    “王兄……”

    “愛德華，你先下去休息吧。”國王愛憐地望著自己的長子。

    “好的，父王?！蓖跆舆€是微笑著回應(yīng)了眾人的擔(dān)心，在離開之前，他拍了拍亨利的肩膀，“小弟，這件事情就交給你去談了。”

    “王兄……”亨利這時才顯露出他這個年紀的羞澀。

    王子和大臣們把目光投向王座上的國王，理查德一世想了一下，對著王子們點了點，然后說道：“亨利，到時候你就接待一下那位使臣吧，你也到可以替我分擔(dān)國政的年紀了。”

    “是，父王。”

    到了傍晚，國王和兩位親王隆重地接待了來自伊比里亞的使者，并招待他吃了一頓豐盛的晚餐。這讓伊比里亞人很是吃驚，因為他從自己的國王那里聽說齊格那人都快要無以裹腹了，居然還能拿出如此正式的一餐來。很顯然，齊格那人并不想讓別人把自己小瞧了，也期望能夠得到一個合適的價錢。如果過分壓低傭金，對方也不會輕易屈服。帶著這樣的想法，伊比里亞人在之后的談判中很有分寸，雙方很快就達成了協(xié)議。

    齊格那為伊比里亞提供3500名長弓手和500名騎士，雇傭期是五年，武器和盔甲要齊格那自備。而長弓手所最需要的補給箭支則有伊比里亞方面負責(zé)提供，雇主還負責(zé)提供食宿和衣物之類的生活必需品。另外，雇傭費用用小麥和橄欖油支付，第一年支付總金額的四成，也就是20萬塔蘭頓（1塔蘭頓大約等于2公噸）小麥，以及1000桶橄欖油（這個桶按齊格那的計量標準大概1桶30升的樣子），由齊格那方面負責(zé)運輸。

    而所有的4000名雇傭軍，在集結(jié)完畢后，應(yīng)盡快出發(fā)，因為運送他們前去大陸的船隊正好可以順道將第一批糧食載回本國。至于，該由誰來統(tǒng)帥這支雇傭軍，這顯然是個應(yīng)該斟酌的問題。喬治親王常年在奇昂士的山區(qū)鎮(zhèn)壓叛亂，在技術(shù)上來說由他來統(tǒng)御軍隊是沒有絲毫問題。不過，雇傭軍畢竟是要聽雇主的指揮的，讓一國的親王去聽另一國的國王指揮也還算說得過去，但如果雇主的前線指揮官不是國王似乎就有失體統(tǒng)了。所幸，伊比里亞人談到他們還決定雇傭赫爾茨的步兵。因為齊、赫兩國是長期的盟友，所以齊格那方面提出派一個資歷稍遜的人擔(dān)任指揮官，到時候與赫爾茨雇傭軍合并指揮系統(tǒng)即可。

    關(guān)于人選問題，喬治親王的發(fā)言顯然更有權(quán)威，他提名了自己的副手蘭開斯特伯爵查理。國王很快就同意了這個方案，而隨后愛德華王子又向自己父親提出一條建議，讓三王子亨利跟隨軍隊一起去伊比里亞。一方面亨利的大陸公語不錯，可以擔(dān)當(dāng)勞資雙方之間的聯(lián)絡(luò)溝通；另一方面，王太子對父親懇切地說道：“父王，以我的身體看來很難長命，而在您之后我們需要一個富有遠見的人來為齊格那這條船領(lǐng)航。在王族之中，就我看來，喬治只是一個出色的軍人，只有亨利有這個潛質(zhì)，所以趁早讓他到大陸上去歷練一下吧。”

    理查德一世聽到愛子對自己生命的看法，只能老淚縱橫地握著他的手，一句話也說不出來。

    “父王，為什么要悲傷呢？即使我離開了人世，對齊格那來說也是影響甚微了。多蘿西已經(jīng)有了身孕，如果誕下的是王子，那么還叫他愛德華吧。他會成為一個好國王的，因為亨利到那個時候會成為一個不遜色于索格蘭德·琉斯的輔佐者。王室還會繼續(xù)地興旺，國家也會逐漸地發(fā)展，所以父王，請您不要悲傷，給我一個擁抱吧。畢竟今天我們總算渡過了一個大危機?！崩蠂跄税蜒蹨I，輕輕地擁抱了自己的長子。

    大陸公歷345年10月22日，伊比里亞，德本斯。

    “陛下，齊格那方面已經(jīng)傳回來消息了?！痹紫辔⑽⒐碜酉驃W佛里特三世報告道。

    “事情進行得應(yīng)該還算順利吧？”奧佛里特覺得自己的詢問其實是多余的。

    “如陛下所預(yù)計的那樣，很順利。”

    “那么赫爾茨那邊進展得如何？”

    “赫爾茨國王同意向我們提供3萬名步兵，他會派大將阿卡德隆負責(zé)指揮這支軍隊?！?br/>
    “那么，我們的伯爵們對于這些消息有什么反映嗎？”國王問到了今天的重點。

    “伯爵們似乎對陛下這個舉動很有一些牢騷，他們似乎……”宰相猶豫了一下。

    “說下去，我想要聽的就是這個?！眹趺畹?。

    “他們在抱怨陛下對他們不夠信任，要將榮譽和財富去賞賜給那些外國人?！?br/>
    “哼哼?！眾W佛里特冷笑了起來，他實在太了解本國的這群領(lǐng)主了，面對這樣的環(huán)境他實在覺得自己如果能夠成為瑪斯塔爾或者帕米斯的君主將會更好一些。當(dāng)然并不是他認為在伊比里亞出生就會損害到他日后的偉大，而是未來的光榮會更容易拿到手一些而已。

    “宰相大人，您替我起草這樣一份詔書吧?！眹跽f道，“大致的意思如此，既然我們的領(lǐng)主擔(dān)心會沒有機會向我證明他們的忠誠和勇敢，那么我就給他們和外國人均等的機會。我要重新組建王家禁衛(wèi)騎士團，請他們給我提供他們最為出色的騎士吧。等到日后上了戰(zhàn)場，我就可以清楚地把應(yīng)該屬于他們的那份分與他們。寫完之后給我過目?！?br/>
    “是，我的陛下?！?br/>
    正在此時，一名宮廷內(nèi)侍小跑了進來，對著奧佛里特耳邊低語了幾句。宰相因為站得離開國王有一段距離，所以他只聽見了幾個詞，不過“尤嘉麗絲”這個名字還是很輕松地就鉆進了他的耳朵里。

    如他預(yù)料的那樣，國王聽完內(nèi)侍的報告，便揮手示意自己退下。宰相當(dāng)然不可能，也沒有那個膽子去當(dāng)面打聽國王的隱私，所以謙卑地告辭離開了。畢竟這一段時間，整個德本斯都知道從法倫西過來的妖媚舞姬已經(jīng)成為了國王公開的情婦。

    過了一會兒，奧佛里特在自己的書房里見到了尤嘉麗絲。

    今天的尤嘉麗絲并沒有特別地上妝，而是以一副清麗的面孔出現(xiàn)在了伊比里亞王的面前，這讓看慣了她平時妖嬈姿態(tài)的奧佛里特多出了七份驚艷。

    伊比里亞王換成微笑的面孔，迎上去說道：“尤嘉麗絲小姐，今天的你可是向我展現(xiàn)了一番別樣的風(fēng)情。”

    尤嘉麗絲在向國王行了屈膝禮后，蒼白地打趣道：“我這樣惹您不高興了么？”

    “不，不，怎么會呢？”奧佛里特將眼前的可人兒順勢摟進懷里，“我很高興您能以這樣的姿態(tài)來見我，這說明您對我的信任又更加深了一步，我應(yīng)該感到高興才是?！?br/>
    奧佛里特的想法一般來說并沒有錯，不過他還是沒有足夠了解對方，應(yīng)該說他其實根本沒有在了解對方這方面花過一點心思。尤嘉麗絲在內(nèi)心里當(dāng)然覺得他自以為是的想法有點可笑，不過自己又何嘗不是經(jīng)常自以為是呢？勉強壓制著突然升起的惆悵，尤嘉麗絲換了她職業(yè)性的笑容。

    “我今天來，是和陛下辭行的。”她慢悠悠地說道。

    “什么？您要去哪里？對我的招待不滿意嗎？”

    尤嘉麗絲很樂意看到國王的突然失落，這個模樣她也曾經(jīng)在別人面前表現(xiàn)出來過，當(dāng)然比現(xiàn)在奧佛里特的情緒要嚴重許多。

    “不，陛下的盛情使人難以忘懷，”尤嘉麗絲微微低下頭，“我之所以要離開，不瞞陛下說，是要去貫徹一個自己的執(zhí)念。也許我的這個執(zhí)念往后還會對陛下的事業(yè)有所幫助，所以我只能割舍下這美好的日子，去完成一些事情?！?br/>
    “那您還會回來嗎？”奧佛里特不自覺地放開了她。

    “如果我能夠活得足夠長的話，伊比里亞溫暖的氣候看來更適合我呢?！?br/>
    ――――懶惰的分割線――――

    話說上禮拜碧落黃泉找我說要出版本作，我考慮了一下說我未必有時間替他們趕稿，所以大概此事就告不了了之了。

    另外，誰想在年終總結(jié)中登場，現(xiàn)在開始接受報名。

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