次日天明，皇城大開，宋朝使團百余人在宮帳軍的夾道護送下，徐徐通過大順門步入皇城之中。

    馬擴環(huán)顧，數(shù)丈寬的青石板路兩側(cè)，孔廟、國子監(jiān)、安國寺、北樞密院、鹽鐵司等等廟宇和行政機構(gòu)星羅密布，其間眾多官員、侍從、軍馬、僧侶往來穿梭，十分繁忙，維持著這個龐大帝國的日常運轉(zhuǎn)。

    正目不暇接之際，馬擴身旁湊過來一位身著唐式官服的男子，此人與馬擴一樣，手持國書節(jié)杖，分明也是一國使臣。

    “馬將軍別來無恙，在下李至忠，曾與令尊大人有過一面之緣，不知馬大夫可曾安好？”

    根據(jù)遼國禮部官員提供的朝見細則，和馬擴一同覲見天祚皇帝的還有西夏和高麗的使臣，而馬擴面前的這位，正是西夏崇宗皇帝李乾順的御史。

    “原來是李叔父，好久不見，家父安泰，勞您掛念了！”

    雖然宋庭和西夏百余年間戰(zhàn)事不斷，但馬擴知道，這位李至忠確是一位徹頭徹尾的主和派，他曾只身遠赴汴梁與宋庭議和，馬擴的父帥馬政亦對其贊賞有加，還曾邀請他到府中飲宴，彼此以兄弟相稱。

    李至忠笑道：“令尊大人不懼讒言，斡旋于宋、遼、夏三國之間，這才能保萬千百姓無恙，如今馬公子又接過馬大夫衣缽，正可謂子承父業(yè)，堪稱佳話！”

    馬擴回應(yīng)道：“叔父謬贊了，馬擴初負君命，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐有負圣托，片刻面見天祚皇帝，還請叔父從旁幫襯才是?！?br/>
    “好說！好說！”李至忠繼續(xù)說：“無論漢人、契丹人、黨項人，亦或是如奚族、阻卜、女真、渤海人，都同是炎黃子孫，和睦相處才是正道，要都像高麗那般計較，天下百姓可就要遭殃了?！?br/>
    馬擴聞言，偷瞄了一眼高麗使臣，見其愁眉緊鎖，滿面凝重，于是低聲問李至忠道：“高麗……怎么了？”

    “哦？你不知道？”

    “知道什么？”

    “也罷，告訴你也無妨！”李至忠探過身子，附耳對馬擴說：“高麗被女真人打敗了！”

    “什么?！”

    馬擴驚叫失聲，在他看來，已經(jīng)立國將近二百年的高麗，其軍事實力雖不及宋、遼、夏三國，卻也是割據(jù)一方的豪強，怎會被那個不過萬人的女真部族擊敗呢？

    他剛想細問緣由，卻被引路的禮部官員打斷了。

    “請三國使臣隨我上殿面君?！?br/>
    馬擴抬頭，不知不覺之中已經(jīng)置身于一座大殿之下，這宮殿氣勢恢宏，巧奪天工。

    八十丈見方的屋頂密布數(shù)以萬計的紫色銅瓦，每片瓦上均鐫鏤龍鳳圖案，琉璃瓦當上，天馬造型栩栩如生，九丈九的紅漆檐柱整齊劃一，好似百余位契丹武士在鎮(zhèn)守殿門，綻紅的門粱一副金匾高懸，其上用契丹文和漢文雙語書寫著燙金大字——開皇殿。

    馬擴、李至忠和高麗使臣各整衣冠，齊頭登上九十九階玉階，跨過猩紅的門檻后，躬身來到皇帝駕前跪拜。

    “宋（夏）（高麗）使臣，參拜遼國天祚皇帝！”

    “平身吧！”

    高臺上一聲響亮的聲音傳來。

    馬擴起身抬頭，只見金鑾寶座上身著龍袍之人不過二十出頭，身高八尺，虎背熊腰，黝黑的皮膚泛著紅光，顯得格外康健，而他的身側(cè)，正有一只獵鷹死死地盯著臺下三人。

    馬擴心中暗道：“都說遼人尚武，但想不到一國的帝王竟會帶著一只畜生上朝，真是聞所未聞！”

    見馬擴怔在原地，身邊的李至忠急忙低語：“賢侄，說話！”

    “哦！”馬擴回了神，再拜曰：“宋使馬擴，尊大宋徽宗皇帝圣諭，奉銀錢三十萬，布匹絲絹五百匹，茗茶兩千斤，恭祝大遼天祚皇帝福壽安康，愿宋遼兩國太平千載?！?br/>
    天祚皇帝擺了擺手，令侍官接過禮單擺在御案一旁，而后開口道：“趙佶的這份心意我領(lǐng)了，你退下吧！”

    馬擴聽聞天祚帝竟當眾直呼徽宗皇帝的名諱，頓時火冒三丈，他起身抬頭，雙目直視天祚帝良久，嚇得朝堂之上的百官都瑟瑟發(fā)抖。

    蕭奉先于百官中為馬擴解圍道：“宋使若無事要奏，便可回官驛休憩，旁的事情交由禮部打理便可！”

    馬擴無動于衷，片刻后竟放聲大笑：“素聞遼國以國制治契丹，以漢制治漢，今日一見果然名不虛傳。”

    馬擴大放厥詞，讓天祚帝十分震怒，蕭奉先見此情景，急忙上前奏道：“宋使初來上京，想必是對我大遼風土不甚了解，是微臣的過失……”

    天祚帝耶律延禧皺眉擺手道：“讓他說下去！”

    馬擴聞言高聲言道：“我大宋以文治國，經(jīng)史子集，圣賢之言就連三歲孩提都能誦讀一二，坐朝問道，垂拱平章，愛育黎首，臣伏戎羌。為君者自當尊禮立德，為天下表率，方能四海來賀，八方臣服。

    外臣萬萬沒有想到，遼國的契丹制偏偏不信這些，致使臣跋扈、民囂張，就連今科的狀元都敢發(fā)下‘敢笑單于走荒川’的悖逆之語！”

    天祚帝聞言臉色越發(fā)的難看，就連身旁的獵鷹都要振翅撲向馬擴。

    蕭奉先慌了，急令甲兵“護送”宋使離去，自己則寬言安撫著天祚皇帝。

    “宋人遠來，不識禮數(shù)，陛下恩澤天下，休要和下邦庶人一般計較，吾聞西夏使臣有一樁喜事要稟報，陛下不妨聽一聽?”

    蕭奉先說完，便示意李至忠上前進言。

    李至忠心領(lǐng)神會，急忙開口道：“我主崇宗皇帝，秉性英明，處事謹慎，愿與天祚皇帝結(jié)為至親，懇請陛下將南仙公主下嫁蔽國，結(jié)兩國……”

    “滾！”

    未等李至忠把話說完，天祚皇帝突然發(fā)怒，嚇得這位西夏使臣慌不擇路，跌跌撞撞跑出了開皇殿的大門。

    “蕭奉先，這就是你口中所言的喜事？南仙是朕的胞妹，你不是不知，怎能嫁給李乾順那廝?。俊碧祆竦郛敱娰|(zhì)問著北府宰相。

    蕭奉先渾身顫抖，一時竟說不出只言片語。

    天祚帝看著蕭奉先這副模樣又氣又恨，但他畢竟是一朝宰相，不便輕易重處，于是一腔怒火只能向倒霉的高麗使者傾瀉了：“你呢！還有什么糟心的事情要奏？”

    高麗使者等了許久，終于輪到他開口講話了，一臉凝重頓時化為淚光萬縷：“皇帝陛下，那生女真部搶我牛羊，殺我百姓，您一定要為我藩屬之國做主??！”

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