天長縣東南四十余里，有鎮(zhèn)名為大儀。
鎮(zhèn)在唐朝時本是較為低級的軍事駐地，到唐末亂世，軍人實力大漲，鎮(zhèn)逐漸擁有了行政權(quán)力。
在此時，鎮(zhèn)是位于縣以下的行政單位，長官為鎮(zhèn)將，通常管轄數(shù)個鄉(xiāng)。
大儀鎮(zhèn)以北是大片肥沃的灘涂濕地，其間有鄉(xiāng)名為菱塘。
菱塘鄉(xiāng)土地肥沃，物產(chǎn)豐饒，卻因福得禍，成為了天長縣守將白延遇搶掠的重點對象。
一伙衣甲不整的騎兵呼嘯著踏過湖邊的泥濘土路，領(lǐng)頭的是一名胡子拉碴、挺著大肚腩的中年壯漢，他名為吳厚，兗州人，從軍十幾年，目前是兗州州軍一個都頭，統(tǒng)領(lǐng)九十八名騎兵。
似兗州這樣常年安定的內(nèi)地州，其州軍在配置上通常遠不如開封禁軍，而且長期疏于訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力并不強勁。
吳厚作為都頭有資格披甲，但他麾下的九十八名騎兵，就都只配備了輕便的皮甲，弩這等高造價的兵器自然也是沒有的。
聽著背后部下們愈發(fā)放浪的嬉笑聲，看著前方綠林中影影綽綽的茅草屋頂，吳厚忍不住扭頭，面露兇戾：“都給我小心點，這菱塘鄉(xiāng)奸民不少，大儀鎮(zhèn)就有五名士兵失蹤于此，你等可別步了他們后塵！”
吳厚此番領(lǐng)兵趕赴菱塘鄉(xiāng)，并非為了強征錢糧，而是為了調(diào)查五名士兵的失蹤案。
據(jù)大儀鎮(zhèn)將兩日前上報，他麾下五名士兵在菱塘鄉(xiāng)征收糧米時失蹤，至今已有四日。
大儀鎮(zhèn)統(tǒng)共也就一個節(jié)級二十來名士兵駐守，鎮(zhèn)將自是不敢獨力調(diào)查此案，因此只得上報給天長縣。
白延遇對此很是重視，但天長縣以北就是南唐邊防重鎮(zhèn)楚州，往東隔著新開湖，還有南唐重兵駐防的高郵縣。
楚州和高郵縣的南唐軍都對天長縣虎視眈眈，白延遇擔(dān)負邊防重任，并不能抽調(diào)太多兵力南下大儀鎮(zhèn)，加之菱塘鄉(xiāng)統(tǒng)共也就三百來戶人，所以便抽調(diào)了一個都的騎兵負責(zé)此案。
吳厚從軍多年，跟著兗州州軍數(shù)次出征，殺燒搶掠的事也沒少干，他很清楚農(nóng)民的特性。
只要沒逼到絕路，農(nóng)民們一般來說是不會輕易反叛官府的。
但目前天長縣不少百姓，在白延遇麾下三千兵馬的放肆搶掠下，已經(jīng)處于生死存亡的邊緣，隨時有反叛的可能。
自打出了天長縣城，吳厚就一直憂心忡忡，他擔(dān)心自己此行橫遭不測，連故土都回不去，如今見到麾下士兵們一路松懈，他敏感的心弦有些繃不住了。
經(jīng)過吳厚的訓(xùn)斥，士兵們略微平息下來，但不知是誰冒出一句：“都頭是在說笑吧，就算那菱塘鄉(xiāng)三百戶全成了奸民，憑咱們一百鐵騎，還不能將他們踏成肉末？”
立刻就有人高聲附和：“就是，都頭未免太過膽小了，我大周鐵騎無往不勝，那偽唐軍見到我等就聞風(fēng)破膽，區(qū)區(qū)農(nóng)民有何可懼！”
吳厚青筋暴起，怒喝道：“都給我閉嘴！”
士兵們很少見到都頭如此暴怒，皆閉上嘴，大氣也不敢出。
突然，一陣微風(fēng)拂過，吹動路旁等人高的蘆葦從沙沙作響。
吳厚正要加大力度訓(xùn)斥部下，恍惚間卻好像聽到蘆葦從中傳來窸窸窣窣的私語聲。
“誰？！”
吳厚扭頭四顧，私語聲卻戛然而止，仿佛并不存在。
一名節(jié)級打馬來到吳厚身旁：“都頭，咱們還是早點去那菱塘鄉(xiāng)公干為好，一會天色黑了，或是下雨了，這蘆葦從里怕是不好行軍?！?br/>
吳厚仰頭看了眼陰沉的天空，覺得部下說的很有道理，便對眾士兵命令道：“行軍時不得喧鬧，都注意點身旁的蘆葦從，切莫大意！”
命令完畢，吳厚領(lǐng)著百余名部下繼續(xù)前進，行了一陣，前方的道路陡然變得狹窄起來，兩騎并行都有些勉強。
加之道路愈發(fā)泥濘不堪，百余名騎兵只好派成長列，緩慢前行。
行了約莫兩刻鐘，吳厚終于能看到前方寬闊的道路，心下一松，正欲催促部下們加速行進。
就在這時，吳厚面前不遠的蘆葦蕩中，忽然冒出幾名手持長弓的褐衣男子。
吳厚霎時間就生出了不好的預(yù)感：壞了！
幾支箭羽直奔面門，吳厚豐富的臨陣經(jīng)驗起了作用，他下意識地趴在馬背上，躲過了致命的羽箭。
但他身后年輕的節(jié)級就沒這么好運了，面中一箭，慘叫著摔下了馬。
吳厚心知遭了埋伏，扭頭準(zhǔn)備指揮部下作戰(zhàn)，可身后長長的隊列中陡然冒出幾聲尖銳的馬鳴。
這下遭了...吳厚心頭霎時一片空白。
排成長龍的隊列中間出現(xiàn)驚馬，后果吳厚是清楚的。
事情也正照著吳厚的想象發(fā)展，一百余人的騎兵隊伍短時間內(nèi)就被驚馬沖成一盤散沙。
蘆葦從中冒出一名名手握農(nóng)具、魚叉、手刀乃至菜刀的瘦弱農(nóng)民，狹長的鄉(xiāng)間泥路頓時化作血腥的修羅場。
吳厚知道，這時候指揮已經(jīng)失去了作用，唯有死命搏殺，才能贏得一線生機，他滑下坐騎，抽出腰間手刀，扭頭殺進了人群......
陰沉如墨的天空降下淅淅瀝瀝的細雨，雨水打在吳厚已經(jīng)發(fā)青的冰冷嘴唇上，他光溜溜的腫脹身軀隨著澄澈的湖水輕輕飄蕩。
岸邊不遠便是原本富饒的菱塘鄉(xiāng)，此刻，那些茅草屋頂上彌漫著陣陣濃煙。
“節(jié)帥，屋中一個人都沒有。”
“節(jié)帥，屬下這邊也是一個人都沒見著?！?br/>
“節(jié)帥...”
白延遇站在菱塘鄉(xiāng)土墻的門口，聽著屬下一一匯報，臉色愈發(fā)難看。
這些奸民殺了我的部眾，立刻就逃跑了，嘿，倒也狡猾...白延遇冷然一笑，命令道：“立刻去揚州上報給韓馬帥，菱塘鄉(xiāng)的奸民一個都不可放過，三百戶奸民的人頭，都要掛到天長縣城頭！”
韓令坤身為侍衛(wèi)親軍司馬軍都指揮使，一般被尊稱為馬帥。
白延遇手頭兵力有限，自知難以剿滅亂民，想找韓馬帥討點援軍，好徹底平息叛亂。
過了片刻，一隊全身甲胄的騎兵離開菱塘鄉(xiāng)，往南直奔揚州城。
......
雨過天晴，滁州城在一連三日陰雨后，終于迎來了久違的陽光。
夕陽照在滁州城西邊西澗湖的粼粼波濤上，折射出橘紅色的柔和光斑。
李延慶坐在一條小板凳上，凝視著湖面上輕輕起伏的魚線。
這兩日，隨著“壽州大捷”傳遍滁州三縣，州衙胥吏短缺的情況有所改善，李延慶的推官衙門中多了一名推司以及兩名院虞侯。
李延慶身上的重擔(dān)輕松了不少，加之獄中囚犯基本清空，今日受到高錫出城釣魚的邀約，自覺多日操勞，正好可轉(zhuǎn)換下心情，便欣然赴約。
高錫就坐在李延慶的身旁，雖然跟前也擺著一副竹制的釣魚竿，但他的心思明顯不在釣魚上。
“李推官，昨日我與馬知州商量過司戶參軍一事，他愿意舉薦鄭翰為司戶參軍，只需你在薦書上附上姓名即可。”
李延慶目不斜視地盯著魚竿：“可依照我們前日約定，只有馬知州先行同意，我才會與你一道上詔書。”
這都快成一個先有雞還是先有蛋的問題了...李延慶心中感到好笑：自己要高錫先去找馬崇祚要推薦，而馬崇祚打了個太極，卻要我先在薦書上附名，繞來繞去，恐怕這高錫人都暈了......
高錫一時間有些沉默，他收了鄭家的巨額好處，急于將鄭翰舉薦為司戶參軍，但卻兩頭碰壁，難有進展。
“李推官...”
高錫還欲再言，身后卻忽然傳來馬蹄聲。
李延慶扭頭望去，卻是趙匡胤麾下都頭王仁贍。
“高判官，李推官。”王仁贍對兩人拱手道：“朝廷派來的司戶參軍剛剛?cè)氤?，太尉令某前來只會兩位?！?br/>
李延慶對高錫笑了笑：“我看，這諫書還是沒必要上了?！?br/>
高錫勉強擠出一絲尷尬又不失禮貌的微笑：“也是，既然司戶參軍已至，我等還是入城去招呼一聲?！?br/>
收拾好釣具，李延慶悠然返回城中，在王仁贍的帶領(lǐng)下進了州衙，去見那新任滁州司戶參軍。
司戶參軍卻是個熟人。
“李三衙內(nèi)?！碧账灰姷嚼钛討c，慌忙起身，臉上笑開了花。
竟然是這家伙，也對，他去年剛得官身，在內(nèi)地估計混不到什么好差遣，想得差遣，就只能到這危險的淮南......李延慶臉上掛起公式化的微笑：“我道是何人，沒成想這新任司戶參軍，就是陶參軍你啊?！?br/>
陶爽倒也知分寸，恭敬地行了一禮：“下官見過李推官。”
李延慶注意到身旁高錫的尷尬，介紹道：“這位是滁州高判官?！?br/>
陶爽這才注意到李延慶身旁還有個板著臉的高錫，連忙行禮：“下官陶爽，久仰高判官大名?！?br/>
“嗯。”高錫明白陶爽與李延慶有舊，加之他的到來，破壞了自己為鄭翰謀取司戶參軍的計劃，因此很是不爽，打了個招呼就離開了公廨。
李延慶看不慣高錫，當(dāng)然也不給他留情面，對陶爽道：“不用在意，這高判官就是這么個臭脾氣?！?br/>
陶爽仰望著心心念念的偶像：“下官明白。”
李延慶也明白，這陶爽似乎有些崇拜自己，但卻不知道他為何崇拜自己，找了個把椅子坐下：“說起來，你為何會到這滁州來為官？此地兇險，并非好去處?！?br/>
陶爽興奮地回道：“推官當(dāng)日入吏部參加銓選，下官正好在吏部門外，后來找人一打聽，知道推官去了滁州，所以下官就勵志跟隨推官，兩次參加銓選試，終于得償所愿?！?br/>
這陶爽，說他智商有問題吧，他又能通過銓選試，說他沒問題吧，又真有點蠢...李延慶扶了扶額頭：“參軍當(dāng)真勇氣可嘉?！?br/>
“推官都不怕滁州兇險，下官又有何可懼？”陶爽挺起胸膛，面帶驕傲。
李延慶一時間竟不知該如何回話，但轉(zhuǎn)念一想：這陶爽是滁州司戶參軍，又是自己的迷弟，自己在滁州行事，應(yīng)該能方便不少......
天長，安徽省縣級市，由滁州市代管，位于安徽省東部，除一面與安徽省來安縣接壤外，三面被江蘇高郵市、儀征市、六合區(qū)、金湖縣、盱眙縣五縣市區(qū)環(huán)抱，是南京都市圈成員縣級城市，是皖江城市帶承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移示范區(qū)一軸雙核兩翼產(chǎn)業(yè)格局中的兩翼之一，素有“安徽東大門”之稱。
天長幅員面積1770平方公里，2019年，常住人口萬人，戶籍人口萬，天長市實現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值億元。1，下轄14個鎮(zhèn)、2個街道。2有朱壽昌、宣鼎、王貞儀、戴蘭芬等歷史名人，一代名相包拯曾在此就任縣令。天長有“魚米之鄉(xiāng)”的美譽，是國家首批商品糧、商品油基地縣市，連續(xù)多年被評為全國糧食生產(chǎn)先進縣。34
天長是安徽省唯一一個連續(xù)十年十強的縣市，在滁州市連續(xù)多年保持綜合考核第一，縣域經(jīng)濟綜合實力一直穩(wěn)居全省十強、中部百強，連續(xù)三年躋身全國科學(xué)發(fā)展百強縣行列。2
天長地處華東腹地，南臨長江，北枕淮河，東臨高郵湖，西傍京滬鐵路，205國道寧連高速公路以及寧淮高速公路縱貫境內(nèi)。水路經(jīng)高郵湖直達沿江、沿海各大港口。天長是長江三角洲經(jīng)濟區(qū)重要的配套加工業(yè)生產(chǎn)基地5，是國家知識產(chǎn)權(quán)強縣工程示范縣區(qū)。2018年11月，入選中國縣級市全面小康指數(shù)前100名。62020年5月，被列入縣城新型城鎮(zhèn)化建設(shè)示范名單。7
唐五德七年公元624年析地置石梁縣，屬方州。貞觀元年公元627年，石梁縣廢，其地入六合。唐玄宗天寶元年公元742年，天長正式置縣。開元十七年公元729年，為紀(jì)念玄宗李隆基生日，將每年的八月五日定為千秋節(jié)，并于天寶元年公元742年“割江都、六合、高郵三縣地置千秋縣”。天寶七年，改千秋節(jié)為天長節(jié)，千秋縣隨之易名天長縣，屬淮南道揚州。天長縣的規(guī)模自此確定后，歷朝無大變化。唐天復(fù)二年公元902年，楊行密建立吳國，天長屬吳國范圍。