天正六年（1578）8月30日。
尼子遺臣團(tuán)奇襲上月城的行動大獲成功，消息傳到美作和備前后，浦上家和宇喜多家頓時亂作一團(tuán)，浦上宗景和宇喜多直家都擔(dān)心自家的領(lǐng)地是否會威脅——因?yàn)樗麄儾淮_定尼子遺臣團(tuán)的背后是否會有更多織田家涌入。于是，本來已經(jīng)集合好部隊(duì)準(zhǔn)備增援三好義興的他們都停下了腳步。三好義興見狀急得不行，向雙方都派出使者，給了他們兩個方案：第一個是留下一個人牽制上月城，另一個人立刻率軍前往姬路城支援；第二個是兩個人一起合兵打下上月城，隨后趕來支援。
浦上宗景立刻表示，如果要留下一個人在領(lǐng)地牽制的話，那只能是浦上家。浦上家上上下下都清楚地記得之前的事情——浦上家率軍殺入播磨時，宇喜多直家在領(lǐng)內(nèi)忽然叛亂，把浦上家掃地出門，讓他們再來一次是不可能的。而宇喜多直家同樣擔(dān)心浦上家報(bào)復(fù)，在他出征時奪回領(lǐng)地，于是也拒絕了第一個方案。那么，唯一的解決方式就是雙方一起出兵上月城。
可是宇喜多家和浦上家這對冤家如何能順暢合作？從出兵日期、出兵路線再到補(bǔ)給線，雙方爭吵不休，軍隊(duì)遲遲不能出發(fā)。三好義興急得不行，告急信一封一封地往備前美作發(fā)，卻依舊于事無補(bǔ)。
而此時，雨秋平和羽柴秀吉已經(jīng)對姬路城展開了猛烈的襲擊。在紅葉軍強(qiáng)大火力的壓制下，姬路城城下町和周圍的巖砦根本無法防守，三好義興只得退回姬路城本城。而由于他手邊的人數(shù)不足，無法應(yīng)對織田軍的四面圍攻，三好義興只得放棄了姬路城的三之丸，全體退守二之丸。雨秋家得以將火炮推上三之丸的城墻，對著二之丸、本丸和天守閣進(jìn)行狂轟亂炸，打得三好義興苦不堪言。羽柴軍則在紅葉軍的火力掩護(hù)下蟻附登城，二之丸也在不久后淪陷。
三好義興眼看局面已不可為——要是宇喜多家和浦上家的援軍能到，他的軍隊(duì)總數(shù)就能達(dá)到15000人，再依靠姬路城的高大城墻，怎么說也能守上十天半個月?？墒窃娺t遲不到，三好義興也只有棄城一條路了。如果他手邊的4000三好軍全死在這里，三好家就會徹底失去在播磨的立足之地。
攻城戰(zhàn)持續(xù)了3天后，天正六年（1578）9月3日，三好義興放棄姬路城突圍。然而，即使三好義興的旗本騎士拼死抵抗，他們還是難以在平原上擺脫上千騎兵的追擊，在銅墻備的襲擊下全軍崩潰。紅葉軍趁勝追擊，奪下了中播磨所有的城池。三好義興匆忙逃到室津城收攏散兵，可是銅墻備隨后就殺到了。三好義興再次棄城，逃到了播磨最西邊和備前接壤的赤穗城內(nèi)——這已經(jīng)是三好家在播磨最后的據(jù)點(diǎn)了。
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“真是難以置信。”
天正六年（1578）9月4日下午，羽柴秀吉站在室津城的城頭，一邊眺望著瀨戶內(nèi)海的波瀾壯闊，一邊對身旁的雨秋平感慨道，“咱們和三好家拉鋸這么多年了，費(fèi)了那么多事、打了那么多仗都沒達(dá)成的目標(biāo)，居然被咱們幾個不到10天就要搞定了——三好家要被我們趕下海了。”
“那是咱們占了不用秋收的便宜，而且我們國會這次很痛快地批準(zhǔn)了出兵方案?！庇昵锲叫α藘陕?，據(jù)說是因?yàn)槟切┕と舜碚[著要給工人加薪，大家都沒空搭理雨秋平的出征計(jì)劃，隨便就通過了。
“咱們只是暫時打下了播磨，但是三好家和毛利家的主力可還在呢。只有從他們的反擊里守住播磨，咱們才算是成功。這就像打架里，我趁你不注意偷了你一拳，但是最后我能不能贏，還是要看之后你緩過來了，我還打不打得過你?！庇昵锲娇戳搜勰线叺拇蠛＃挚戳搜畚鬟叺墓俚?，“軍情司在四國的探子回報(bào)，淡路水軍已經(jīng)雨瀧、志度、高松等港口停泊多日了，三好家的援軍馬上就要跨海而來了。毛利家的先鋒也到備中國了，來到播磨也就是這兩天的事情了。他們的總兵力可能接近80000，咱們算上明智殿下，手頭可也就50000多人。這要是應(yīng)付不好，播磨立刻就丟回去?！?br/>
“淡路水軍還不知道會在哪里登陸呢，整個播磨海岸處處都要設(shè)防。你的紅葉艦隊(duì)趕緊從木津川口調(diào)來吧，別管那里了?！庇鸩裥慵屏送朴昵锲降母觳仓?，“主公那里我也去幫你說說。石山御坊不急于這一次，但是播磨這大好局面可是多年難得一遇?。∈胼p孰重，怎么會分不清呢？”
“我知道。我把涅槃備、萬鈞備留在你這里，然后我?guī)е渌巳ス懿ツサ暮０毒€。”雨秋平微微頷首，低聲道，“今天早上，浦上家和宇喜多家已經(jīng)把上月城包圍了。上月城的解圍和阻止毛利軍東進(jìn)播磨就都靠你了?！?br/>
“放心吧?！庇鸩裥慵赜谐芍竦嘏牧伺男馗鞍谖疑砩??！?br/>
“我打算去明石城，讓鳴鏑備和燎原備把在淡路島上待了兩年的細(xì)柳備和釃酒備替換回來?！庇昵锲娇戳搜厶焐挚戳搜圩约旱膽驯?，“我要抓緊時間了，要搶在淡路水軍登陸播磨之前把人換好。”
“快去吧，這里有我呢?！庇鸩裥慵虬l(fā)客人般朝著雨秋平揮了揮手。
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天正六年（1578）9月4日，雨秋平帶著常磐備、鳴鏑備、燎原備、銅墻備、驚蟄備和特種連隊(duì)開始東返。雨秋平安排常磐備、驚蟄備坐鎮(zhèn)姬路城，隨后率部繼續(xù)東進(jìn)。他打算在抵達(dá)明石后，通過明石海峽把鳴鏑備、燎原備送上淡路島，再把細(xì)柳備和釃酒備換回來。然后讓細(xì)柳備駐守御著城，釃酒備駐守神吉城，特種連隊(duì)和銅墻備居后支援，以此來應(yīng)對淡路水軍的登陸。
9月5日早晨，織田信長的答復(fù)也到了。他同意雨秋平把紅葉艦隊(duì)調(diào)至播磨沿岸，抵御淡路水軍。雨秋平指示讓紅葉艦隊(duì)先回一趟岸和田港進(jìn)行補(bǔ)給，隨后再趕來巖屋港。岸和田城的池田恒興奉命北進(jìn)，加入了對石山御坊的保衛(wèi)戰(zhàn)里。
9月5日下午，雨秋平率領(lǐng)鳴鏑備和燎原備抵達(dá)了明石城，和對岸的直江忠平取得了聯(lián)系。
“太好了！殿下到了！咱終于能回家了！”
聽到消息的御前崎仲秀在巖屋港炮臺的指揮部里興奮地手舞足蹈，小川佑?xùn)|也是喜形于色，就差摸出一瓶酒來喝了。直江忠平聞言則是長舒了一口氣，兩年的使命終于告一段落。之后巖屋城和巖屋港的指揮，會由查理來負(fù)責(zé)。這兩年里，直江忠平每天都兢兢業(yè)業(yè)，不是在辦公就是在是視察，白頭發(fā)都開始長出來了。他明白，自己不再是跟在雨秋平身后那個替他處理雜物的人，而是要獨(dú)當(dāng)一面負(fù)責(zé)近萬士兵的生死。在他滴水不漏的指揮下，巖屋港和巖屋城以及周圍的炮臺固若金湯。三好軍在最初的一年里還頻繁發(fā)動攻勢，不過每次都是在堅(jiān)城利炮面前鎩羽而歸。后來，連攻擊都少了，不過直江忠平卻沒有片刻松懈。
除此以外，補(bǔ)給問題、運(yùn)輸問題、疫病防治問題、思鄉(xiāng)情緒排解問題…重重難題困擾著直江忠平，可是他從未和雨秋平抱怨一次，硬是在這孤懸海外的彈丸之地堅(jiān)持了兩年而沒有半點(diǎn)紕漏。
如今，使命終于要結(jié)束了，直江忠平只覺得卸下了肩上重?fù)?dān)，渾身的力氣都從身體上流去。這兩年來，重任在身，他甚至沒有往家里寫過一封家書。如今責(zé)任已去，對兒子的思念就再也難以抑制。他望向了海對岸——從御前崎仲秀和小川佑?xùn)|的家書里，他得知了直江登平現(xiàn)在已經(jīng)是驚蟄備的連長了，正在播磨前線奮斗。
等回家了，就能去看看他了。
“做好準(zhǔn)備吧，站好最后一班崗。”直江登平微笑著向御前崎仲秀和小川佑?xùn)|道，“今晚萬萬不可松懈，盡職盡責(zé)直到最后一刻。明天凌晨，殿下就會組織鳴鏑備和燎原備渡海了。”
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傍晚，小川佑?xùn)|回到釃酒備的營寨——今天輪到他們駐守巖屋港和派臺，而細(xì)柳備駐守巖屋城。他前腳剛回來，后腳就有大量的軍官圍了上來。
“大人！明天早上咱就可以回去了是吧！”上校連長宇治秀高興奮地上躥下跳，“咱可以回家了是吧！”
“你們是從哪里知道的？”小川佑?xùn)|聞言被逗樂了起來，“我這剛從直江大人那里回來，消息居然沒你們快？”
“耶！”得到小川佑?xùn)|的默認(rèn)后，軍官們立刻歡呼起來。第三連連長東野太一甚至湊到了小川佑?xùn)|身邊，不懷好意地問道：“殿下，您那懷里揣著的那瓶酒，是不是該給兄弟們喝了呀！”
“你們這幫賊娃子，就知道惦記老子的酒！”小川佑?xùn)|警惕地退開兩步，小心翼翼地伸出手摸了摸懷里的酒——那是他幾年前花大價錢從南蠻商人那里買的，據(jù)說是歐羅巴數(shù)一數(shù)二的葡萄酒，他現(xiàn)在都沒舍得喝，一直揣在懷里。因?yàn)槟菤W羅巴人說，這酒釀得越久，越是甘醇可口。
“紅葉軍有軍規(guī)在，軍人在在職期間不得喝酒?！毙〈ㄓ?xùn)|義正言辭地喝止了起哄的部下們，不過他自己舌頭卻是癢得很。平日里，一旦有了放假喝酒的機(jī)會，小川佑?xùn)|肯定會喝個酩酊大醉。但是這淡路島上，可沒有假期和在職之分，敵人明天都可能打來。小川佑?xùn)|生怕自己喝酒誤事，他這么個一天不喝酒就難受的大酒鬼，居然生生地忍住了兩年，滴酒不沾。如今馬上就可以換崗，他一想到明天或者后天說不定就能暴飲一頓，只覺得嗓子都按捺不住了。
“但是今天不行，要喝回去喝，我請你們喝個痛快！”小川佑?xùn)|深吸了一口氣，壓制住了體內(nèi)的躁動，換上了一副嚴(yán)肅的表情對部下們道，“回去彈壓部隊(duì)，今夜絕對不準(zhǔn)有任何松懈！違者軍法處置！”