清晨從城西瓦子門(mén)走去城北，午后從城北走回城南。
應(yīng)小滿還是不舍得花錢(qián)雇車(chē)。瓦子門(mén)外折下的兩支桃花枝用布浸透水裹住枝干，一支留在七舉人巷的新宅子，一支帶回家。
兩人一個(gè)拎包袱，一個(gè)捧桃枝，就這么硬生生走了整個(gè)時(shí)辰回銅鑼巷。
中途路過(guò)洞明橋時(shí)，長(zhǎng)街兩邊店鋪林立，食物的香氣傳遞鼻下。應(yīng)小滿的肚皮咕嚕嚕地響了一圈，拉著七郎去路邊小攤坐下，買(mǎi)下兩碗馉饳兒。
七郎問(wèn)她，“之前聽(tīng)你說(shuō)洞明橋邊上有個(gè)相熟的茶博士，哪家的？”
應(yīng)小滿有點(diǎn)不好意思，目光往斜對(duì)面挑起的黑邊紅底旗幟處一飄。韓興居。
里頭的茶水太貴了。下雨天茶博士得空時(shí)，她才會(huì)借著躲雨過(guò)去閑話一陣子；晴天店里生意好的時(shí)候，她從不去打擾。
七郎順著她的目光望向“韓興居”的旗幟處，目光凝視片刻收回，咬了口馉饳兒。
“京城百物貴價(jià)。剛才便想問(wèn)了……小滿娘子，手邊錢(qián)還夠用么?！?br/>
一句話正說(shuō)到傷心處。
從城北走到城南，鞋底都走薄一層，日頭曬得很，為什么不雇輛車(chē)？不就是因?yàn)槭诸^緊，舍不得一百二十文的雇車(chē)錢(qián)。
“我們還有扇子?！睉?yīng)小滿咬著面皮兒說(shuō)，“昨晚運(yùn)氣不好碰著莫三郎，改天再去一趟鬼市，把扇子賣(mài)了，家里就能寬裕許多?！?br/>
說(shuō)起扇子，七郎心里有想法。
象牙扇貴重，他原以為是應(yīng)家的祖?zhèn)髦铩珓偛挪轵?yàn)成色時(shí)，看到扇骨上刻了個(gè)‘雁’字。不像是祖?zhèn)鳌?br/>
莫非是母家傳下來(lái)的？
七郎邊吃邊問(wèn)，“必須要去鬼市么？鬼市魚(yú)龍混雜，容出問(wèn)題?！?br/>
“你這把象牙扇是上品，價(jià)值五十貫往上。送去可靠的當(dāng)鋪，至少能當(dāng)個(gè)半價(jià)。小滿娘子考慮考慮?！?br/>
應(yīng)小滿原先慢騰騰吃著馉饳兒，聽(tīng)到“當(dāng)鋪”兩字突然緊張起來(lái)，“不送當(dāng)鋪！”
七郎舀湯的動(dòng)作一頓，視線轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，兩邊眼神碰了下，是詢(xún)問(wèn)的意思。
應(yīng)小滿有點(diǎn)煩惱：“怎么跟你說(shuō)……總之，那扇子是不能送當(dāng)鋪的。我這么說(shuō)，你明白么？”
七郎：“唔……有點(diǎn)明白了?！?br/>
那把扇子必然不是應(yīng)家祖?zhèn)鳌?br/>
不止于此，只怕來(lái)路不正。因此才寧愿送鬼市撞運(yùn)氣，也不愿送當(dāng)鋪。
他心里轉(zhuǎn)過(guò)許多心思，嘴上什么也沒(méi)說(shuō)，不疾不徐吃用完整碗，放下瓷匙。
“謝小滿娘子的馉饳兒。一碗五文錢(qián)，記今天的賬上?！?br/>
應(yīng)小滿吃得飽足，人便愜意愉快，許多煩惱小事不再放在心上，大度地?cái)[擺手。
“該謝你陪我去鬼市才是。城西走到城北，又走城南，這么一大圈走下來(lái)，你早餓了罷？這頓我請(qǐng)了?！?br/>
————
沿著河岸回到銅鑼巷家里時(shí)，正是申時(shí)末，家家戶戶開(kāi)始做飯的時(shí)候。
他們回來(lái)的動(dòng)靜太大，盛放桃花一路飄進(jìn)窄巷，鄰居不止一戶瞧見(jiàn)了七郎。
楊嬸子站在院門(mén)外，欲言又止。
“應(yīng)家嫂子，你們家不是立的女戶么？跟著你家阿滿回來(lái)的那位，對(duì)對(duì)，就是頭戴斗笠，拎著包袱進(jìn)門(mén)的高個(gè)子后生，難不成是你們家招了入贅的女婿？”
義母在門(mén)外尷尬地不知如何應(yīng)對(duì)，連說(shuō)幾遍“老家投奔的親戚”，“小滿他爹——那個(gè)，表叔家的大兒子”，“對(duì)對(duì)，遠(yuǎn)房表親……”勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)去。
楊家嬸子嘖嘖贊嘆，“你家表侄子長(zhǎng)得好身段！腰是腰，腿是腿的。老家定親了沒(méi)有……”
應(yīng)小滿像條游魚(yú)兒般滑進(jìn)小院里，往后招招手，示意七郎跟上。七郎悄然進(jìn)了西屋。
楊家嬸子今天過(guò)來(lái)倒不是特意打探陰私。她有正事來(lái)商量，提著滿滿一竹籃東西過(guò)來(lái)的。
阿織她娘，也就是水災(zāi)禍?zhǔn)吕锼ち艘货舆^(guò)世的徐家寡婦，早已過(guò)了頭七。
報(bào)上官府驗(yàn)核無(wú)誤，順天府在城外的漏澤園[1]撥了塊地，把徐嬸子的棺木葬在八尺地里。那是五六天前的事。
“你們應(yīng)家也不富裕，多養(yǎng)活阿織一張嘴不容易，喪葬紙樂(lè)你家又沒(méi)少出份子錢(qián)。喪事辦完了，還剩下不少零碎，大伙兒一商量，不拘錢(qián)物都留給你家。喏，全放籃子里了?！?br/>
楊家嬸子死活留下籃子，義母推辭不得，拎著籃子回來(lái)，撥了撥里頭東西。
半籃子金銀箔紙，幾尺素布，幾根白蠟燭，最底下放了整貫錢(qián)。
“鄉(xiāng)鄰們把我們家出的份子還回來(lái)了。”
義母感慨地放下籃子，取出一支素絹花，叫來(lái)阿織，素花簪在小小丫髻上。“不給是本分，給了是情分。記得鄉(xiāng)鄰們的情分?！?br/>
阿織懵懵懂懂地一點(diǎn)頭。
她這個(gè)年歲的小孩兒更關(guān)注亮閃閃的金銀箔紙，“這些是給我娘的錢(qián)么？拿去灶里燒，阿娘能不能收到？”
義母哄她，“過(guò)幾天咱們搬家，搬家前再去一趟你阿娘的墳頭，當(dāng)面燒給她。”
把阿織哄去房里，義母抹了把發(fā)紅的眼角，回頭開(kāi)始數(shù)落自家女兒。
“不聲不響帶著西屋的滿城亂跑，還叫鄰居看見(jiàn)，你名聲不要了！”
應(yīng)小滿從花枝后露出半個(gè)腦袋，沖義母彎眼一笑，把滿枝盛開(kāi)的桃花遞過(guò)去，“城西瓦子門(mén)抱回來(lái)的?！?br/>
大老遠(yuǎn)沉甸甸捧回來(lái)的花枝抱在手里，枝干兀自帶著手心熱度，義母登時(shí)沒(méi)了脾氣。
應(yīng)小滿覺(jué)得七郎實(shí)在是個(gè)不錯(cuò)的人。跟她夜里起身，折騰了大半日，城南到城西，城北又折返，鞋底都走薄了，半句抱怨的話也沒(méi)說(shuō)。
她已經(jīng)打定主意要留他了。
“娘，過(guò)兩天搬家，西屋的跟我們搬去新宅子罷?！彼凉M屋子地找瓶罐裝桃花枝，“以后新宅子每月兩貫賃金，他愿意出一半。”
義母張了張嘴，還想說(shuō)什么。
應(yīng)小滿繼續(xù)道，“這趟去鬼市，西屋的幫了我很大忙。他時(shí)常掛在嘴邊說(shuō)，救命之恩，涌泉相報(bào)。并不是說(shuō)說(shuō)而已，真的在盡力報(bào)恩。我看他人不錯(cuò)。喏。”
她撒嬌地晃了晃手里盛開(kāi)的桃花枝。
“好看吧？一路從城西捧到城北，又從城北捧到城南。有幾次我捧累了，他二話不說(shuō)接過(guò)去捧，始終沒(méi)勸我把花扔了?！?br/>
義母哭笑不得，“一文錢(qián)沒(méi)見(jiàn)著，跟你跑了一趟，幫你摘兩支桃花，人就算不錯(cuò)了？從前你爹在時(shí)，我就說(shuō)你這小丫頭好騙?！?br/>
西屋那邊的門(mén)栓從里面輕輕叩響。
七郎隔門(mén)說(shuō)，“已經(jīng)和小滿娘子說(shuō)好，欠賬會(huì)盡快還清?！?br/>
義母震驚道：“我們屋里說(shuō)話，他那邊能聽(tīng)見(jiàn)？”
應(yīng)小滿登時(shí)想起自己莫名其妙泄露出去的名字。
“屋子太小了。有點(diǎn)動(dòng)靜，全灌進(jìn)他耳朵里。”
義母便壓低了聲音，繼續(xù)數(shù)落：“嘴上說(shuō)道誰(shuí)不會(huì)?！?br/>
“我們以為他從外地來(lái)京城做生意，原來(lái)是土生土長(zhǎng)的地頭蛇！你爹常說(shuō)，城里的人心眼多，他身上又背著一樁人命案子。我實(shí)在有點(diǎn)怕，怕你這外來(lái)的小丫頭給人家拉走賣(mài)了?！?br/>
應(yīng)小滿才不怕，“娘，現(xiàn)在我有兩對(duì)鐵爪了。”
鐵爪是利器。她在鬼市展示了一記，那莫三郎號(hào)稱(chēng)是京城出名的紈绔衙內(nèi)，還不是嚇得臉色發(fā)白，倉(cāng)皇遁走？
西屋七郎人很不錯(cuò)，愿意報(bào)恩，又知曉她的厲害。她不信他會(huì)把她給賣(mài)了。
她覺(jué)得自己的想法很有道理，可惜完全不能說(shuō)服老娘。
義母邊縫針線邊數(shù)落，“你有兩對(duì)鐵爪，他就不能把你賣(mài)了？你山里獵來(lái)的那頭熊還有兩對(duì)熊掌呢！”
應(yīng)小滿一臉懵。
似乎也很有些道理的樣子……
不過(guò)她還是堅(jiān)持自己的想法，“西屋的不是壞人。再有人問(wèn)起他，就說(shuō)是我們家表親?！?br/>
義母嘆氣，“表親也得有個(gè)稱(chēng)呼。你又?jǐn)r著我，不讓我問(wèn)他出身名姓。”
“他在家里行七。娘以后叫他七郎?！?br/>
正是烏金墜山時(shí)分，陽(yáng)光透過(guò)云層，映下河灣，照進(jìn)城南銅鑼巷深處的應(yīng)家，從西邊映照入窗，映在修長(zhǎng)手指掂著的象牙扇上。
不只是扇骨，整個(gè)扇面都以象牙雕刻而成，渾然天成，瑩瑩生光。
精巧象牙扇在陽(yáng)光下展開(kāi)。指腹輕輕一錯(cuò)，熟稔地打開(kāi)，合攏。
啪嗒。
西屋這處只有傍晚時(shí)有日光。借著一點(diǎn)金光，屋里的郎君細(xì)細(xì)地觀察扇骨雕工，鏤刻印記。
目光凝在扇骨末端的朱紅刻章處。
“雁”。
扇子名貴，看起來(lái)像大族的收藏物。究竟如何落在小滿手里的。
雁姓罕見(jiàn)，說(shuō)起來(lái)，城東倒是有家出名的雁姓大族，興寧侯雁家。不知和這把扇子有無(wú)關(guān)系……
心里微微一動(dòng)，他忽然想起自己出事前，耳邊風(fēng)聞的一樁軼事。
隱約說(shuō)興寧侯家出了一樁當(dāng)街強(qiáng)搶民女的怪事。
說(shuō)是怪事，因?yàn)閭鞒鰪?qiáng)搶民女的，居然是興寧侯家的雁二郎。
興寧侯府是勛貴出身的外戚。嫡出的雁二郎默認(rèn)將來(lái)要襲爵。雁二郎打小出入宮廷，在官家和太后娘娘的眼皮子底下長(zhǎng)大，雖說(shuō)輕狂浪蕩免不了，但總體來(lái)說(shuō)立身還算端正。
雁二郎身邊不缺美人，又剛?cè)胧瞬痪?，得官家信重。大好的前程，何至于冒著丟前程的風(fēng)險(xiǎn)強(qiáng)搶民女？
雁家那邊的說(shuō)法是，寒家女子自愿賣(mài)身入府，價(jià)錢(qián)沒(méi)談攏，先應(yīng)下又毀約。
當(dāng)時(shí)十一郎和他喝酒談笑間聊起，權(quán)當(dāng)做朝野笑談，一兩句便帶過(guò)了。
難不成這么巧，被雁家二郎強(qiáng)搶的寒家美人竟是……
正思索時(shí)，義母在灶臺(tái)喊，“飯好了，都來(lái)吃。”
雕工精美的上品象牙扇收攏，輕輕巧巧地?cái)R在屋內(nèi)炕頭。