72團(tuán)臨時(shí)指揮部設(shè)在華家?guī)X通往五峰嶺的一座窯洞里。

    說是開會(huì)，其實(shí)也就沈猛子、白健江、老亂他們幾個(gè)人，各營營長都在前沿，不敢輕易撤下來。老亂跟白健江一樣，也是堅(jiān)決不同意打這場仗：“這都啥時(shí)候了，應(yīng)該想辦法跟姓屠的聯(lián)起手來，對付小日本鬼子，一個(gè)被窩里咬來咬去，算哪門子英雄？”這是老亂幾個(gè)月前頂撞政委畢傳云的一句話，就因了這句話，老亂差點(diǎn)被畢傳云關(guān)了禁閉。

    一聽娘娘山那邊的土匪劉米兒有了行動(dòng)，老亂騰地從地上跳起來：“奶奶的，他劉家丫頭，敢？”

    “有什么不敢的，人家現(xiàn)在是以逸待勞，有的是精力?！卑捉〗?。

    “大家先不要嚷，聽偵察兵把詳細(xì)情況說說?！鄙蛎妥优褐谱∧X子里那些撲撲往上跳的想法，盡量保持出一份平靜。不管怎么，他還是不太相信劉米兒會(huì)以逸待勞，打72團(tuán)一個(gè)措手不及。如果真是那樣，他沈猛子就看錯(cuò)人了！

    兩個(gè)月前，沈猛子跟劉米兒見過一面。這是一次意外邂逅，一對毫不相干的男女居然在炮火中談了一個(gè)通宵。沈猛子驚訝地發(fā)現(xiàn)，被外界傳得魔頭一樣的劉米兒，竟是一個(gè)很重義氣的女人。不只是義氣，她身上還有股俠味！沈猛子正是被劉米兒身上的那股俠義打動(dòng)了。

    那次之后，他對這個(gè)占山為王的女土匪感覺全變了。此人絕不像外界傳說的那么黑，更不像畢傳云跟石潤描述的那么十惡不赦。沈猛子慢慢冷靜下來，開始認(rèn)真對待這件事，他想，一定是偵察兵把情況搞錯(cuò)了。

    偵察兵叫陸一川，二十出頭，他是年前專程從老家壩子營跑來投奔沈猛子的，算是個(gè)性情中人，念過書，有文化，還跟著壩子營的拳師王鐵臂學(xué)過些拳腳。沈猛子試過，小伙子身手不錯(cuò)，反應(yīng)快，當(dāng)偵察兵是塊好料。

    陸一川又將偵察到的情況復(fù)述一遍，沈猛子突然問：“過了紅水溝的到底有多少人？”

    “我跟四只眼數(shù)過，兩個(gè)機(jī)槍隊(duì)，還有老虎營，總共加起來有350人。”

    “一個(gè)一個(gè)數(shù)的？”沈猛子又問。

    “嗯！”陸一川回答得很堅(jiān)定。沈猛子相信，陸一川沒說謊，單憑陸一川，是絕沒這個(gè)本事的。他來部隊(duì)才三個(gè)月，能摸清山勢和方向就不錯(cuò)了，另一位偵察兵四只眼卻有這個(gè)本事！四只眼是72團(tuán)資格最老的偵察兵，雖然只有22歲，跟著沈猛子槍林彈雨里，卻混了有八年時(shí)間。八年里，他的那雙鷹眼越來越銳利，還有那雙神奇的耳朵，能貼著地面，不用眼，憑地面的動(dòng)靜就能聽出對方大約有多少人。

    機(jī)槍隊(duì)還有老虎營是劉米兒的兩支精銳，號(hào)稱她的左膀右臂，除了起家時(shí)的“紅粉團(tuán)”，劉米兒手下，就這兩股人馬厲害。這就有了疑點(diǎn)，就算劉米兒要偷襲他，依她的性格，派一支老虎營就足矣，用不著把家底子全押上。72團(tuán)從進(jìn)駐華家?guī)X到現(xiàn)在，劉米兒壓根兒就沒拿他沈猛子當(dāng)回事，她的注意力完全在屠蘭龍身上。上次她還說：“我劉米兒跟你無怨無仇，跟共產(chǎn)黨也無冤無仇，你占你的華家?guī)X，我占我的娘娘山，只要你不過紅水溝，咱們就是朋友！”為什么她要在這個(gè)時(shí)候派人越過紅水溝，難道……

    沈猛子腦子里剛冒出一個(gè)念頭，又匆忙搖頭排開了。不可能，絕不可能！

    “會(huì)不會(huì)是土匪婆跟姓屠的打起了聯(lián)手？”老亂插了一句。

    “不會(huì)吧，年前他們還在女兒河干過一仗?！鄙蛎妥营q豫道。

    “此一時(shí)彼一時(shí)，年前日本人離咱遠(yuǎn)，眼下小鬼子快要打過馬兒山了。小鬼子一來，啥變數(shù)都有。”老亂道。

    “這種可能不是沒有，眼下三方勢力，數(shù)我們最弱。如果劉米兒提出跟屠蘭龍合作，屠蘭龍會(huì)答應(yīng)的。把五峰嶺還有華家?guī)X讓給劉米兒，對屠蘭龍來說，是個(gè)上策?！卑捉〗治龅馈?br/>
    “奶奶的，我早就說過，土匪婆不是什么好人，虧你們還一個(gè)個(gè)夸她?！崩蟻y這人說話向來不分場合，心里咋想，就給你咋往外冒。說錯(cuò)了，呵呵一笑，也不怕出丑。

    沈猛子用手止住老亂：“先不要亂猜，我看形勢沒那么糟，大家還是多想想，怎么對付43旅？”

    “咋對付？一個(gè)字：拼！”

    老亂話音剛落，又有偵察兵闖進(jìn)來：“報(bào)告，43旅往后撤了?！?br/>
    “什么？”沈猛子猛地轉(zhuǎn)過身，詫異地盯住個(gè)子不高的偵察兵。

    “20分鐘前，43旅悄悄從我六營控制的山坡下往后撤退，目前已退回到女兒河畔。”偵察兵又說。

    “112旅呢，頂上來沒？”沈猛子情急地問。

    “112旅按兵不動(dòng)，目前還沒有往上頂?shù)嫩E象?！?br/>
    “繼續(xù)偵察！”

    “是！”偵察兵一個(gè)立正，敬完禮往外走了。窯洞里突然靜下來，幾個(gè)人面面相覷，都好像反應(yīng)不過來似的。

    這個(gè)消息太過意外，也太讓人震驚！誰也沒有想到，43旅會(huì)在這時(shí)候往后撤。剛才被沈猛子壓下去的那個(gè)想法再次冒上來，莫非，屠蘭龍也聞到了劉米兒的動(dòng)靜？

    “會(huì)不會(huì)有詐？”半天，白健江警惕地問出一句。他的一雙獅子眼暴凸著，兩只耳朵兔子一般機(jī)靈地豎了起來。這就是白健江，一旦緊起神來，身體的各個(gè)部位都會(huì)動(dòng)彈。

    沒有人回答他，誰也不敢肯定，更不敢否定。這仗打得云里霧里，平日那些老套數(shù)全不管用。

    “走，看看去！”沉默了一會(huì)兒，沈猛子一把抓起軍帽說。

    幾個(gè)人跟著沈猛子，疾步走出窯洞，朝六營防守區(qū)那邊走去。還沒走出百步，就聽到六營長蘭校石的聲音。

    “我說大當(dāng)家的，狗日的到底是怕了，我說他們會(huì)逃，你還不信?！?br/>
    沈猛子幾個(gè)箭步越過去，迎上蘭校石：“情況到底怎么樣？”

    蘭校石摘下軍帽，邊擦汗邊說：“茍貴堂那個(gè)尿褲子的，哪是我獨(dú)立團(tuán)的對手，這不，龜兒子當(dāng)孫子了，摸著黑開溜了?！碧m校石的聲音里有一股壓不住的得意。茍貴堂就是11集團(tuán)軍43旅旅長，最早時(shí)候，他跟蘭校石在一個(gè)部隊(duì)里扛槍吃糧。蘭校石說的尿褲子，是茍貴堂剛當(dāng)兵第一次上戰(zhàn)場時(shí)的真事。當(dāng)時(shí)他們所在的閻長官部跟傅將軍部因一場誤會(huì)交了手，雙方槍還沒打響，新兵茍貴堂就尿了褲子，后來還是蘭校石把他背下戰(zhàn)場的。

    “老蘭，千萬別大意?！鄙蛎妥犹嵝训馈?br/>
    “放心，大當(dāng)家的，我蘭校石也不是豬腦子。茍貴堂是確確實(shí)實(shí)撤了下去，陣地棄了，槍炮也帶走了，不過納悶兒的是，黃校鋒怎么不頂上來？”

    黃校鋒就是112旅旅長，跟屠蘭龍同屬黃埔軍校學(xué)生，年紀(jì)比屠蘭龍小一些。

    “莫非姓屠的有了新主意？”沈猛子像是自言自語地道。

    “指不定，我想定是畢政委那邊有了好消息，只要譚師長背后踹姓屠的一腳，姓屠的一準(zhǔn)兒顧了前顧不了后。”蘭校石顯然是把這突然而至的變故歸結(jié)在了畢傳云身上。沈猛子卻不敢抱這奢望，他讓老亂陪蘭校石繼續(xù)到前沿陣地密切觀察，自個(gè)兒扯了白健江，抄近道往奇女峰方向走去。

    兩人往前走了幾步，白健江突然扯住他：“大當(dāng)家的，你跟我說實(shí)話，是不是劉米兒跑來支援咱？”

    沈猛子一震，啥事都甭想瞞過白健江，這雙獅子眼，毒??！不過他還是不敢承認(rèn)：“真有這等好事，你我就燒高香了。”他的口氣似喜似悲。

    “我看這事像，要不然，屠蘭龍沒理由退兵?！卑捉〗值?。

    沈猛子這次沒說話，心里急著想證實(shí)什么，腳步邁得飛快，白健江緊追慢趕，才能跟上。夜色已經(jīng)很濃了，炮火燒焦的土地上，血腥濃烈到驚人的地步，夜氣挾裹著刺鼻的腥臭還有尸體的臭腐味，熏得人無法呼吸。兩個(gè)男人如跳兔般往前疾奔，腳步顯得比平日都靈活，心情卻比黑夜更沉重。走著走著，沈猛子腦子里，就不可阻擋地閃出一張臉來。

    那是一張野性十足的臉，猛一看，不像女人，她跟沈猛子見過的任何一個(gè)軍人一樣，渾身上下都透著一股豪邁，不只是豪邁，還有森森殺氣。然而，沈猛子覺得，那張臉又是那么與眾不同。她是個(gè)美人呢，沈猛子這么嘆了一聲。自個(gè)兒打十幾歲出來闖蕩，七省四十二縣，一雙腳踩了大半個(gè)中國，要說見過的女人，不計(jì)其數(shù)，還沒哪個(gè)女人給他留下特別的印象、種下扔不掉的念頭。偏偏一個(gè)土匪婆子，倒讓他記住了。不只是記住，這心里，對她還有點(diǎn)……

    操蛋！這都啥時(shí)候了，心里竟還念著女人！沈猛子狠狠地甩了甩頭，想把這渾蛋想法轟走，誰知，剛才還朦朦朧朧如暗月般藏在天空的那張面孔，竟然，竟然瞬間清晰了，活生生就跳在眼前。眉，眼，那份藏在殺氣后的秀麗，那被長久的刁野染壞了的嫵媚，還有，還有咯咯笑起來的那份甜脆，以及惡作劇后臉上難得一見的輕松……

    邪了門了！

    沈猛子終于知道，在這個(gè)炮火暫時(shí)停息、槍聲不知會(huì)在何時(shí)響起的月光散淡的夜晚，要想排開腦子里這個(gè)女人，很難。索性，他就放野了地想起來，這一想，他才發(fā)現(xiàn)，自己心里，竟也是能藏下女人的！

    那是臘月里的一個(gè)日子，畢傳云跟石潤奉命回旅部匯報(bào)工作，山下的43旅也像是有意想讓他們過個(gè)好年，槍火突然間稀松下來。沈猛子將部隊(duì)交到白健江跟老亂手上，帶上偵察兵四只眼和警衛(wèi)班，悄悄朝奇女峰摸去。

    這個(gè)想法是老早就有的，隊(duì)伍剛開進(jìn)華家?guī)X，沈猛子和白健江查看完四周的山形還有溝溝谷谷，心思就被奇女峰抓住了。整個(gè)米糧山，要說地形最為險(xiǎn)要的，就數(shù)奇女峰。72團(tuán)所在的華家?guī)X，粗看山形不錯(cuò)，地勢也夠險(xiǎn)要，細(xì)一品，問題就有了。華家?guī)X往東，是劉集，由屠翥誠的王牌師12師把守。劉集跟米糧城之間，隔著谷河。谷河是女兒河的一條分支，女兒河從米糧山西脈流來，過劉集時(shí)突然分出兩支，一支自西向東，一支自南往北，當(dāng)?shù)厝朔Q這兩條分支為紅河。五峰嶺和劉集，正好被谷河隔著。如果12師自谷河發(fā)動(dòng)攻擊，43旅再從正面向沈猛子他們發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，華家?guī)X不但守不住，72團(tuán)連退的地方都沒有。72團(tuán)所以敢駐守在華家?guī)X，就是畢傳云畢政委堅(jiān)信12師會(huì)倒戈，但沈猛子心里沒底。沈猛子向來不相信，世上有哪支部隊(duì)會(huì)輕輕松松地向別人倒戈，更不相信憑著三寸不爛之舌，就能把別人一個(gè)師拿過來。這種神話畢傳云畢政委信，石潤也信，他們信的理由很充分，因?yàn)樗麄冇猩蛎妥舆@個(gè)活樣板。

    讓人做樣板是很痛苦的，沈猛子把這份痛苦深埋在心里，跟誰也不暴露。天真也好，理想也好，那是畢傳云畢政委的事，跟他沒有關(guān)系。他是帶兵打仗的人，生來只相信一句話，槍桿子說話。還有，什么時(shí)候你都得把退路找好，人沒了退路，是會(huì)一頭走到黑的。部隊(duì)沒了退路，讓別人黑了你都不知道是怎么回事。沈猛子能把獨(dú)立團(tuán)帶到現(xiàn)在，最大的成功之處，就在于什么時(shí)候都能找好退路。

    當(dāng)然，那次慘敗進(jìn)而讓312旅收編是個(gè)例外，那次他是讓閻長官和屠蘭龍黑了。

    這樣的愚蠢事一生只能做一次，沈猛子不想犯第二次錯(cuò)誤。

    察看完山形后，他跟白健江交過底，米糧山唯一能靠得住的，就是奇女峰。白健江呵呵笑了笑：“行啊，大當(dāng)家的，沒想到你剛到米糧，就看出門道來了?！卑捉〗堑氐赖拿准Z人，如今他的老父親還在米糧城，但這跟他打屠蘭龍沒有關(guān)系。跟沈猛子一樣，白健江也是十多歲離開家到外闖蕩的，唯一不同的，沈猛子是自愿，白健江是抓兵抓走的。沈猛子先做的是土匪，白健江一開始就是正牌軍。

    “奇女峰十八洞，要是能把那洞拿下，就是飛機(jī)坦克來了，也拿咱72團(tuán)無奈何?！卑捉〗瓗c(diǎn)賣弄地道。

    沈猛子聽完，心里有底了。這十八洞，必須拿下。

    單是跟11集團(tuán)軍干，憑借華家?guī)X還有五峰嶺，跟他熬一陣子沒一點(diǎn)兒問題。問題在于，日本人馬上要打過來，沈猛子要做的準(zhǔn)備，是如何在米糧山跟日本鬼子決一死戰(zhàn)。

    狗娘養(yǎng)的小日本，這一次，我讓你有來無回！

    那天天氣很好，和煦的冬陽溫暖地照耀在山野上，經(jīng)炮火洗禮過的山脈，第一次平靜而安詳?shù)爻尸F(xiàn)在他的視野里。沈猛子帶著警衛(wèi)班，心潮澎湃地走在曲曲折折的山路上。內(nèi)心里講，沈猛子是不愿意跟山下的屠蘭龍交戰(zhàn)的，這是一場毫無意義的戰(zhàn)爭，包括以前跟著傅將軍參加過的那些戰(zhàn)役，百分之八十也都是亂打一氣。獨(dú)獨(dú)令他興奮的，就是跟小日本干。沈猛子起初并不明白戰(zhàn)爭的真正含義，認(rèn)為只要是個(gè)男人，只要走上這條道，就該拿起刀槍，義無反顧地往前沖。后來他漸漸疑惑，這樣打來打去，跟做土匪有什么兩樣？無非就是土匪想搶個(gè)山頭，稱王，傅將軍他們搶得更大一些，流的血自然也更多一些，流來流去，都是自家人的血。做土匪還講個(gè)行規(guī)，無冤無仇的，不搶。曾經(jīng)有恩有義的，有恩報(bào)恩，有義還義。事先言明井水不犯河水的，見道繞著走。傅將軍他們不，他們今天是朋友，明天就能打得眼紅。昨天還在一起稱兄道弟，今天就是白刀子進(jìn)紅刀子出。這些人不懂章法，沈猛子曾經(jīng)這么笑話他們。后來又覺得自己淺薄，太自不量力，傅將軍他們是啥人，哪容他一介草寇笑話？再到后來，他就明白，無論是軍閥、大員，還是占山為王的土匪，其實(shí)心底里，都有一個(gè)“王”字。這個(gè)世界，誰都要稱王，誰都要稱霸，誰都想把自己的意志加在別人身上，于是，世界便不太平了，金戈鐵馬也好，刀光劍影也好，刀與刀之間拼的，是欲念，是貪，是霸。刀與刀之間流出的，是血，是那些被意念控制了的人的生命，是無辜，甚至愚昧。

    這樣的思想折磨了沈猛子很久，那段時(shí)間沈猛子異常痛苦，痛苦得都不想操刀弄槍了，想脫下這身甲，赤條條地回到老家去，做一介草民，種地或者打魚，總之，能把日子打發(fā)掉就行。偏在那時(shí)候，他遇到了一個(gè)人，那個(gè)人跟白健江一樣，影響了他這一生。是他幫他打開了囚禁住思想的那扇門，也是他幫他解開了思想深處捆住自己的那根繩索。那人讓他明白，戰(zhàn)爭就是戰(zhàn)爭，有時(shí)候是很不講理的。自此以后，沈猛子對戰(zhàn)爭，有了一個(gè)全新的認(rèn)識(shí)。沈猛子后來的思想進(jìn)步，跟這個(gè)人有直接關(guān)系。

    這人沒有名字，沈猛子認(rèn)識(shí)他時(shí)，只知道他叫老七，也有人稱他七弟。

    沈猛子已經(jīng)很久沒見過老七了。

    沈猛子一邊想著老七，一邊往奇女峰去。那天他去奇女峰的目的很簡單，就是想實(shí)地看看，如果將來有一天，自己想退到這一帶，能不能找到立足的地方。還有，白健江說的十八洞，到底有多險(xiǎn)峻。如此神秘的洞穴，屠蘭龍和土匪劉米兒為什么視而不見？

    沒想，走進(jìn)第一個(gè)洞時(shí)，他就迷了路。等跌跌撞撞地跟著一只野兔跑出來時(shí)，沈猛子驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己竟中了劉米兒的埋伏！

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