他們繼續(xù)摧動(dòng)人馬前進(jìn)，距離前邊的竹林僅有二十多丈遠(yuǎn)。就在這時(shí)，只見探馬返回隊(duì)伍前，在馬背上向侯興國抱一下拳：“啟稟先鋒官，元帥有令，讓您按原計(jì)劃執(zhí)行，讓隊(duì)伍改變隊(duì)形前進(jìn)，沿途搜索?！?br/>
    “煩你轉(zhuǎn)回稟報(bào)元帥，我們執(zhí)行命令，但要求元帥遣后隊(duì)人馬緊跟上來，以防敵人伏兵超過我們的兵力，而應(yīng)付不了，吃他們的虧?！焙钆d國揮一下手臂，示意探馬返回“你抓緊回去，向元帥稟報(bào)實(shí)情?！?br/>
    “屬下遵令！”探馬抱一下拳，掉轉(zhuǎn)馬頭而去。

    接下來，侯興國的目光從竹林邊緣掃視一遍，傳下將令：“各位統(tǒng)領(lǐng)，全體將士，為了報(bào)三天前的一劍之仇，我們改變戰(zhàn)略部署，給敵軍以致命一擊。現(xiàn)在本先鋒命令，全體兵將改變隊(duì)形，橫行推進(jìn)。首先，對(duì)前邊的竹林進(jìn)行搜索，防止林內(nèi)有敵軍埋伏。”

    “先鋒官，如果竹林內(nèi)埋伏上萬人馬。刀斧手、弓箭手一應(yīng)俱全，我們沒到竹林前，就遭迎頭痛擊，弄不好，三千人馬會(huì)給人家當(dāng)箭靶使的?！毙∶狭缄愑汛涸陉P(guān)鍵之時(shí)，提出自己的見解。

    眾兵將聽到陳友春的提醒，恍然大悟。士兵們想起前一次一萬大軍被朱家莊人馬殲滅的情景時(shí)，不覺面呈恐怖之色，一個(gè)個(gè)面面相覷，誰也不敢逞能，充當(dāng)勇士，帶頭去讓敵人當(dāng)靶子使。

    侯興國見陳友春在關(guān)鍵之時(shí)，進(jìn)行掀動(dòng)，蠱惑人心，使兵將的士氣急轉(zhuǎn)直下。他瞪一眼陳友春，恨得咬牙切齒，想給這個(gè)一貫與自己作對(duì)之人一個(gè)下馬威。但在緊要之時(shí)，他作為先鋒官，不能再激怒兵將，造成眾叛親離。說實(shí)在的，此時(shí)此刻，他根本沒有時(shí)間顧及其它事，他只有忍氣吞聲，揮一下手臂，鼓動(dòng)道：“全體兵將，少要擔(dān)驚受怕，我們?cè)谇斑吽阉?，后邊的大?duì)人馬隨后就跟了上來。即使有小股敵軍埋伏，也擋不住幾萬大軍的沖擊。全體兵將，服從號(hào)令，立即對(duì)竹林進(jìn)行搜索。本先鋒將丑話說在前邊，前進(jìn)殺敵者有賞，后退畏刀避劍者格殺勿論。都給本先鋒上！”

    在侯興國的淫威之下，兵將們迫不得已，只得拉開陣勢，向前邊的竹林包抄過去。由于兵將們怕竹林里有埋伏，一個(gè)個(gè)提心吊膽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手中兵器擋在面前，隨時(shí)準(zhǔn)備撥打突然射來的雕翎箭。

    三千人馬，從二十多丈拉開包圍之勢，向竹林逼近。漸漸的，兵將們已距竹林的邊緣僅有五六丈遠(yuǎn)。他們的心提到了嗓子眼，心弦繃得緊緊的，眼睛盯著正前方。一步，又行一步，再行一步；每向前邁動(dòng)一步，好像被人趕往刑場，那樣的緊張、那樣的恐懼，難以用語言來表達(dá)。

    可是，當(dāng)他們到了竹林邊緣，并沒發(fā)現(xiàn)有敵人埋伏，更沒有人向他們射箭。兵將們長舒一口氣。但心里對(duì)竹林深處是否有埋伏？仍是琢磨不透。

    為了提高兵將們搜索的積極性，侯興國提高嗓門鼓勵(lì)道：“各位將領(lǐng)，三軍兒郎，本先鋒估計(jì)敵人懼怕我們前來圍剿，不敢沿途設(shè)伏。但我們不能掉以輕心，還是小心為妙，諸位再進(jìn)竹林里徹底搜索一遍，方能不像前一次遭敵人堵截圍攻，確保萬無一失?！?br/>
    在侯心國的鼓動(dòng)催促下，兵將們只得鼓起勇氣，鉆進(jìn)竹林里，小心翼翼向前搜索。凡是他們能目極的地方，都不放過，進(jìn)行徹底搜索一遍。可是，三千人馬從林里經(jīng)過，到另一邊的邊緣，也沒發(fā)現(xiàn)一名伏兵。一個(gè)個(gè)這才長舒一口氣，繃緊的心弦松弛下來。

    這時(shí)，侯興國有點(diǎn)洋洋得意，自吹自擂道：“我說嗎，敵人被我軍的威嚴(yán)嚇破了膽，不敢像前一次那樣囂張。本先鋒猜測，既然像竹林這片得天獨(dú)厚的地方，敵人不敢設(shè)伏，其它地方就更不敢藏身了。但我們的形式不得不做，仍按原先的計(jì)劃，橫隊(duì)向朱家莊方向搜索?！?br/>
    隨即，侯興國對(duì)隊(duì)列的前行作了安排。三千人馬，雖然與中軍大隊(duì)相比，是微不足道。但每個(gè)士兵之間拉開幾尺距離，整個(gè)隊(duì)伍拉有二三里之遙，成雁翅形向前推進(jìn)。

    而田爾耕所率領(lǐng)的中軍大隊(duì)，緊隨在他們的后面。雖然是縱隊(duì)行駛，但他們之間的距離拉近了，騎兵只是馬頭靠馬尾。與此同時(shí)，士兵們也是摩肩接踵，相距僅有一尺左右。

    此時(shí)，田爾耕、許顯純、劉志選坐在馬背上，并馬齊驅(qū)，邊向前行駛邊觀察侯興國他們的一舉一動(dòng)。見他們從竹林里搜索完畢，拉開距離橫行推進(jìn)。三人對(duì)視一眼，心照不宣。

    田爾耕指著前部先鋒的三千人馬，對(duì)許顯純、劉志選說：“人常說：‘吃一塹，長一智?！@句話一點(diǎn)也不假。二位大人請(qǐng)看，侯興國這小子吃了一回虧，現(xiàn)在學(xué)乖了。他們每一個(gè)步驟，都是按我們戰(zhàn)略部署行動(dòng)的。如此步步為營，拉網(wǎng)式的搜索，就是地上丟根釘子也能找到，人就更無法藏身了。這一次戴罪立功，要是立了大功，我們平定叛軍后，班師回朝之日，也好向九千歲、客夫人交代?！?br/>
    “要是換其他人為先鋒官，三天前那場大戰(zhàn)，損失我大軍一萬人馬，十個(gè)侯興國的頭也不夠砍的。這一次他再不學(xué)乖，我們不能再遷就他了。”順天府丞劉志選瞅著田爾耕，旁敲側(cè)擊提出，“一支龐大的隊(duì)伍，如果沒有嚴(yán)明的紀(jì)律約束，作為主帥，何能統(tǒng)領(lǐng)三軍？侯興國之流，給我軍帶來負(fù)面影響，如不加強(qiáng)對(duì)其他兵將的教育，后果不堪設(shè)想?！?br/>
    “是??！我們?cè)俜趴v侯興國，其他將領(lǐng)和士兵心中一定不服。一但兵將們心生怨恨，戰(zhàn)斗力會(huì)一落千丈。當(dāng)與敵交手時(shí)，情緒低落，取勝談何容易？”副元帥許顯純接過話茬，“從現(xiàn)在開始，要嚴(yán)抓軍紀(jì)，整頓隊(duì)伍中的不良風(fēng)氣。只有將帥端正了思想，樹立威信，士兵才能服從命令，聽從指揮，遵守隊(duì)伍中的一切規(guī)章制度，才能提高戰(zhàn)斗力?！?br/>
    “好啦！對(duì)于這些，本帥焉能不知？俗話說得好：‘平時(shí)不燒香，臨時(shí)抱佛腳?！_始時(shí)，沒對(duì)侯興國他們嚴(yán)加管束，釀成了慘痛失敗，雖然是侯興國他們咎由自取，但我們?nèi)艘灿胸?zé)任。至于整頓軍紀(jì)，現(xiàn)在已到朱家莊地界，與敵開戰(zhàn)在急，來不及處理內(nèi)部事情，要將全身心的精力投入到對(duì)敵作戰(zhàn)中去。要進(jìn)行全面整頓，只有等結(jié)束這場戰(zhàn)斗再進(jìn)行?！碧餇柛叢唏R前行，邊說出自己的想法。

    順天府丞劉志選和都指揮僉事許顯純，聽了田爾耕的一番分析，覺得合情合理，不再言語，與田爾耕一起策馬前行。

    當(dāng)前隊(duì)過了前邊的竹林時(shí)，又是一袋煙時(shí)間過去，田爾耕、許顯純、劉志選，以及一班衛(wèi)隊(duì)，才到達(dá)竹林前。三大巨頭不約而打量著身邊的竹林，不覺頭皮發(fā)麻，脊梁骨直冒冷汗。