二月二十二日，葉帆六百里加急送往京城的折子已經(jīng)有了回復(fù)。

    除了批準(zhǔn)了葉帆在淮安城的幾項(xiàng)任命之外，最終要的就是，萬歷答應(yīng)免除兩淮流域數(shù)十個州縣兩年的賦稅，同時批準(zhǔn)免除洪澤湖漁寨兩年的魚課。這對平緩洪澤湖戰(zhàn)事起到了很大的作用。

    葉帆二月一日進(jìn)駐淮安城的時候，洪澤湖亂匪加上家小在內(nèi)約有五萬余人，現(xiàn)在經(jīng)過周圍府縣斥候的探報，現(xiàn)在亂匪的規(guī)模已經(jīng)縮減到三萬人以下，除了隨軍的家小，剩下有戰(zhàn)斗力的青壯年也就六七千人。

    這六七千的匪軍之中，穿甲的僅僅有一成，有把趁手兵器的匪軍不會超過三千人，剩下的都是一些平日里面向黃土背朝天的農(nóng)民，實(shí)在是活不下去了才拿著釘耙菜刀參加了亂軍。

    這些農(nóng)民參軍，就是想著能夠吃口飽飯，可是葉帆到淮安主持大局之后，實(shí)行每日糧食配給制，亂軍想要從周圍府縣買到糧食也變的愈加困難。混進(jìn)亂軍之中的探子前日過來稟報，現(xiàn)在在亂軍之中，糧食也由原來的每日三餐，變成了現(xiàn)在的每日兩餐，而亂軍士兵的家小，每日所能領(lǐng)導(dǎo)的糧食就更少，只是能勉強(qiáng)維持的不餓死而已。

    亂軍首領(lǐng)李皮雖然勇武，可惜以前就是一個打漁的漁夫，哪里懂得行軍打仗。要不是他身邊有一個呂青山出謀劃策，恐怕葉帆都不用出兵，圍上兩個月，這群烏合之眾都會不戰(zhàn)而潰。

    就是現(xiàn)在，亂軍士兵的士氣也十分的低落，葉帆頒布政令回鄉(xiāng)之后既往不咎，還會發(fā)一份能讓他們一直維持到來年秋收的糧食，不少士兵已經(jīng)帶著家人偷偷離開了亂軍。

    現(xiàn)在還跟隨李皮，大部分都是洪澤湖的漁民，再就是一些四里八鄉(xiāng)的刁民，根本就不足為慮。

    三月五日，在淮安城補(bǔ)充的一千五百名士兵已經(jīng)訓(xùn)練一月有余，兵甲槍矛，軍帳糧草都已經(jīng)補(bǔ)充到位，葉帆在這一天，正式點(diǎn)將出征。

    葉帆率領(lǐng)包括神機(jī)營在內(nèi)的兩千五百人馬，出淮安經(jīng)洪澤湖南岸進(jìn)攻盱眙，而何國章和溫良靖兩人率領(lǐng)兩千人馬，渡過淮河直撲泗陽。

    三月十五日，葉帆帶領(lǐng)兩千五百人馬繞過洪澤湖，盱眙的城頭已經(jīng)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望。

    盱眙地勢西南高，多丘陵；東北低、多平原；呈階梯狀傾斜，高差懸殊220多米?；春恿鹘?jīng)境內(nèi)，東、北部瀕臨洪澤湖，有低山、丘崗、平原、河湖圩區(qū)等多種地貌，素有“南京后花園，淮安大觀園”之稱。

    盱眙并非大城，城墻是土筑而成，三丈高，一丈寬，南北周長不過是千余步，城墻上不少地方有碩大的裂紋，看那模樣，不用葉帆派兵去撞擊城墻，就是來一陣大風(fēng)，都能把土筑的城墻給吹倒了。

    趕到盱眙城下已經(jīng)到了傍晚，看著城頭隔著一丈遠(yuǎn)站著一名匪軍，葉帆把在淮安城中花十五兩銀子買到的單筒望遠(yuǎn)鏡遞給了身旁的彭海說道：“看來城內(nèi)守軍不足啊?！?br/>
    彭海個頭能比葉帆高半個頭，膀大腰圓，隸屬于京城的神機(jī)營，這次隨著葉帆一起南下，也是想著來立戰(zhàn)功的，在淮安城中憋屈了一個多月，早就不耐煩了，看見城頭守軍寥寥，興奮的直搓手，請纓道：“大帥，給末將五百軍士，要是兩個時辰之內(nèi)我拿不下這盱眙城，末將提頭來見！”在軍營之中，沒有人稱呼葉帆“大人”，都是以“大帥”相稱。

    葉帆笑了笑，拒絕道：“都到了盱眙難道還沒有你立功的時候，著什么急！”

    彭海從北京南下的時候看葉帆如此年輕，甚是不服，不過在淮安城看葉帆辦理宋武的雷霆手段，心中甚是嘆服，起碼他要是在葉帆這個位置，沒有勒索宋武四十萬兩銀子的膽量。聽著葉帆拒絕，疑惑道：“大人，那你打算怎么辦？”

    葉帆把手抄在了懷里面，笑著沒有回答。

    士兵經(jīng)過十幾天的行軍，也甚是疲憊，葉帆下令在這盱眙城的東南平原上扎營，并且通傳大營，三日之后，起兵攻城。

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    午夜時分，大營之中的燈火都已經(jīng)熄了，就剩下中軍大帳之中還有點(diǎn)光亮，葉帆正坐在帳中看戰(zhàn)報。

    漆黑的軍營之中，趙雄帶著幾個黑影匆匆從轅門進(jìn)來，直往中軍大帳。

    到了大帳門口，趙雄掀開簾子先走了進(jìn)來道：“大帥，人已經(jīng)來了。”

    葉帆面色一喜，從椅子上站起來道：“快請！”

    趙雄引門外的幾個人進(jìn)來，領(lǐng)頭穿著黑色大氅的人跪地給葉帆行禮道：“參見大帥！”

    葉帆親自上前扶起黑色大氅之人，焦急問道：“事情辦的怎么樣了？”

    黑色大氅之人抬起頭來，赫然是已經(jīng)消失了一個半月之久的邵斌。

    邵斌也不羅嗦，指著身后的三個人向葉帆道：“大帥，事情都已經(jīng)辦妥了，這幾個人就是盱眙城原來的鄉(xiāng)紳財主，他們愿意配合我們奪下盱眙城?！?br/>
    說著給葉帆介紹這三個人，這三個人是盱眙城心向朝廷的鄉(xiāng)紳推出來的代表。圓臉微胖的漢子年近五十，看上去一臉的慈祥，此人是劉成元，是盱眙城很有名望的鄉(xiāng)紳。另外一個身穿皮甲的孔武漢子，是盱眙城城原來的巡檢校尉柳林東，洪澤湖亂軍攻城的當(dāng)天，他送他老婆去揚(yáng)州見他的老丈人，逃過了一劫。站在柳林東后面的是一位三十歲上下的漢子，滿臉風(fēng)霜之色，但是成熟穩(wěn)重，站在原地頗有氣度，邵斌向葉帆介紹道這位是震虎鏢局的東家王振武。

    三個人要給葉帆行禮，葉帆忙上前托起三人道：“這次要是能夠順利的奪下盱眙城，我葉某要給三位行禮，盱眙的百姓都要給三位行禮?！?br/>
    幾個人分而在大帳之中坐下，沉默片刻，劉成元率先開口道：“大人，盱眙已經(jīng)失陷兩月有余，賊人勢強(qiáng)，盱眙鄉(xiāng)紳百姓迫于形勢，屈從者眾，然心附者少，今日盱眙鄉(xiāng)紳推舉在下來見大人，只是希望大人赦免盱眙鄉(xiāng)紳從賊之罪?！?br/>
    說完劉成元跪倒在地，柳林東和王振武一看，也跪倒在地同聲道：“還請大人赦免從賊之罪?！?br/>
    “快快請起，賊人作亂，眾位鄉(xiāng)紳也是身不由己，葉某怎么會怪罪諸位?！闭f著，葉帆使了一個眼色給邵斌，二人上前扶起三人。

    三人順勢站起身來，劉成元恭恭敬敬道：“多謝大人之恩?！?br/>
    三人放下心結(jié)，這才和葉帆細(xì)細(xì)研究攻打盱眙城的計劃。