出了正月十五，這個(gè)年就算過(guò)完了，各家又開始忙著收拾東西，把過(guò)年才用到的統(tǒng)統(tǒng)收拾裝箱，好等明年再用。
因?yàn)椴辉偃ロn家附學(xué)，孟素蓉就更多地把家里的事兒交給了顧嫣然姐妹兩個(gè)，自己騰出手來(lái)，一則是照顧蔚哥兒，二則是備著白姨娘生產(chǎn)，三則，也是要顧著外頭。
“這次西北軍來(lái)催糧，弄得蹊蹺?！币粋€(gè)年節(jié)間，衙門里的事也多，本來(lái)要防火防盜，今年又加上征糧，顧運(yùn)則也是直忙到出了正月，才能稍稍閑些，到孟素蓉房里來(lái)說(shuō)說(shuō)話。
“有什么蹊蹺之處？”孟素蓉正忙著給蔚哥兒準(zhǔn)備抓周的東西。蔚哥兒生下來(lái)時(shí)顧運(yùn)則已然來(lái)沔陽(yáng)上任，故而洗三和滿月都沒有辦，只有秦家和程家這樣交好的人家送了賀禮來(lái)，因此這周歲就預(yù)備好好辦一辦，畢竟是顧家的嫡子，前頭雖有哥哥了，可總歸只是庶出的。
“往年也有來(lái)征糧的，可我翻了翻從前的卷宗，一來(lái)不是這個(gè)時(shí)候，二來(lái)，也不是西北軍親派將領(lǐng)，怎么這回弄的，倒好像西北軍連糧草都沒有了，等米下炊似的。”顧運(yùn)則一面說(shuō)，一面從桌上拿起一柄牛角小刀來(lái)，“這個(gè)也要放？我們顧家的孩兒，又不從軍?！?br/>
“男孩子縱不從軍，也要學(xué)學(xué)騎馬打拳，強(qiáng)身健體也是好的，橫豎不過(guò)是個(gè)彩頭，放進(jìn)去罷?！泵纤厝卣f(shuō)完，又道，“那蔡將軍可說(shuō)過(guò)什么不曾？”
顧運(yùn)則搖搖頭：“正是因他什么也沒說(shuō)，所以我才只是‘覺得’不妥。哎，你可知道，那蔡將軍也是福州人士呢。他這些日子在附近州府征糧，再過(guò)幾日就要回來(lái)，到時(shí)我以同鄉(xiāng)身份請(qǐng)他吃酒，再問(wèn)問(wèn)情況?！?br/>
孟素蓉只點(diǎn)點(diǎn)頭。外頭的事兒，她雖懂得，卻終究是身居后宅的婦人家，絕不會(huì)比顧運(yùn)則知道得更多，有些事她便出出主意，有些事自己不曉得，就不亂開口。
廂房里又傳來(lái)咯咯的笑聲，一直傳到門口，夫妻兩人一抬頭，只見顧嫣然攙著胖胖的蔚哥兒，一搖一晃地往屋里走。內(nèi)屋的門檻低，但蔚哥兒仍舊跨不過(guò)來(lái)，整個(gè)小身子都趴在上頭往里爬。孟素蓉連忙過(guò)去要抱，蔚哥兒卻不讓，硬是讓人攙著自己翻了過(guò)來(lái)，險(xiǎn)些撲到地上去，嚇得乳娘連忙抱住了，他還抬頭沖著孟素蓉嘿嘿笑。
孟素蓉又好氣又好笑，伸手在女兒頭上戳了一指頭：“這么大了，還領(lǐng)著你弟弟鬧。”
顧嫣然只笑。最近蔚哥兒開始學(xué)走路，特別積極，根本不肯讓人抱，把乳娘累得夠嗆。顧嫣然就每天陪著蔚哥兒走，倒是比從前笑得更多了。
孟素蓉也就是隨口說(shuō)說(shuō)罷了。顧家這情形，顧嫣然雖是嫡長(zhǎng)女，在顧老太太那里卻是遠(yuǎn)不如顧浩然得臉，更不必說(shuō)還有個(gè)白姨娘整日里得意揚(yáng)揚(yáng)地給人添堵。也就是自己生了蔚哥兒這一年，顧嫣然臉上的笑容日漸增加，倒像個(gè)年輕小姑娘的樣兒了。孟素蓉看著女兒這樣只有高興的，哪會(huì)當(dāng)真埋怨呢。
正是父女母子親熱成一團(tuán)的時(shí)候，楊媽媽從外頭進(jìn)來(lái)：“老爺，太太，京城舅老爺家來(lái)的急信?！?br/>
顧運(yùn)則不以為意地接了，打開來(lái)只掃了幾眼，臉色就不對(duì)了。孟素蓉看著不像，連忙示意女兒帶著兒子下去，低聲問(wèn)：“是什么事？”
顧運(yùn)則臉色鐵青，把信遞了給她：“你看看，舅兄他們也太莽撞了，不知從哪里弄了個(gè)人來(lái)，指證陸鎮(zhèn)冒殺平民領(lǐng)功，如今查無(wú)實(shí)證，那人被砍了，舅兄等人也被貶了官！”
孟素蓉大吃一驚，幾乎是把信搶了過(guò)去，一目十行地看完，臉色也煞白了：“大哥這是，這是從哪里弄的人？”
顧運(yùn)則默然半晌，才低聲道：“當(dāng)初呂家村……按呂良的說(shuō)法，只有他和謝宛娘逃了出來(lái)，要么就是呂良不知還有僥幸逃生之人，要么就是——”
“假的？”孟素蓉心思轉(zhuǎn)得也不慢，頓時(shí)臉色更難看了，“大哥他們，上了當(dāng)！”
顧運(yùn)則點(diǎn)了點(diǎn)頭。他這位大舅兄，只是性子太梗直了些，不過(guò)此人不是他尋來(lái)的，怕是旁人受了騙，帶了這么個(gè)人來(lái)，說(shuō)得頭頭是道，他也就信了。
“只怕如此一來(lái)，后頭的事就更難了。”出來(lái)一個(gè)假的，已經(jīng)惹得皇上大怒，日后縱然找個(gè)真的來(lái)，皇上恐怕也不相信了。
“早知道，該把呂良送過(guò)去……”孟素蓉心里后悔，情不自禁地吐出半句話。
顧運(yùn)則卻搖了搖頭：“若呂良真送去，也未必有甚好結(jié)果。你想，平白無(wú)故的，為什么要做這個(gè)局？”
“難道是陸鎮(zhèn)知曉呂良逃出，怕他日后揭露真相，這才未雨綢繆以絕后患？”
“還順便誣了舅兄等人?！鳖欉\(yùn)則深深嘆了口氣，“他們既做了這個(gè)局，哪有不好生謀劃的，倘若呂良真送了去，只怕我們眼錯(cuò)不見，他就死在京城里了，白送一條性命?？v然是到了堂上，呂良也是一樣沒有證據(jù)，還是白送性命。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總歸是沒有實(shí)證?！?br/>
孟素蓉心知他說(shuō)的是實(shí)情，心亂如麻地道：“哥哥也不知如今怎樣了……”
“皇上并未將人下獄，可見這事還不想鬧得太大。御史有風(fēng)聞奏事之權(quán)，前頭李檀的案子已經(jīng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，便是他死在牢里也有幾分蹊蹺。就為著這個(gè)，皇上也不會(huì)輕易將舅兄等人再下獄了，若是再死了人，恐怕茂鄉(xiāng)侯府沒有嫌疑也要有嫌疑了。依我看，既說(shuō)貶官回家思過(guò)，大約也就是這樣了，只是岳父那里或許也要牽連幾分。你若不放心，再過(guò)幾日邸報(bào)下來(lái)再瞧，這事也就定論了。”
“可會(huì)連累到老爺？”孟素蓉聽說(shuō)兄長(zhǎng)性命無(wú)礙，終于松了口氣，又想到了顧運(yùn)則身上。
這事顧運(yùn)則也慮到了，低頭想了一時(shí)才道：“不好說(shuō)……”沔陽(yáng)知州這個(gè)位子算是好缺，當(dāng)初孟老太爺也是設(shè)法托人才替他謀到的，如今孟家出了事，他這個(gè)知州怕是也坐不穩(wěn)。不過(guò)外任又與京城里頭的官兒不同，總有個(gè)任期在，三年任期內(nèi)若無(wú)大錯(cuò)，等閑也拿不下來(lái)，倒是任滿之后考績(jī)倒要費(fèi)心思了，不過(guò)如今也不是慮這個(gè)的時(shí)候。
“如今急也無(wú)用?！鳖欉\(yùn)則看孟素蓉臉色不好，倒反過(guò)來(lái)安慰她，“我規(guī)規(guī)矩矩做我的官，滿了三年再說(shuō)。你且寫信回去問(wèn)問(wèn)岳父那里，缺不缺什么東西？”
這就是問(wèn)缺不缺銀子了。孟家家底還算厚實(shí)，但也不是那等大富之家，孟節(jié)愛惜妹妹，將孟老太太的嫁妝平分給了孟素蓉姐妹兩個(gè)，自己半點(diǎn)也不曾留下。雖說(shuō)還有店鋪莊子，但京城是米珠薪桂的地方，如今又貶了官，只怕還要有花銀子打點(diǎn)的地方，手頭便要漸漸緊起來(lái)了。
孟素蓉聽了丈夫這話，心里也覺暖和熨貼，點(diǎn)頭道：“我這就去寫信。銀子倒是罷了，哥哥那性子，也不肯接的。倒是他如今怎樣，父親母親身子如何，我急著想知道?！?br/>
顧運(yùn)則看著妻子鋪紙研墨，坐在一邊想了半晌心事，直到孟素蓉寫完了信，方道：“這事兒，我看就先不與母親說(shuō)罷?！比羰钦f(shuō)了，顧老太太沒準(zhǔn)又要說(shuō)什么。
孟素蓉疊著信的手就不由得一滯。方才她一心只擔(dān)憂父兄，倒沒想到顧老太太身上去，半晌低了頭道：“這事總歸瞞不住?！?br/>
顧運(yùn)則拉了她手道：“你不必這樣，過(guò)些日子舅兄那邊事定了，我自去與母親說(shuō)?！?br/>
孟素蓉眼圈一紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
可惜顧運(yùn)則想等，卻有人等不得了，京城那邊孟家的回信尚未回來(lái)，白姨娘已經(jīng)去了顧老太太屋里：“老太太，可了不得了！”
顧老太太被她嚇了一跳：“什么事了不得？你這都快八個(gè)月的肚子了，怎么還這樣一驚一乍的？”
白姨娘捧著肚子坐下，走得額上都見了微汗：“方才孫媽媽出去買東西，聽人說(shuō)呢，咱們舅老爺犯了事，官都被皇上奪了去，如今被關(guān)在家里說(shuō)什么反省呢！”
“什么！”顧老太太也駭了一跳，“這是哪里來(lái)的話？舅老爺究竟犯了什么事？”
“聽說(shuō)是誣告了什么侯府的人，還聽說(shuō)這侯府的大姑娘，就是宮里的德妃娘娘，那侯府就是國(guó)舅爺了。老太太，這舅爺惹到了國(guó)舅爺頭上，這還有好嗎？”白姨娘拍手打掌，“孫媽媽還聽人說(shuō)，德妃娘娘那是生了個(gè)王爺?shù)模瑳]準(zhǔn)將來(lái)就是太子爺——老太太，您說(shuō)，您說(shuō)這可怎么辦??！”
顧老太太雖嚇了一跳，但也不以為然：“那也是孟家的事，自有你們太太去管呢?！?br/>
“老太太啊！”白姨娘急得不行，“孟家是老爺?shù)脑兰?，孟家這樣兒，皇上會(huì)不會(huì)連我們老爺也惱上了？”
“什么？”顧老太太這才覺得事情嚴(yán)重了，“難道還有我們家什么事嗎？究竟是為什么孟家就誣告到侯府去了？”
這個(gè)話，孫婆子在外頭也只是聽了個(gè)半明不白的，白姨娘想了想才道：“聽說(shuō)是侯府有個(gè)國(guó)舅爺在福州那邊帶兵，咱們家舅爺說(shuō)人家殺了良民什么的——”
話猶未了，啪地一聲脆響，白姨娘倒嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭看去，只見宛娘站在門口，正忙著蹲身下去撿掉在地上的東西，遂也不放在心上，轉(zhuǎn)頭續(xù)道：“也不知舅爺從哪里弄了個(gè)人去作證，說(shuō)是當(dāng)年逃出去的，結(jié)果被皇上審出來(lái)是假的，立刻就砍了——”
啪地又一聲，這下連顧老太太也皺眉了：“宛娘，你這是怎么了？”剛才掉個(gè)銀匙子，這會(huì)兒干脆連盅子也砸了。
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