對(duì)竟州城的百姓來(lái)說(shuō)，這一個(gè)來(lái)月堪稱風(fēng)云變幻，事故連連，直讓許多人都提心吊膽，生怕什么時(shí)候府城里真就生出不可控的大亂子來(lái)。

    尤其是這兩日里，事態(tài)更為嚴(yán)重，居然已經(jīng)有人膽大到想要縱火燒府衙的地步，那他們?cè)诔侵袣⑷朔呕鹭M不是更無(wú)忌憚？

    不過(guò)大家的擔(dān)憂并沒(méi)有持續(xù)太久，今日午后，便看到有官兵出動(dòng)，并很快把幾十個(gè)看上去就非善類的壯漢從客棧里捆了出來(lái)，押回府衙。似乎是為了安撫民心，這一路上，還不斷有官兵叫喊宣傳，言明這些人是漕幫匪徒，為了救犯下重罪的幫主才會(huì)想縱火燒府衙，現(xiàn)在已被捉拿，即將問(wèn)罪云云。

    這番話一宣傳出來(lái)，自然更引得滿城百姓的爭(zhēng)相圍睹，還有不少膽大的，更是一路跟隨，直到府衙前。而這一回府衙也沒(méi)有像以往般將百姓們攔在門外，居然就放了一批人入內(nèi)聽(tīng)審。

    和漕幫眾人一道進(jìn)入府衙的李凌見(jiàn)此，神色越發(fā)凝重。他看得出來(lái)，這一切對(duì)方都早有安排，甚至都想到了利用民意來(lái)給漕幫或自己以更大的壓力了。是的，到了此時(shí)，他已經(jīng)可以確信漕幫中有人早早與費(fèi)重等人勾結(jié)，甚至到今日的一切變故，都是由他們一手主導(dǎo)的。

    可即便如此，他也未曾感到擔(dān)憂，自己又不是沒(méi)有相應(yīng)的準(zhǔn)備。

    這次事關(guān)重大，自然不可能由推官來(lái)作審理，所以此時(shí)大堂高處，長(zhǎng)案之后端然而坐的正是知府鄭別，隨著他一拍驚堂木，兩邊差役人等喊起堂威，審訊正式開(kāi)始。

    他雖然已經(jīng)知道李凌跟了來(lái)，但至少面上沒(méi)有太多的異樣，依舊鎮(zhèn)定地按部就班，把齊天鶴等漕幫眾人一一提上堂來(lái)審訊，問(wèn)他們是否承認(rèn)縱容下屬在竟州城胡作非為，放火燒縣衙。

    對(duì)此，齊天鶴幾個(gè)倒是眾口一辭，全都來(lái)了個(gè)否認(rèn)，最后更是強(qiáng)調(diào)了一句：“大人明鑒，我漕幫中一些兄弟確實(shí)有些魯莽，沖撞了官府，但說(shuō)到底，他們還是因?yàn)樗麄儞?dān)心我們幫主等人安危，才會(huì)做錯(cuò)如此錯(cuò)事的?！?br/>
    “不錯(cuò)，我們幫主明明是被冤枉的，卻被你們官府拿去關(guān)押起來(lái)，而且據(jù)說(shuō)還要被重判，我們不服！”

    “對(duì)，我們不服！”

    一時(shí)間，堂內(nèi)堂外，幾十條漢子異口同聲地大聲叫屈，氣勢(shì)上反倒把官府上下給壓下去了。這也是他們?cè)诜艞壍挚购?，迅速做出的決定。既然難免要去府衙受審，那不如主動(dòng)出擊，將事情往大了鬧！

    “大膽！公堂之上豈容你等如此放肆！”鄭別一看，也是勃然動(dòng)怒，砰地一拍驚堂木呵斥道，“那楊輕侯等人所犯之事罪證確鑿，已無(wú)可分辯，你等不思改過(guò)，還敢如此沖撞衙門，意圖救人，實(shí)在是罪不可?。?br/>
    “若非本官看在上天有好生之德，早就讓人將你等盡數(shù)格殺了！可笑你等不知王法森嚴(yán)，到了此時(shí)還敢在本官面前叫什么冤枉，實(shí)在讓人不齒！”

    論言辭犀利，這些漕幫漢子捆在一起都不是進(jìn)士出身的知府大人的對(duì)手，被他如此一番呵斥，眾人雖然滿面憤慨，可張口間，卻是說(shuō)不出有力的辯駁的話語(yǔ)來(lái)，一個(gè)個(gè)反倒是漲紅了臉。

    就在這時(shí)，一個(gè)聲音從眾人身后響起：“知府大人此話差矣。就我所知，私運(yùn)軍械一案到現(xiàn)在可還沒(méi)一個(gè)定論呢。而且，如此重案，也不是你們一個(gè)小小的竟州府就能定奪的，還得稟報(bào)朝廷，再行查問(wèn)。

    “所以說(shuō)，你現(xiàn)在口口聲聲說(shuō)楊輕侯他們有罪，那便是在污蔑于人了?！?br/>
    這些話的聲音雖然不大，卻抓住了堂內(nèi)堂外一片寂靜的機(jī)會(huì)，于是不光鄭別等官吏人等聽(tīng)清楚了，就連外頭聽(tīng)審的百姓也都聽(tīng)清了，不少人都露出了疑惑的表情來(lái)，還有人開(kāi)始交頭接耳，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。

    鄭別的眉眼頓時(shí)一跳，當(dāng)即扭頭看向發(fā)話的李凌，語(yǔ)氣里帶了幾絲警戒：“閣下是……”

    李凌當(dāng)即上前兩步，就在堂下與之平視：“在下衡州府，江城縣李……”他還沒(méi)把自己的身份報(bào)出來(lái)呢，一旁已有差役大聲呵斥道：“大膽，知府大人面前豈容你站立，還不跪下回話！”

    剛才李凌在人群靠后，又有柱子遮擋，所以倒也沒(méi)被人察覺(jué)，現(xiàn)在他走出來(lái)，可就太突出了。其他漕幫人等都是跪著的，就他一個(gè)，居然大剌剌地站在那兒，大有和知府大人平起平坐的意思了。

    李凌卻淡定地繼續(xù)站在那兒，眼尾都沒(méi)有往那呵斥的差役身上掃，繼續(xù)道：“本官李凌，曾為洛陽(yáng)轉(zhuǎn)運(yùn)司少卿，正四品京官。不知我這樣的身份，可需要在堂上下跪嗎？”

    這話一出，堂上堂下眾人都變了臉色，外間百姓更是一陣嘩然。他們或許不明白轉(zhuǎn)運(yùn)司少卿是個(gè)什么樣的官職，但四品官有多大還是很清楚的，堂上高坐問(wèn)案的知府大人也就五品，那已經(jīng)是他們能接觸到的最大的大官了，而這個(gè)看著斯文俊朗的男子竟是四品大官！

    直到鄭別低低咳嗽一聲，示意眾人肅靜，他們才定下神來(lái)。然后就見(jiàn)知府大人看著李凌，稍稍頷首道：“原來(lái)李大人，倒是失敬了。不過(guò)本官卻有一個(gè)不解處，還請(qǐng)你解惑啊?！?br/>
    “你說(shuō)。”

    “要是本官?zèng)]有記錯(cuò)的話，李大人此番所以不在京城，是因?yàn)楦竼识诩抑卸n吧？”說(shuō)著，他見(jiàn)李凌點(diǎn)頭，便又道，“既如此，你應(yīng)該在江城縣守孝才是，怎么就到我竟州城來(lái)了？李大人，這恐怕說(shuō)不過(guò)去吧？”

    這話立刻就提醒了大家，不少人看李凌的眼神也有些變了，從剛才的敬畏，變成了一點(diǎn)不屑和鄙夷。本朝以孝道為本，父母去世后服喪要有三年，期間自然不能離開(kāi)，李凌這一做法，確實(shí)大有不妥。

    這事往小了說(shuō)，也是私德有虧，往大了說(shuō)，更是心術(shù)不正，朝廷都能治他罪的。只此一問(wèn)，就可看出鄭知府雖然多半時(shí)候以費(fèi)重馬首是瞻，但真論能力，也是不弱的。

    李凌則在稍稍一愣后，便笑道：“知府大人說(shuō)的是，在下此番來(lái)竟州確實(shí)有所不妥。但是，于我等而言，孝道固然重要，可與對(duì)朝廷之忠起來(lái)，還是不如的。我既為朝廷官員，食君之祿，自當(dāng)忠君之事，哪怕守制期間，也不敢或忘！

    “這次我所以不顧守孝之身特意跑來(lái)竟州，就是因?yàn)橹冷顜椭缕澥麦w大，一旦有所偏差，不光會(huì)使許多人蒙冤，而且還可能釀成大禍，使漕運(yùn)中斷，從而讓天下動(dòng)蕩！”

    “李大人，你這話有些危言聳聽(tīng)了吧？”鄭別當(dāng)即打斷，表示質(zhì)疑。

    “沒(méi)有，我之所言，句句是真。鄭大人你想啊，要是私運(yùn)軍械一案當(dāng)真是冤枉的楊輕侯和漕幫，而使他們心存怨念，從而不再專心于漕運(yùn)之事，對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)，意味著什么？

    “你可別以為他們沒(méi)這樣的膽子，今日你也說(shuō)了，這些江湖漢子多有膽大妄為之舉，就連府衙他們都敢跑來(lái)縱火，在他們熟悉的漕河上鬧上一場(chǎng)，還不是更容易？”

    這下，鄭別還真不好反駁了，因?yàn)槭聦?shí)都在面前擺著，總不能睜眼說(shuō)笑話吧？

    而見(jiàn)他沉默下來(lái)，李凌倒是越發(fā)來(lái)勁兒了：“所以在我看來(lái)，此事完全關(guān)系到國(guó)計(jì)民生，天下安穩(wěn)，如此大事，與我守孝這樣的家中小事相比，實(shí)在不值一提。哪怕要被人指為不孝不義，我李凌也必須前來(lái)，還漕幫一個(gè)清白！”

    “且慢！”直到這時(shí)，鄭知府才反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)即叫停道：“李大人，你這話是何意？你是認(rèn)定了他們是被冤枉的？即便你所言在理，此案尚無(wú)定論，但從現(xiàn)有的證據(jù)來(lái)看，漕幫私運(yùn)軍械已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)了。就算退一步，說(shuō)那楊輕侯確實(shí)不知此事，可漕幫下屬干出此種事情來(lái)，他身為幫主，自當(dāng)同罪，甚至罪加一等！”

    李凌點(diǎn)點(diǎn)頭：“知府大人所言自然有些道理，但這一切都得有一個(gè)前提，那就是此案真就是漕幫一些人貪財(cái)所致，而非外人陷害?！?br/>
    “嗯？你這話是何意？”

    “我的意思很明白了，此案另有蹊蹺，完全就是有人在設(shè)計(jì)陷害漕幫，那些從船上搜出來(lái)的軍械，就是他們勾結(jié)幫中某些人偷放上船的?！?br/>
    他這話一出，旁邊那些漕幫弟兄們也激動(dòng)了起來(lái)，紛紛叫嚷起來(lái)：“是啊，我們幫主是冤枉的，我們所有人都是被人給算計(jì)了！”

    “我們漕幫行事素來(lái)光明磊落，和各地官府也有往來(lái)，從未想過(guò)要造反，怎么可能真就去私運(yùn)什么軍械呢……”

    這一陣叫嚷，使堂內(nèi)越發(fā)啰噪，鄭別見(jiàn)此，當(dāng)即猛拍驚堂木，大聲喝道：“肅靜！李凌，你這不過(guò)是一面之詞，全無(wú)根據(jù)，本官有理由相信你這是在為他們開(kāi)脫。你以為本官就不知道嗎，你和漕幫素來(lái)關(guān)系緊密，就連……”

    “知府大人說(shuō)的是，我與漕幫確實(shí)交情匪淺，但是，這不代表我說(shuō)的就是假話！”李凌當(dāng)即截口回道。

    “那你有證據(jù)嗎？”

    “有，而且是鐵證！”

    ，