回來后，然兒想起早上說過要教青蓮認字的事情，便走到屋子里拿出一支快禿了的毛筆，倒了一碗清水，讓青蓮端著，兩人來到草亭子里。草亭的中央有一個小石頭桌子，桌面很光滑，然兒可買不起筆墨紙張，自己練字也是在這個石桌上。開始用毛筆蘸著碗里的清水，一筆一劃地教青蓮認字。先從兩人的名字開始學(xué)起。

    青蓮學(xué)得很認真，等學(xué)會寫兩人名字后，然兒教青蓮識認《百家姓》和《三字經(jīng)》里的句子。書是沒有，不過然兒娘早就讓然兒把三百家都背下來了。

    “青蓮每天學(xué)會《百家姓》和《三字經(jīng)》里各兩句，共十四個字，到年底的時候，青蓮就能獨自看書了?！?br/>
    “嗯，青蓮一定好好學(xué)。”

    第二天早晨，然兒和青蓮早早起身，簡單吃過早飯，把一個裝滿腌制好筍子的粗瓷壇子，放到竹籃里，帶上賣雞蛋的買了油鹽后剩下的銅錢，然兒一手挎著籃子，一手牽著青蓮，往集市走去。

    昨天晴好的天氣，早晨又開始陰陰的。

    沿著籬笆門前溪岸窄窄的沙土路，蜿蜒西行。約三里地不到，轉(zhuǎn)過一個山腳后，來到一個不大的村子邊。

    “青蓮妹妹，這個村子叫夏村，村子里有個小商鋪，平時家里吃的油鹽都是從這里買?！?br/>
    “哦，以后青蓮替姐姐來買吧?！?br/>
    “好，青蓮最能干了。過了夏村，再往南走五里地是楊莊，今天就是楊莊趕集的日子。”

    姐妹倆從家里走的早，來到集市上時，人還不多。然兒知道，雖然很多地方空著，卻不是自己能夠占的。選了一個稍微偏僻點的地方，記憶中這里應(yīng)該是集市的邊緣，以往沒見有人在這里擺攤。便把粗瓷壇子放到地上，用一個隨身帶來的碟子，撈出幾塊腌酸筍，放到毯子蓋上。姐妹倆就蹲在毯子后面，等待買主。

    不一會兒，集市上開始上人，三三兩兩的，越聚越多。也有人好奇地問姐倆，賣的是什么。等聽到說是腌酸筍后，便興致缺缺地走了。到辰時左右，早晨陰陰的天，再次放晴，太陽出來了。照在人身上很暖和。因為無人問津，然兒覺得無聊，便蹲在地上，教青蓮背誦《三字經(jīng)》。兩個小女孩的背書的聲音低而清脆，被一位身穿長衫的十三四歲的少年聽到后，有些好奇地湊了上來。見有人過來，姐妹倆便停下來，然兒剛要詢問來人，要不要買腌酸筍時，青蓮先開口道：

    “大哥哥要買腌酸筍嗎？很好吃的，大哥哥先嘗嘗。”

    說著話，端起盛腌酸筍的碟子，遞到少年身前，揚起小臉，眼神里滿是期待。少年本是被姐倆的讀書聲吸引過來的，并沒有想要買什么東西，當看到青蓮眼里的期待時，一時不忍心拒絕，便伸手捏起一塊筍子，先是在眼前端詳了一下，才輕輕咬了一口。

    “這是腌酸筍？是怎么腌的？”

    “是腌酸筍，就是用毛竹的筍子腌制的，公子覺得還好吃嗎？”

    然兒接話道。

    “味道不錯，酸中帶咸，很開胃的?！?br/>
    “大哥哥要不要買點回去吃？”

    聽到少年夸贊腌酸筍好吃，青蓮小臉上的期待更加明顯了。

    “那你們想賣多少錢？”

    然兒和青蓮無言以答，不禁四目相對。她們從昨天想到要賣酸筍換錢，卻一直沒有想過要怎么賣，論斤賣，還是論壇賣。至于要多少錢一斤，或者一壇子，壓根就沒有想過。

    “呵呵，是不是沒想好？來時家里大人沒有交代嗎？”

    “有，娘說了，一壇子酸筍賣……”

    青蓮本想撒個謊，只是說到一壇子賣多少錢時，卻說不出來了。她哪里知道多少錢合適啊，說好了，自己吃虧，說多了怕把人嚇跑了。不由那眼睛詢問然兒。

    “公子，我們真沒想過怎么賣，要不公子給個價，可好？”

    “這樣吧，你們跟我來，我家里有個小酒鋪。到鋪子里問我父親吧，我想拿這酸筍給客人當小菜應(yīng)該不錯?！?br/>
    青蓮和然兒不禁喜出望外，當下然兒把壇子蓋好，放到竹籃里，一手挎著，一手牽著青蓮，跟著少年往集市的中心走去。走到一家門前掛著幌子的鋪子門口，見門楣上有“周記酒鋪”的字樣，少年直接走進去，然兒牽著青蓮也走到酒鋪里。

    是間很小的鋪面，只有四五張桌子，每張桌子的前后左右，都擺著四條長凳。因為還不到午飯時間，里面并沒有食客。見一位三十余歲略顯清瘦的大叔坐在柜臺里，手里拿本書正在看。當少年領(lǐng)著然兒姐倆近來后，從書上抬起眼睛，望著三人，問道：

    “春水不是要到集市上逛逛嗎？怎么這么快就回來了？她們是誰？”

    “父親，我到集市上轉(zhuǎn)了一下，剛好碰到她們姐妹在賣腌酸筍，嘗了一下，味道不錯。既清口有開胃，父親也嘗嘗吧?！?br/>
    然兒趕緊放下籃子，撈出幾塊酸筍放到碟子里，端到柜臺上，小心翼翼地說：

    “周大叔，這是我們用毛竹的筍子腌制的，請大叔嘗嘗?！?br/>
    “毛竹的筍子腌制的能好吃？”

    周掌柜一邊疑惑地問道，一邊用手指尖捏起一塊筍子，如春水一樣，先是在眼前端詳了一下，才咬了一口，慢慢咀嚼一番。點了點頭，說道：

    “又苦又澀的毛竹筍能腌制出這么好吃的酸筍來？不簡單。你們準備賣多少錢一斤？”

    “周大叔給個價吧，我們還沒有想好?！?br/>
    “讓我給個價？”

    周掌柜聽然兒如此說，不由笑了笑。心想孩子家的大人真是的，讓孩子來賣東西，也不事先交代個價格。暗自合計了一下，這種酸筍的味道，當佐酒的小菜，倒是能賣的動。

    “你們家有多少這樣的腌酸筍？”

    “一年春天能腌壹佰壇吧?！?br/>
    然兒估算了一下，告訴周掌柜。

    “這樣吧，先把這一壇子留下，給你們?nèi)腻X可好？明天這個時候，再送兩壇來，聽我的消息。要是好賣的話，就給你們再加十文錢?！?br/>
    四十文錢，壇子是十文錢一個，一壇子大概有五六斤筍子，鹽用的很少，不過每壇只有不到半兩的樣子，花不了一文錢。然兒暗自算了一下，就點頭答應(yīng)下來。

    “好吧，周掌柜。要是壇子你們用不到的話，最好能還給我們?！?br/>
    “呵呵，當然。我要這些壇子沒有?！?br/>
    當時，周掌柜便拿出一個更大的干凈壇子，把然兒的腌酸筍倒了進去。數(shù)出三十文錢遞到然兒手里，還叮囑道：

    “仔細拿好，路上可別掉了。記得明天準時過來聽信?！?br/>
    姐妹謝過周掌柜，特別是對春水，姐倆都十分感激。臨走時，春水送她們到鋪子外面的街上，問道：

    “我本來是聽你們背書才過去的，是誰教你們的？”

    “是娘教的?！?br/>
    然兒領(lǐng)著青蓮離開周記酒鋪后，先來到一家雜貨鋪，買了二斤食鹽。一文錢兩塊的糖果，買了六塊，遞給青蓮。青蓮只接了三塊，把另外三塊，硬是又塞回然兒的手里。

    “妹妹，我們?nèi)コ贼兆影桑@里的粽子很好吃。娘在的時候，每個月都領(lǐng)姐姐來吃。”

    “好啊，青蓮還沒吃過粽子呢。只是，粽子貴不貴？姐姐還是不要亂花錢了?！?br/>
    “肉粽子三文錢兩個，甜粽子一文錢一個，和那天的包子一樣?！?br/>
    “那就一人一個嘗嘗？”

    青蓮心里很想吃，只是不想多花錢，就小聲說道。

    “呵呵，小青蓮真會過日子，比姐姐還節(jié)儉。以后我們的家，青蓮來當好不好？”

    “不好，青蓮什么都不懂?！?br/>
    然兒是開玩笑地說，青蓮卻極認真地回答。然兒心里想自己這次怕是撿到寶了，沒想到青蓮小小年紀，竟然如此懂事。來到賣粽子的攤子前，然兒買了四個肉粽子，兩個甜粽子。見天色還早，還不到午飯時間，就把粽子放到籃子里，領(lǐng)著青蓮來到一家賣布匹的鋪子前。不想青蓮說什么也不進去，拉著然兒，也不讓然兒進去。因為昨天然兒曾說過，賣了酸筍要給青蓮賣新衣服的話，青蓮不想讓然兒給自己花錢。

    見青蓮堅持，然兒只好做罷。兩人惦記著回家多腌酸筍的事，在集市上找到賣壇子的人，問了問壇子的價格。因為不知道明天周記酒鋪賣酸筍的情況如何，當時并沒有定下來。兩人便回家去了。

    姐妹兩人回到小院后，已是未時前后。肚內(nèi)饑餓，便匆匆把集市上買來的粽子分吃了。每人兩個肉粽子，一個甜粽子。這次青蓮是看清楚了，不會再像上次一樣，不知道包子有肉有素，媚兒把肉包子都給了自己。

    吃飽飯，稍作休息，就再到屋后的小山包上的竹林子里挖竹筍。姐妹倆人小體弱，一下午勉強挖了五六十斤，并沒有急著剝皮洗曬。因為手頭的粗瓷壇子沒有幾個了，想等明天到楊莊周記酒鋪聽消息后，買來壇子再收拾。

    晚飯后，借著天黑前的光亮，媚兒又教了青蓮幾句《百家姓》和《三字經(jīng)》是的文字，喂好四只老母雞，關(guān)好雞窩的門，才洗洗睡下。

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