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一個(gè)小時(shí)前
他是浙江奉化人，早年跟著大哥到上海闖天下，雨里來風(fēng)里去，憑借著過人的膽識，幾年下來便有了點(diǎn)名氣，大哥過世前便點(diǎn)名讓他坐了上海縣洪幫舵主。當(dāng)時(shí)上?？h城并不大，既不產(chǎn)糧，又不產(chǎn)綢，城墻建的很晚，還是圓形，（大清國只此一家）所以風(fēng)水也不好。前些年，灘涂西面的地方租給英夷佬，于是這里的風(fēng)水更加不好，科班出生的老爺都不樂意到這里做官，上海道臺讓廣東十三行出身的二鬼子做，縣令是個(gè)舉人出身，都是上不了臺面的官兒，看這意思皇帝老兒都不愿意搭理上海這塊邪風(fēng)勁吹的地方。不過蔣明火喜歡這座城市，因?yàn)樵谶@里他見到了家鄉(xiāng)沒有見過的西洋景，更主要的是在這里他掙到了地位和金錢。
一個(gè)月前，蔣明火的上海洪幫舵主算是做到頭了，這也是沒有辦法的事情，江彭山認(rèn)定是凱子的那個(gè)人太強(qiáng)勢了，本想騙張滬生兩千兩銀子花花，卻沒有想到被張滬生整編了人馬，如今上?？h城的幫徒們供奉關(guān)二爺般尊崇著張滬生，誰讓人家能給幫徒們帶來財(cái)富和希望呢。
太陽升到一樹高的時(shí)候，蔣明火掀開懷表蓋兒看了時(shí)辰，八點(diǎn)過一刻鐘。這是老大規(guī)定的時(shí)間，每個(gè)星期二這個(gè)時(shí)候，蔣明火都要到這里舉行一次彩票開賣的儀式。蔣明火不敢怠慢，向身旁的伙計(jì)交待道：“到時(shí)間了，放炮，開賣。”須臾長長的鞭炮被點(diǎn)燃了，鞭炮聲中，幾個(gè)花枝招展的先生，開始在搭好的木臺上跳舞。無數(shù)人從蔣明火身邊蜂擁而過，沖進(jìn)他身后的木樓，木樓上懸著一塊金邊木匾，上面赫然寫著“六合彩”幾個(gè)大字。
舉行完開賣儀式，蔣明火反而輕松起來，踱著步子到弄堂口的攤子前擲下二個(gè)大錢，端起一碗加了醬油的豆腐腦美滋滋地喝著。(39小說網(wǎng)www.39txt.com全文字小說更新最快)十幾個(gè)認(rèn)識的腳力拉著俗稱“地?！钡乃妮喨肆噺乃磉呑哌^，車廂裝滿了破碎的陶碗、陶罐、陶片。這種地牛車是傲來國人發(fā)明的，輪子比西洋馬車的木輪要小，前軸有著西洋馬車相同的轉(zhuǎn)向機(jī)關(guān)，全車上下用木質(zhì)材料做成，雖然很簡陋但卻很實(shí)用。
蔣明火與腳力們搭了話，聽到收集來的這些破陶碎片要運(yùn)往中興島傲來國租界，他便沒有了言語，也不覺得奇怪。在他看來：傲來國人雖然不像紅頭發(fā)、綠眼睛畜生變的英夷人，但也是化外之人，沒準(zhǔn)就是唐僧西天取經(jīng)的時(shí)候，豬八戒耐不住寂寞和某些女妖廝混留下來的后代，現(xiàn)在回到中土故地追宗溯祖，是個(gè)物件他們都要研究一番，就拿前幾天說吧，老大竟讓收集人尿，整整收集了三桶車，偷偷送到城外一處宅子里，倒進(jìn)封閉的缸里又蒸又煮，瞧瞧這些生番可憐得連尿尿都要從頭學(xué)……
吃完早飯，蔣明火從氈帽外檐里摸出一根2寸長的小木棍，優(yōu)雅地擦著桌面劃過，哧的一聲，木棍頭神奇地燃起火焰來，蔣明火顯擺地舉著燃燒的小火棍點(diǎn)了煙鍋。
小販驚詫地瞪著溜圓的眼睛，語氣結(jié)巴道：“蔣、蔣爺，你手里的是？”
蔣明火虛榮心得到極大的滿足，昂著頭，故作瀟灑狀，嘴里嘟囔一句本地話，“礙儂啥事體?！?br/>
二個(gè)報(bào)童擎著報(bào)紙從小攤前跑過，嘴里吆喝著，“真理報(bào)，真理報(bào)，最新消息，本周五彩票開獎，最高5000兩紋銀等你拿；上海名媛芳芳小姐與英夷亨利.雷士德先生偷情被抓…..”
蔣明火叫住報(bào)童，花錢買了一份報(bào)紙，在暖和的陽光下邊走邊看，《真理報(bào)》首版用整個(gè)篇幅報(bào)道芳芳先生的緋聞軼事，關(guān)于彩票宣傳的內(nèi)容卻被排到第三版，這讓蔣明火很不爽，暗自發(fā)愁：這個(gè)趙先生（趙婷婷）被豬啃了，忘記她自個(gè)也有25%的彩票股份？這種宣傳力度，怎么得了？！這個(gè)星期彩票的銷量肯定上不了臺階。
帶著一路的惆悵，蔣明火一直走到他辦公的地方——東亞商貿(mào)有限公司。公司處于城東一棟臨街的木樓內(nèi)，一樓開著門面，里面零七八碎的擺滿了西洋物件：英夷的煙斗、花旗國的皮革制品、傲來國的和諧爐、以及剛到岸的火柴，屋內(nèi)墻上掛著一幅碩大的光臀美女洗浴圖，閑逛的清國人走到這里時(shí)都會禁不住停住腳步，若有似無地進(jìn)去買點(diǎn)東西。賣貨的是個(gè)徐娘半老的寡婦，飛著媚眼給蔣明火請了安。
蔣明火擺擺手，“別，如今咱們是文明人，別行舊禮，要按公司規(guī)矩來，以后見面打聲招呼就成?！闭f話間，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，上了二樓。樓梯盡處，迎面設(shè)有一個(gè)神龕，里面是請來的一座兩尺高的關(guān)公像，前面供桌上擺著時(shí)令瓜果，蔣明火又摸出一根火柴焚了香，敬在香爐里，虔誠地禱告了兩句，這才晃悠悠地進(jìn)了掛著“經(jīng)理室”銅牌的房間。
辦公室很大，很氣派，里面擺著新羅馬國進(jìn)口的軟榻，墻上掛著光臀油畫，用傲來國的話來說：這叫藝術(shù)畫。一沓報(bào)紙，加上一壺?zé)岵柙缫褦[在“大班桌”上，蔣明火頹廢地坐到桌后面的圈椅上，喝著茶看著報(bào)紙。報(bào)紙不厚，有七八種，有知名的北捷時(shí)報(bào)、真理報(bào)、還有一些辦不了幾天就會倒閉的小報(bào)，幾乎全上海的華文報(bào)紙都能在這張桌子上找到?？磮?bào)紙是老大交待的每天必修課，必須從中找到有用的信息。比如前段日子，趙先生（趙婷婷）從一篇嘲笑花旗國四處找豬(真不明白這個(gè)詞為什么被和諧？)毛的雜文中尋到靈感，開始鼓動老大收購豬鬃，并在傲來國開辦的期貨市場下了單子，沒有想到竟能贏大錢。
也許一上午時(shí)間會在看報(bào)紙中度過，蔣明火有些失神，私下琢磨：其實(shí)這種生活也不錯(cuò)，不用喊打喊殺，每個(gè)月領(lǐng)著二百枚雙柱銀元，穿得人五人六，又有傲來國東亞商貿(mào)有限公司大班的身份。雖說身份有些不太好聽，但這是哪??？上海！到這里混飯吃的都是外地人，誰認(rèn)識誰呀！在這里做洋人買辦并不被人笑話，忍上兩年攢夠了錢，回家買幾頃好地，再納幾房小妾，這才叫蔣明火的幸福生活。
門外踢踏的腳步聲由遠(yuǎn)至近，一個(gè)紅毛老外推開房門，扯著怪調(diào)的中國話，吆喝：“蔣經(jīng)理，這是老大送給你的信?！?br/>
這個(gè)紅毛是老大的跟班，二十多歲，奧地利人。他走到大班桌前丟下書信，信手撈起桌上的功夫茶壺對著嘴咕咚、咕咚地喝了起來。
“嗨、嗨”蔣明火阻攔不及，干瞪著眼，瞧著奧地利小伙一口氣將茶喝完。蔣明火舉著拳頭在空氣中搖晃兩下，抱怨道：“野蠻人?！?br/>
奧地利小伙并不生氣，隨意地坐在沙發(fā)上：“我們都是猴變的，只是有著不同的文明而已。彼此不能說對方野蠻?！?br/>
人都是猴子變的，這話讓人很郁悶。書信上文字，同樣讓蔣明火感到郁悶，盡是缺橫少豎的簡體字，“這群野蠻人！”蔣明火又抱怨了一聲，連猜帶蒙將書信的內(nèi)容看完，卻理解不了信里提到的事情，搖曳著紙張，問道：“老大信里說的事情是什么意思？”
奧地利小伙一屁股坐到大班桌上：“很簡單，是匯率，要知道現(xiàn)在世界各地的匯率都不一樣，（當(dāng)時(shí)沒有跨洋電報(bào)）上海灘的期貨已經(jīng)被劉亞男掌握了，我們要做的是掌握各國貨幣之間的匯率，這是掙大錢的機(jī)會?！?br/>
“什么是匯率？”
奧地利小伙掏出一摞銀幣，分撒在桌子上，用手劃拉著：“這是墨西哥鷹洋，這是西班牙雙柱洋，這是你們的辮子錢，這是法郎，以后還會有傲來國的人民幣。我們只要找到這些銀幣交換時(shí)的錢差，就能…...”
“我明白了，就是錢換錢過程中產(chǎn)生的錢息?！?br/>
傲來國小伙點(diǎn)了點(diǎn)頭，用變調(diào)的中國話表揚(yáng)道：“孺子可教！”
又將書信看了一遍，蔣明火恍然大悟：“老大是讓我搞清楚上海縣城里的商家與洋人交易中的匯率。”
奧地利小伙說道：“你明白了，真好?？晌矣屑虑椴幻靼?，需要你幫忙。為什么老大不喜歡美國人？”
“老大不喜歡花旗國的人？！”
“華爾是我的好兄弟，就是因?yàn)樗敲绹?，所以老大不讓他加入我們的工會?！?br/>
蔣明火聳了聳肩膀表示愛莫能助。有時(shí)候蔣明火不得不承認(rèn)，與這些生番混得時(shí)間長了，會沾染上一些不好的習(xí)慣，比如這些肢體語言。
紅毛走后，蔣明火翻來覆去將書信又看了幾遍，一拍桌子：“通知骨干人員馬上過來開會?！?