慶歷新政是宋代仁宗慶歷年間進行的改革。宋仁宗時，官僚隊伍龐大，行政效率低，人民生活困苦，遼和西夏威脅著北方和西北邊疆。慶歷三年（1043年），范仲淹、富弼、韓琦同時執(zhí)政，歐陽修、蔡襄、王素、余靖同為諫官。宋仁宗責成他們在政治上有所更張，以“興致太平”。

    宋仁宗改革的初衷是為了解決財政危機和軍事危機，是要富國強兵。但是，如果以犧牲皇帝家天下的利益來實現(xiàn)富國強兵，專制帝王當然不能答應。而慶歷新政卻恰恰觸犯了皇室利益。范仲淹、富弼的各項改革措施包括了“明黜陟”“抑僥幸”“精貢舉”等，中心思想就是要裁汰不稱職的官員，而當時北宋的官僚已經(jīng)是暮氣沉沉的腐朽政治集團，真要實行上述改革，大概百分之九十以上都得丟官。這個大手術(shù)當然做不得?？墒牵吨傺?、富弼要給北宋做的手術(shù)還不止這些，即使是稱職官員，也要削減其薪俸，北宋官員的俸祿是古代中國最高的，而且，還決定要減少科舉考試的錄取名額，以解決官多為患的問題。也就是說，全天下的讀書人的利益都讓改革觸及了。

    新政綱領(lǐng)名為《答手詔條陳十事》，提出了十項改革主張，它的主要內(nèi)容包括以下內(nèi)容。

    明黜陟，即嚴明官吏升降制度。那時，升降官員不問勞逸如何，不看政績好壞，只以資歷為準。故官員不求有功，但求無過，因循茍且，無所作為。范仲淹提出考核政績，破格提拔有大功勞和明顯政績的，撤換有罪和不稱職的官員。

    抑僥幸，即限制僥幸做官和升官的途徑。當時，大官每年都要自薦其子弟充京官，一個學士以上的官員，經(jīng)過二十年，一家兄弟子孫出任京官的就有二十人。這樣一個接一個地進入朝廷，不僅增加了國家開支，而且這些紈绔子弟又不干正事，只知相互包庇，結(jié)黨營私。為了國家政治的清明和減少財政開支考慮，應該限制大官的恩蔭特權(quán)，防止他們的子弟充任館閣要職。

    精貢舉，即嚴密貢舉制度。為了培養(yǎng)有真才實學的人，首先應該改革科舉考試內(nèi)容，把原來進士科只注重詩賦改為重策論，把明經(jīng)科只要求死背儒家經(jīng)書的詞句改為要求闡述經(jīng)書的意義和道理。這樣，學生有真才實學，進士之法便可以依其名而求其實了。

    擇長官。針對當時分布在州縣兩級官不稱職者十居八九的狀況，范仲淹建議朝廷派出得力的人往各路（北宋州以上的一級監(jiān)察和財政區(qū)劃）檢查地方政績，獎勵能員，罷免不才；選派地方官要通過認真地推薦和審查，以防止冗濫。

    均公田。公田，即職田，是北宋地方官的定額收入之一，但分配往往高低不均。范仲淹認為，供給不均，怎能要求官員盡職辦事呢？他建議朝廷均衡一下他們的職田收入；沒有發(fā)給職田的，按等級發(fā)給他們，使他們有足夠的收入養(yǎng)活自己。這樣，便可以督責他們廉潔為政；對那些違法的人，也可予以懲辦或撤職了。

    厚農(nóng)桑，即重視農(nóng)桑等生產(chǎn)事業(yè)。范仲淹建議朝廷降下詔令，要求各級政府和人民講究農(nóng)田利害，興修水利，大興農(nóng)利，并制定一套獎勵人民、考核官員的制度長期實行。

    修武備，即整治軍備。范仲淹建議在京城附近地區(qū)招募強壯男丁，充作京畿衛(wèi)士，用來輔助正規(guī)軍。這些衛(wèi)士每年大約用三個季度的時光務(wù)農(nóng)，一個季度的時光教練戰(zhàn)斗，寓兵于農(nóng)。實施這一制度，可以節(jié)省給養(yǎng)之費。京師的這種制度如果成功了，再由各地仿照執(zhí)行。

    推恩信，即廣泛落實朝廷的惠政和信義。主管部門若有人拖延或違反赦文的施行，要依法從重處置。另外，還要向各路派遣使臣，巡察那些應當施行的各種惠政是否施行。這樣，便處處都沒有阻隔皇恩的現(xiàn)象了。

    重命令，即要嚴肅對待和慎重發(fā)布朝廷號令。范仲淹認為，法度是要示信于民，如今卻頒行不久便隨即更改，為此朝廷必須討論哪些可以長久推行的條令，刪去繁雜冗贅的條款，裁定為皇帝制命和國家法令，頒布下去。這樣，朝廷的命令便不至于經(jīng)常變更了。

    減徭役。范仲淹認為如今戶口已然減少，而民間對官府的供給卻更加繁重，應將戶口少的縣裁減為鎮(zhèn)，將各州軍的使院和州院塥署，并為一院；職官廳差人干的雜役，可派低一些州城兵士去承擔，將那些本不該承擔公役的人全部放回農(nóng)村。這樣，民間便不再為繁重的困擾而憂愁了。

    《條陳十事》寫成后，立即呈送給宋仁宗。宋仁宗和朝廷其他官員商量，表示贊同，便逐漸以詔令形式頒發(fā)全國。于是，北宋歷史上轟動一時的慶歷新政就在范仲淹的領(lǐng)導下開始了，范仲淹的改革思想得以付諸實施。

    慶歷三年（1043年）底，范仲淹選派了一批精明干練的按察使去各路檢查官吏善惡。他坐鎮(zhèn)中央，每當?shù)玫桨床焓沟膱蟾?，就翻開各路官員的花名冊把不稱職者的名字勾掉。樞密副使富弼平時對范仲淹十分尊敬，這時見他毫不留情地罷免了一個又一個官員，不免有點擔心，從旁勸止說：“您一筆勾掉很容易，但是這一筆之下可要使他一家人痛哭呀！”范仲淹聽了，用筆點著貪官的名字憤慨地說：“一家人哭總比一路人哭要好吧！”在范仲淹的嚴格考核下，一大批尸位素餐的寄生蟲被除了名，一批干才能員被提拔到重要崗位，官府辦事效能提高了，財政、漕運等有所改善，暮氣沉沉的北宋政權(quán)開始有了起色。朝廷上許多正直的官員紛紛賦詩，贊揚新政，人們圍觀著改革詔令交口稱贊。

    這場改革直接觸犯了封建腐朽勢力，限制了大官僚的特權(quán)，他們對此恨之入骨，隨著新政推行逐漸損害他們的利益，便集結(jié)在一起攻擊新政。他們誣蔑范仲淹、富弼、歐陽修等結(jié)交朋黨，他們串通宦官不斷到宋仁宗面前散布范仲淹私樹黨羽的讒言。曾作過西北統(tǒng)帥的夏竦是個詭計多端的家伙，宰相呂夷簡告病退休時，他滿心以為憑自己的資歷可以接替宰相職位，沒料想在石介、歐陽修的抨擊下，非但沒有當上宰相，連樞密使的官職也丟了。他惱羞成怒，蓄意報復。于是他讓家里的一個使女天天臨摹石介的手跡，等到寫得與石介親筆字一模一樣了，便偽造出一封石介寫給富弼的密信，信里說要廢掉仁宗。夏竦到處張揚，誣陷改革派陰謀另立皇帝。于是流言四起，人心惶惶。

    宋仁宗雖然對這件事未必全信，但看到反對革新的勢力這么強大，他開始動搖了，失去了改革的信心。到慶歷五年初，一年前慷慨激昂、想勵精圖治的宋仁宗終于完全退縮，他下詔廢棄一切改革措施，解除了范仲淹參知政事的職務(wù)，將他貶至鄧州，富弼、歐陽修等革新派人士都相繼被逐出朝廷。堅持了一年零四個月的慶歷新政終于失敗。