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隔日之后，楚王親自點(diǎn)兵，征伐西北。
他沒(méi)有直接迎擊攻占了陽(yáng)丘的山戎，而是派出集結(jié)在夔地的楚師，進(jìn)攻糜國(guó)和濮人。
楚王也親自出征，留下守衛(wèi)都城的，是令尹鬬般、伍舉和蘇從。
“郢與王宮，皆交托于令尹?！迸R行前，楚王對(duì)前來(lái)送行的令尹鬬般說(shuō)。
鬬般六十歲上下，面目清瘦，向楚王一禮，“大王放心，臣等必誓死守衛(wèi)國(guó)都。”
楚王頷首，再看向伍舉與眾臣，“國(guó)難當(dāng)前，爾等輔佐令尹，務(wù)必戮力同心，以保楚國(guó)。”眾臣皆伏拜領(lǐng)命。
阡陌跟在庶從之人當(dāng)中，跟著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍出了城。車(chē)輪聲和腳步聲隆隆，人聲嘈雜，士兵手中豎起的長(zhǎng)矛長(zhǎng)戈密密麻麻，向前望不到頭，向后望不到尾。出征的軍士里面，有不少是郢人，路邊有許多送行的人，有人在叮囑，有人在哭泣，跟著隊(duì)伍不肯離開(kāi)。阡陌得了特別的允許，坐在一輛載貨的牛車(chē)上。拉車(chē)的少年瘦瘦的，看著也不過(guò)十幾歲，剛才，一個(gè)老婦人拉著他，一把鼻涕一把淚地說(shuō)了好些話，分開(kāi)之后，少年的眼睛一直紅紅的。
阡陌看著他們，也才有了些此行是要去打仗的感受。
戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)受傷，會(huì)死人，有些人，或許去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他們都有親人，一個(gè)人死了，剩下的人就會(huì)難過(guò)。而她，無(wú)論是死是活，都不會(huì)有人在乎……
神游之際，驀地，阡陌看到了伍舉。
他與幾名大臣站在路邊一處坡地上，似乎也是正在給出征的人送行。牛車(chē)路過(guò)的時(shí)候，他也看到了阡陌。
到底還是有個(gè)認(rèn)識(shí)的人啊。阡陌心里想著，笑笑，沖他招招手。
伍舉臉上似有訝色，片刻，朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那是何人？”蘇從在一旁瞥見(jiàn)，問(wèn)道。
“一名工妾。”伍舉的目光留在那背影上，答道。
蘇從訝然，正想問(wèn)，忽然看到秦人也在隊(duì)列之中。
“怎么，公孫榮也隨大王一起去?”他說(shuō)。
伍舉瞅瞅他：“公孫榮本就是結(jié)盟而來(lái)，為何不去？”
蘇從道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孫榮當(dāng)真怒目而去，盟約告吹？”
伍舉不以為意：“鬬椒鬬商雖無(wú)好意，有一句話倒是說(shuō)對(duì)了。秦人此番出兵，其意在銅，既各有所圖，一兩句刁難之言算得什么?！?br/>
蘇從想了想，確是這個(gè)道理，不再多言。
伍舉再望向隊(duì)伍里的時(shí)候，阡陌的牛車(chē)已經(jīng)看不見(jiàn)。往前方望去，楚王的馬車(chē)也已經(jīng)沒(méi)了影子，隊(duì)伍浩浩蕩蕩，天邊，濃云黑沉，似乎一場(chǎng)大雨正等著他們到來(lái)。
*****
楚王此番征伐，并沒(méi)有像在銅山那樣乘船，而是走陸路，領(lǐng)車(chē)兵和步卒。
阡陌在博物館看過(guò)不少出土的兵車(chē)，不過(guò)實(shí)物都是陪葬坑里挖出來(lái)的，就算保存完好，也朽得只剩下馬骨頭和一堆零件，要看著復(fù)原圖才會(huì)知道哪里是哪里。而如今眼前的，各種各樣，排成長(zhǎng)龍走在一起，氣勢(shì)洶洶。
兵車(chē)在這個(gè)時(shí)代是最很重要的戰(zhàn)力，兵車(chē)的多少，甚至可以作為一個(gè)國(guó)家的實(shí)力標(biāo)準(zhǔn)。阡陌記得書(shū)上說(shuō)過(guò)，楚國(guó)從春秋時(shí)期開(kāi)始強(qiáng)大，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)，已經(jīng)成為了萬(wàn)乘之國(guó)。不過(guò)如今么……她留心數(shù)了數(shù)，這些兵車(chē)有三四百乘，千乘都不到。
周?chē)娜瞬恢磊淠暗母鞣N小心思，但對(duì)她的身份卻是有些好奇。她是隊(duì)伍里唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；說(shuō)她是個(gè)工妾，她的待遇卻甚至比楚王身邊的仆從都好，可以坐在車(chē)上。
趕牛車(chē)的少年叫莢，阡陌有時(shí)候坐累了，會(huì)主動(dòng)跟他換一換，輪流趕車(chē)。莢對(duì)她有些好感，二人很快熟稔起來(lái)。閑聊之中，阡陌得知，莢的父母本是平民，因?yàn)榍啡隋X(qián)財(cái)，只得將莢賣(mài)到了一個(gè)貴族家里當(dāng)仆隸。楚王出征，國(guó)中大小貴族都要出人，莢就被塞了來(lái)，為楚王的隊(duì)伍趕牛車(chē)。
阡陌看著他尚存稚氣的臉，心中不禁唏噓。這個(gè)時(shí)代的人生活艱苦，人懂事成年都相當(dāng)早，在她的時(shí)代，莢也許還是個(gè)腦子里整日只想著早點(diǎn)回家玩游戲的孩子。
“你怕么？”她問(wèn)。
莢瞅了瞅別人，不好意思地點(diǎn)了點(diǎn)。
“你怕么？”他反問(wèn)。
阡陌抿抿唇，沒(méi)有回答。說(shuō)不害怕是假的，但是，阡陌知道的比別人多那么一點(diǎn)點(diǎn)。楚王還年輕，看這個(gè)樣子，楚國(guó)也并不見(jiàn)得多發(fā)達(dá)，離他那個(gè)稱霸的名號(hào)還有距離。所以，阡陌確定楚王不會(huì)那么早死掉，至少這一次不會(huì)死。也就是說(shuō)，不管這次征伐能不能得勝，她只要跟著他，保住小命的機(jī)會(huì)也會(huì)大。
但是她想了想，又覺(jué)得不盡然。
她是來(lái)治疫病的，應(yīng)該不需要上前線。待在后方和待在楚王身邊，兩相比較，阡陌覺(jué)得還是待在后方更加穩(wěn)妥。
“你不怕？”莢繼續(xù)問(wèn)，不依不饒。
阡陌回神，看他，卻問(wèn)，“你跑得快么？”
莢點(diǎn)點(diǎn)頭。
“會(huì)水么？”
“會(huì)?！?br/>
阡陌眨眨眼，四下里望了望，低聲道，“若是遇到敵人，你什么都別想，拼命逃就是?！?br/>
*****
出征的道路并不順利。
這個(gè)時(shí)代的道路原始簡(jiǎn)陋，幾場(chǎng)大雨下來(lái)之后，泥濘難行。牛車(chē)要減輕載重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟著莢一起步行。不幸中的萬(wàn)幸，出發(fā)之前，桑給阡陌準(zhǔn)備了好些東西，有鋪蓋，還有斗笠和蓑衣。從前在銅綠山，雖然也艱苦，但是沒(méi)怎么下雨，現(xiàn)在阡陌是有生以來(lái)第一次下雨天不打傘，穿著這樣的東西在泥地里走。
晚上歇宿的時(shí)候，莢好不容易找來(lái)一些干草，生了火。
下了雨，到處都是水。有了銅綠山的經(jīng)歷，阡陌已經(jīng)學(xué)會(huì)了不計(jì)較，大大方方地坐在牛車(chē)旁，和莢一起烤衣服吃干糧。
沒(méi)多久，寺人渠來(lái)找到她，說(shuō)楚王要見(jiàn)她。
莢聽(tīng)到楚王的名號(hào)，詫異地張著嘴巴。
阡陌并不驚訝，答應(yīng)一聲，對(duì)莢說(shuō)去去就來(lái)，跟著寺人渠離開(kāi)了。
帳中，楚王剛與隨行的臣子議過(guò)事，聽(tīng)到寺人說(shuō)工妾陌來(lái)到，他的目光從地圖上抬起來(lái)。
她仍穿著仆從的衣服，經(jīng)過(guò)一日的行軍，已經(jīng)有幾分落魄，腳上還有一層泥漿。許是戴斗笠的緣故，她的頭發(fā)略微凌亂，卻似乎顯得那張臉更加精神。帳中燭火微動(dòng)，那雙眼睛清亮，會(huì)說(shuō)話一樣。
“傷如何？”楚王開(kāi)口便問(wèn)。
阡陌訝然。這個(gè)人，總是問(wèn)起她的傷，好像生怕她干不了活白白吃虧一樣。
“無(wú)礙。”阡陌道。
楚王頷首，“過(guò)兩日便到羅，報(bào)聞?dòng)姓我?，你須往治疫?！?br/>
阡陌知道總會(huì)有這一天，答應(yīng)下來(lái)。
楚王交代完之后，沒(méi)再說(shuō)什么，揮揮手讓她退下，自己則繼續(xù)看案上的地圖，眉眼在燈光中半隱半現(xiàn)。
阡陌走出去，還想回到莢那里，寺人渠卻走過(guò)來(lái)，道，“工妾陌，你不必回去了，大王讓我給你留了行帳?！?br/>
阡陌訝然。說(shuō)實(shí)話，她并不想留下，可寺人渠卻不由分說(shuō)，讓人把她的行囊取了來(lái)。
雖說(shuō)是帳篷，其實(shí)很簡(jiǎn)陋，不過(guò)比別人多一塊遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹著鋪蓋，好不容易才睡著。
楚王在附近巡視一圈回來(lái)，瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處那頂小帳里的身影。
地上燃著篝火，那女子蜷在帳中，身上裹著長(zhǎng)衣，露出半側(cè)臉，似乎睡得安詳。楚王看了看，正要轉(zhuǎn)身，阡陌忽然動(dòng)了動(dòng)，似乎是被蚊蟲(chóng)所擾，最后把臉縮進(jìn)了長(zhǎng)衣里。
“大王，”寺人渠走過(guò)來(lái)，低聲道，“可要用膳？”
“不必?！背醯溃?，卻問(wèn)，“有艾葉么？”
寺人渠一愣，答道，“有?！?br/>
“附近這些火堆中都添一些?！背跽f(shuō)罷，往帳中而去。
*****
如楚王所言，兩日之后，楚師到達(dá)了羅地。
阡陌問(wèn)過(guò)寺人渠，此地原本也有國(guó)，叫羅國(guó)，被楚武王吞并，后來(lái)置為縣。在羅駐守的楚師，有萬(wàn)余人，庸人東侵，羅是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令縣尹十分焦急。
有了在銅綠山治疫的經(jīng)驗(yàn)，阡陌并不慌張。她仔細(xì)地看過(guò)那些病人，也詢問(wèn)過(guò)他們發(fā)病的癥狀的細(xì)節(jié)，確定與銅綠山的那次疫病無(wú)異。楚王對(duì)治疫之事十分重視，派出百余人，協(xié)助阡陌采藥煎藥，隨她一道照料病人。
羅地的軍民為了治瘴病，舞儺驅(qū)鬼都試過(guò)，無(wú)濟(jì)于事，本惶惶不可終日。起初聽(tīng)說(shuō)楚王帶來(lái)的這個(gè)女子會(huì)治病，還有些不信。而沒(méi)過(guò)多久多久，服過(guò)藥的病人開(kāi)始好轉(zhuǎn)，眾人親眼所見(jiàn)，方轉(zhuǎn)憂為喜。
“未想這位醫(yī)師如此得力?！笨h尹高興不已，向楚王拜道，“實(shí)乃大王之恩！”
楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”
他看向不遠(yuǎn)處，阡陌端著一碗藥，走進(jìn)草棚里，在一個(gè)病人的榻前坐下。那個(gè)身影，盡職盡責(zé)，就像她保證過(guò)的那樣。
說(shuō)實(shí)話，聽(tīng)到治疫成功的消息時(shí)，楚王很是松了一口氣。
他此番北伐，本就是冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)。楚國(guó)剛剛經(jīng)歷饑荒，物力疲弱，多方受困，楚師的士氣亦是受挫。如果再遇疫病打擊，只怕難以承受。
幸好他沒(méi)有看錯(cuò)，這個(gè)工妾陌，的確有些本事。
羅地驅(qū)疫的消息傳開(kāi)，秦國(guó)的公孫榮聽(tīng)聞，亦是驚訝。
“能治瘴病的女子？”他訝然，“是何人？”
“聽(tīng)說(shuō)是一名工妾?！睆娜舜鸬?。
公孫榮頷首，頗感興趣。南方之地，對(duì)于北方人來(lái)說(shuō)，并不容易涉足。這里地貌氣候與北方截然不同，隱藏在山澤叢林中的瘴氣則更是令人聞之色變，就連當(dāng)年還強(qiáng)盛的周人，也曾因?yàn)橐卟《诜コ耐局懈冻鲞^(guò)代價(jià)。
如果能治……
從人看著公孫榮的神色，低聲道，“公孫，小人聽(tīng)說(shuō)那女子就在楚師之中，是否……”
“又如何？”公孫榮淡淡道，“莫忘了秦楚已結(jié)盟，不可放肆?！?br/>
從人聽(tīng)得他這般言語(yǔ)，唯唯連聲。
*****
夜晚，阡陌給最后一個(gè)病人喝了藥。
那是一個(gè)年輕的軍士，對(duì)她喃喃說(shuō)了兩句話，也許是羅地的人，阡陌一句也聽(tīng)不懂。但是，從他的表情上，阡陌知道他是在謝自己。
阡陌對(duì)他笑笑，讓他安歇，起身走出草棚。
抬頭望向天空，月在中天，已經(jīng)是半夜了。
這兩日，她沒(méi)日沒(méi)夜地忙，身體很累，但是阡陌干勁十足。她是個(gè)自私的人，沒(méi)有醫(yī)者父母心，但是在回家這件事上，二者得到了和諧的統(tǒng)一。當(dāng)初，她向楚王保證的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那個(gè)部落里。
現(xiàn)在，她完成了。
阡陌盤(pán)算著，或許明天，她就可以去向楚王提出這件事，讓他兌現(xiàn)諾言？
回住處歇息的路上，阡陌走過(guò)幾名軍士，聽(tīng)他們?cè)谂d奮地談?wù)?，似乎在說(shuō)前方的戰(zhàn)事，楚師出擊糜人和百濮，把他們打退了。
阡陌心一動(dòng)。這倒是件好事，打了勝仗，楚王肯定高興，這個(gè)時(shí)候跟他提那個(gè)約定，是個(gè)不錯(cuò)的時(shí)機(jī)啊……
可就在這時(shí)，前方傳來(lái)了寺人渠急急的呼喊聲。
“工妾陌！工妾陌！”他一邊跑一邊沖她招手。
阡陌訝然，寺人渠一把拽住她，拉著她往前跑，“快！快跟我去看大王！”
“怎么了？”大王不解。
寺人渠上氣不接下氣，四下里看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”