赫卡特伯爵搖搖頭，他凝望著阿特密斯，對(duì)女兒的關(guān)懷和擔(dān)憂在他的眼里交織著。

    “我從來(lái)不會(huì)強(qiáng)迫你做什么，這次也是一樣。但是，唯獨(dú)一件事，我不能放縱你，赫卡特家族不能在你我的手中斷絕，哪怕它會(huì)衰弱下去，就算是被剝奪了十三課的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力，也不可以讓我們的家族就這樣斷絕。自我們的先祖初代赫卡特爵士以來(lái)，因?yàn)閾?dān)負(fù)著十三課長(zhǎng)官的重要職務(wù)，以及赫卡特魔道只能單代繼承的緣故，我們家族的人丁一直不興旺，一些遠(yuǎn)支早已無(wú)法繼承我們的家族和魔法傳承，這一點(diǎn)是魔道家族共同的問(wèn)題，杰里柯家族也是如此。如今，能夠繼承我的爵位以及赫卡特魔道的只有你了，就算你不想和杰里柯伯爵聯(lián)姻，你也必須要為這個(gè)家族留下一個(gè)繼承人，把赫卡特的血脈流傳下去。你明白嗎？這是我唯一要求你必須做到的事，只有這一點(diǎn)你必須聽(tīng)從我?！?br/>
    阿特密斯垂下眼簾，看著地上深紅色的東方地毯。她咬著嘴唇，老爸說(shuō)的道理是她在接觸這個(gè)社會(huì)后就一直聽(tīng)到的，即使家族和爵位已經(jīng)不再顯赫，但是對(duì)于血緣傳承的執(zhí)著，卻沒(méi)有從貴族們的骨子里消退。而她討厭的就是這種東西，她逃避十三課和赫卡特家族的義務(wù)，就是為了逃避所謂的家族責(zé)任，明明可以做得很好，但是阿特密斯卻總是用懶散來(lái)給自己找借口，她不愿意被所謂的上流社會(huì)所吞噬，哪怕這是那些底層人無(wú)比羨慕的，但是她依舊不愿意讓自己變成父親的樣子。

    “我不想談這個(gè)，至少現(xiàn)在不想?！?br/>
    “阿特密斯……”

    她沒(méi)有給父親在開(kāi)口的機(jī)會(huì)，直接跑出門，留給父親自己的背影和重重的關(guān)門聲。

    赫卡特伯爵只能無(wú)奈地嘆了一口氣，幾乎每次他和女兒說(shuō)起這個(gè)話題，阿特密斯都會(huì)用各種任性乃至粗暴的方式中斷這番對(duì)話。而伯爵從來(lái)沒(méi)有用訓(xùn)斥過(guò)女兒，甚至他本人都沒(méi)有想到過(guò)這一點(diǎn)，就像當(dāng)初他始終不能明白妻子為什么不能理解他的寬容。

    ————————————

    在發(fā)出宣戰(zhàn)電文后，普里敦的軍隊(duì)迅速集結(jié)了起來(lái)，米歇爾七世以前所未有的決斷力，第一時(shí)間把部隊(duì)推進(jìn)到了他領(lǐng)地南面的午夜堡。雖然他的盟友動(dòng)作慢了一些，但是當(dāng)普里敦軍隊(duì)進(jìn)入午夜堡時(shí)，根本沒(méi)有遇到抵抗，輕而易舉的就拿下了他們的目標(biāo)，南方貴族聯(lián)軍不費(fèi)吹灰之力就取得了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的首勝。

    不費(fèi)一兵一卒就拿下了午夜堡，這使得米歇爾七世獲得了極大地威望和自信，在比斯灣大海嘯的災(zāi)后救援中，他就已經(jīng)憑著自己不計(jì)成本的物資支援獲得了南方貴族們的好感，這也是他能拉攏幾乎全體南方貴族反抗帝國(guó)的重要籌碼。而繼在政務(wù)上展現(xiàn)才能之后，又取得了軍事上的威望，以往優(yōu)柔寡斷的普里敦親王，這時(shí)也不免有些自得意滿，飄飄然起來(lái)。

    不過(guò)，在拿下午夜堡之后，他的老毛病就又開(kāi)始發(fā)作了，由于初期目標(biāo)達(dá)成之簡(jiǎn)單出乎了他和幕僚們的意料，以致對(duì)下一步行動(dòng)目標(biāo)的計(jì)劃，讓他有些猶豫不決起來(lái)。原本按照預(yù)定目標(biāo)，應(yīng)該由普里敦軍隊(duì)先包圍午夜堡，然后等待盟友軍隊(duì)的集結(jié)。由于南方軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)費(fèi)爾法克斯男爵的突然去世，南方軍團(tuán)迅速落入了早有預(yù)謀的南方貴族手中，帝國(guó)一時(shí)間是無(wú)法抽調(diào)兵力鎮(zhèn)壓的，所以普里敦親王和他的盟友之前估計(jì)會(huì)有一個(gè)星期左右的時(shí)間給雙方集結(jié)軍隊(duì)。但是現(xiàn)在由于午夜堡的迅速陷落，普里敦方面的行動(dòng)順利得出乎之前的意料，而對(duì)南方?jīng)]有準(zhǔn)確情報(bào)的帝都一時(shí)也不敢輕舉妄動(dòng)，雙方暫時(shí)出于僵持局面。以普里敦的實(shí)力，是無(wú)法和已經(jīng)到達(dá)帝都的四萬(wàn)帝國(guó)常備軍相對(duì)抗的，但是米歇爾七世也不想給帝國(guó)足夠的時(shí)間把十八萬(wàn)常備集結(jié)起來(lái)，他最希望看到的局面是南方聯(lián)軍能夠在東部的十四萬(wàn)軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)之前，搶先攻入德為得，取得先手的優(yōu)勢(shì)，那么到時(shí)候即使東部方面軍集結(jié)完畢，帝國(guó)也不敢冒著失去帝都的風(fēng)險(xiǎn)，把主力投入南方，勢(shì)必要讓十四萬(wàn)大軍緊急救援帝都。那么到時(shí)，南方聯(lián)軍就可以掌握戰(zhàn)局的先機(jī)，一面以優(yōu)勢(shì)兵力保衛(wèi)德為得，一面以逸待勞地迎擊帝國(guó)的主力。

    當(dāng)然，哪怕這是米歇爾七世最希望看到的局面，依舊有著相當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)。一旦處理不慎，帝國(guó)東西兩支軍隊(duì)可能會(huì)對(duì)南方聯(lián)軍形成前后夾擊之勢(shì)，因而在以逸待勞迎擊東部軍之前，米歇爾七世首先要給駐守德為得的四萬(wàn)人造成足夠的打擊，才能避免被前后夾擊。

    這個(gè)戰(zhàn)略雖然有些冒險(xiǎn)，但是對(duì)于總體實(shí)力遠(yuǎn)不如帝國(guó)的南方聯(lián)軍而言，是最好不過(guò)的。雖然有哈德良帝國(guó)和馬赫迪亞帝國(guó)作為外援，但是米歇爾七世不至于完全將自己的命運(yùn)交給別人掌握。或許哈德良皇帝和沙漠皇帝會(huì)在南方聯(lián)軍危急時(shí)全力支援米歇爾七世和他的盟友們，但是在南方處于優(yōu)勢(shì)的情況下，這兩位陛下也一定會(huì)有別的想法。他們的主要目的還是削弱如今的世界第一大國(guó)西留爾帝國(guó)，而不是幫助米歇爾七世，要是南方聯(lián)軍強(qiáng)勢(shì)，那么哈德良人和沙漠人一定會(huì)很樂(lè)意看到西留爾帝國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)，任由帝國(guó)自己消耗自己的實(shí)力。

    如今這樣好的局面是米歇爾七世絕不想錯(cuò)失的，誰(shuí)高興做向別人搖尾乞憐的狗呢？所以在最近急速膨脹的自信心驅(qū)使下，制定了這樣有些冒險(xiǎn)的戰(zhàn)略。但是，問(wèn)題很快就出現(xiàn)在米歇爾七世的面前，他有些太高估自己的盟友了。南方貴族本就是一個(gè)聯(lián)盟，雖然一致推舉了普里敦親王、一度世襲奧克尼斯總督一職的克努瓦耶家族的米歇爾七世為領(lǐng)導(dǎo)者，但是米歇爾七世并不是皇帝，那些公爵、伯爵和市長(zhǎng)們也不是他的內(nèi)閣大臣，面對(duì)這些各懷心思的盟友，米歇爾七世是不可能像尼古拉一世那樣做到說(shuō)一不二、令行禁止的。

    夏洛萊尼公爵是最不愿意接受米歇爾七世這個(gè)計(jì)劃的人，因?yàn)樗南穆迦R尼公國(guó)就是阿爾方面軍首當(dāng)其沖的目標(biāo)，萬(wàn)一皇帝真的下定決心用四萬(wàn)人死守德為得，讓十四萬(wàn)大軍殺入他的領(lǐng)地，那么就算最后得勝，他也要面臨重大損失后的公國(guó)。

    比斯港大市長(zhǎng)則是在憂慮帝國(guó)正在封鎖朗納爾海峽的利維坦艦隊(duì)，南方艦隊(duì)目前分別駐守普里敦的萊昂港和他的比斯港，如果兩只艦隊(duì)合二為一，自然完全不懼利維坦艦隊(duì)，但是現(xiàn)在他只有一半的艦隊(duì)，作為以海上貿(mào)易為主要收入的比斯港，他可不像米歇爾七世一樣，可以任由自己的海上貿(mào)易線被封鎖，但是他手里的一半艦隊(duì)又不足以抗衡利維坦艦隊(duì)，只能提心吊膽，生怕鄧尼茨把艦隊(duì)調(diào)回比斯灣。他幾次向米歇爾七世請(qǐng)求，將萊昂港的一半南方艦隊(duì)也交給他，但是米歇爾七世都拒絕了，這也給兩人之間留下了嫌隙。不同于其他的公爵。伯爵們，比斯港作為自由市，十二年前的并不是這位市長(zhǎng)執(zhí)政，所以他并不覺(jué)得自己欠米歇爾七世什么人情，可以說(shuō)，在南方聯(lián)軍里，比斯港的部隊(duì)是態(tài)度最不堅(jiān)決的。

    其他的盟友也各有各的心思，這種各自為政、令出多門的狀態(tài)，致使南方聯(lián)軍集結(jié)的速度還不如帝國(guó)軍隊(duì)，戰(zhàn)事開(kāi)始了好幾天，米歇爾七世只等到了魯瓦公爵和科加斯公爵的軍隊(duì)，其他人還在路上。南方軍團(tuán)倒是在米歇爾七世手里，但是由于軍團(tuán)長(zhǎng)新喪，士兵們突然被長(zhǎng)官帶著加入了叛軍，軍心明顯不夠穩(wěn)定，米歇爾七世根本不敢把這支軍團(tuán)放到戰(zhàn)場(chǎng)上去。

    在最初的順利過(guò)后，一連串的問(wèn)題使得米歇爾七世又開(kāi)始患得患失起來(lái)。他一方面希望執(zhí)行自己圍攻德為得的策略，另一方面又擔(dān)心盟友的不靠譜，于是，在迅速拿下午夜堡后，普里敦的軍隊(duì)就停下了腳步，把時(shí)間交給了正在爭(zhēng)分奪秒的帝國(guó)。

    當(dāng)然，米歇爾七世也不是在這段時(shí)間內(nèi)什么都沒(méi)做，就像皇帝需要一場(chǎng)閱兵來(lái)提振軍隊(duì)的士氣，米歇爾七世也準(zhǔn)備通過(guò)進(jìn)駐午夜堡來(lái)向世人宣示，南方聯(lián)軍的強(qiáng)大和決心。

    四月四日，普里敦親王米歇爾·諾·克努瓦耶七世親王從普里敦首府南特列乘坐專列，前往南部巡視午夜堡。

    親王到達(dá)午夜堡的時(shí)候，正趕上午夜堡一年中最好的時(shí)節(jié)。那一日陽(yáng)光明媚，古老城堡周邊的大片農(nóng)田里，綠油油的莊稼隨著春風(fēng)不時(shí)搖擺，就像是專程在歡迎親王的到來(lái)。

    下了列車后，親王騎馬前往午夜堡。他對(duì)這段路途并不陌生，在之前數(shù)次對(duì)先代午夜伯爵的拜訪中，午夜堡獨(dú)特的田園風(fēng)光就深深的吸引住了他。這里就像是上個(gè)紀(jì)元的貴族莊園，雖然城堡中已經(jīng)裝起了最新的科技成果，但是樸實(shí)的農(nóng)人和讓人心曠神怡的綠野森林，確實(shí)大城市里已經(jīng)很難見(jiàn)到的了。

    被斯溫委托代管領(lǐng)地事務(wù)的德尼茲男爵已經(jīng)在城堡大門前等候了。這位男爵先生在普里敦軍隊(duì)到達(dá)時(shí)，直接就選擇了交出午夜堡，以致普里敦軍隊(duì)不費(fèi)一兵一卒就拿下了他們的目標(biāo)。這個(gè)消息傳到帝都的時(shí)候，不僅讓皇帝暴跳如雷，也在斯溫的臉上狠狠地來(lái)了一巴掌——他可是在皇帝面前口口聲聲的說(shuō)“午夜堡將為帝國(guó)竭盡最后的力量，即使只剩一兵一卒也會(huì)為西留爾而戰(zhàn)”。

    親王曾經(jīng)在先代伯爵的晚宴上見(jiàn)過(guò)這位男爵，當(dāng)然，比起親王這樣的地位和身份，這樣小小的鄉(xiāng)下士紳是很難給他留下什么深刻的印象的。他騎在馬上，打量著這位老紳士，一身筆挺的黑色燕尾服，看起來(lái)并不是舊裝，似乎這位男爵過(guò)得還算不錯(cuò)，至少衣料并不給他丟人。德尼茲男爵立得筆挺，雖然他的行為可以被視作投降和背叛，但是他臉上卻一點(diǎn)卑下的神情也沒(méi)有，盡管謙恭，但是那是對(duì)親王的尊重，尊重親王的同時(shí)，他也沒(méi)有貶低自己以討好親王，這位老紳士高昂著脖子，神色自然，雙手背在身后，上身微微前屈，既像是在對(duì)親王彎腰，卻又正視著親王。

    米歇爾七世看到德尼茲男爵的這幅模樣很是疑惑，在他印象里，這位男爵似乎沒(méi)有什么太特別的地方，但是今天在他面前的這番表現(xiàn)，卻著實(shí)令親王印象深刻。

    是想抬高自己的身價(jià)嗎？親王暗自想著，他不認(rèn)為現(xiàn)在杰里柯的家臣們會(huì)對(duì)斯溫有多么忠誠(chéng)，因?yàn)樗麑?duì)斯溫的印象，就是一個(gè)狂妄而令他厭惡的、乳臭未干的小子，雖然他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那個(gè)小杰里柯的笑容，但是只要一想起那封信上的話，他腦海里就會(huì)自動(dòng)浮現(xiàn)出斯溫的笑。冷笑、嘲笑、偷笑，米歇爾七世想象過(guò)很多種斯溫寫這封信時(shí)的表情，就是這種心情，讓他下定了叛亂的決心。

    親王的馬在男爵身前停下來(lái)。德尼茲男爵向親王鞠躬行禮，看到男爵無(wú)可挑剔的儀態(tài)，親王不禁挑了一下眉頭，男爵的禮儀讓他想到了自己莊園里的老管家，但是，就是克努瓦耶這樣流傳了數(shù)百年的大家族，也沒(méi)有這樣有風(fēng)骨的管家執(zhí)事。

    “向您致敬，克努瓦耶親王殿下，歡迎您再度光臨午夜堡。”

    親王看著這位老男爵，卻沒(méi)有馬上回應(yīng)他的問(wèn)候。顯然，德尼茲男爵的話里還帶著刺，雖然是再度光臨，但是這一次米歇爾七世親王卻是帶著普里敦的軍隊(duì)，強(qiáng)占了午夜堡，和往日他來(lái)到午夜堡時(shí)對(duì)先代伯爵的恭謹(jǐn)態(tài)度相比，確實(shí)相去甚遠(yuǎn)。而德尼茲男爵說(shuō)的這番歡迎之詞，卻像是先代伯爵在世時(shí)，他作為杰里柯家族的家臣在歡迎親王一般。

    雖然男爵的話是帶著幾分嘲諷的，但是他這番話卻讓親王回憶起他往日來(lái)到午夜堡的情形。他對(duì)先代午夜伯爵是抱著相當(dāng)?shù)木匆獾?，即使如今他帶著軍?duì)進(jìn)入這片一向平靜祥和的領(lǐng)地，他依舊對(duì)那位杰里柯伯爵有著無(wú)比的崇拜之情。如果不是新任的午夜伯爵實(shí)在叫他看不過(guò)眼的話，他會(huì)十分愿意繼續(xù)和杰里柯家族保持友好關(guān)系。遺憾的是，在他眼里，老溫斯頓那樣完美無(wú)缺的人，卻沒(méi)有一個(gè)像樣的繼承人，而且午夜伯爵確確實(shí)實(shí)的威脅到了他的地位。

    抬眼望向這座風(fēng)雅別致的城堡，這座城堡幾乎不像是一座從戰(zhàn)火紛飛的騎士紀(jì)元遺留下來(lái)的要塞，反倒像是一座風(fēng)景綺麗、別致風(fēng)雅的莊園，它的美麗更像是藝術(shù)品，而不像是冷冰冰的堡壘要塞。這種心緒縈繞在親王的心中，他最后決定不怪罪這位男爵，雖然這位男爵的表現(xiàn)既像是忠誠(chéng)，又好似沒(méi)有原則，分明出賣了主人的城堡，卻又要在親王面前表現(xiàn)對(duì)杰里柯家族的忠心。

    親王只是淡淡的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后驅(qū)馬進(jìn)入午夜堡。

    城堡內(nèi)和親王之前的印象沒(méi)有什么差別，這座城堡就像是被魔法鎖定了時(shí)間，歷經(jīng)不知多少個(gè)世紀(jì)，午夜堡和杰里柯家族始終在這里。無(wú)論是擺設(shè)還是建筑裝飾都沒(méi)有絲毫改動(dòng)，親王在心里稍稍松了口氣，他十分怕那個(gè)小杰里柯把老溫斯頓的布置搞得一團(tuán)糟。

    在午夜堡，有一個(gè)地方一直讓親王很在意。走進(jìn)大廳，通向二樓的樓梯內(nèi)側(cè)地板上，有一道被封上的門，米歇爾七世曾經(jīng)詢問(wèn)過(guò)先代伯爵，但是老溫斯頓卻從來(lái)沒(méi)有給過(guò)他明確的回答。現(xiàn)在午夜堡在他的手里了，親王終于有機(jī)會(huì)探索這個(gè)秘密了。雖然這樣的行為對(duì)他崇敬的溫斯頓伯爵有所不敬，但是米歇爾七世也有著自己的考慮，這次戰(zhàn)爭(zhēng)的局勢(shì)對(duì)他相當(dāng)?shù)挠欣?，即使在?zhàn)前他有著許多顧慮，但是能如此輕易地拿下午夜堡，還是給他增添了不少信心。米歇爾七世覺(jué)得，哪怕這一次最后不能勝利和取得獨(dú)立地位，但是至少可以雙方何談，他能體面地得到午夜伯爵領(lǐng)和奧克尼斯總督一職，然后支持皇帝反撲哈德良帝國(guó)和馬赫迪亞帝國(guó)。當(dāng)了那時(shí)候，他是絕對(duì)不會(huì)再把午夜伯爵交給那個(gè)乳臭未干的小鬼的，他可以考慮讓杰里柯子爵來(lái)繼位，當(dāng)然，他最希望的是讓老溫斯頓的一個(gè)孫女嫁給克努瓦耶家族的人，這樣克努瓦耶家族就可以順利的把這塊領(lǐng)地收進(jìn)囊中。如果是那樣，那么他看一眼午夜堡的秘密也就不過(guò)分了。

    但是他的愿望卻遭到了德尼茲男爵的拒絕。即使面對(duì)親王明顯的威脅，這位老男爵也不同意打開(kāi)這道門，并且不給出任何理由。親王不僅惱火起來(lái)，那些隨他起兵的公爵們他是沒(méi)有辦法處置，但是一個(gè)小小的男爵，而且還是叛徒，又有什么資格這般反駁他。

    他強(qiáng)行讓士兵打開(kāi)了這扇門，這個(gè)過(guò)程自然是讓德尼茲男爵在一邊看著的，他要看看這位男爵的反應(yīng)，究竟是真的有什么問(wèn)題，還是這個(gè)老家伙單純的在給他演戲。

    讓親王失望的是，雖然眼睜睜的看著這扇門被粗魯?shù)氖勘议_(kāi)，但是德尼茲男爵卻面色如常，既沒(méi)有驚慌失色，也沒(méi)有暗中得意。

    這時(shí)親王的謹(jǐn)慎又在他心里占了主導(dǎo)，雖然很好奇，但是他自然不會(huì)以身犯險(xiǎn)。他讓幾個(gè)士兵帶著男爵下去，先探明情況，如果沒(méi)有問(wèn)題，他再去見(jiàn)識(shí)一下這個(gè)老男爵堅(jiān)決守護(hù)的秘密。

    幾分鐘過(guò)去了，下去的人就回來(lái)了，包括那位男爵。下去的士官說(shuō)下面只是一個(gè)圖書(shū)館，并沒(méi)有什么特別的東西。對(duì)這個(gè)回答親王倒是沒(méi)有懷疑，先代伯爵學(xué)識(shí)淵博、博覽群書(shū)，如果下面是他的藏書(shū)，那也不足為奇。只是杰里柯家族將這個(gè)地方如此神秘的保護(hù)起來(lái)，卻讓他相當(dāng)?shù)牟幻靼住?br/>
    在好奇心的驅(qū)使下，親王決定下去看看，既然沒(méi)有危險(xiǎn)，那么見(jiàn)識(shí)一下杰里柯家族和午夜堡的秘密也無(wú)妨，何況這是他一直以來(lái)的心愿。

    但是，接下來(lái)的幾分鐘，他卻看到了終生難忘的東西。