“你回通州看看，我這幾天怎么老夢(mèng)著嘉略?！鄙蛞资险驹卺t(yī)館門口，很是不安地和車夫阿貴說(shuō)。
阿貴本以為表少爺愈見好轉(zhuǎn)，心里也踏實(shí)了些。可誰(shuí)承想自己的正經(jīng)主子不見了，這真是 一波未平一波又起，起來(lái)的還是更大的麻煩。雖說(shuō)少爺失蹤時(shí)自己并不在家，但追蹤溯源，那自己還是那個(gè)源頭。他心虛地看了一眼夫人，迅速低下頭，點(diǎn)頭應(yīng)承說(shuō)：“好，夫人。我這就回去?！?br/>
“辛苦你了，這么大熱的天，要是嘉略安好，你就換個(gè)人來(lái)跟我說(shuō)一聲。這么大熱的天，你別來(lái)回奔馳?！彪m然嘴上喜歡訓(xùn)斥，但沈易氏本還是通情達(dá)理的。
“姨母，我們也要回家么？我還沒(méi)好利索呢?！比荽ū蛔o(hù)士美玉攙扶著下來(lái)活動(dòng)，他聽到姨母和阿貴的對(duì)話，以為自己也要跟著回家去。
“不走，你走不走得聽大夫的，別亂跑了，快回去休息?！鄙蛞资线呎f(shuō)邊示意美玉把容川送回三樓住院病房。
“夫人，病人需要多活動(dòng)，躺著不動(dòng)，肌肉會(huì)萎縮?！泵烙裥χ鴰腿荽ń忉?，容川在床上躺地難受，就纏著美玉扶他下樓溜達(dá)。
“哎呦，那得聽你們大夫的，不過(guò)也別累著，你看你攙著他，也怪費(fèi)勁的?！?br/>
“沒(méi)事兒，我們現(xiàn)在就上去，也溜達(dá)地差不多了。夫人您先忙著吧?！泵烙裉貏e懂事，她總是把話里里外外地說(shuō)圓，把事兒做的方方面面都照顧到，令誰(shuí)也不為難。
沈易氏目送美玉和容川上樓，轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)跟阿貴說(shuō)話，阿貴已經(jīng)被美玉吸了魂兒，直勾勾看著正在上樓的美玉的背影。
“嘿，看什么呢？趕緊走吧。”沈易氏拍了拍阿貴的右肩膀。
“哦，是，夫人，我馬上走?！?br/>
沈易氏無(wú)奈地?fù)u搖頭，心想這姑娘是真漂亮，老少通吃。對(duì)了，剛剛?cè)荽窃挘犚馑际遣幌胱?，這孩子才十二，可別被這小美玉給帶跑了。這么一想，她決定找巴斯德去問(wèn)問(wèn)，什么時(shí)候能出院，早點(diǎn)帶侄子離開為好。
沈易氏徑直上到巴斯德在四層閣樓的辦公室，巴斯德院長(zhǎng)辦公室的門開著，她站在門口沒(méi)敢往里邁，像所有的病人家屬一樣，她先是討好地笑起來(lái)，然后怯怯地打招呼：
“先生， 您好?！?br/>
巴斯德正在寫病案，見沈夫人來(lái)找，即刻起身到門口，“夫人您好?！?br/>
“先生，我看孩子這兩天挺好的，是不是就算治好了。”沈易氏大氣兒不敢喘，好像自己的態(tài)度好點(diǎn)兒，病也就能好點(diǎn)兒一樣。病人在醫(yī)生面前，總有一種類似面對(duì)神靈地膜拜。
巴斯德本想請(qǐng)沈易氏進(jìn)屋，猶豫片刻還是決定站在門外與她說(shuō)話：“得觀察三個(gè)月?！?br/>
“呦，三個(gè)月??？哎，那豈不是，這仨月還得提心吊膽的?！鄙蛞资习l(fā)愁。
“夫人，不用太過(guò)擔(dān)心?！卑退沟滦ζ饋?lái)，他早就習(xí)慣了中年婦女們的習(xí)慣性焦慮。
“嗯，是，是，那多謝先生。”沈易氏點(diǎn)頭告辭，她不敢多說(shuō)，生怕耽誤了醫(yī)生大人的正事兒。
“夫人，可否問(wèn)下您和錢德明大人是什么關(guān)系？”巴斯德攔住沈易氏，認(rèn)真地問(wèn)。
沈易氏被巴斯德滿身的香水味兒?jiǎn)艿秒y受，這香味混上醫(yī)館的福爾馬林，讓每一口呼吸都要調(diào)整嗅覺系統(tǒng)。她用手絹捂住鼻子說(shuō)，“先生，要不咱們到山里走走？”
百望山是北京西北郊的一座小山，香山東，圓明園北，主峰海拔210米，突兀挺拔。登臨其高點(diǎn)，便可遠(yuǎn)眺京華大地。沈易氏走在巴斯德前面，不自覺地朝葡萄園走去。巴斯德驚奇地問(wèn)：“夫人來(lái)過(guò)這里？這前面是去葡萄園的路。”
“哦，以前偶爾來(lái)逛逛?！鄙蛞资险f(shuō)的很輕，但不妨礙這輕聲細(xì)語(yǔ)里帶出的驕傲。她徑自往前走，邊走邊看腳下的草，頭頂?shù)臉?，和樹葉間穿透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光。她想起小時(shí)候回京城祭祖，就是在山腳的這條小路上跑來(lái)跑去。沈易氏美美地想，再往前，這山腳和葡萄園，可都是他們易家的。
“您說(shuō)，您和錢德明大人是？”巴斯德顧不上深究為何沈易氏會(huì)熟悉山路，因?yàn)樗炔患按叵胍チ私庥嘘P(guān)錢德明的過(guò)往。
沈易氏從回憶里跳出來(lái)，說(shuō)：“先生，我們祖上姑奶奶是錢德明大人的門生，隨團(tuán)去了法蘭西，正是路易十六被送上斷頭臺(tái)那段日子。祖上太爺見自己女兒遲遲不歸，便與錢先生頻繁往來(lái)，為的是請(qǐng)錢先生在法蘭西的親戚們，對(duì)我們姑奶奶好生照應(yīng)。”
“哦，原來(lái)如此。后來(lái)呢？她回來(lái)了么？”巴斯德追問(wèn)這傳奇故事的結(jié)局。
“沒(méi)有，沒(méi)回來(lái)。所以我們家的人都要學(xué)法語(yǔ)，并牢記自錢德明起，也就是乾隆晚年起的法國(guó)譴使概況。祖上太爺是希望子孫們能到法國(guó)找她，前幾輩人還真托人到巴黎找過(guò)，到我上一輩，就不找了。找她那些年，那都是錢大人在法國(guó)的親戚們幫忙，所以，請(qǐng)先生放心，從錢大人那里論，容川是好是壞，我們是絕不能追究的?！?br/>
“多謝夫人體量，您知道，醫(yī)院里的事時(shí)常說(shuō)不清，我們確實(shí)不想與病人發(fā)生什么矛盾或者糾紛?！卑退沟侣牶蟮故欠畔铝诵?，他想這么有淵源的交情，日后無(wú)論怎么樣，這位夫人也都不會(huì)為難自己和醫(yī)館。
二人邊聊邊走，很快就到了葡萄園，那兩個(gè)沈家的老媽子正背對(duì)著大門收拾酒桶。
“你說(shuō)最近怎么回事兒？表少爺和少爺接連著出事兒?！?br/>
“可不是，都兩天兩夜沒(méi)消息了，你說(shuō)這小少爺會(huì)不會(huì)兇多吉少啊。”
“哎呦，阿彌陀佛，阿彌陀佛?！?br/>
兩個(gè)老媽子大聲聊著，完全不知沈夫人已經(jīng)走到了他們跟前。沈易氏已經(jīng)幾個(gè)個(gè)并步?jīng)_過(guò)去，抓住她們的肩膀。
老媽子回身看到夫人，大驚失色，咕咚一聲跪地央求，說(shuō)才剛那話是瞎說(shuō)的，不作數(shù)。沈易氏聽著她們嘰哩哇啦的呱噪，一陣眩暈。她被周圍的人七手八腳地抬到葡萄藤下，好半天才從眩暈中醒過(guò)來(lái)。
枝葉茂密的葡萄藤，遮擋著毒辣的日光，使得藤下格外涼爽。看這長(zhǎng)勢(shì)，秋天定是個(gè)好收成，到時(shí)候，京城各處的葡萄酒窖里，就會(huì)裝滿這里出產(chǎn)的本年新酒，供洋人們聚會(huì)和節(jié)慶時(shí)飲用。
西堂的黑袍子們?cè)揪蜏?zhǔn)備暢飲存貨，好為秋后的新酒騰出地方?！叭隣敚纯?，院子外面這些人，啊，你們的人，我們的人，這些家伙能幫著把酒窖的酒全都喝干。這樣百望山的新酒，就有地方放了?！备笔中ξ卣f(shuō)。
“您真是不嫌事兒大啊?！比隣敓o(wú)奈地?fù)u著頭。
“三爺，怎么了這是?！苯鹣壬鷰е饨还俸蛢晌谎蟊M(jìn)到院子里，在門口與老朱擦肩而過(guò)時(shí)，瞥了他一眼。
“哦，孩子爹媽著急，找孩子呢。”三爺笑著回應(yīng)金先生，又推出一只手示意老朱不要進(jìn)院兒。
金先生拉著外交官在角落里私語(yǔ)半晌，一會(huì)兒搖搖頭，一會(huì)兒點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)來(lái)說(shuō)去沒(méi)完沒(méi)了。直到太陽(yáng)下了山，騎兵點(diǎn)起火把照亮，金先生才走過(guò)來(lái)，客氣地對(duì)三爺說(shuō)：“咱們一起去趟百望山。孩子就在百望山?！?br/>
“這么一隊(duì)人一起去百望山，是不是動(dòng)靜太大了?！比隣?shù)统林曇粽f(shuō)。
“那您說(shuō)怎么著?！备笔?jǐn)傞_手，他也覺得大隊(duì)人馬行動(dòng)確實(shí)不妥。
“您，我，老朱，還有這位使館的大人。咱們四個(gè)就夠了。”三爺爽快地決策，聲音還是很低沉。在這樣慌亂的場(chǎng)面下，低沉的聲音穩(wěn)住了所有人的心。
西堂的泉水咕嘟咕嘟自顧自冒著。胖副手，三爺，朱管家和使館官員四人分坐兩輛馬車，摸黑前往百望山，其他人就地散去。老朱已經(jīng)幾天沒(méi)合眼，上車就睡著了；三爺也很累，但他惦記著旁邊車上的外交官，圓明園的不少好東西都在東交民巷手里，但東交民巷的圈子很難趟進(jìn)去，如果能借此搭上線，豈不是天賜良機(jī)。可怎么才能跟那人套上近乎呢？
子夜時(shí)分，一行人終于抵達(dá)百望山腳，下車后舉著火把并行來(lái)到醫(yī)館門口。三爺壓著朱管家的腳步，他刻意走在洋人后面，等著他們揭曉答案。
胖副手自然是急匆匆走在前面，他想快一點(diǎn)證明自己，但也非常忐忑，萬(wàn)一孩子不在醫(yī)館，或者已經(jīng)不在了，該如何交代。他抬手正準(zhǔn)備拉響搖鈴，卻口渴難耐，于是使勁地咽了口唾沫解渴。
正巧，病房里的嘉略也被渴醒了，他虛弱地下了床，雙腿抖著挪到房門口，想找水喝。
這是嘉略躺了整整兩天后，第一次徹底清醒，也是第一次下床。醫(yī)館的一樓是候診大廳、急診和手術(shù)室，二樓是門診和部分住院病房，三樓一整層都是住院病房，這里差不多能容下二百多人就診，可收治五十個(gè)病人住院。當(dāng)然，此時(shí)的醫(yī)館還沒(méi)有那么病人，稀稀拉拉地，很多房間都空著。
嘉略就住在一樓急診觀察室。他迷迷糊糊，不知自己身處何處，只聽到外面有動(dòng)靜，便借著走廊里長(zhǎng)明燈的光亮尋去。他身上一點(diǎn)力氣也沒(méi)有，一步一步地挪，到了門口處，緩緩打開門，慢悠悠探出蠟黃消瘦的臉，跟副手打個(gè)了正對(duì)面。
“??！孩子！孩子！”胖副手先是被這張沒(méi)有血色，蠟黃蠟黃的臉嚇了一跳，但又瞬間歡呼起來(lái)?！叭隣斈憧?，是不是這孩子。”
老朱趕緊往前跑了兩步，定睛看后大喊一聲， “哎呦！少爺！”他撥開胖副手，使勁抱住嘉略用力拍他的后背。
吵鬧聲驚動(dòng)了沈易氏，她正在容川病床旁抹淚，聽到老朱的喊聲，她飛身尋出來(lái)。在見到兒子背影的那一刻，一聲聲“阿彌陀佛”隨口而出，沈易氏哭著轉(zhuǎn)到兒子面前，使勁推開老朱，墊著腳抱住嘉略，右手哆嗦著，從后面撫摸兒子的后腦勺。
美玉值夜班，聽到動(dòng)靜急忙從護(hù)士休息室出來(lái)，迷惑地看著門口這些人，反應(yīng)了一會(huì)兒，她撥開眾人，從沈夫人手里接過(guò)嘉略，攙扶他回病房。走了兩步，美玉想起什么，回身和三爺點(diǎn)頭打招呼，她那抹淺淺的笑，讓站在后面的三爺，忘記所有疲憊，他瞬間全身充血，嘴角也隨著血液的上升揚(yáng)起了笑。
“三爺，我說(shuō)孩子在百望山吧。我們見孩子昏迷，就趕忙送過(guò)來(lái)的?！迸指笔肿叩饺隣敻?，嘰里咕嚕地說(shuō)。三爺心里滿是美玉，他盯著前方，根本沒(méi)工夫搭理胖副手。胖副手順著三爺?shù)哪抗饪催^(guò)去，也被美玉深深地吸引，不由得喚出：“啊，瑪利亞?！?br/>
此時(shí)，巴斯德院長(zhǎng)從醫(yī)館旁的宿舍樓走過(guò)來(lái)，他驚訝地看著這幾個(gè)互不相關(guān)的人，問(wèn)：“怎么大家夜里來(lái)訪？有失遠(yuǎn)迎，招待不周啊。”巴斯德的中文還不錯(cuò)，也能熟練運(yùn)用一些成語(yǔ)。
“巴斯德院長(zhǎng)，您來(lái)的正好。您說(shuō)說(shuō)這孩子是什么病?！迸指笔掷退沟碌母觳舱f(shuō)。
巴斯德一向?qū)ξ魈玫膬蓚€(gè)意大利人沒(méi)什么好印象，雖說(shuō)不出什么具體事兒，但就是不喜歡。他本想質(zhì)問(wèn)胖副手為什么不明不白地把病人放下就走了，但看這架勢(shì)，洋人們之間也得互相給個(gè)照應(yīng)，于是，他很不情愿地說(shuō)：“哦，那位病人是中暑。對(duì)了三爺，托您緊急送來(lái)的六一散就是給那位病人用的?！?br/>
“那你們?yōu)槭裁床辉缯f(shuō)?！敝旃芗壹背栋啄樀貑?wèn)胖副手，他這幾天東南西北地跑，真是累的一肚子氣。
“這個(gè)，”胖副手猶豫了一下，說(shuō)：“我們是怕誤會(huì)，那孩子喝了西堂的泉水，就暈過(guò)去了。”
老朱聽罷，身子往前沖，想要說(shuō)什么，沈易氏狠狠摁住他，三爺也走過(guò)來(lái)摁住他的另一側(cè)肩膀，耳語(yǔ)說(shuō)：“我也喝了。跟真泉水沒(méi)關(guān)系?！?br/>
沈易氏把老朱使勁外后拽，“先生，您不辭辛勞將孩子送到醫(yī)館，真是，大恩大德?！彼┦捉o胖副手道謝。
“夫人，您是講道理的。我們的泉水沒(méi)有問(wèn)題，那馬一直好好的，三爺也好好的，確實(shí)是中暑。”
“先生，我們感謝都來(lái)不及，怎么會(huì)埋怨，是泉水救了他的命啊。”沈易氏這句話說(shuō)的漂亮，胖副手總算安了心。
“還是夫人通情達(dá)理。”胖副手向她深深鞠了一躬。
瞧瞧，你好我好的三言兩語(yǔ)，便把干戈化為了玉帛。
“明兒我在全聚德設(shè)宴，給您二位陪個(gè)不是，今兒的事兒，還請(qǐng)二位海涵?！比隣敺€(wěn)步走到外交官跟前，緩緩地說(shuō)。這沉穩(wěn)低沉語(yǔ)調(diào)聲線，讓人無(wú)法拒絕。幾位洋人趕緊笑著圓場(chǎng)，連聲答應(yīng)，他們彼此給對(duì)方下個(gè)臺(tái)階，因?yàn)檎l(shuí)都不想跟誰(shuí)結(jié)下什么梁子。
沈易氏看著三爺，心想這位比自己小十多歲的同輩人，的確有他的迷人之處。感嘆女兒嘉柔死心塌地的等他，實(shí)在有情可原。只是剛剛?cè)隣敽兔烙竦哪且谎矍樯睿痔嵝阎?，三爺遲遲不肯提親的緣由，八成就在美玉身上。沈易氏煩躁地想，兒子的事兒剛過(guò)去，女兒的麻煩又來(lái)了，怎么這不順心的事兒一件接著一件，不帶歇腳的，老天爺至于這么費(fèi)勁地讓人心生敬畏么？阿彌陀佛，這日子怎么就沒(méi)有一天安生呢。既然明天又有明天的愁，那就先把這口氣吐出去再說(shuō)吧。沈易氏長(zhǎng)篇大論地感慨著。
百望山和西堂都松了口氣，可通州大營(yíng)還不知情，尊夫人吩咐回通州的阿貴跪在祠堂門口，準(zhǔn)備著一命抵一命。沈宗福并不想追究什么，便讓女兒嘉柔給阿貴送粥。
“阿貴叔，您喝點(diǎn)吧?！奔稳嶙屟绢^把粥從托盤上端下來(lái)。
“小姐，我罪過(guò)大了。”阿貴低下頭，端起粥，他真的餓了，也顧不上什么，呼嚕呼嚕喝起來(lái)，像是喝一碗壯行酒。
“弟弟不會(huì)有事兒的，他那么機(jī)靈?！奔稳岷V定這點(diǎn)，也不愿意阿貴把所有責(zé)任都攬到自己身上，要這么個(gè)攬法，那誰(shuí)還能活。
“嗯，有林家三爺幫忙，肯定能找著。”阿貴抹了一把嘴角，信心滿滿地說(shuō)。
“三叔？”嘉柔驚訝地看著阿貴，提高了聲調(diào)問(wèn)。這句“三叔”在祠堂里飄了起來(lái)，空曠的祠堂響起了回聲，嘉柔聽著回聲，不好意思地低下頭。
嘉柔很是不自在，好像自己的那點(diǎn)小春心，已經(jīng)被剝開了擺在祖宗們面前一樣。她緊張極了，只能低頭收拾食盒，掩蓋那種緊張。
嘉柔的春心并非無(wú)由而起，這樣大戶人家的姑娘，自小被三從四德三綱五常的教化著，深知女兒家應(yīng)有的是什么模樣。但嘉柔有個(gè)與眾不同的母親，就是那位帶著孩子到百望山看病的沈易氏。沈易氏頗通西學(xué)，懂洋文看洋書，卻從不在眾人前顯擺，也并不想把這一身所學(xué)傳授給孩子們。她總覺得祖上吃了西學(xué)的虧，到這一輩兒上，不需要再倒什么法蘭西尋找老姑奶奶，也便無(wú)需再往下傳什么。嘉柔是個(gè)天生愛讀書的，她翻出母親的那些符號(hào)一樣的洋書，追著她問(wèn)東問(wèn)西。沈易氏也覺得孩子喜歡，讀起來(lái)倒也無(wú)妨。就這樣，嘉柔懂了些西洋的文字。文字所傳導(dǎo)出來(lái)的，自然是文化和思考邏輯。同樣大門不出二門不邁的沈嘉柔，比同類的大家閨秀有了更多視野和見解，言談舉止也透著幾許濃烈的與眾不同。正是這與眾不同，吸引了時(shí)常來(lái)此留宿的林三爺。
期初，林家三爺對(duì)尚年幼的嘉柔毫不在意，直到某日，聽嘉柔指點(diǎn)嘉略和容川功課，小姑娘對(duì)那古文理解甚是到位。三爺很是詫異，便尋聲而去。他站在屋外，看著已經(jīng)與沈易氏同樣身高的沈嘉柔，一副乖巧清純的模樣。三爺聽她講著：“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善”，這是說(shuō)儒學(xué)要讓個(gè)人變成什么樣和儒學(xué)要讓社會(huì)變成什么樣，也正是這兩個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題，支撐起了整個(gè)儒學(xué)大廈。這和西方哲學(xué)的邏輯論很是不同?！边@些話，讓三爺不禁走近房?jī)?nèi)，坐下一起聽起來(lái)。也正是這些話，讓三爺對(duì)嘉柔有了好奇，他好奇地盯著嘉柔看，弄得嘉柔心煩意亂。就是這次好奇，成了他們之間情愫的起源。
慢慢地，二人走動(dòng)起來(lái)。嘉柔一直貼身照顧著咳嗽不斷的祖母，三爺也時(shí)常拿些尚好的藥來(lái)。一來(lái)二去，二人從陌生到熟絡(luò)，不久嘉柔便不自在起來(lái)。她被三爺以讀書和送藥為由的頻頻到訪，驚動(dòng)了春心。
嘉柔本也是容顏姣好的，沈易氏言談話語(yǔ)見也時(shí)常提起，某某人家又來(lái)提親之類的 話。三爺眼里容顏姣好者甚眾，都是京城內(nèi)大戶人家女子，驕縱跋扈著居多。他林三爺不肯攀附那些達(dá)官顯貴，更不想以婚娶得些什么，便一直違抗著家里。遇嘉柔，三爺覺得時(shí)機(jī)已到，便請(qǐng)大哥來(lái)定了婚約。兩家是等著嘉柔過(guò)了十六，再完婚。只是陰差陽(yáng)錯(cuò)，三爺在醫(yī)館遇到那看了一眼就勾走了他魂魄的美玉，便與嘉柔冷落下來(lái)。
“對(duì)，你三叔，百望山碰到的，他說(shuō)幫著一起找?！卑①F把粥碗還給嘉柔。
也許正是這句“三叔”，喚醒了沉睡的祖宗們，沈家祠堂終于顯了靈，嘉略痊愈，容川安穩(wěn)，上上下下終于突出了憋在胸腔的那口氣。沈家大院沉浸在大難不死的喜悅里，像是過(guò)年，又像是慶祝升遷，總之，人前，大伙兒的嘴都樂(lè)得合不攏。
人后呢？沈宗福被近日的禍?zhǔn)卖[得睡不著覺，雖說(shuō)是虛驚一場(chǎng)，自己的小家也回歸平穩(wěn)，但他隱約覺得，宅院外面的那個(gè)天下，藏著快要蓋不住的大事。他推推躺在身邊的大夫人，“我說(shuō)。”沈宗福頓了頓，他最近說(shuō)話前，總是會(huì)頓一頓，有時(shí)候頓好久。
“你說(shuō)?！鄙蛞资洗叽俚健?br/>
“嗯?！鄙蜃诟Ｋ伎贾绾伟堰@事兒說(shuō)得更明白些，他使勁琢磨著。
沈易氏急地不耐煩：“哎，您不能快點(diǎn)說(shuō)，你看看你最近，說(shuō)個(gè)話那叫一個(gè)費(fèi)勁。你才多大歲數(shù)，怎么跟個(gè)老頭子似的?！?br/>
“我這不想呢么！我得想想怎么說(shuō)?！?br/>
“那你說(shuō)啊，”沈易氏繼續(xù)催促。
“我本來(lái)都想好了，你看你一打岔！哎，我是想說(shuō)啊，你覺不覺得，最近什么事兒，都能碰到洋人?！?br/>
這個(gè)年齡段的夫妻們，同床的主要工作是聊天，家長(zhǎng)里短，家國(guó)天下，都可以。
“別提洋人，你又不是不知道我家以前的事兒，跟著洋人吃了多少虧?！鄙蛞资隙似鹗穼W(xué)家的架子，像是要道破天機(jī)一樣。
“也不能這么說(shuō)，您那祖爺爺，和大人的管家，管家是管什么的？不就是管那家里的銀子么？他濕了鞋太應(yīng)該了，不濕鞋才不應(yīng)該?！鄙蜃诟Ｒ娖拍锇颜{(diào)調(diào)拔得很高，也盡量使自己的話顯得更具邏輯。
“嗨，若不是姑姑漂洋過(guò)海的跟著洋人去了法蘭西，我那祖爺爺也不能處心積慮折騰那么多銀子，被人抓住把柄，半點(diǎn)余地都不剩?！鄙蛞资掀v地打了哈切。
“還好這次咱們家剩了點(diǎn)余地，咱沒(méi)給大營(yíng)惹**煩。幸虧有老三，他做東跟洋人們吃了頓好的，算是陪了不是?！鄙蛸F宗嘴上說(shuō)給自己聽，他覺得自己說(shuō)的挺有道理，可是心里并不踏實(shí)。
沈易氏猛地坐起來(lái)，噓聲說(shuō)，“別提他，嘉柔都走火入魔了。一想這事兒我就堵得慌。咱們沈家好端端的大姑娘，他也不給個(gè)準(zhǔn)信兒。弄得我都沒(méi)法兒回提親的人。”沈易氏想起美玉，她心里很是忐忑，但她不打算告訴夫君有關(guān)美玉的事兒，男人對(duì)男人太過(guò)了解，若這事兒也被夫君認(rèn)為不妥，那不就被落在實(shí)處了，自己和女兒，還怎么對(duì)此睜一只眼閉一只眼。
“愁什么，沈家的姑娘還嫁不出去了？”沈宗福根本不想談這些兒女情長(zhǎng)。
“就沒(méi)法跟你說(shuō)就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多難得的親家，不僅女兒能邁進(jìn)正經(jīng)大戶人家，兒子嘉略也能有個(gè)好前程。
沈宗福翻了個(gè)身，打起呼嚕來(lái)。沈易氏嘆了口氣，也背身躺下了。兩夫妻背對(duì)著背，入睡。后院隱隱傳來(lái)老祖母的咳嗽聲。
嘉柔和祖母住在一起，祖母住東屋，她住西屋。她見祖母這般痛苦，便說(shuō)要去配一副好藥?！澳闳宥冀o配了多少了，見好了。孩子，我這病不算啥，你的事兒啊，咱高攀不起。再說(shuō)他都那個(gè)歲數(shù)了，要成親早就成了，你看他風(fēng)流倜儻的。咱還不如找個(gè)老老實(shí)實(shí)。”老祖母一口氣說(shuō)了這么多話，說(shuō)完就痛痛快快使勁地咳嗽了好一陣兒，像是解恨一樣。
嘉柔怯怯地問(wèn)：“祖母，我們也算是蒙古貴族，他們是漢人，怎么高攀不起？”嘉柔一向不是自信的，她從不自怨自艾。
祖母說(shuō)：“嗨，咱如今頂多算個(gè)破落貴族。想當(dāng)年那家道，算了不提當(dāng)年。”
“祖母，我聽您里的。您怎么說(shuō)怎么是?！奔稳釕?yīng)承著。
“你別哄我，我知道你怎么想的?！弊婺阜€(wěn)了穩(wěn)胸腔，在咳嗽的間歇，快速地說(shuō)了這句話。說(shuō)完，又咳嗽了 幾聲。
“祖母，可我覺得，三爺心里還是有我的?！奔稳岣婺搁L(zhǎng)大，分外親切，也就無(wú)話不談。這些話，是她和母親也難以啟齒的。隔輩親，也充分體現(xiàn)在了孫輩們成人后，與祖輩們的無(wú)話不談。
“男人啊，你不能信他，也不能不信他?！弊婺缚偹闫椒€(wěn)了呼吸，若有所思地說(shuō)。
“那我要不要信三叔？”嘉柔把臉伸到祖母跟前，迫切地問(wèn)。
“你們倒是有婚約，這一點(diǎn)，咱們倒是可以信，不過(guò)，信的是本草堂。你這爹娘啊，就非得去攀那個(gè)高枝兒?！?br/>
“祖母，您這話可不中聽?！奔稳嵛乜炜蕹鰜?lái)。
“本來(lái)這一出婚嫁，嫁的也是門楣，具體是誰(shuí)，你也不能太放在心上?！?br/>
“可我喜歡的是三叔啊?！奔稳嵴f(shuō)。
“我就是看你太上心了！他現(xiàn)在是只有你一個(gè)，將來(lái)，家里的妾氏就不說(shuō)了，家外有多少個(gè)也都不稀奇。你要是這么把他放在心上，那以后的日子，怎么熬啊。”祖母語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)。
“嗯，那我聽您的?！奔稳狳c(diǎn)著頭說(shuō)。
“聽我的，聽我的就不要嫁過(guò)去。行了，睡吧?！弊婺副患稳岱鲋?，慢慢躺下。
嘉柔這類孩子，對(duì)長(zhǎng)輩絕對(duì)順從，但都停在嘴上，自己心里是有主意的。再過(guò)幾個(gè)月她就滿十六了，她心里不是不慌。今天祖母說(shuō)了憑借婚約便可信，再想想長(zhǎng)姐的勸慰，她也就踏實(shí)多了：
“換別人也就算了，這位林三爺，的確無(wú)可挑剔。咱們女人能遇到這么一位可心的，那都是老天恩賜。這樣的男人，光看著，就足夠了。你不跟他，一輩子也心甘不了?！遍L(zhǎng)姐說(shuō)。
“怕是，他沒(méi)那么心甘我啊?！奔稳嵴f(shuō)。
“那有那么周全的事兒。您心甘就行了，也要求他也心甘，是不是有點(diǎn)貪。我那位可一早是心甘我呢，可你看現(xiàn)在不還是納了兩個(gè)了?！遍L(zhǎng)姐說(shuō)。
祖母和長(zhǎng)姐各說(shuō)各的理兒，嘉柔也從這些道理中，挑出那些自己喜歡聽的，借鑒參考。早就被三爺蒙蔽了心智的嘉柔，享受著淡淡的憂傷，時(shí)時(shí)刻刻念著她的情郎。
嘉略正相反，這小子嘴上總是爭(zhēng)個(gè)沒(méi)完，可沒(méi)有父母同意，絕不逾矩半步。正如，自打從百望山回來(lái)，他就天天纏著父親，要回九國(guó)醫(yī)館拜巴斯德為師。
沈宗福對(duì)兒子的請(qǐng)求噗之一鼻，他對(duì)兒子說(shuō)，治好他的是本草堂的六一散，要學(xué)也得學(xué)中醫(yī)。嘉略回嘴道：“我倒是想去本草堂，可您不也說(shuō)了么，咱是獸兒醫(yī)不受待見?！?br/>
“你把那個(gè)獸字后面的兒化音給我去了！”沈宗福被兒子噎得無(wú)言以對(duì)，他不善言辭，也不屑于言辭，端起茶杯飲茶，不對(duì)兒子的話做任何回應(yīng)。嘉略早就習(xí)慣了父親的套路，只要一見父親開始喝茶，就撇著嘴退下去，不再多說(shuō)。
等在屋外的容川見表哥垂頭喪氣地出來(lái)，上去詢問(wèn)：“怎么樣表哥，行不行？”
嘉略被表弟問(wèn)地來(lái)了氣：“你看我這樣子像是行的么？你瞎?。 ?br/>
容川生性膽小怯懦，他被嘉略罵地快要哭出來(lái)：“你自己辦不成，賴我瞎，我告訴姐姐去?！闭f(shuō)完小跑著到后院找嘉柔。
“表姐，表姐，表哥罵我?！比荽耷坏卣f(shuō)，他很想哭出來(lái)，正在很努力地醞釀情緒。
“哎呦，別哭別哭?！奔稳岱畔率掷锏摹妒^記》，笑嘻嘻地起身迎接站在門口的容川。
“表哥說(shuō)我眼瞎?！比荽ㄟ€是沒(méi)哭出來(lái)，繼續(xù)使勁地哽咽著說(shuō)。
“你別跟他計(jì)較，他就那樣，慣得?！奔稳岚讶荽ɡ娇谎貎鹤抡f(shuō)，看著小表弟的樣子，忍不住笑起來(lái)。
“他自己說(shuō)不動(dòng)姨夫，就賴我?！比荽ㄟ€是哭不出來(lái)，干脆也不再調(diào)動(dòng)情緒，他突然變得很氣憤，嚷嚷起來(lái)。
“什么說(shuō)動(dòng)姨夫？說(shuō)動(dòng)姨夫什么？”
“他要回百望山去，去九國(guó)醫(yī)館拜師學(xué)藝?！比荽夤墓牡摹?br/>
“怎么是我想回，你不想回么！”嘉略追進(jìn)來(lái)，笑著質(zhì)問(wèn)容川，他也覺得自己剛剛拿容川撒氣是有點(diǎn)欺負(fù)人。
“要是在我們杭州，我爹肯定讓我去了。這是你爹，你去問(wèn)！”容川見嘉略服軟，倒是來(lái)了勁。他站起身來(lái)，往嘉略身上撞。嘉柔看表弟這是仗著自己在場(chǎng)，故意來(lái)勁，就也裝模作樣地去攔，一邊攔，一邊笑。
三個(gè)人推搡著，丫頭進(jìn)來(lái)送藥。
“三叔不是正在前院兒席上么，請(qǐng)他跟爹提?！奔稳峤舆^(guò)丫頭遞過(guò)來(lái)的藥，不好意思地提起三爺。她怕弟弟們看透了自己的心思，趕緊端著藥去給對(duì)面屋的祖母送過(guò)去。
“三叔會(huì)管我們的事兒么？”嘉略追著姐姐，用手幫她掀起門簾兒。
“沾了洋人的事兒，沒(méi)他不愛管的。不過(guò)你們可別說(shuō)是我出的主意?！?nbsp;嘉柔邁過(guò)門檻兒，嘉略和容川也從她身后飛了出去，擦家而過(guò)時(shí)幾乎碰灑了碗里的藥湯。
兩個(gè)小子飛奔到廊上，正巧，三爺出來(lái)如廁，嘉略小聲叫：“三叔?！?br/>
三爺酒過(guò)三巡，也沒(méi)言語(yǔ)，用下巴點(diǎn)了點(diǎn)，徑直往前走。
“三叔，三叔！”他們追著三叔，三爺還是不言語(yǔ)，他倆就直接攔住三爺?shù)娜ヂ贰?br/>
“說(shuō)?！比隣敳荒蜔┑卣f(shuō)。
“嘿嘿，三叔您幫人幫到底，我們想回百望山?！奔温匝肭蟮?，容川在一旁抱拳作揖。
“還敢提百望山，就為了找你，鬧出多大動(dòng)靜?！比隣攪L試推開他們，但沒(méi)推動(dòng)。
“我想去跟巴斯德學(xué)西醫(yī)?！奔温陨锨耙徊?，直挺挺地?fù)踔娜ヂ贰?br/>
“你們倆是能耐了，下面長(zhǎng)毛兒了是吧?！比隣敯l(fā)現(xiàn)兩個(gè)半大小子已經(jīng)長(zhǎng)出了力氣，甚至要跟自己交班了，急忙從言語(yǔ)上震懾住他們。
“三叔，您就幫幫我們吧?！奔温运榔べ嚹樀卣f(shuō)，他幾乎要保住三爺了。
“你的病是“六一散”治好的，應(yīng)該學(xué)中醫(yī)?！比隣斃^續(xù)推他們，還是推不動(dòng)。
“三叔！”嘉略已經(jīng)張開手臂，把三爺抱了個(gè)滿懷。
“哎哎哎！”三爺被他們弄得忍不住笑了出來(lái)，邊笑邊努力掙脫嘉略的滿懷。
“那您答應(yīng)了？”嘉略小碎步倒著，笑著說(shuō)。容川也在一旁雀躍起來(lái)。
“先讓我去茅廁?！比隣斦f(shuō)。
餐后，沈宗福請(qǐng)三爺?shù)綍亢炔瑁叭臃且匕偻綄W(xué)醫(yī)。不知老太太對(duì)咱們圍了西堂的事兒，到底有沒(méi)有多問(wèn)，我這心里總是不踏實(shí)。”
“沈兄，醫(yī)術(shù)是治病救人的，什么中醫(yī)西醫(yī)都不見外。老太太自己也有個(gè)西醫(yī)，對(duì)了，南方人，姓麥。”
沈宗福一直謀劃讓嘉略拜在本草堂門下，卻擔(dān)心獸醫(yī)出身的孩子，被同行們看輕，徒勞許多也未必能為自己正名。若能跟西醫(yī)學(xué)兩年，抹去獸醫(yī)的案底，被同仁高看幾眼，起點(diǎn)高了，后面的路也就好走些。既然三爺說(shuō)西醫(yī)不會(huì)惹老太太一脈不滿，此事便可以推進(jìn)。
“還是三爺見多識(shí)廣，那就讓小子們?nèi)W(xué)點(diǎn)東西，來(lái)日入貴府做學(xué)徒，也好有些準(zhǔn)備?！?br/>
“到寒舍做學(xué)徒那是委屈了少爺，您隨時(shí)吩咐，老三在家雖然排不上號(hào)兒，但這點(diǎn)事兒不在話下。不過(guò)，給人看病有什么好，一天到晚提心吊膽的。您現(xiàn)在多自在，看不好也就是一條牲口的命，賠幾個(gè)銀子的事兒?！比隣斝ζ饋?lái)。
“三爺，您是站在高處，不知我們低處的苦。將來(lái)，沈家都，都要托您的福了?！鄙蜃诟１乐x。
“沈兄瞧您客氣的，哎，我是真喜歡您家這宅院啊，真寬敞?！比隣斨肋@“都”里，含著嘉略，也含著嘉柔，就趕緊打岔。
“三爺笑話，我們這郊野荒地，哪比得上大柵欄寸土寸金，可不就傻大傻大的。您要喜歡，我?guī)椭覊K地，您也置辦一處?！?br/>
“就是忒遠(yuǎn)?！比隣敼ζ饋?lái)。
此時(shí)沈易氏走進(jìn)來(lái)送醒酒湯，她接著三爺?shù)脑捒诖蛉さ溃骸翱刹皇?，將?lái)孩子們還是都住到城里去?！?br/>
沈易氏偷瞥了三爺一眼。為了嘉略的前途，她恨不得立刻把女兒嘉柔嫁過(guò)去，成了親家，兒子的將來(lái)更有保障。
嘉柔小三爺十歲，還差著一輩兒，本是無(wú)緣，兩年前這位三爺實(shí)在頂不住家里的媒妁之命，便躲到通州大營(yíng)看戰(zhàn)馬，借住在沈家。適逢沈家老太太咳嗽頑疾持久不愈，三爺好心，從本草堂拿來(lái)良藥，嘉柔總是親自接過(guò)藥包，并詢問(wèn)三爺如何煎熬。一年去二年來(lái)，倆人從陌生到熟絡(luò)，相處也更為親密。嘉柔性子柔和，比那些城里的官宦女子們更為舒心。為了逃避某位高官之女的婚約，三爺請(qǐng)家里和嘉柔定了婚約?？苫榧s之后，三爺便遇到了那傾國(guó)傾城的美玉，然后便將與嘉柔的婚約之事，置之高閣了。
今年初嘉柔滿十五，沈易氏找媒人和林家提來(lái)年婚事的細(xì)情，誰(shuí)想三爺竟含含糊糊地不爽快?，F(xiàn)如今，沈易氏不知該如何再開口，三爺也不表態(tài)，就這么黑不提白不提了。沈易氏不敢告訴嘉柔實(shí)情，可憐嘉柔年紀(jì)小不諳世事，一心想著等到十六歲一滿，就嫁過(guò)去。
三爺明白沈夫人話里話外的意思，他慢悠悠舉起茶杯吹了吹飄在上面的茶葉，笑著不言語(yǔ)?？刹?，英年才俊前幾百年后幾百年都是一樣的德行，甭管有沒(méi)有美玉拿來(lái)當(dāng)借口，他們祖祖輩輩都是不急著娶親。
沈易氏見他不接招，氣不打一處來(lái)：“哎呦，我是說(shuō)，最近城里好多人家來(lái)提親，多是咱們綏遠(yuǎn)的一脈遠(yuǎn)親?！彼呎f(shuō)邊走到夫君跟前，遞上醒酒湯，示意他跟幾句話。
站馬上長(zhǎng)大的男人怎么能應(yīng)付這犀利的言語(yǔ)官司，他直愣愣地看著夫人，臉上一副兵家的無(wú)辜。
其實(shí)，不等沈宗福出聲，三爺就急了：“哪家的親戚？嘉柔從小在京城，怎么能合了草原的規(guī)矩？” 話一出口，三爺自己也納了悶，他對(duì)嘉柔不算情深意長(zhǎng)，怎么一聽說(shuō)她要嫁人，自己還有點(diǎn)舍不得。再一想，自己這么說(shuō)，是不是有點(diǎn)對(duì)不住美玉。
“是啊，所以我這不都給沒(méi)應(yīng)承嘛?！鄙蛞资弦娝f(shuō)了軟話，便趕緊往回說(shuō)。
沈宗福聽二人緩和下來(lái)，才開口打圓場(chǎng)：“天不早了，讓三爺早點(diǎn)歇息?！?br/>
此時(shí)，沈家后院剛剛熄了火燭，嘉略因百望山求學(xué)一事被爹恩準(zhǔn)，樂(lè)得根本睡不著。他和容川倆人歡騰了一陣，便借著月光跑到姐姐的窗前，天太熱，房間的窗戶都支開著：“姐，我去百望山，肯定能時(shí)常碰到三叔。”
“你去百望山是為了三叔？”嘉柔舉著油燈到窗口，跟他打趣。
“我是說(shuō)，你抽空去看我，去一趟就待它十天半個(gè)月的，不就能經(jīng)常見到三叔了？那有座女校，你去了也有女孩兒一起玩兒。”
醫(yī)館旁有一所女校，女學(xué)生們畢了業(yè)就到九國(guó)醫(yī)館做護(hù)士。美玉就曾是這所女校的學(xué)生，如今也是九國(guó)醫(yī)館的護(hù)士。
“爹怎么可能把咱們都送去？”嘉柔舉起手中那本去年天津出版的《天演論》，很認(rèn)真地說(shuō)。
“姐，您這又看的什么書？怪不得娘喜歡你，你跟她一樣，”嘉略突然把腦袋伸進(jìn)窗子里，在姐姐耳畔低語(yǔ)到：“你們都是洋務(wù)派。”說(shuō)完笑得渾身爛顫，抽身回到窗外時(shí)，腦袋碰得窗框邦邦響。
“別瞎說(shuō)。咱們兵戎之家，不摻和那些事兒。”嘉柔伸手出去用書敲打他的肩膀。
“姐你怕什么？全天下都在學(xué)洋務(wù)，我就不懂怎么咱家這么小心?！奔温匀嘀^說(shuō)。
“你去問(wèn)三叔，他知道為啥得小心。”
“那咱倆一起去問(wèn)他??？”嘉略狡猾地咧嘴笑。
“我可聽說(shuō)學(xué)西醫(yī)，比背四書五經(jīng)難多了。別以為百望山是什么好玩兒的地方。我去睡了?！奔稳岚训艿芡瞥龃巴猓樖职涯潜尽短煅菡摗焚惤o了他。
有些話不能說(shuō)，說(shuō)出來(lái)，就真的預(yù)言了什么。