?交際應酬之余,賈環(huán)也會了足夠的銀子交到吏部，加上二皇子那邊暗中助力,很快就有了回音。賈環(huán)也不挑,吏部那邊的人隨便給他擇了一個窮縣,再過一月就可補缺。
等待任命下來的時候，他就安居家里，或是與兄弟姊妹說話，或是結交幾個朋友,日子過得清靜舒服又自在。
因著要外放了,他想著，置下的產(chǎn)業(yè)倒還不打緊，總要把身邊的人安置了才好。小廝里，捧硯去年叫放到莊子上做了個莊頭，桐葉老實，年紀卻大了,他老子娘也來求過一回,說叫他先成家立業(yè)再來當差,他自己也是這個意思,就留下他,寄英年小,人也機靈忠心，是這幾年他下了力栽培的,可以留在身邊做個心腹。余者伺候他的時候短,也不親近,發(fā)些錢退回去也罷了。
叫他發(fā)愁的是丫頭們。女兒家不比男人出路多，幾個大丫頭，尤其霽蕊兩個都是從小兒服侍他的，朝夕共處，體貼小意，情分比旁人自是不同。賈環(huán)也希望她們好好的。小蝶不用愁，她憨人有憨福，家里老子娘哥嫂都疼她，當差這些年得的月錢都給她攢著做了嫁妝，既有她家里人做主，賈環(huán)給她添些妝也罷了，為難的是兩個大的，他分別找了兩個丫頭說話，霽月柔順些，見他把話說得明白，紅著眼圈兒認了命，賈環(huán)重重的備了份禮，只待走前遣她回家，蕊書卻好一番鬧，直說再逼她就要一頭碰死在賈環(huán)面前。賈環(huán)沒奈何，暗中決定暫時將她托付給探春，待她回心轉意了再另作安排。
當晚蕊書回了房，她和霽月兩人住了一處廂房，東西相對，中間以小廳隔開。她進了門，就看見霽月坐著發(fā)怔，面前堆了半桌子東西。
“這是什么？”她搶上來要瞧。霽月笑笑：“是三爺與我的?！碧ь^看她，見她鬢發(fā)松了些，腰上的荷包穗子絞成了一團，遂笑道：“這是哪里瘋去了？”給她理著穗子，又問：“可吃飯了？”她避而不答，順手揭開一只蒙著錦絨的盒子，卻被里頭的東西閃了一下。
長形的盒子看著癟癟的，里頭放了一整套紅寶石頭面，是小頭面，共有三根花簪，一根步搖，一對耳環(huán)，一對釵，數(shù)量不多，但寶石切割得好，樣子也好，二女雖是丫頭，在賈家這個富貴窩里浸淫久了，也分辨得出好東西，這么套首飾，就算放在幾位姑娘的妝奩里，也屬上品。
她又拆開其它的包裹，點了點，共三套小頭面，一套紅寶，一套珍珠，一套碧玉，都做得小小巧巧的，體面又不顯眼，正合小門小戶的婦人戴，兩匹料子，一匹細紗，一匹棉布，一塊紅緞子，做一身嫁衣有余，一塊銀紅的霞影紗，還有一只鑲金描銀的小匣子，放了滿滿半匣子金銀小錁子。只眼下這些東西，就足能抵得上一戶中等殷實人家的全部家產(chǎn)了。
她把東西重新收好打進包袱里，道：“也就是霽月你了，素來行事周全，才得主家這么厚的禮?！膘V月回道：“三爺不是厚此薄彼的人，以后少不得有你一份?！?br/>
二婢對視一眼，彼此偏過頭去，不說話了。
閑言少敘，話說那日賈母在園子里設宴還史湘云的席，并請劉姥姥游園玩賞，見自己雖在暮年，然兒孫輩俱承歡膝下，樂極生念，便命惜春仿著‘行樂’的樣子，將眾人游園之景畫下來。想那惜春不過是個小姑娘，閑了畫兩筆畫兒，聊以娛情而已，哪里會這么大工程。有賈母的話，當著親戚的面兒，惜春只得先胡亂答應下來。事后愁起來，眾人一起商量，幸而寶釵博聞廣知，給她出了主意，又口述了張單子叫惜春去備辦畫具。這事兒本該尋鳳姐兒，鳳姐兒鎮(zhèn)日里忙得了不得，一時也找不齊。惜春便托了賈環(huán)去辦。
跑遍全城，費了好幾日工夫，總算把東西置辦齊全。這一日遣了小子將東西送到二門上，賈環(huán)親自帶了兩個婆子將其送至惜春處。送完了東西，已至晌午，廚房里拿新鮮的野雞咸浸浸的炸了，配上白粥送來。賈環(huán)痛喝了兩碗粥，下午正看賬呢，有人過來說，老太太那里湊分子給鳳姐兒過生日。賈環(huán)忙遣人打聽，去了半日，回來說了，賈母那里聚了兩府的女眷并有頭臉管事的媳婦子，果然是在商議這樁事，從賈母薛姨媽以下，邢王二夫人，寶黛三春姊妹，都出了分子湊趣兒，鴛鴦平兒等大小丫頭也出了一分兒。
“老太太起的頭，倒不好裝不知道，且鳳姐兒又小氣，單我這里不出也不好?！辟Z環(huán)暗里思忖一番，便吩咐霽月道：“去那邊問問，寶玉出多少，依著寶玉的也送一分過去罷了?！膘V月去了半日，回來道：“寶玉的是太太替他出，林姑娘是大太太?！辟Z環(huán)一聽就知道是怎么回事，遂說：“咱們不出了。再勞煩你跑一趟，問問姑娘們實出不出，悄悄的替三位姑娘出了罷了?！膘V月答應著，到底私下湊了一分送去。
鳳姐兒的生日是九月初二日，展眼已至，因鳳姐兒是壽星，賈母便將壽宴全權交了東府里賈珍之妻尤氏來辦。這尤氏是賈珍的繼室，娘家只剩一個老娘，還是繼母，繼母帶來兩個如花似玉的妹子，如今都靠著尤氏供養(yǎng)。尤氏不及鳳姐兒能干，也不及先前的秦氏周全，平日里不顯山不露水，倒也有些才干，將這一樁事前前后后打理得妥妥當當，人前人后叫人挑不出嘴來。
園中姊妹們打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲并說書的女先兒都有，都打點玩笑取樂。一早眾人相見，獨不見寶玉。李紈遣人去問，襲人回說去北靜王府了，起來還要素衣裳穿，許是北靜王的要緊姬妾沒了也未可知。眾人這才不議論了。
這話糊弄得了別人，糊弄不了賈環(huán)去。一聽說是去北靜王府，便知是托詞，又聽還穿了素衣裳，更是疑心。他也不聲張，悄悄的出來，命人拿了寶玉的幾個小幺兒來。幾人一開始還賴，紛紛推搪說：“二爺只跟茗煙好。二爺?shù)氖滤?，也只吩咐他去辦。我們不得二爺?shù)男?，實在不知道?！辟Z環(huán)也不多言，只叫人“拿鞭子來”，忙有個小廝一溜煙跑去取了根馬鞭，恭恭敬敬的雙手捧了遞給他。賈環(huán)試了試手，便要打，打頭的墨云忙跳著求饒。環(huán)顧四面，見下人們只是袖著手看熱鬧，心知是逃不過了，只得絞盡腦汁的想起來。在鞭子的威脅下，還真叫他想起一事，遂向賈環(huán)耳側悄悄說了。賈環(huán)半信半疑，但這的確像是寶玉會做的事兒，頓覺齒冷。
回去花廳，眾人已坐了席，只是等寶玉。左等不至，右等不至，急得賈母了不得。賈環(huán)只是垂眸坐著，一聲兒不發(fā)。黛玉悄悄的問他，他拉過她的手來，劃了個“金”字。
枯坐半日，好容易等得寶玉回來了，趕過來與鳳姐兒行禮。賈母王夫人都說他“怎么也不說聲就私自跑了”，又罵跟著的小子們，問他到底哪去了，可吃了什么，可唬著了，種種關愛之情，溢于言表。寶玉只回說：“北靜王的一個愛妾昨日沒了，給他道惱去。他哭得那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子?！辟Z母只要他平安回來就好，見了他哪里還惱，又囑咐了幾句，便放他回席上看戲了。
臺上演著《荊釵記》，賈環(huán)細看了一回，倒也看出幾分意趣來，暗暗希望今兒平安過去，別再出什么事，但心里就是突突的跳。
一會兒戲已散出，賈環(huán)四下一看，正找不見鳳姐兒，才當她有了酒歇著去了，就見她哭著跑進來，爬在賈母懷里說：“老祖宗救我！璉二爺要殺我呢！”賈母等忙問怎么了，鳳姐兒便哽咽著說出一篇話來：“……原來是和鮑二家的媳婦商議，說我利害，要拿毒藥給我吃了治死我，把平兒扶了正……他臊了，就要殺我?！苯忝脗兌际俏闯鲩w的閨女，早已被李紈帶著出去了。賈環(huán)站住腳，聽得太陽穴上青筋直跳。
這位堂兄，平日里為人還好，就是在女色上犯糊涂。家里外頭略有點子風情的女人，他見了就拔不下眼來！鳳姐兒管束得再緊，他還是逮著空兒就偷雞摸狗的，無怪乎被老婆撞個正著。
緊跟著賈璉就拿著把劍趕來，臉上通紅，腳步虛浮，后頭跟著尤氏等一群人。賈環(huán)忙上去奪了他劍，拉他道：“豈能在老太太跟前動刀動劍的？你醉了?！辟Z璉倚醉逞強，偏要作態(tài)。邢夫人王夫人呵斥他，他還不依，氣得賈母一迭聲叫人找賈赦來，他才怕了，趔趄著腳出去了。
未知賈母王夫人這里如何撫慰鳳姐兒，次日一早，各人睡起，聚到賈母處來。邢夫人領了賈璉來賠罪，賈璉忍愧報羞的認了錯，賈母罵了他一頓，仍舊叫他夫妻兩個和好，又命人去叫了平兒來，命賈璉兩個安慰平兒。一時三人好了，賈母便命人將他三個送回房去。
賈環(huán)在外頭，只聽見說和賈璉偷情的鮑二媳婦吊死了，鳳姐兒不理論，賈璉許了二百兩發(fā)送，又額外貼給鮑二些銀子，作好作歹，威逼利誘，好歹把死人的事壓下去了。
事情的余波已經(jīng)漸漸散去了，賈璉夫妻仍復如舊。賈環(huán)卻覺得，他們夫妻之間再也回不去早些年的夫妻一體、親密無間了。