話說(shuō)憶之親眼看著李世兵被元皞下令割去耳朵，才恍然想到，我竟然時(shí)常忘了，這個(gè)人是嵬名元皞，夏州的西平王，狂悖好戰(zhàn)的羌人。他不是李平，不是我那魯直憨爽，總要護(hù)我周全的小待命。
她不覺(jué)渾渾噩噩，走到金明寨那群老弱婦孺的人群中，呆坐下發(fā)怔。
適逢憶之曾哄過(guò)的孩童走了過(guò)來(lái)，叫了一聲姐姐。
憶之回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道：“怎么了？”
孩童指著李世兵割耳所淌出的那灘鮮血，問(wèn)道：“方才那也是在表演嗎？”
憶之緘默了半日，說(shuō)道：“你害怕了嗎？”
孩童點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“姐姐，你會(huì)唱曲兒?jiǎn)?？我娘親給我穿衣裳時(shí)，會(huì)唱曲兒給我聽，喂我吃飯時(shí)，會(huì)唱曲兒給我聽，為我洗澡時(shí)，也會(huì)唱曲兒給我聽，她會(huì)唱很多曲兒，我好久沒(méi)聽娘親唱曲兒了，祖母總說(shuō)娘親太累了，需要休息。姐姐，你能唱曲兒給我聽嗎？”
憶之看了孩童的祖母一眼，只見(jiàn)她滿面的愁容，遂解了過(guò)來(lái)，她伸手將孩童抱在坐在膝上，說(shuō)道：“姐姐會(huì)唱的曲兒很少，你可不能挑三揀四?！闭f(shuō)著，又笑著勾了勾孩童的鼻子。
孩童咯咯笑著說(shuō)好。
憶之開始輕聲吟唱，正唱的是，在元宵收燈后，寬慰歐陽(yáng)緒時(shí)所唱的那首《菩薩蠻》：“雪消墻角收燈后。野梅官柳春全透。池閣又東風(fēng)。燭花燒夜紅。一尊留好客。敧盡闌干月。已醉不須歸。試聽烏夜啼?！?br/>
她輕輕哼著，音兒空靈，在天井回蕩，余音裊裊，不覺(jué)引來(lái)眾人傾聽。
元皞驀然站了起來(lái)，他拾起神臂弓與弩箭，招呼來(lái)羌族的孩童，拉弓上弦，閉上一眼瞄準(zhǔn)，說(shuō)道：“西夏神臂弓，制作之法繁冗精妙，時(shí)代口口相傳，以桑木為身，檀為秢，鐵為蹬子槍頭，銅為馬面牙發(fā)，麻繩扎絲為弦。弓之身三尺有二寸，弦長(zhǎng)二尺有五寸，箭木羽長(zhǎng)數(shù)寸，射二百四十余步，入榆木半秥?！闭f(shuō)罷，叩動(dòng)弩機(jī)，咻然射出一箭，攢入夯土墻，深入三分。
孩童們嘩然，纏著元皞也要試一回。
元皞蹲下身，扶著孩童的手，拉弓上弦，教其如何用箭槽前端口代替簇尖瞄準(zhǔn)。一個(gè)孩童試了一回，興奮地還要再試。
憶之懷里的孩子聽見(jiàn)了聲兒，也想去瞧熱鬧，憶之呆了半日，并不想讓他去。
卻聽元皞又道：“不出兩年，我必讓大宋承認(rèn)西夏立國(guó)，屆時(shí)，我將與大宋皇帝平起平坐，西夏將與宋、遼三足鼎立，你們都將是我西夏未來(lái)的將帥，如此可好！”
孩童們受到了鼓舞，紛紛喊好。憶之懷里的孩童按捺不住好奇，跳出憶之的懷抱，朝元皞跑了過(guò)去。
憶之不覺(jué)望著他們出神，倏忽，見(jiàn)章元走了過(guò)來(lái)，她說(shuō)道：“嵬名元皞生性多疑，用兵之道虛虛實(shí)實(shí)，詭譎多變，又暴戾乖覺(jué)。他日若當(dāng)真成就霸業(yè)，只怕強(qiáng)權(quán)暴政不會(huì)輸于商紂，秦始?！?br/>
章元抿著嘴，沉聲半日，輕聲道：“還需有人懷柔沃之，方可保太平昌盛?！?br/>
憶之解過(guò)他的意思，說(shuō)道：“你別看我，我沒(méi)有這個(gè)本事。你方才也看到了，他根本不聽我的勸?！?br/>
章元道：“譬如一個(gè)孩子，他會(huì)頻繁試探母親的底線，因?yàn)樗煨跃拖胍[。可他會(huì)覷看母親的臉色，因?yàn)樗ε履赣H生氣?！彼D了一頓，說(shuō)道：“兀卒一直在看你的臉色，他很在意你?！?br/>
憶之道：“是嗎?！?br/>
章元道：“兀卒洞悉人性，敏銳非常，他太了解姑娘了，姑娘該適時(shí)表露出你的底線。”
憶之不覺(jué)蹙眉，心悸道：“我雖口口聲聲說(shuō)不怕死……臨到頭時(shí)，也會(huì)膽怯。我怕他的重拳會(huì)落在我的身上，我更怕那刀兒剮我的耳朵。他脾氣如同伏中的天，陰晴不定，難以琢磨?！?br/>
元皞握起匕首，比試給他們看，他的馬步穩(wěn)健，雙腳堅(jiān)定如釘，仿佛與大地渾然一體，握著匕首的右手，勢(shì)如破竹，每一下都裹著疾風(fēng)，足以劃破空氣。他又讓士卒給所有孩子分發(fā)匕首，眾孩童腳踏在李世兵留下的鮮血上，隨著他一起比劃，有模有樣。
章元提點(diǎn)道：“姑娘你看，兀卒一直在覷你，他有他一定要做的事，也有他的害怕失去的人?！?br/>
憶之只是眼望著他不語(yǔ)。
倏忽，一名偵探入堂來(lái)報(bào)，稟道：“兀卒，鄜延、環(huán)慶兩路的偵探回報(bào)，有宋軍日夜兼程趕往延州馳援?！?br/>
元皞站起身，問(wèn)道：“可算來(lái)了，來(lái)了多少人？”
偵探稟道：“回稟兀卒，一共來(lái)了四名將帥，步兵騎兵大約一萬(wàn)余人。大約午后將到三川口！”
元皞冷笑了一聲，說(shuō)道：“才這么點(diǎn)人，如何同我十萬(wàn)精兵打？”他回望了憶之一眼，見(jiàn)她滿眼憂慮，只作不見(jiàn)，遂親點(diǎn)六萬(wàn)兵力出征。
憶之跟著章元攀上望臺(tái)，眼望六萬(wàn)余人的西夏軍揚(yáng)塵絕蹄而去，鐵蹄聲響徹山谷，久久回蕩。
憶之不覺(jué)咕噥道：“這就開始了……”
章元緘默了半日，說(shuō)道：“早就開始了，這些年頻頻在攻打邊境的藩部里，充著許多兀卒的親衛(wèi)軍——他親自前往各藩部收買人心，與藩部大王歃血為盟?！?br/>
他又繼續(xù)說(shuō)道：“大宋國(guó)力富庶，即便他病了，也是一只病虎，而西夏貧瘠，即便他再狂，也只是一只狂貓?！?br/>
憶之不覺(jué)望向了章元，章元說(shuō)道：“不出兩年，西夏必定可以讓宋、遼承認(rèn)立國(guó)，至于統(tǒng)一宋夏……”他又冷笑了一聲：“就未可知了?！?br/>
憶之道：“他這樣好戰(zhàn)，只怕更將欲壑難填?！?br/>
章元道：“所以，兩年之后極為重要?！彼D了一頓，說(shuō)道：“我會(huì)盡全力除掉野利一族，再為兀卒前往宋國(guó)請(qǐng)求聯(lián)姻，締結(jié)兩國(guó)之好。”
憶之見(jiàn)章元望著自己，蹙眉道：“章先生這話是否說(shuō)得太早，他不過(guò)打贏了這一場(chǎng)仗，占領(lǐng)了一個(gè)小小的金明寨而已?！?br/>
章元冷笑道：“你還知道嗎，仁宗皇帝登基后，為彰顯仁德，大赦宮廷，曾經(jīng)放了一批宮女出宮。兀卒將她們盡數(shù)收入西夏皇城，如此，內(nèi)廷制度，宮闈秘聞，丑聞，政治、軍事決策過(guò)程，他都能了若指掌。他是天生的奇才，極具敏銳的洞悉力，通曉人心，明辨時(shí)局，手段狠辣，他時(shí)常讓我審視到自己的不足，大宋的不足。”
憶之不明覺(jué)厲，只是按下不表。
章元道：“姑娘你想，同樣是照料孩子，經(jīng)姑娘之手撫養(yǎng)大的孩子，與經(jīng)西夏女人之手撫養(yǎng)大的孩子，天差地別，這就是我們宋國(guó)與西夏的區(qū)別。讀書明智重要，強(qiáng)身健體也不容忽視，姑娘您說(shuō)是不是？”
他繼續(xù)說(shuō)道：“姑娘端莊嫻靜，長(zhǎng)厚溫和。兀卒驍勇善戰(zhàn)，智謀卓絕。你二人實(shí)乃良配，若能成就，便是宋國(guó)與西夏精萃之糅合，集大成也?！?br/>
憶之只得笑了笑，說(shuō)道：“眼下宋夏正在交戰(zhàn)，我和他，不知還要橫生多少齟齬?！闭f(shuō)罷，下了望樓。
她惴惴不安直捱到落霞紅遍半片天空，大雁成群在天上飛過(guò)，寨子里騰著炊煙，彌漫著一股飯菜的家常味。她忽見(jiàn)到一位偵探飛跑入議事堂，趕忙跟去，在窗下覷聽。
只聽那偵探道：“宋軍雖然日夜兼程，疲憊不堪卻列隊(duì)迎戰(zhàn)，與我軍六萬(wàn)雄獅隔河相對(duì)，全力奮戰(zhàn)，絲毫不亂，我軍士卒不諳水性，溺死，傷亡數(shù)千人，到底讓他們渡過(guò)了延河?！?br/>
章元道：“眼下戰(zhàn)況如何？”
偵探說(shuō)道：“宋軍的幾位將帥跟瘋了似的，一位手持鋼鞭，英勇無(wú)畏，還有一位頭部、腿部都中箭手上，仍然勢(shì)不可擋，領(lǐng)兵奮戰(zhàn)。又有宋神衛(wèi)領(lǐng)二百名弓箭手，發(fā)射伏弩強(qiáng)弓，咱們的大軍被逼退了。”
章元緘默了半日，疑道：“宋軍傷亡如何？”
偵探道：“他們傷亡更是慘重，只余幾千兵力。”
章元道：“幾千兵力，即便到了延州，又能成什么事？何至于這般拼命？”
偵探道：“他們毫無(wú)退意，就在那環(huán)山涉水處的河岸旁就地駐扎。那宋神衛(wèi)都頭提議撤回山上安營(yíng)扎寨，被劉屏將軍駁回?！?br/>
憶之一聽見(jiàn)劉屏二字，登時(shí)如同頂梁骨走了真魂，涼徹背脊，她乘人不備，策馬狂奔出了金明寨。
她一路急喘，想到，西夏軍六萬(wàn)精兵只折損了幾千人，必定還要再戰(zhàn)，劉屏等人若在那開闊之處就地駐扎，倘若遭到夜襲后果不堪設(shè)想，如此想著，只覺(jué)心兒快從胸腔里跳了出來(lái)。
她不斷打馬狂奔，待趕至延河岸邊，已是暮色深重，隱隱可見(jiàn)篝火的煙霧，穿云直上，幾張熟悉的面孔就在不遠(yuǎn)處——霍尊，劉屏，劉宜蓀，史元蘇。
憶之繼續(xù)打馬，忽聽咻一聲，一支箭簇?cái)€入眼前的石礫中，羽端顫搖不止。她忙勒住馬頭，馬兒高揚(yáng)前蹄，她沒(méi)能夾住馬肚，從馬上跌了下來(lái)，摔在了地上。馬兒受驚，回頭奔逃而去。
宋軍聞?dòng)?，紛紛驚跳而起，渾身戒備。
劉宜蓀一眼認(rèn)出了憶之，大喊道：“憶之妹妹！可是憶之妹妹！”
憶之久未聽到這個(gè)稱呼，不覺(jué)眼眶一紅，就要哭出來(lái)。她忙強(qiáng)壓住情緒，喊道：“有埋伏，快撤，撤到山上去！”
話音未落，伏弩暗箭裹著疾風(fēng)颼颼射了過(guò)來(lái)，又聽身后進(jìn)攻吶喊之聲，回望一看，烏泱泱的西夏大軍，身披甲胄，腳步雜沓，在漆黑的夜里蜂擁而來(lái)，不覺(jué)心若鼓震，背脊冰涼。
劉屏跨步上馬，喝道：“之丫頭快撤，撤到后方去！”說(shuō)罷，率兵迎戰(zhàn)，他的傷口還未包扎完善，尚淌著鮮血。
憶之驚醒，倒退著走了兩步，連忙又轉(zhuǎn)過(guò)身，但見(jiàn)黃德鶴爬上了馬背，滿眼驚恐望著西夏大軍，勒住馬頭，似有掉頭之意，頓覺(jué)不妙，指著黃德鶴朝劉宜蓀喊道：“快攔住他！”
話音未落，黃德鶴已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭飛也似地逃竄而去，士卒見(jiàn)了烏泱泱的西夏大軍早已嚇得魂飛魄散，又見(jiàn)將帥已逃，頓時(shí)軍心渙散，也無(wú)心戀戰(zhàn)，忙著四處逃竄。
劉宜蓀快步上馬，急追黃德鶴。
憶之也連忙上馬，與霍遵，史元蘇一道阻攔剩余要逃的士卒。
劉屏見(jiàn)狀，發(fā)出一聲怒吼：“我泱泱大宋，豈能怕爾等蠻夷小邦。我劉屏今日就算戰(zhàn)死，也為我大宋奮力而戰(zhàn)過(guò)，不枉此生！”提著長(zhǎng)槍直面西夏大軍，一面飛馳，一面怒吼道：“宋軍不退！”
眾士卒見(jiàn)劉屏如此英勇無(wú)畏，驀然精神一振，紛紛拾起武器，吶喊著不退，沖到陣前奮戰(zhàn)。千余人吶喊不退，其聲恢弘，直推云上，響徹九霄。
西夏將帥不覺(jué)面面相覷。
憶之見(jiàn)西夏軍試圖用繩索絆住霍尊戰(zhàn)馬的馬蹄，被霍尊一槍挑斷。她看得正入神，不妨，一支長(zhǎng)箭在她肩部擦過(guò)，她滾落馬下，再抬起頭，霍尊的戰(zhàn)馬已被亂箭射倒，霍尊身負(fù)眾箭，倒在一旁，雙眼直瞪瞪望著這邊。
憶之猶如萬(wàn)箭攢心，見(jiàn)劉屏又遭西夏騎兵圍剿，忙連滾帶爬，趔趄著腳步跑了上去，雙手大張，護(hù)在劉屏身前。
劉屏斷喝道：“你來(lái)干什么！”又伸手一掣，將憶之掣到身后，說(shuō)道：“跑，跑，逮著機(jī)會(huì)就跑，你爹就你一個(gè)命根子，好歹得留著！”
鋒利的長(zhǎng)戈齊刷刷刺了過(guò)來(lái)，憶之又要上前去擋，她雖然行動(dòng)大義凜然，內(nèi)心卻萬(wàn)分恐懼——她縮著脖子，側(cè)著臉，顫巍巍緊閉著雙眼，久久不見(jiàn)動(dòng)靜，才輕喘著，微微睜開眼睛去看，只見(jiàn)尖銳的戈鋒就在咫尺，迎著皎月，銀光耀目。
元皞騎馬而來(lái)，馬蹄聲夸嚓夸嚓，在滿是尸骸的河岸回音深遠(yuǎn)。
劉屏又將憶之強(qiáng)掣到身后，昂首挺胸直視元皞。
元皞笑道：“劉將軍，好樣的啊，是位人物?！?br/>
劉屏道：“廢話少說(shuō)，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，就照直了?lái)，別跟我玩什么陰謀陽(yáng)謀，爺爺我不愛(ài)那玩意！”
元皞道：“率領(lǐng)三千騎兵步兵，日夜兼程就往延州馳援，頭部都中了箭，兵都逃光了，仍然奮戰(zhàn)到底，如此有膽識(shí)，有魄力，英勇無(wú)畏之人，我可舍不得殺你。秉性也與我投緣，不愛(ài)拐彎抹角，宋國(guó)重文輕武，你這等英杰，想來(lái)也無(wú)用武之地，不如你歸順了我吧，咱們一起攜手，戎馬一生，我自比那大宋皇帝更愛(ài)你?！?br/>
劉屏怒呸了一聲，一口唾沫啐在了元皞戰(zhàn)馬的馬蹄旁。
憶之一驚，連忙握著劉屏的臂膀，低聲求告道：“別激怒他，別激怒他！”
劉屏反手將憶之往身后藏，兩只眼睛直瞪瞪瞅著元皞，說(shuō)道：“黃毛小兒，你爺爺我騎馬時(shí)，你還不知道在哪兒呢，歸順？你還真把自己當(dāng)皇帝了？就憑你？就憑你這幾個(gè)鳥槍爛箭？哈哈，真是癡人說(shuō)夢(mèng)！可見(jiàn)是……”
劉屏還要再說(shuō)，驟然捱了一記耳光，后膝蓋捱了一下，豁然單膝跪倒，又有蠻力強(qiáng)按著他的頭顱，他與那蠻力奮戰(zhàn)了許久，竟不能敵。
憶之不忍見(jiàn)他受辱，用力去推搡按著他頭顱的蘇努爾，試了幾回，見(jiàn)他紋絲未動(dòng)，趁他不備，將他腰間的大刀抽了出來(lái)，架在他的脖頸上，打著顫，嬌怯怯威脅道：“放開他！”
周圍驀然發(fā)出一陣哄笑，蘇努爾反手一推，憶之不妨，握著大刀的手臂，已被極大的力道打開，大刀脫手而出，滑出了數(shù)米遠(yuǎn)。蘇努爾抬手做勢(shì)要打憶之，劉屏喊道：“你們西夏人自詡強(qiáng)悍驍勇，又欺負(fù)一個(gè)小姑娘做什么，有能耐，只管沖我們大宋國(guó)的男人來(lái)?！?br/>
蘇努爾笑道：“我也想啊，可你自己瞧瞧，哪兒還有你們大宋國(guó)的男人，都死光了?！?br/>
賀蘭真溜下鞍，握住了憶之的手臂，將她掣到一旁。
眾人哄笑了起來(lái)，不覺(jué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見(jiàn)馬蹄之聲，眾人聞?dòng)嵧?，竟是劉宜蓀單槍匹馬飛奔而來(lái)。
蘇努爾道：“喲呵，這說(shuō)什么來(lái)什么??！誰(shuí)也別和我搶啊，我得會(huì)一會(huì)這大宋國(guó)的男人?！?br/>
憶之朝元皞不住搖頭，元皞凝望著她，雙眉緊蹙在一起。
蘇努爾闊步前行，用腳挑起長(zhǎng)槍接住，遙問(wèn)道：“就你一個(gè)人？”
劉宜蓀跳下馬，喝道：“宋軍鄜延路副帥劉宜蓀，獨(dú)自前來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，敢問(wèn)閣下是哪位！”
蘇努爾笑道：“怎么啊，相看嗎，還要報(bào)一回姓名？”
劉宜蓀笑道：“戰(zhàn)場(chǎng)殘酷，不是你死就是我亡，倘若不報(bào)名姓名，你戰(zhàn)死了，他日史官記載，又如何稱呼呢？——康定元年，正月某日，三川口一戰(zhàn)中，某個(gè)羌人不敵宋軍鄜延路副帥劉宜蓀，戰(zhàn)死沙場(chǎng)？”
劉屏喝彩道：“我兒好樣的！”旋即，又兩名羌兵上前將他按倒。
蘇努爾怒目圓睜，提著長(zhǎng)槍飛跑上前與劉宜蓀廝殺，劉宜蓀正面迎戰(zhàn)，奈何他晝夜兼程，已是累極，又歷經(jīng)三川口渡河一戰(zhàn)已是力竭，未得到妥善休息，再遭突襲，黃德鶴臨陣潰逃，苦苦哀求未能使他回頭馳援，身心俱疲，僅憑一股信念強(qiáng)戰(zhàn)。
蘇努爾天生雄猛異常，幾個(gè)回合，劉宜蓀便落了下成，只是苦苦堅(jiān)持。
劉屏見(jiàn)狀，不斷怒吼為劉宜蓀鼓舞，又痛罵元皞不得好死，羌兵聞言，對(duì)劉屏拳打腳踢，威嚇怒罵。
憶之掙脫賀蘭真的桎梏，跑到元皞馬前，苦求道：“你饒了他們吧，我求求你饒了他們吧?！?br/>
劉屏聞言，怒吼道：“之丫頭，不準(zhǔn)求他！”
憶之不住搖頭道：“你知道的……你知道的，劉叔叔待我如何，劉大哥哥待我如何……求求你放了他們吧。”
元皞見(jiàn)她聲淚俱下，極是不忍，又有意收復(fù)劉氏父子，遂喝令角斗，見(jiàn)劉宜蓀力竭不支，倒在地上，說(shuō)道：“把他送回延州，告訴范涌老頭，他的援兵來(lái)不了了?！?