原勵(lì)當(dāng)官, 原鹿氏最為高興。
雖然原竟比原勵(lì)讀書厲害, 但是卻遲他一步當(dāng)官。而且哪怕原竟中了進(jìn)士，那也是從沒(méi)有品級(jí)的庶吉士開(kāi)始做起, 哪像他的兒子，一開(kāi)始就是七品的官！
原鹿氏面對(duì)登門探望原勵(lì)的宗親、友人, 都笑得十分燦爛，仿佛之前為了原勵(lì)的傷而哭得死去活來(lái)的那個(gè)人不是她。
和別府的婦人、友人約在一起的時(shí)候，言談舉止皆掩飾不住她的神氣, 說(shuō)起自己的兒子英勇的行為, 就更加覺(jué)得光榮。
而原勵(lì)也是這模樣，面對(duì)宗親, 開(kāi)始夸夸其談。說(shuō)及那日的驚險(xiǎn)，他是如何得英勇, 又說(shuō)著自己的傷，是多么地有價(jià)值。許多人對(duì)他是另眼相看，一些清楚他的為人的人則懷疑這當(dāng)中是不是有什么烏龍。
相較于這對(duì)母子的高調(diào)行為, 原竟就顯得低調(diào)多了，每當(dāng)有人問(wèn)起原竟在哪里的時(shí)候, 原燁都會(huì)回答說(shuō)原竟要參加會(huì)試, 正在讀書。
于是很多心思不正的人便認(rèn)為，原竟這是沒(méi)有被賞官，心里不平衡了, 所以要在會(huì)試上大放異彩。
送走一批又一批的客人后, 原燁才來(lái)到原竟的靜心苑, 他在書房外聽(tīng)見(jiàn)原竟得讀書聲，頗為滿意。
“竟兒?！?br/>
原竟得視線投向門口的時(shí)候也站了起來(lái)走出去，看見(jiàn)原燁笑容滿面地進(jìn)來(lái)，身后還跟著一個(gè)不言茍笑的的青年男子。男子棱角分明的臉上沒(méi)什么表情，一身干脆利索的衣裳，腰間別著一把劍，一看便知是武功高手。
“還有一個(gè)月不到便會(huì)試了，你覺(jué)得自己有幾成把握？”
原竟笑著搖了搖頭：“試題還未出，著實(shí)不敢稱有十成的把握?！?br/>
原燁也不在意，指著身后的男子道：“這是麥然，是爹為你請(qǐng)回來(lái)的護(hù)衛(wèi)?！?br/>
原竟微微吃驚，畢竟她的身邊已有花蕊當(dāng)護(hù)衛(wèi)，原燁為何還會(huì)再請(qǐng)一個(gè)護(hù)衛(wèi)回來(lái)？
“你如今風(fēng)頭正盛，出門若是沒(méi)個(gè)護(hù)衛(wèi)護(hù)著，怕是會(huì)危險(xiǎn)的?！痹瓱畹?。
原竟心想也對(duì)，花蕊畢竟是女子，有很多地方她都不方便跟著，所以干脆請(qǐng)個(gè)男護(hù)衛(wèi)回來(lái)。同時(shí)花蕊一個(gè)女子若是常跟著她，傳了出去別人會(huì)懷疑她的女子身份的。
原燁把麥然扔下后就走了，原竟喝著茶，問(wèn)道：“你是哪兒的？”
麥然回：“影月樓?！?br/>
原竟挑了挑眉，前世似乎并無(wú)這人。但是前世她跟原勵(lì)也沒(méi)經(jīng)歷被刺殺這一著不是？不過(guò)她腹誹道：怎么爹這么喜歡請(qǐng)影月樓的人，是因?yàn)橛霸聵且?guī)矩多還是因?yàn)樾抛u(yù)好？
“你知道你的職責(zé)嗎？”原竟又問(wèn)。
“在二少爺外出時(shí)護(hù)二少爺周全，除此之外的事情不必聽(tīng)、不必記、不必過(guò)問(wèn)。”這“三不必”讓原竟很滿意。
“花蕊，沒(méi)茶了。”原竟忽然喊道，而花蕊沒(méi)過(guò)多久便匆匆趕來(lái)，當(dāng)她看見(jiàn)立在一旁的麥然時(shí)，有那么一刻是怔住了的。很快地她便轉(zhuǎn)移開(kāi)了視線，裝作懵懂無(wú)知，“這位是？”
“我爹從影月樓為我請(qǐng)回來(lái)的護(hù)衛(wèi)?！?br/>
花蕊心里悶悶的，原燁這是不相信她的能力，所以還要請(qǐng)別人回來(lái)保護(hù)原竟？可是細(xì)想原竟的假身份是男子，而她沒(méi)辦法跟著去許多地方，如這次的奉天閣，也就釋然了。
沏了茶，花蕊得了原竟的命令讓她帶麥然到處逛逛，熟悉環(huán)境。麥然雖然面無(wú)表情的模樣，但是也頗為聽(tīng)話地走了。離開(kāi)了靜心苑，花蕊突然改變剛才的迷茫，眼神也銳利了起來(lái)：“你怎么突然過(guò)來(lái)了。”
“這是樓主的任務(wù)?！丙溔焕淅涞卣f(shuō)。
“找一個(gè)殺手來(lái)當(dāng)護(hù)衛(wèi)，會(huì)不會(huì)太大材小用了？”花蕊又問(wèn)。
“你若是能盡到保護(hù)原竟的責(zé)任，樓主自然不會(huì)派我過(guò)來(lái)?！?br/>
花蕊一窒，心情頗為復(fù)雜，許久，她才告知麥然一些注意事項(xiàng)，道：“二少爺是個(gè)很敏感的人，你不要讓她發(fā)現(xiàn)你身上的血腥味?！?br/>
一個(gè)殺手殺過(guò)了太多的人，哪怕他將自己洗得干干凈凈，可身上也還是會(huì)有血腥味。這種血腥味是從他的眼神、動(dòng)作體現(xiàn)出來(lái)的，殺過(guò)太多人，連血液都會(huì)開(kāi)始變冷。
花蕊做不到，所以她成不了殺手，也不能擠身影月樓高手的前五。她還有一個(gè)毛病便是容易被周圍的人、事情同化，這也是影月樓的樓主派了麥然過(guò)來(lái)的原因。
“二少爺身上也有血腥味。”麥然一語(yǔ)中的，那不是殺過(guò)人的氣味，那是經(jīng)歷過(guò)死亡，不畏懼死亡的眼神與氣味！
花蕊怔了怔，無(wú)法再跟麥然溝通些什么。
對(duì)于原竟而言，身邊是否多了一個(gè)人并無(wú)區(qū)別，她依舊每日地讀書習(xí)字，偶爾會(huì)去找駱老翰林請(qǐng)教問(wèn)題。
很快，四月的會(huì)試便到了。這一回原竟要在號(hào)房里度過(guò)三次三天，若是身體吃不消，那是扛不住的。
會(huì)試的檢查比鄉(xiāng)試嚴(yán)格多了，等候進(jìn)場(chǎng)的學(xué)子需在門口旁邊的房子里解下衣服檢查。
原燁擔(dān)心出什么意外，便親自將她送了過(guò)來(lái)。又親眼看著原竟的外衣被脫去，那檢查之人正要檢查她是否有夾帶什么東西，原燁則不滿地咳了咳，嚇得那檢查之人手一抖，不敢碰原竟。
那檢查的人被原燁兇狠的眼神盯得頭皮發(fā)麻，便讓原竟轉(zhuǎn)個(gè)圈，又跳一下發(fā)現(xiàn)沒(méi)有東西掉出來(lái)，便放了她進(jìn)去。
原竟一走，那人才松了一口氣，又有些忿忿不平：“官大一級(jí)壓死人！”
有人勸道：“咳，你還希望考試真的能做到公平公正？多少年來(lái)，科舉不都是這些世家子弟的囊中之物？要說(shuō)真才實(shí)學(xué)的哪有多少，都是靠徇私舞弊得來(lái)的！”
那檢查之人也就釋然了，的確，來(lái)參加考試的世家子弟中，有多少人愿意被他們脫光了來(lái)檢查的？這是一種羞辱。他們也不敢做的太過(guò)分，只能睜一只眼閉一只眼，反正升官也與他們無(wú)關(guān)。
當(dāng)原竟知道這次的主考官跟前世一模一樣之時(shí)便知道，試題也不會(huì)有多大的變化。果然，試題依然是她記憶中的試題，而這題的答案，她已經(jīng)寫過(guò)了無(wú)數(shù)遍，又經(jīng)過(guò)老翰林、原燁等人的點(diǎn)評(píng)，最終選了一篇最好的。
她前世雖然是狀元，可自己什么水平她清楚，這完全是主考官認(rèn)識(shí)原燁，賣了他一個(gè)面子把原竟排名放在前面而得來(lái)的。如今的這份答案，她雖不敢保證能奪魁，但是還是能奪得二甲的。
而后的幾天份額試題，都是一樣的，她答起來(lái)毫不費(fèi)勁，有副考官經(jīng)過(guò)看著她寫的內(nèi)容，眼中流露出了贊賞之意。
結(jié)束了會(huì)試后，來(lái)自五湖四海的考生便在各自落腳的地方等待成績(jī)，偶爾會(huì)圍坐在一起討論，也有的人會(huì)去請(qǐng)飽學(xué)之士點(diǎn)評(píng)一二，得知沒(méi)希望的人便心灰意冷地收拾東西回家了。
是夜，來(lái)自揚(yáng)州的一名才學(xué)名滿天下的考生，約了幾名關(guān)系很好的同窗去京城有名的洪德酒樓飲酒，酒樓內(nèi)有許多和他們一樣的考生，而且氣氛甚是熱鬧。
那揚(yáng)州的考生見(jiàn)洪德酒樓的小二沒(méi)有來(lái)招呼他們，反而是招呼圍坐在考生當(dāng)中的一名少年，頓時(shí)心生不滿。又聽(tīng)聞那少年正在點(diǎn)評(píng)別的考生的文章，他側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，忍不住笑了出來(lái)。
“哎，你笑什么！”有人皺起了眉頭，看著他一臉不悅。
揚(yáng)州的考生只搖了搖頭，不言不語(yǔ)，等那小二拿了酒菜過(guò)來(lái)，他便和同窗開(kāi)始吃酒。那沒(méi)有得到答案的考生也不氣惱，回過(guò)頭去繼續(xù)圍繞這那少年。
“徐兄，你方才為何大笑？”那揚(yáng)州考生的同窗問(wèn)道。
“我笑那少年，自己的水平不足，還點(diǎn)評(píng)別人的文章。”徐涇呵呵笑道。
這話說(shuō)得大聲，并且不帶一點(diǎn)掩飾的，那少年身邊的人聽(tīng)見(jiàn)了，忍不住呵斥道：“你知道這是誰(shuí)嗎，竟敢這般小瞧人？”
“我管他是誰(shuí)，這考試吶，還得用實(shí)力來(lái)說(shuō)話！”徐涇道，不過(guò)他瞧這些人都圍著那少年，想必那少年是什么天才人物。畢竟這般年紀(jì)便能參加會(huì)試的，足以被稱為天才了！
那考生正要亮出少年的身份，少年卻阻止了他，輕笑道：“對(duì)，莫要管我是誰(shuí)，這考試還得用實(shí)力說(shuō)話。在下原竟，不知兄臺(tái)貴姓？”
徐涇怔了怔，雖說(shuō)他兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，可是來(lái)這兒后，他可是聽(tīng)了不少人談?wù)摮弥?。原竟是工部尚書原燁之次子，又得過(guò)皇帝的褒獎(jiǎng)，她的文采學(xué)識(shí)可不比自己差。
如此看來(lái)，他剛才的舉止的確有小瞧原竟的意思了?？墒撬麑?duì)那些繞在原竟身邊的考生很是不屑，這些人不就是為了巴結(jié)原竟，以攀附上原燁這高枝么？畢竟原燁雖只是工部尚書，可那也是皇帝眼前的大紅人。
“在下徐涇?！毙鞗艿馈?br/>
“依徐公子之見(jiàn)，我能得什么樣的名次呢？”原竟又問(wèn)。
徐涇不明白原竟為何會(huì)問(wèn)這話，只是他耿直地說(shuō)：“反正不會(huì)是榜首?！?br/>
“哦？為何有此斷言？”
“原公子的文章的確文辭優(yōu)雅，然而卻答得并不是完全貼切，至少可以看出原公子未曾體會(huì)過(guò)平民百姓的日子有多難過(guò)，自然無(wú)法感同身受，從而答出完美的答卷?！?br/>
原竟笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我自知自己不如出身寒門的學(xué)子要來(lái)的體察民情，但是我讀書也甚是用功，故而我想我好歹不會(huì)名落孫山吧！”
“榜首”跟“名落孫山”可差遠(yuǎn)了，所以眾人都說(shuō)原竟是過(guò)謙了。
“那依徐公子高見(jiàn)，榜首，會(huì)是何人呢？”原竟微笑地看著徐涇，眼神深邃。
而與此同時(shí)，戶科給事匆匆地上奏彈劾這次科考的主考官之一得程言亭，稱他買賣試題。