老婦道：“知道了，快去吧！”語聲甫落，忽又叫道：“喂！別急著趕下來，在上面多呆一會，今天是單日，或許那紅蓮道人就快來了，等著替他開門，省得一會兒又上去?！?br/>
那男的似乎頗不以為然，遲疑了片刻，道：“紅杏，不是我多心犯疑，我總覺得那雜毛有些存心不良，咱們最好能防他一些?！?br/>
老婦不悅道：“你就會瞎疑心，人家一番好意，又替咱們治病，又伴咱們解悶，這些年來，隔日必到，風(fēng)雨無阻，你憑什么說人家存心不良？”
蒼勁的男人聲音道：“我見他每次來，總設(shè)法轉(zhuǎn)彎抹角打聽咱們的‘神火心訣’，’而且，常常趁咱們不留意時，一雙賊眼盡在東瞧西望，分明不懷好意?！?br/>
老婦冷冷打斷他的話，道：“在你眼中，除了你自己，誰都是賊，誰都不懷好意，尤其跟我多講幾句話，你就恨不得把人家殺了才安心。哼！你發(fā)為我不知道你那鬼心眼？你是在吃干醋，不放心，怕老娘跟人跑了！”
男的嘿嘿笑道：“這是什么話，你我老夫老妻，恩愛逾恒，這個，還有什么不放心的！”
老婦曬道：“那也說不定，少年夫妻到老分手的，也不是沒有，或許老娘一時心動，就……”
男的急忙亂以他語，道：“??！雨真的下大了，我得快些收衣服去。”、話聲至此中斷，篩那老婦獨(dú)個仍在吃吃而笑，顯然，男，的已經(jīng)離開了。
穆乘風(fēng)聽到這里，不禁大感好奇，他倒無心理會那老夫妻的爭論，而是覺得這座密林中居然住著兩位身負(fù)“神火心訣”的武林高人，實在意料之外。
從兩人語氣推測，他們是住在地底，而且，女的養(yǎng)尊處優(yōu)，卻對男的頤指氣使，偏偏男的也甘心情愿，毫無怨言，反而時時擔(dān)心怕“紅杏”變了心。
意念飛馳，好奇之心盛，便輕輕撐起身子，循著語聲傳來方向，躡足穿林行去。
行約半盞熱茶光景，眼前霍然開朗，及此中斂，露出一片方圓數(shù)十丈的空地。
空地上綠草如茵，平坦得像個綠色的小涌，場中整整齊齊排列著一張石桌，兩只鼓凳，此外，便是幾條長繩橫貫空際，繩上掛曬著許多紅紅綠綠的衣服，色彩鮮艷，厚薄長短，一應(yīng)俱全。
這時候，正有個身穿土布長衫的白發(fā)老人，在急急收拾繩上衣物。
那老人約莫已有六七十歲，白發(fā)蒼蒼，滿臉皺紋，兩只腳明顯不齊，舉步時一高一低，竟是個跛子。
穆乘風(fēng)隱身林內(nèi)，眼看白發(fā)老人在大雨中往來奔馳，匆匆由繩上取下衣物，再放回樹一下一只油布軟籃中，雖然跛著腳，身法卻十分迅捷利落。
不多一會，繩上衣服都已收回，跛腳老人停下身來，穆乘風(fēng)才吃了一驚，原來老人在大雨中往為十余次不止，身上居然未沾半滴雨水。
另外一件事，也令穆乘風(fēng)驚詫不解，空場和附近林邊都沒有房舍，也不見地窖入口，老人是由什么地方出入呢？
正在詫異，白發(fā)老人突然凝目向穆乘風(fēng)藏身處掃了一眼，冷叱道：“朋友，既來了，何必藏頭露尾了呢？”
穆乘風(fēng)猛然一震，自忖藏身處距那老人少說也在十丈外，并且頗稱隱密，索性出去見見他吧！
誰知他剛要現(xiàn)身，忽聽左前一顆巨樹上有人哈哈大笑道：“好眼力，章老不愧神目如電，貧道竟是班門弄斧了?！?br/>
隨著笑語，樹上鷹隼般掠下一個紅袍道人，飛渡十丈空場，飄落在老人身前。
穆乘風(fēng)暗叫一聲慚愧，忙又縮身回到樹后。
那紅袍道人身軀矮壯，頭戴紫金冠，手持一支紅絲拂塵。偏又生成一張烏紅色的紫臉膛，整個人就像一團(tuán)烈火，眉目之間，笑電盎然，看來十分和氣，從他現(xiàn)身飛落時的輕盈巧妙，武功頗為不俗。
白發(fā)跛腳老人寒臉問道：“閣下大約來了不少時候吧？”
紅蓮道人含笑稽首，道：“剛到不久，因見章老正忙著，所以沒敢驚動。”
跛腳老人皮笑肉不笑的嘿嘿兩聲，道：“多年老朋友了，閣下何須客氣?！?br/>
紅蓮道人欠身道：“話雖如此，禮不可廢，再怎么熟，貧道總是敬重章老伉儷前輩高人，不敢擅越禮數(shù)?！?br/>
跛腳老人冷然一曬，道：“這么說，倒是章某不識抬舉了？”
紅蓮道人忙又稽首，肅容道：“章老虛懷若谷，不拘小節(jié)，這是長者之風(fēng)，貧道敬愛尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，章老此言，當(dāng)真折煞貧道……”
跛腳老人似頗不耐，揮揮手道：“好了，算我說不過你，拙荊在下面恭候，道長請吧！”
紅蓮道人搶著挽起樹下那只油布軟籃，側(cè)身肅立道：“有事弟子服其勞，章老先請！”
跛腳老人風(fēng)欲舉步，忽又凝目問道：“道長曾答應(yīng)拙荊，今日施用紅蓮替她治病，怎么不見道長攜來？”
紅蓮道人怔了一下，連忙堆笑道：“??！是的！是的！貧道已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，只因臨時匆促，未及攜帶，稍等就可由本觀弟子專程送到，現(xiàn)在貧道必須先檢視夫人病狀，如肺經(jīng)各脈已通，然后施用‘紅蓮’繼接腑臟，才可收事半功倍之效?！?br/>
跛腳老人皺眉道：“難道說這些年來，道長施用過上千種藥物，還不知道掘荊肺經(jīng)各脈有沒有痊愈呢？”
紅蓮道人斂容沉吟一陣，道：“論理，是早痊愈了，不過，夫人的脾氣，比較急躁，有時候，心情會影響病勢。醫(yī)書上說，氣平則脈順，怒盛則心危，肝燥則血枯，對于脈理，浮沒變化，是不能夠預(yù)作判斷的。”
跛腳老人若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然壓低了聲音道：“章某有句話，久欲請教道長，依道長多年診斷，掘荊的病，是否還有痊愈的希望？”
紅蓮道人正色道：“章老放心，不是貧道夸口，天下還沒有貧道治不好的病，只要一口氣沒斷，貧道就敢拍胸?fù)?dān)保，何況夫人這點(diǎn)微恙，章老您盡管放一百二個心，包在貧道身上。”
跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。
穆乘風(fēng)特別留意注視，只見那跛腳老人和紅蓮道人一先一后，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鉆進(jìn)樹干中消失不見了。
心頭一驚，這才恍然領(lǐng)悟，原來地底居室的出入口，是在大樹樹身中。
從兩人適才的談話推測，那紅蓮道人想必就是“紅蓮觀”觀主，但穆乘風(fēng)不禁懷疑，紅蓮觀所藏那盆“紅蓮”不是已經(jīng)被“飛蛇”蔡旭琨盜走，給駱伯父療傷服用了嗎？為什么紅蓮道人還在夸口說即將送到呢？難道“紅蓮”不止一盆？抑或紅蓮道人別有用心？蓄意在誆騙跛腳老人和那患病的老婦？
想到這里，驚疑更盛，忙伏下身子，以耳貼地，決心繼續(xù)聽聽地下秘密的演變。
這時，暴雨已逐漸減弱，林口又復(fù)寂靜，雨后的草坪上，呈現(xiàn)一片翠綠，看看天色，約莫午刻左右。
地底傳來斷續(xù)人語，談的都是有關(guān)老婦病情心境的問題，只聽見老寺頻頻追問病勢進(jìn)展程度，紅蓮道人卻哼哼哈哈盡說無關(guān)痛癢的閑話。據(jù)猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結(jié)果來。
穆乘風(fēng)耐心的傾聽著，又過了半盞熱花光景，忽聞紅蓮道人連聲輕呼道：“奇怪！奇怪！”
老婦驚問道：“什么奇怪？”
紅蓮道人的聲音充滿詫異，道：“貧道前日審查脈象，分明已大有起色，可是，夫人今日脈象顯示，脈經(jīng)氣門各脈轉(zhuǎn)為消沉，而且內(nèi)腑脾臟，都有壅塞硬化的現(xiàn)象，這就叫貧道不解了。”
老婦急道：“好端端的怎會突然惡化呢？我怎么一點(diǎn)感覺都沒有？”
紅蓮道人遲疑片刻，反問道：“這兩日之內(nèi)，夫人可曾服用過什么特殊食物？”
老婦道：“沒有啊！我連飯都吃不下，每天除了服藥外，只吃過道長送的人參湯。”
紅蓮道人“哦”了一聲，道：“那參湯可有剩余殘渣汁？能給貧道看看嗎？”
老婦一疊聲叫道：“金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看！”
穆乘風(fēng)初聽紅蓮道人稱呼跛腳老人為“章老”，僅知老人姓“郭”，如今再聽老婦喚他“金堂”，不禁駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到“惡人谷四大惡人”的名號。
據(jù)說百余年前，武林中出現(xiàn)了一位異人，姓谷名驚飛，不僅武功高強(qiáng)，更擅長“施毒”“驅(qū)蛇”“御獸”和制造各種霸道的“火器”，因其前額有疤，所以又號稱“大疤天魔”。
不過，谷驚飛雖然一身集天下毒技邪功之大成，為人卻在正邪之間，居住‘‘惡人谷”，極少在江湖中走動，武林人物只是震懾于“惡人谷”威譽(yù)，受害的并不多。
但“大疤天魔”谷驚飛去世后，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然**，也就是后來兇名昭著的“惡人谷四大惡人”。