“本早該過來見你的，只不過這些日子事情繁忙沒得空?！?br/>
“我?guī)Я诵└恻c(diǎn)吃食回來，你看看喜不喜歡。”
尤家二郎把提著的幾包東西拿給了紀(jì)桃榆。
“謝謝二郎哥哥?！?br/>
紀(jì)揚(yáng)宗見著兩人很是融洽，老父親的臉上滿是欣慰的笑容。
一轉(zhuǎn)頭才想起院子里還立著個(gè)霍戍，上前道：“不知霍義士是有什么事？”
霍戍覷了紀(jì)桃榆一眼，道：“也不是什么大事，里正有客，我下次再談。”
話畢，他拱了拱手便告辭而去。
尤凌霄還是頭一次見到霍戍，此人從身旁經(jīng)過時(shí)帶了些風(fēng)，他本已是身形修長，不想竟然生生比此人低了半個(gè)頭。
他不由得問道：“紀(jì)伯父，方才這位是？”
“近來不是有許多返鄉(xiāng)的戍邊士兵么，這是趙長歲的袍澤，長歲沒了，他特地給趙家送長歲生前的東西來的?！?br/>
紀(jì)揚(yáng)宗正有些詫異霍戍來了作何又什么都沒說卻又走了，見尤凌霄問，他應(yīng)答間沒說桃榆落水，霍戍救了他一事。
尤凌霄眉心一動(dòng)：“倒是重情重義之人。”
話畢，轉(zhuǎn)頭又看向了紀(jì)桃榆，柔和道：“只是我看此人面向冷硬，想是在前線上沒少沾血之人，此般人難免心狠。且兵魯子粗俗孟浪，往后要是再見著他可避著些，以免人心思不正?！?br/>
紀(jì)桃榆眉心微微疊起，有些意外尤凌霄竟然這么瞧不起戍守士兵，不免道：“我知二郎哥是關(guān)心我，只是戍守邊疆之士保家衛(wèi)國，又替袍澤送信物，想來也是忠正秉直之人?！?br/>
尤凌霄卻笑了起來，頗有一點(diǎn)覺著紀(jì)桃榆太單純的意思。
“你少有見人，不曉得人心叵測。這些戍邊之士目不識(shí)丁，沒有讀過書的人大抵魯莽不講禮數(shù)。即便是那些坐上朝堂的武官，多也是不如文官，全憑著一身蠻力和沾血博得功名，哪里有一點(diǎn)清正之氣?！?br/>
“朝中為官之人尚且如此，更何況于最低下的士兵呢？”
紀(jì)桃榆眉心更緊了些，正欲開口，紀(jì)楊宗卻先行道：“好啦，快屋里去坐吧。知你們兩人許久不見了有不少話說，卻也沒有在外頭站著說話的道理。”
見此，紀(jì)桃榆有些勉強(qiáng)的抿了下嘴：“二郎哥進(jìn)屋吧?！?br/>
尤凌霄倒是意氣風(fēng)發(fā)的甩了甩衣袖：“好?！?br/>
霍戍方才走到趙家門口的時(shí)候，便有些撒雨點(diǎn)了。
秋雨并不急促，只是夾在風(fēng)里的細(xì)雨點(diǎn)落在身上有些寒人。
院子里有一顆小臂粗的桃樹，伶仃的葉子被風(fēng)吹得簌簌作響。
霍戍有些出神的在思索著今天桃榆同他說的話。
若是他要繼續(xù)留著，確實(shí)得考慮長歲他娘的名聲，桃榆的提議無疑是個(gè)辦法。
只是他已經(jīng)習(xí)慣了獨(dú)來獨(dú)往的灑脫和自由，一時(shí)要系上羈絆，卻也沒有肯定的決心。
思索間，尤凌霄的面容和與紀(jì)桃榆說話的場景又不時(shí)從頭腦間閃過。
兩人年歲相仿，生的都不錯(cuò)，站在一起倒還真有幾分登對(duì)的意思。
難怪紀(jì)桃榆事事都緊著禮數(shù)，想著他的婚約。
他心里無端煩躁的厲害。
“阿戍，你出門去了？”
霍戍聞言回頭，見著趙母懷里抱著兩塊布匹，正匆匆的往自家院門前跑。
“得虧是回來坐了牛車，不然雨可該下大了?！?br/>
霍戍見狀拉住了院門，等著趙母一道進(jìn)了屋。
“我今兒扯了兩匹布，布行說是今年最時(shí)新的料子，瞧著當(dāng)真是好。”
趙母把布放在桌上，又去騰裝滿了的背簍。
“又買了些柴米油鹽，分明覺著是沒買兩樣?xùn)|西，卻是不想把背簍都給塞滿了?！?br/>
霍戍見著趙母喜氣洋洋的碎碎念叨，一如年少時(shí)他娘去了縣城回來的模樣。
他未曾應(yīng)答，忽而道了一句：“伯母，我有件事想同你說?！?br/>
趙母拾騰著用油紙包裹好的鹽手一頓，她放下東西直起了腰，抬頭看向霍戍：
“怎了？可是......要回去了么？”
這幾年說是孤寡慣了，可逢年過節(jié)里見著各家各戶一大家子人熱熱鬧鬧的團(tuán)聚在一塊兒，即便是窮苦，卻也是一家人在。
每每見此，怎能不覺悲凄。
長歲一年接著一年的沒消息，自己丈夫的身子也是一年不如一年，她心中早有數(shù)兒子怕是沒了，丈夫也撐不住多久。
直到這一天真的到了。
夜里她不知一回兩回輾轉(zhuǎn)反側(cè)，這般境況下去，將來只怕是死在了路邊上，也不知有沒有人能收尸。
直到霍戍來，家里有了兩分生氣，她有了些事情做，也有了點(diǎn)寄托一般。
只是她也曉得，霍戍是北方人，總歸是要走的。
卻是沒想到，這么快就要走了。
“眼看著秋時(shí)一過便要入冬了，到時(shí)候你在路上怕是不好走。不妨在南邊過完年再走吧，明年開了春兒路也好走啊?！?br/>
元慧茹懇切的勸道。
霍戍聞言卻擺了擺頭：“我不是說這個(gè)。今天有人告訴我，村里人口舌多，我這么住著不妥?！?br/>
“我的意思是伯母如若愿意，我想認(rèn)伯母做干娘?！?br/>
“我雖是北域人，父母卻早已經(jīng)過世。昔年故鄉(xiāng)而今淪為敵土，我本就沒想再回鄉(xiāng)，天大地大，仗打完了去哪里安生都可以。我與長歲袍澤之情，欲與您養(yǎng)老送終?！?br/>
他乍然下了決定，見著趙母疏忽想明白了。
同州確是個(gè)不錯(cuò)的地方，雖是禮教多了些，卻也安逸閑樂。
趙母如今無兒無女，一個(gè)孤寡之人，改嫁只怕是再不會(huì)。
即便是個(gè)老鰥夫晚景也尚且凄涼，更何況是個(gè)婦人。
哪怕手里有銀子，到頭來說不準(zhǔn)讓賊心之人盯上，再者，趙母待他也實(shí)在不錯(cuò)。
若是要再此安家落戶，好似也未嘗不可。
退一萬步來說，倘若真心里念著走南闖北，待趙母百年之后，再走也無妨。
他不是個(gè)優(yōu)柔寡斷的人，遇事雖有思慮，但做出選擇卻也果決。
峰回路轉(zhuǎn)的厲害，元慧茹一時(shí)間竟還沒反應(yīng)過來：“你，你是認(rèn)真的？”
“是。”
元慧茹遲疑的面容疏忽笑了起來：“好，好啊。”
她連連點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你有這份兒心，伯母很高興?！?br/>
元慧茹喜極欲泣：“待著天時(shí)好些了將屋舍修繕一番，往后你便在這里好生住下?！?br/>
“年底的時(shí)候我再去尋買幾畝地，不不，依你的意思，你是愿意種地我便去多置辦兩畝。若是你想在城里找活兒干，或是有什么別的營生想做都好！”
霍戍見著趙母已經(jīng)開始盤算往后的日子，是真的打心眼兒里高興，心中也有些動(dòng)容。
不免想起昔年趙長歲在軍中思念家鄉(xiāng)爹娘，得知他父母具喪，寬慰他說自己的爹娘以后就也是他爹娘的話來。
“這些倒是不急，倒可請(qǐng)村中老輩前來作證?！?br/>
元慧茹道：“成，我這便去請(qǐng)人，到時(shí)候還得勞里正落戶，宣告，事情還多著。?！?br/>
她急慌慌道到門口，看著外頭下大了的雨，晃然道：“瞧我真是糊涂了，各家都在預(yù)備吃飯，這時(shí)候去如何恰當(dāng)，我快些把午飯做好了再去請(qǐng)人才是。”
霍戍勸慰了元慧茹不著急。
秋雨一來纏綿的有些久，午食后，此時(shí)紀(jì)家屋檐水都有些拉直了。
四面的水往中間聚，天井里已經(jīng)蓄了淺淺一層水。
“伯父伯母，時(shí)候不早了，家里事情繁雜，我先行回去料理一番。過兩日的席面兒還望伯父伯母都過來喝杯酒歡聚一番?！?br/>
紀(jì)楊宗聞言，道：“這就要走了？雨大，不然等雨小些再回去吧?！?br/>
“村里也便幾步路，雨水倒是無妨，奈何是近來瑣碎事一堆。同窗不乏亦有中榜之人，我也得備禮前去祝賀?！?br/>
話已至此，紀(jì)楊宗也不好再留人，便道：“那我送你出去?！?br/>
“桃榆呢？”
飯吃了以后，哥兒和黃蔓菁收拾碗筷去了灶房就再?zèng)]見人回來，尤凌霄不免問了一句。
紀(jì)揚(yáng)宗原本以為尤凌霄過來是說婚事的，不想?yún)s只字未提。
紀(jì)揚(yáng)宗想他不提自己便厚著臉皮問，卻是還未開口，尤凌霄竟先行告辭要走。
見此，他心里已經(jīng)有了微詞。
這番竟還想著要小桃子送，紀(jì)楊宗自也沒遂他的意思：“雨下的大，小桃子怕冷，前兩日便傷寒了一場，已經(jīng)回屋去了。不然我同你叫他出來送你一下吧?！?br/>
尤凌霄聞言，哪里還好意思要桃榆送，轉(zhuǎn)道：“不必了伯父，讓桃榆好生養(yǎng)著才是，若是又傷寒了可不好?！?br/>
“成吧?！?br/>
紀(jì)揚(yáng)宗送了人出去，再回來時(shí)心里已經(jīng)有些不太痛快，步子也快了不少。
“有了功名屬實(shí)是不同了，來去都忙，中舉都多少天過去了，今兒才上門來報(bào)喜也就不說了。家里什么席面兒還用得上他一個(gè)舉人過問，尤家那幾個(gè)叔伯還不給他安排的妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
來了這么些時(shí)候親事半句沒提，倒是一個(gè)勁兒的想拉著桃榆說話，他倒是會(huì)占便宜。
“又是書院又是親戚，還有州府官老爺要宴客這些新舉子，尤二郎忙也是尋常。想必他也不想那么慌慌忙忙的說親事。”
黃蔓菁寬慰了一句：“過兩日去吃席面兒的時(shí)候兩家人都在，想必會(huì)在那日宣告，屆時(shí)豈不是更體面。你又何必急著一兩日?！?br/>
“我倒也不是急著要把哥兒嫁出去，他若是能一直在家里我還樂著，只是總歸不實(shí)際。今年能受舉子庇護(hù)不納稅是好，萬一不行也無妨，左右不是今年一年才繳賦稅，年年如此不也過來了。”
紀(jì)揚(yáng)宗聽聞妻子的話，面色有所緩和：“我只是憂心事情在這節(jié)骨眼兒上有變，尤家不拿個(gè)態(tài)度出來，小桃子雖然年紀(jì)還小，可也耐不住長此以往的等下去啊。也不曉得是不是小桃子前陣子出了事，我夜里總睡不踏實(shí)?！?br/>
黃蔓菁道：“這孩子也是你從小看著到大的，且我見他待小桃子也不錯(cuò)，兩人當(dāng)是有情意的。二郎當(dāng)不會(huì)有了功名便翻臉不認(rèn)人。”
“世上的事誰又說得準(zhǔn)，且再看看吧。過兩日村友齊聚，這樁婚事成不成，就看那日了?！?br/>
紀(jì)揚(yáng)宗緩和了語氣正要進(jìn)屋，長工的聲音從外頭傳進(jìn)來：“里正，趙家元娘子說是請(qǐng)您去家里一趟。”
“什么事兒?。窟@大的雨?！?br/>
紀(jì)揚(yáng)宗扭頭喊了一句。
“說是要認(rèn)親，請(qǐng)您做個(gè)見證?！?br/>
“認(rèn)親？”紀(jì)揚(yáng)宗眉心一動(dòng)，想起先前霍戍來空跑了一趟：“那我得去瞧瞧看?！?br/>
秋雨下來冷颼颼的，下雨天一般都沒什么事兒干。
紀(jì)桃榆纏著黃蔓菁晚上給他熬一碗暖身的羊肉湯以后便縮進(jìn)了自己房里，他裹著一床厚實(shí)的被子，趴在床上翻看前兩天沒看完的疑難雜癥。
卻是沒怎么看進(jìn)去。
今天見了尤凌霄，桃榆發(fā)現(xiàn)他好似更俊秀了些，兩人難得有機(jī)會(huì)說不少話，按道理來說合該高興的，可他卻不怎么高興得起來。
往昔尤凌霄時(shí)逢休沐的時(shí)候回村里也會(huì)來看他，爹娘也沒有刻意攔著不讓見面，進(jìn)了家門以后關(guān)上院門也是能坐在一起喝個(gè)茶水吃點(diǎn)果子的，只是卻沒有像今天一樣吃了茶水還一起吃飯。
好不容易有那么長時(shí)間的相處，然而卻沒太對(duì)付，桃榆發(fā)覺尤凌霄中舉以后似乎不像以前那么謙遜守禮了，也不曉得是不是他的錯(cuò)覺。
今日席間他說：“近來城中不少商戶欲要宴請(qǐng)，托帖求字，便是城中那家十里布行的掌柜也送了邀帖。我想著他們家的綢緞不錯(cuò)，本想借此給你帶幾匹回來，只是又想這些雖是富裕人家，說到底還是商戶，不值結(jié)交，便一字未送。等來時(shí)我自花錢與你另買綢緞便是。”
又道：“秋來城里雅集多，邀帖也多，屆時(shí)我?guī)闱叭ヒ挥^，也熱鬧一場。聽聞州府上的不少大人都會(huì)前去，你也長些世面。我還給你準(zhǔn)備了不少詩詞，你可先看看預(yù)備著，就別翻你的那些醫(yī)書了?！?br/>
總之許多話說的大，且還有些偏頗酸腐。
紀(jì)桃榆也不知究竟是他們以前見的次數(shù)不多了解的少，還是說他近來春風(fēng)得意，為此脾性上也稍有了些改變還是如何。
他窩在被子里書一頁沒翻，心情有點(diǎn)亂糟糟的。
正想合了書睡會(huì)兒，卻聽到了雨聲里他爹扯著嗓子和外頭長工的對(duì)話。
紀(jì)桃榆眉心微揚(yáng)，從被子里探出了腦袋。
這么快就去辦了？
聽著他娘喊爹把蓑衣穿著的聲音，桃榆想著濕漉漉的雨水，不免打了個(gè)冷顫，兀自又縮回了被窩里。
那人看著怪冷硬執(zhí)拗的，不想竟還挺聽得進(jìn)去話，才說就趕著將事情做了，他心里稍稍有了一點(diǎn)寬慰。