“本來(lái)，聯(lián)邦政府已經(jīng)宣布對(duì)星環(huán)城的全面封鎖，任何人員不得進(jìn)出，但我們知道來(lái)的是程心博士?！碧厥箤?duì)程心點(diǎn)點(diǎn)頭：
“所以我們?cè)试S并協(xié)助您進(jìn)入星環(huán)城，希望您運(yùn)用自己的影響，勸說(shuō)他們放棄偏執(zhí)的違法行為，避免事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大?！?br/>
特使絲毫不理會(huì)曹彬，程心能夠明顯地感受到特使對(duì)曹彬的敵意。
接著特使開(kāi)始跟程心講述星環(huán)城現(xiàn)在的情況，跟曹彬的講述出入并不大。
在六年前，星環(huán)集團(tuán)突然宣布了研制曲率驅(qū)動(dòng)飛船的計(jì)劃，這在太陽(yáng)系聯(lián)邦引起了軒然大波。
經(jīng)過(guò)反復(fù)談判，星環(huán)集團(tuán)承諾，當(dāng)曲率發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)入實(shí)質(zhì)性試驗(yàn)階段時(shí)，實(shí)驗(yàn)基地將移至據(jù)太陽(yáng)系五百個(gè)天文單位之外。
或者向太陽(yáng)系國(guó)申請(qǐng)?jiān)?，到里斯本去繼續(xù)實(shí)驗(yàn)，以免發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的航跡，提前暴露地球文明的存在。
但聯(lián)邦政府則認(rèn)為，研究光速飛船本身就是對(duì)聯(lián)邦憲法和法律的粗暴踐踏。
（廣播12年，PDC和艦隊(duì)國(guó)際就將光速飛船的研究定義為非法，后來(lái)一度上升到毀滅世界罪等無(wú)以復(fù)加、罪大惡極的罪行。）
太陽(yáng)系聯(lián)邦認(rèn)為，光速飛船出現(xiàn)帶來(lái)的危險(xiǎn)并不僅僅是航跡，它可能使掩體世界剛剛安定下來(lái)的社會(huì)生活又出現(xiàn)動(dòng)蕩。
特別是光速飛船出現(xiàn)后，人類(lèi)社會(huì)將會(huì)再次被“逃亡主義”架在火堆上烘烤，人類(lèi)的安逸生活和價(jià)值觀將再次被動(dòng)搖，這是決不能容忍的。
聯(lián)邦政府通過(guò)決議，全面停止星環(huán)集團(tuán)與曲率驅(qū)動(dòng)有關(guān)的理論研究和技術(shù)開(kāi)發(fā)，并對(duì)星環(huán)集團(tuán)今后的活動(dòng)進(jìn)行嚴(yán)格的監(jiān)督。
維德也不是吃素的，立即宣布：星環(huán)市脫離太陽(yáng)系聯(lián)邦獨(dú)立，不再受聯(lián)邦法律約束。
于是，太陽(yáng)系聯(lián)邦政府與星環(huán)集團(tuán)間的沖突升級(jí)。
特使再次表達(dá)了對(duì)程心寄予的希望，然后程心和曹彬兩人便乘坐飛船在星環(huán)城登陸。
在實(shí)驗(yàn)室門(mén)前的草坪上，程心見(jiàn)到了維德。
維德自接管星環(huán)集團(tuán)后從未冬眠，現(xiàn)在已經(jīng)九十五歲，他的頭發(fā)和胡須仍剃得很短，全部都花白了。
他不拄拐杖，步伐穩(wěn)健，但背有些駝，一只袖管仍舊空著。
在與他目光相對(duì)的一剎那，程心明白這個(gè)人仍舊沒(méi)有被時(shí)光擊敗，他身上核心的東西沒(méi)有被時(shí)間奪走，反而更突顯了，就像冰雪融化后露出的巖石。
“你好，小女孩兒，我說(shuō)過(guò)這時(shí)你仍年輕，我的歲數(shù)已經(jīng)是你的三倍了?！本S德道。
他對(duì)程心露出的微笑仍舊遠(yuǎn)不能令她感到溫暖，但已經(jīng)沒(méi)有那種冰水似的含義了。
程心心里感慨萬(wàn)千，維德為了理想奮斗了六十多年，現(xiàn)在已經(jīng)快要走到人生的盡頭。
她向維德致以問(wèn)候，然后大家都沒(méi)有再說(shuō)話，維德領(lǐng)著程心走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，曹彬跟在后面。
他們進(jìn)入一間寬敞的大廳，成看到在長(zhǎng)椅上坐著聊天的姜宇和畢云峰。
姜宇果然不知道什么時(shí)候就已經(jīng)蘇醒了！
程心瞬間感受到了一股陰謀的味道。
畢云峰起身向程心問(wèn)候，他的年齡應(yīng)該比維德小，但看上去更老些。
姜宇倒是沒(méi)什么變化，三十多歲的樣子，喜怒不驚，當(dāng)程心看到他陰霾的眼神的時(shí)候，就知道自己今天又要面臨重大的抉擇。
而姜宇就像是來(lái)監(jiān)考的老師，她則是那個(gè)成績(jī)不太好的考生。
姜宇坐在那里沒(méi)有起身，也沒(méi)有打招呼的意思。
程心沒(méi)有去問(wèn)候，跟著維德繼續(xù)往前走，但是即使她看不到姜宇，卻依舊能感受到來(lái)自他身上的壓力，讓程心有些喘不過(guò)氣來(lái)。
直到走出很遠(yuǎn)，直到幾分鐘后到了維德的展示階段，程心才好受了一點(diǎn)。
程心看到自己的一小節(jié)頭發(fā)，移到了一條事先畫(huà)好的線的另一側(cè)，但沒(méi)看到移動(dòng)的過(guò)程。
谷嗍維德問(wèn)：“你看到了什么？”
程心回答：“你們用了三十多年，讓一節(jié)三毫米的頭發(fā)移動(dòng)了兩厘米?！?br/>
維德道：“是空間曲率驅(qū)動(dòng)他移動(dòng)的?！?br/>
程心沉思地看著那截被空間的張力拉動(dòng)了兩厘米的頭發(fā)，過(guò)了大半分鐘才道：
“就是說(shuō)，你們發(fā)明了火藥，制造出爆竹，但最終目標(biāo)是制造航天火箭。
“這中間可能有一千年的間隔?！?br/>
“你說(shuō)的不準(zhǔn)確?！碑呍品宓溃骸拔覀兪怯辛速|(zhì)能轉(zhuǎn)換方程，又發(fā)現(xiàn)了放射性原理，最終目標(biāo)是造原子彈，這中間只相隔幾十年。
“在五十年內(nèi)，我們就能夠造出曲率驅(qū)動(dòng)的光速飛船?！?br/>
程心道：“可是照你們現(xiàn)在的做法，應(yīng)該是什么都得不到的?！?br/>
“這就要看你的決定了?！本S德道：“你肯定以為在外面那支艦隊(duì)面前，我們的力量不堪一擊。
“然而，不是這樣的！”
接著維德又展示了城市自衛(wèi)隊(duì)，以及從太陽(yáng)系國(guó)那里購(gòu)買(mǎi)的反物質(zhì)單兵作戰(zhàn)武器。
看到那些精致的殺人工具，程心已經(jīng)知道自己該怎么辦，她對(duì)聯(lián)邦艦隊(duì)并不是太擔(dān)心，相信他們有辦法防御這種攻擊。
現(xiàn)在她的大部分思想集中在另一件事上，維德在介紹城市自衛(wèi)隊(duì)的時(shí)候有一句話在她的腦海中反復(fù)回蕩：我們還有人帶著反物質(zhì)手雷，潛入了其它太空城。
程心雖然不知道反物質(zhì)手雷的威力有多大，但是太空城在這樣的武器下會(huì)像雞蛋一樣脆弱。
像是要證實(shí)程心的憂(yōu)慮，一名城市自衛(wèi)隊(duì)的戰(zhàn)士說(shuō)話了：
“程心博士，請(qǐng)您相信，我們會(huì)戰(zhàn)斗到底的?！?br/>
另一名戰(zhàn)士指著上方接著道：“知道他們要從我們這里奪走什么么？不是城市和光速飛船，是太陽(yáng)系外的整個(gè)宇宙！
“是宇宙中億萬(wàn)個(gè)美妙的世界！
“他們不讓我們到那些世界，他們把我們以及我們的子孫關(guān)在這個(gè)半徑五十個(gè)天文單位，名叫太陽(yáng)系的監(jiān)獄里！
“我們?cè)跒樽杂啥鴳?zhàn)！”
在一片陰郁冰冷的目光里，程心感到天昏地暗，仿佛看到了人類(lèi)血腥和殘忍的本性，因此陷入到了深深的恐懼當(dāng)中。
她問(wèn)維德：“你的承諾還有效么？”
維德點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然，要不然叫你來(lái)做什么？”
“那好，立即停止戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，停止一切抵抗！把所有的武器交給聯(lián)邦政府?！背绦牡溃骸疤貏e是那些潛入其它太空城的人，也立即這樣做。”
所有戰(zhàn)士的目光都聚焦在程心身上，像是要把她燒毀一樣。
“再考慮一下吧。”維德道。
“不需要考慮?！背绦牡穆曇舢惓?jiān)決。
維德抬頭看著程心，目光中露出了那罕見(jiàn)的無(wú)助和乞求：“失去人性，失去很多；失去獸性，失去一切。”
“我選擇人性?！背绦沫h(huán)視所有人：“我想你們也……”
“啊呸！”在外側(cè)的姜宇實(shí)在聽(tīng)不下去了：“滾你娘的人性！”
接著他高聲道：“現(xiàn)在我宣布，太陽(yáng)系國(guó)接管星環(huán)城，我相信你們都沒(méi)什么意見(jiàn)吧！”