趙國公與國公夫人居住的東苑，山水亭臺，比后來推了墻擴(kuò)建的西苑，布局式樣，：／／／

    不比西苑，順著游廊，間或便有一扇白玉石的月洞門，門后小徑，連著通往各處的院落。東苑格局大氣，前邊除了議事設(shè)宴的正殿，便是顧氏門下，食客幕僚居住的百余間廂房。連成一片，房前屋后都種滿山竹，故而將豢養(yǎng)門客的居所，提名“青節(jié)堂”。

    顧氏祖訓(xùn)，后宅不得涉外事。因而無國公大人召見，內(nèi)宅婦人皆不可踏足前院。

    今兒是個(gè)例外，新婦需于正殿拜謁顧氏族親。

    按照規(guī)矩，七姑娘將春英留在二門外，只孤身隨他步上議事殿前的石階。里間早到的眾人，聽聞侍人唱喏，紛紛歇了攀談，將目光投在他二人身上。

    他領(lǐng)她進(jìn)門，當(dāng)先半步跨進(jìn)門檻。之后側(cè)身，虛扶她一把，直到她兩腳安安穩(wěn)穩(wěn)邁進(jìn)來，這才回頭，衣袂翩翩，攜她入席。

    他在族中，慣來不是好擺弄之人。如今他身居高位，顧氏因了在奪嫡當(dāng)口，明哲保身，遲遲不愿表明立場，于新王跟前，自然失了寵。眼下族里許多事，還需仰仗他鼻息。多數(shù)人見他，主動與他示好，恭賀之外，連帶對她，也帶了幾分和氣。

    至于剩下那一小撮，對他夫婦兩人，不冷不熱。遠(yuǎn)遠(yuǎn)點(diǎn)個(gè)頭，便算是打了招呼。端看她的目光，挑剔中，隱隱含了“不過如此”的嫌棄。

    或許是看她年歲輕，便帶了幾分輕視。趁他背轉(zhuǎn)身與周遭人寒暄，連眼底的傲慢也懶得遮掩。

    她端著手，心平氣和，隨他入席。

    “嫂嫂?！眲傋拢^頂便傳來一道輕柔的女聲，仿佛是喚她？

    仰頭一看，卻是個(gè)與她年歲相仿的姑娘，瓜子臉，明眸善睞，一身翠綠裙裳。漂亮的丹鳳眼里，滿是好奇。見她抬頭，笑呵呵彎腰在鄰座坐下。卻是自她進(jìn)門起，同輩里頭，頭一個(gè)認(rèn)可她身份，對她表了善意的貴女。

    “四姑娘？”她試探著喚人，果然見這姑娘歡歡喜喜笑開來。笑的時(shí)候，與她一樣，嘴角也露出甜甜的酒窩。

    “阿兄可是在嫂嫂跟前提過我？”四姑娘顧臻偷眼瞧瞧正與太叔公談話的兄長，心里懷著竊竊的期望。

    七姑娘心想：是提過。那人上回拿你做筏子，哄得國公夫人從姜昱那兒離開。

    看她慎重點(diǎn)頭，顧臻雀躍著，笑顏如花。趁趙國公與國公夫人還沒到，索性往她這邊靠，坐得更近些。

    “嫂嫂不知，阿兄在府上慣來嚴(yán)厲。一年也見不到一個(gè)笑臉。昨日阿兄迎娶嫂嫂，妹妹可是瞧得清楚，阿兄那嘴角，一直彎彎的，沒有落下?！?br/>
    瞧得出來，顧臻對他，既仰慕又敬畏。這會兒私下跟她聊他，告狀居多。許是還不熟悉，顧臻言談間很是小心，即便如此，依舊掩不住少女的活潑。

    “嫂嫂你別忘心里去。方才過來敬酒那幾位叔伯，以往都是極力撮合八王府與顧氏結(jié)親。這會兒事情沒成，故而對你冷淡了些。”

    顧臻也是機(jī)靈。怕她剛進(jìn)門，便遇了冷落，心里不好受。趕忙道明原委。

    原是如此。七姑娘暗自點(diǎn)一點(diǎn)頭。來之前她便做好了準(zhǔn)備，從沒有奢想過能夠討在座所有人歡心。單憑她乏善可陳的家世，想要融入偌大一個(gè)顧氏，仿若癡人說夢。

    聊了約莫半柱香的工夫，關(guān)夫人一家，姍姍來遲。哥兒見了她，眼珠子一亮，興奮掙脫開關(guān)夫人的手，小跑著一頭撞進(jìn)她懷里。

    她不妨小小的孩童，竟也有這般大力氣，險(xiǎn)些仰倒。身旁那人迅疾攙扶她坐端正，將她與哥兒兩個(gè)，穩(wěn)穩(wěn)護(hù)住。

    “當(dāng)心。”他回頭護(hù)人，并未訓(xùn)斥哥兒。倒是關(guān)夫人趕過來，露出不贊同的眼神，便要帶哥兒到早安排好的席位落座。

    哥兒擠在她身前，小腦袋使勁兒搖晃，一手拉她，一手拉那人，不情愿的央求，“哥兒要與阿舅舅母同席?！迸玛P(guān)夫人不答應(yīng)，又爬到他兩人中間，拉一拉袍子，擺出端正坐好的姿勢，一副他會很聽話的模樣。

    “罷了，由他便是?！彼謸釗岣鐑耗X袋，引來她身旁四姑娘頗為羨慕，癟了癟嘴兒。偷偷傾身對她說，“嫂嫂，阿兄定然偏愛嫡子。”

    這話被他聽見，他眼風(fēng)只略略一掃，顧臻真就跟見了貓的耗子一般，縮著脖子，立馬閉上嘴，半邊身子直往她身后藏。

    難道四姑娘說得不對？她回頭，深以為然，明明白白拿小眼神兒反問他。

    不論哥兒或是團(tuán)團(tuán)，他都頗為愛護(hù)。可他自個(gè)兒的親妹子，他卻極少給好臉看。別說顧臻，便是她也以為，他這是重男輕女。大周朝男人的通病。

    他對上她亮晶晶，透亮鮮活的眸子，眉心跳一跳。別開眼，對她腦子里那些亂七八糟的想法，只當(dāng)不見。

    “嫂嫂，阿兄竟心虛，不敢瞧你？”顧臻捂著嘴兒，即便再遮掩，大驚小怪的嚷嚷，仍舊透過并攏的五指流瀉出去。

    七姑娘順著顧臻如同活見鬼一般的視線望過去，只見那人抿著唇，俊朗的側(cè)顏上，波瀾不驚。她清咳兩聲，強(qiáng)忍住險(xiǎn)些出口的笑意。

    她待在他身邊這般長時(shí)日，豈能看不出，那人漸漸瞇起的眼角，正是要開口訓(xùn)人的征兆。

    他在府上慣來威嚴(yán)，甫一被四姑娘咋咋呼呼直指他“心虛，不敢看她”，可想而知，這男人顏面有些掛不住了。

    她趕忙做好人，岔開話頭，免他對顧臻說教。一本正經(jīng)詢問四姑娘，為何對面幾席，至今空無一人，這時(shí)候，該來的，除主位上幾人，陸陸續(xù)續(xù)，早該到了。

    四姑娘臉色變了變，發(fā)覺那人正垂眸給哥兒喂水，仿佛沒有阻攔的意思，這才敢低聲回話。

    “去歲京中正亂，家中幾位掌著實(shí)權(quán)的族叔，連夜帶著家眷，裹了細(xì)軟，欲要逃離京畿。半道被阿兄的人截下，鬧得灰頭土臉，又折返回來。之后新君繼位，逃亂之人，莫不悔不當(dāng)初。仗著多年來族中掙下的功勞，于父親跟前苦苦哀求，只求族中能饒過這一回。然而事到如今，阿兄也堅(jiān)決不松口，不許他幾人再邁進(jìn)議事殿一步?！?br/>
    七姑娘恍然，“去歲正亂”，不就是他被文王囚禁王宮，顧氏正風(fēng)雨飄搖，恍若大廈將傾那會兒？難怪了，樹倒猢猻散，這國公府還沒倒呢，各人便想著卷了族產(chǎn)，自顧逃命。他這般強(qiáng)硬，眼里揉不得沙子的人，怎么容得下族人背棄？

    她甚至懷疑，他是有意如此。故布疑陣，詣在剪除族中不安定的因素。莫不然，怎會早早埋伏了人手，一個(gè)不漏的逮了人回來。

    照她對那人的了解，之后他必定趁機(jī)而起，收攏權(quán)勢。由此可見，如今他對顧氏的掌控，必是更進(jìn)一步。

    之于國公大人，七姑娘暗忖：前朝有他步步為營，莫怪趙國公近日一紙奏疏，告假回家。朱家在朝堂結(jié)黨擅權(quán)，挑了這時(shí)候急流勇退，頗有些耐人尋味。

    正暗自揣測，卻聽侍人通報(bào)，國公大人與諸位夫人到。

    眾人起身，肅然而立。七姑娘微微頷首，不著痕跡，偷偷打量來人。

    當(dāng)先進(jìn)來的中年人，威武英俊，年輕時(shí)該當(dāng)也是頗受女子愛慕的美郎君。國公夫人許氏她見過，端莊貴氣，身形高挑，符合北地世家權(quán)貴所推崇，女子“碩大”之美。這碩大，指的是女子身量修長，豐腴而不臃腫。

    許氏之后，并排行著幾位明艷婀娜的美婦。俱是一等一的樣貌，百里挑一的美人。

    七姑娘望著魚貫而入的后宅女眷，愕然瞠目，只覺目不暇接。還隔著幾步遠(yuǎn)，一眾女子身上，各式各樣的胭脂香粉味兒，撲面而來，只嗆得她鼻子癢癢。

    她埋頭，抽一抽鼻頭，甫一抬眼，正巧對上國公夫人昂然直視的目光。

    那目光很平和，平和到疏遠(yuǎn)，疏遠(yuǎn)到空乏。就仿佛她整個(gè)人，不足為道。趙國公府，也壓根兒沒有她插足的余地。

    ***********

    關(guān)于喜帕，是要送進(jìn)祠堂的。世子不會弄虛作假，這方面，這個(gè)男人很計(jì)較。就仿佛龍鳳喜燭，同時(shí)熄滅，他會覺得是好兆頭。關(guān)于國公夫人，單只小七出身一項(xiàng)，已經(jīng)足以讓許氏不喜歡她。這是階級根深蒂固養(yǎng)成的偏見，就好像現(xiàn)在也存在的地域歧視。既然知道一時(shí)半會兒消除不了，世子也就無謂做白工。