“你，你好?！崩螓惤z的父親尼克·波比勒搓了搓手，輕聲跟中年女人打招呼。

    “入住還是吃飯？”女人打了個(gè)呵欠，半睜著眼睛問(wèn)。

    “我找迪爾梅德·史密斯先生，三、四天前到的一位山貨商。”

    “哦，史密斯先生留過(guò)消息。你們可真是太幸運(yùn)了，經(jīng)歷過(guò)黑死病，還能見(jiàn)到遠(yuǎn)方的親人。”

    中年女人明顯精神了不少，話也多起來(lái)。

    “是的是的，真是太不容易了?！蹦峥擞行┚惺匦α诵?，問(wèn)道：“能幫忙傳個(gè)信，告訴他一聲么？”

    “史密斯先生一大早就出門(mén)了，不知道什么時(shí)候回來(lái)。不過(guò)，他已經(jīng)給你們安排好了，后院有一個(gè)空房間，你們?nèi)ツ抢锏人呀?jīng)付過(guò)錢(qián)了?！?br/>
    中年女人忽然熱情起來(lái)，說(shuō)道：“你們都還沒(méi)吃飯吧？嘗嘗我們店里的肉餅和蘑菇湯怎么樣，餅厚湯濃，又便宜又好吃?！?br/>
    “不，不用了。我們帶了吃的，謝謝。這就去安頓下來(lái)，可以嗎？”尼克回答道。

    “進(jìn)門(mén)直走，穿過(guò)樓梯下的門(mén)，院子右邊，靠近馬棚的那個(gè)房間就是了，喝水去水井打。”

    女人的聲音低了下去，沒(méi)做成生意，有點(diǎn)失望。不過(guò)，交代的還算清楚，也提供了方便。

    “看來(lái)這位史密斯先生是個(gè)大客戶。不然，老板娘也不會(huì)這么好說(shuō)話。”愛(ài)洛轉(zhuǎn)著腦袋四下里張望，心里這樣想著。

    穿過(guò)門(mén)廳，進(jìn)入由一圈房間圍成的“井”字型空間，旅館的中心大廳。

    大廳的一側(cè)沒(méi)有內(nèi)墻，用原色石柱支撐，擺著四張桌子和幾把椅子，是個(gè)小餐廳。

    地上的紅磚有些裂痕，碎花墻紙也已經(jīng)褪色，正對(duì)大門(mén)的樓梯散發(fā)出木頭特有的氣味，從樓頂玻璃天窗投下的陽(yáng)光映出了空氣中翻飛的微塵。

    愛(ài)洛跟著莉麗絲一家，拖著行李從樓梯下的窄門(mén)穿過(guò)去，來(lái)到馬棚旁邊的房間。

    推門(mén)一看，屋子不大，放了一張鋪著稻草的雙人木床，一張木桌和兩把椅子。

    大家趕緊把行李都堆在地上，各自找地方歇著。

    一早就空腹出門(mén)，這會(huì)兒已近正午，滴水未進(jìn)，愛(ài)洛餓得頭暈眼花。

    看著擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奈葑?，?ài)洛抿了抿嘴，提議道：“尼克叔叔，安娜嬸嬸，我想先去鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看能不能盡快把帶來(lái)的東西換成錢(qián)，也好買(mǎi)點(diǎn)吃的?！?br/>
    “那可不行，小愛(ài)洛，你怎么能一個(gè)人上街？等我去借一下鍋灶，把帶來(lái)的土豆煮一煮，先湊合一頓飯。等你史密斯叔叔回來(lái)，看他怎么安排?！?br/>
    快要見(jiàn)到自己的表弟了，安娜有點(diǎn)興奮，已經(jīng)不怎么在意吃的那點(diǎn)食物了。

    “放心吧，安娜嬸嬸，我以前來(lái)過(guò)鎮(zhèn)上，認(rèn)識(shí)路?！?br/>
    為了能快點(diǎn)熟悉環(huán)境，愛(ài)洛硬著頭皮吹牛：“換點(diǎn)錢(qián)，我們晚上也能吃飽點(diǎn)?！?br/>
    借了這么大的光，愛(ài)洛心里有數(shù)，都不富裕，必須要在別的地方給出補(bǔ)償。

    “那你小心點(diǎn)，早些回來(lái)?！蹦峥霜q豫著同意了。

    “我想吃糖。”格蕾絲心直口快地提要求。

    “好的。”愛(ài)洛一邊回答，一邊拿起自己的行李卷，出了旅館的大門(mén)，順著一條碎石路，朝鎮(zhèn)子中心走去。

    小鎮(zhèn)的外圍，大都是與旅館風(fēng)格類似的二層小樓，灰突突的。走著走著，厚實(shí)的石板路就逐漸取代了腳下的碎石小道。

    沿著石板路，愛(ài)洛一直往前走，目光所至，道路兩側(cè)店鋪的二層小樓越發(fā)整潔和精致，能夠感覺(jué)出不斷增長(zhǎng)的富足和安寧。

    尖頂帶沿的外型，有的還有卷邊。天氣雖然變冷了，白色高窗外也還有尚未開(kāi)敗的鸞尾花和依然翠綠的檸檬樹(shù)。

    二樓的鐵藝小陽(yáng)臺(tái)，擺著有些凋謝的花草，一樓的店鋪都開(kāi)著門(mén)，有的已經(jīng)掛上了擋風(fēng)的布簾。

    裁縫店，面包店，鐵器店。。。哦，這是一家鞋店，就是它了。

    愛(ài)洛徑直進(jìn)了鞋店。是的，她早就打算好了，先把兩雙看起來(lái)最值錢(qián)的皮鞋賣(mài)掉，再順便打聽(tīng)哪里會(huì)收舊衣服和雜物。

    這家鞋店并不只賣(mài)新鞋，也會(huì)收售二手鞋。但看著地上的一堆舊鞋，本來(lái)信心十足的愛(ài)洛心里有些打鼓。

    頭發(fā)花白的店主很溫和，開(kāi)口道：“可愛(ài)的小姑娘，你是要買(mǎi)過(guò)冬的鞋子嗎？”

    “不是的，先生。我需要把兩雙鞋子賣(mài)掉換錢(qián)吃飯。您這里收舊鞋嗎？”愛(ài)洛問(wèn)得很直接。

    自己這身打扮，怎么看都不會(huì)是買(mǎi)得起亮閃閃新皮鞋的顧客吧。

    “嗯，是的。不過(guò)，我要看看新舊程度才能決定?！钡曛鞒烈髁艘幌?，回答道。

    愛(ài)洛打開(kāi)行李，取出兩雙鞋遞給店主。

    從里到外翻看后，店主說(shuō)得很實(shí)在：“鞋子里邊還好，鞋底也沒(méi)有問(wèn)題。但表面有磨損，需要用皮子重新縫合，我只能出1個(gè)先令。

    “是一雙鞋1個(gè)先令嗎？”愛(ài)洛有點(diǎn)天真地問(wèn)道。

    “呵呵，是兩雙鞋的價(jià)格，孩子。”店主倒也沒(méi)有生氣。

    “是不是，少了點(diǎn)？再加點(diǎn)吧，先生?！睈?ài)洛試圖談一談價(jià)格。

    “我這里最好的新鞋售價(jià)是6個(gè)先令，二手鞋的售價(jià)是1-2個(gè)先令。要不是你的鞋保存得很好，并且也是從我店里買(mǎi)走的，無(wú)論如何，也給不到這個(gè)價(jià)格。賣(mài)出去之前，我還要修補(bǔ)一番?！闭劦絻r(jià)格，店主很堅(jiān)持。

    “那好吧?！睈?ài)洛沒(méi)太失望。即使她不知道當(dāng)下貨幣的購(gòu)買(mǎi)力，也能明白，這個(gè)小鎮(zhèn)，看規(guī)模也只能容得下這一家鞋店。出了門(mén)，還不知道賣(mài)給誰(shuí)呢？

    就算碰運(yùn)氣，找到了需要兩雙鞋子的人，也未必比這個(gè)價(jià)格高。

    更何況，雖然這個(gè)時(shí)代，絕大多數(shù)像她這么大的孩子已經(jīng)挑起生活的重?fù)?dān)，外出謀生了。但畢竟還是個(gè)小孩，安全是要重點(diǎn)考慮的。與其為了多拿到幾個(gè)不確定的錢(qián)，倒不如在這里落袋為安。

    拿到店主遞過(guò)來(lái)的一枚硬幣，愛(ài)洛翻來(lái)覆去看了半晌，心里盤(pán)算著：“原來(lái)，這就是1先令的錢(qián)。跟自己手上的6枚硬幣一模一樣。也就是說(shuō)，目前我至少有7個(gè)先令，其余的9枚硬幣小一圈，那就是便士了?！?br/>
    這個(gè)類似不列顛的國(guó)度，貨幣體系也是相似的。已知便士到先令，未知其兌換比例。再往上更大面額的錢(qián)，她還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。

    把錢(qián)藏好，重新捆好行李，愛(ài)洛又問(wèn)道：“先生，您知道哪家店收舊衣服和雜物嗎？”

    “隔壁的裁縫鋪和街尾的雜貨鋪，你都可以去問(wèn)問(wèn)?！钡曛骰卮鸬?。

    “非常感謝。祝您好運(yùn)?！睈?ài)洛拿起行李，準(zhǔn)備出門(mén)時(shí)，店主又開(kāi)口了，“教堂每天上午會(huì)發(fā)放黑面包和清水，今天已經(jīng)來(lái)不及了，你明天可以早點(diǎn)去?！?br/>
    愛(ài)洛回頭看了一眼店主一臉了然的神情，內(nèi)心忽然有點(diǎn)濕熱：“多謝。”

    跋涉在泥濘道路上的人們，總會(huì)在不經(jīng)意間，得到陌生人微小充滿善意的幫助。

    出門(mén)右轉(zhuǎn)，在門(mén)口停了一下，愛(ài)洛掀開(kāi)裁縫店的簾子，走了進(jìn)去。

    正低頭縫制冬裙的女人抬起頭，看了她一眼，沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)手里的活計(jì)。

    背對(duì)著她正在掛衣服的中年男人，聽(tīng)見(jiàn)簾子拍在門(mén)上的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，問(wèn)道：“你是做衣服還是？”

    “您好，我這里有幾件舊衣服，想問(wèn)問(wèn)您收不收？”愛(ài)洛沒(méi)什么不好意思的，大方地說(shuō)道。

    前世身為理工狗，也沒(méi)少介紹技術(shù)方案。現(xiàn)在雖然外表是個(gè)小孩兒，但智力和思維卻不是本土的鄉(xiāng)村小女孩，在跟人打交道時(shí)，并不怯場(chǎng)。

    “現(xiàn)在賣(mài)二手衣服的人很多，都沒(méi)人做新衣服了，我先前收的都還堆著，要有當(dāng)季的冬衣，也可以考慮一下?！边@個(gè)中年裁縫的聲線很低，聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)喪。

    “給您看看吧。”愛(ài)洛在地上攤開(kāi)了行李卷。

    中年裁縫嘴上嫌棄著，手上卻沒(méi)停，挑挑減減的，決定把她帶來(lái)的大人衣服都留下，但只肯出5個(gè)先令。愛(ài)洛跟他磨了半天，才最終以8個(gè)先令成交。

    艾登和琳達(dá)留下的衣服里，有好幾件冬裝，質(zhì)量都不錯(cuò)，銷(xiāo)路不會(huì)差。這個(gè)價(jià)格，店主肯定有賺。

    要知道，不是所有人都做得起新衣服。愛(ài)洛清楚地記著，以前村里人添置衣物，也多是從集市買(mǎi)二手的。

    “要是集市還在就好了，離村子近，賣(mài)的錢(qián)還能多點(diǎn)。”可惜因?yàn)槲烈邫M行，人口銳減，集市已經(jīng)消失很久了。

    愛(ài)洛從裁縫店出來(lái)，順著街道往前走，心里還在計(jì)劃著：“現(xiàn)在有了15個(gè)先令9個(gè)便士。但是，下一步還不知道該怎么辦？這點(diǎn)錢(qián)只能救急。史密斯先生帶來(lái)了什么消息，能讓波比勒一家投奔而來(lái)？他們主動(dòng)帶上我，是有什么安排呢？”

    雖然事情有些蹊蹺，但愛(ài)洛仗著自己并非一個(gè)真正的八歲小女孩，擔(dān)心卻有限。有事應(yīng)對(duì)，無(wú)事生活么。

    路過(guò)鎮(zhèn)子中心時(shí)，那座唯一的教堂仍在，卻已物是人非。曾經(jīng)幸福的圣誕節(jié)記憶已經(jīng)逐漸被眼前的生存危機(jī)覆蓋。

    “唉。?！睈?ài)洛輕輕嘆了一口氣。

    走到街尾，站在木板上寫(xiě)著“松鼠”的雜貨店門(mén)口，愛(ài)洛伸頭問(wèn)道：“您好，有人嗎？”

    不是她不想進(jìn)去，而是店里的貨物已經(jīng)堆到了門(mén)外，根本下不去腳。

    “需要什么？這位美麗的小女孩?！币粋€(gè)充滿熱情的聲音傳來(lái)。

    “我想問(wèn)一下，這里收不收鐵鍋馬燈之類的家用物品？”

    “收是收，不過(guò)這類物品太多，價(jià)格不高。你看，我這里已經(jīng)滿了?！币粋€(gè)黑瘦男子從屋里鉆出來(lái)，站在門(mén)口回答道。

    “好的，那我下午送過(guò)來(lái)?！钡玫娇隙ㄊ肇浀拇饛?fù)，愛(ài)洛說(shuō)道。

    “再見(jiàn)?！蹦凶愚D(zhuǎn)身進(jìn)了店。

    “大家的日子都不好過(guò)，只能先出售生活物品應(yīng)急。估計(jì)在鎮(zhèn)子上找活不太容易了。”

    愛(ài)洛轉(zhuǎn)身，朝之前路過(guò)的面包店走去。這會(huì)兒已經(jīng)12點(diǎn)多了。凌晨起床，到現(xiàn)在什么都沒(méi)吃，愛(ài)洛感覺(jué)自己要暈倒了。

    花了1便士，買(mǎi)了一塊白面包和兩大塊黑面包，幾口把松軟的白面包吃完，又厚著臉皮借了面包店的清水喝了幾大口，才算緩解了火燒火燎的饑餓。

    “以后一定要過(guò)上每頓飯都有白面包的生活?！睈?ài)洛暗暗攥緊拳頭發(fā)誓。

    這個(gè)目標(biāo)既不高也不遠(yuǎn)。。。

    拿著兩大塊黑面包，愛(ài)洛沿著來(lái)時(shí)的路，回到了落腳的旅館。