寧清意的祖輩本也曾幾代為官，稱得上書香門第。只因最近連續(xù)幾代都子息稀疏，家主又不知變通，才致仕途不暢，家道中落。寧儒江滿腹才學(xué)，寧清意自小耳濡目染，在詩詞歌賦上也頗有造詣，再加上為人清高，心氣不同于一般小戶閨女，在琴棋書畫、針線女紅上也樣樣用心，算得上是滿身才藝。

    她素來以為大家閨秀都該這般六藝皆通，才配得上她們的出生，后來與沈天璣相識，才曉得原來并非如此。沈府的小姐們，一個(gè)個(gè)都是滿頭珠翠穿紅戴綠，可技藝才能卻沒有一個(gè)比得上她。

    她一直覺得，自己值得比那些沈府小姐更高貴的身份。

    松鶴堂的這個(gè)謀算，她早就計(jì)劃的清楚。雖然這個(gè)法子涉及沈府地位最高的老夫人，做起來有些冒險(xiǎn)，可若是成功了，她便成為悉心照顧沈老夫人痊愈的功臣，是整個(gè)沈府的恩人，又何愁得不到尊貴的身份？

    她著實(shí)想不出，林氏是如何忽然識破這些的。

    雖然凌冬并未供出她，可是柳氏和林氏又豈是好糊弄的人？就連那蘇氏，也不是個(gè)慈善菩薩。她知道，經(jīng)此一事，雖然她們并沒有明目來拿她的罪，可對她的懷疑定然是種下了。

    如今沈天姝被禁足，自身難保，沈天璣則完全不理會(huì)她。蘇氏自是相信沈天姝的話，覺得她乖巧的女兒做下這等錯(cuò)事，都是寧清意教唆的！還讓她在林氏面前都丟了臉面，在老夫人心里的地位只怕更加不如林氏！這一切都?xì)w因于寧清意！若不是老夫人發(fā)下話來，她真想把這外頭來的野丫頭丟出院子去！

    故此，寧清意雖還是住在瑩雪院，日子卻已十分艱難。

    少了沈府的救濟(jì)，她一個(gè)孤女又沒有銀錢來源，坐吃山空寧儒江留下來的薄產(chǎn)也不是長久之計(jì)。

    就這般在沈府逗留了幾日，她也未能想到什么好法子來。

    屋漏偏逢連夜雨，正當(dāng)她處境如此艱難之時(shí)，卻不知是哪個(gè)天打雷劈的，與幾個(gè)丫頭們說了一句似是而非的謠言，說是寧清意同西風(fēng)巷口的一個(gè)富商私下定了情，定情之物就是一個(gè)肚兜！

    這謠言愈演愈烈，沈府丫頭仆役們私下里都口口相傳，背地里議論紛紛。更有甚者，當(dāng)著她面兒讓她下不來臺(tái)，手指就差沒點(diǎn)著她的鼻子痛罵了。

    在這沈府，只怕再難翻身。

    寧清意只得背了那只自西風(fēng)巷來的青布包袱，重新又回了西風(fēng)巷。

    西風(fēng)巷深處有一株高大的楊柳，那楊柳對著的一間一進(jìn)小院，便是寧家了。這院子青瓦白墻，瞧著也干凈清爽，可寧清意抱著包袱慢慢走進(jìn)院子時(shí)，滿腦子想的都是敬國公沈府的朱漆大戶，煊赫門庭。

    她望了望荒涼冷寂的院子，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身來欲關(guān)門。

    卻見巷子對面院子里住的張婆子并她幾個(gè)媳婦兒和女兒正坐在門腳邊兒摘菜，幾個(gè)女人嘴上不知在議論些什么，鬼鬼祟祟瞧了寧清意幾眼，神情滿是鄙夷。待她們見到寧清意投過來的目光時(shí)，又各自裝模作樣地低首掰著手里的大白菜。

    “好好干活兒！”張婆子訓(xùn)道，“你當(dāng)你們有人家那么好運(yùn)氣，能讓有錢人家看上??？”

    眾女都低首再不敢言，卻有一個(gè)向來得寵些的小媳婦兒，不服道：“把個(gè)私//密貼身之物拿去勾引比自個(gè)兒爹還大的老頭子，媳婦兒我可做不來，也只得那有爹生沒娘教的小賤蹄子才做得出來呢！”說著，還朝寧清意投去一瞥。

    “休胡說！”張婆子又喝了一句，可她自己卻也忍不住往寧家門口看了一眼?？匆妼幥逡庖簧砹灵W閃的綢緞衣裳，鼻腔中哼了一聲，回過頭再不看她。

    對面的寧家女兒，過去她瞧著可憐，還關(guān)照過不少，張家人多，媳婦兒姊妹也多，逢年過節(jié)的，她還曾拉了寧清意過來一起熱鬧過幾回。瞧著乖巧的模樣，不成想?yún)s是個(gè)不要臉的！街口一個(gè)娶了十幾房小妾的商戶老爺，已是近六十高齡。前日他手里拿了個(gè)信物來尋寧清意，說是寧清意答應(yīng)嫁給他了。張婆子開始還不信，可待她看見那信物是什么，她一個(gè)老婆子都羞得恨不能挖了一雙眼睛！如今西風(fēng)巷左鄰右舍都傳遍了，這寧清意要嫁給李家老爺做小妾。

    張婆子想著，又訓(xùn)誡幾個(gè)閨女兒道：“以后不許跟對面兒的來往！”

    她們說的話寧清意聽到不甚清楚，可隱約聽到的幾個(gè)詞也讓她瞬間白了臉！

    愣了半晌，只能啪嗒一聲關(guān)了院門。

    一步一步踏進(jìn)空寂破舊的院子，院中一口井，井邊一株槐樹，她離開時(shí)尚且蔥翠生機(jī)，開了串串喜人的雪白花朵兒，如今卻不知為何，枯了大半。

    她放眼一瞧，忽然覺得不對勁兒，對面正房和左右?guī)康拈T兒竟然都是大開著的！

    三間房都是一片凌亂，一應(yīng)稍稍值錢些的東西都沒了！

    這是遭了賊了！

    她氣得直跺腳，可是離家多日，也不知是何時(shí)遭的賊！如今又上哪兒去尋去？

    枯坐半日，她覺得肚子餓，便在地窖里搜了個(gè)遍，找出幾只陳年的紅薯并半壇子酸菜來，拿去廚房里燒了吃。吃到一半忽然想到了什么，又返回到地窖角落處，雙手在爛掉的紅薯堆里扒拉許久，竟是再找不到父親離開京城時(shí)給她留下的那袋碎銀子！

    她的臉色驟然雪白一片，瘋了一般，雙手在那處繼續(xù)挖，挖到后來，動(dòng)作越來越慢，越來越慢，眼里忍不住留下眼淚來。

    那是寧儒江留給她的最后的東西，是她最后的生活倚仗，現(xiàn)在卻不翼而飛了！

    她心里恨啊，為什么上天賜給她這樣的出生？！

    這段日子在沈府的吃穿用度，與如今身處的寧家相比，一個(gè)天上一個(gè)地下。盡管那幾個(gè)沈府小姐在她看來一個(gè)比一個(gè)草包，她寧清意，不止腦子聰明，而且琴棋書畫樣樣精通。

    明明這些年來她已經(jīng)這樣努力，只為了擺脫這樣的差距！最后卻是一場空！

    不知道是哪個(gè)天殺的，竟然傳出這樣的謠言！她若是知道是誰，定是喝他的血吃他的肉也不能消除她心頭之恨！

    眼淚不停地掉下來，她眸中滿滿都是不甘的火焰。

    這時(shí)，外頭傳來一整咚咚咚的敲門聲。

    寧清意擦了眼淚，走到門口，透過門縫朝外瞧，卻見外頭立了幾個(gè)五大三粗的高大男人，中間簇?fù)砹艘粋€(gè)衣著光鮮卻發(fā)色半白的老頭子。

    這老頭子她認(rèn)得，是附近一家商戶老爺，人稱李員外，手上有許多家鋪?zhàn)雍吞锂a(chǎn)，可比鋪?zhàn)雍吞锂a(chǎn)更多的是后院里的小妾。

    自父親離開后，他曾多次來騷擾她，說要娶她做小妾。雖說這人家里也算得上富貴，可她寧清意是什么人，又怎會(huì)于委身于這種庸碌之輩為小妾？

    這人礙于寧清意與敬國公的些許聯(lián)系，也不曾太過放肆。這會(huì)子寧清意從沈府又回了西風(fēng)巷，只怕他知道她失去了敬國公府的庇佑，不肯輕易放了她。

    眼瞧著那門被拍得啪啪響，仿佛下一刻就要被拆了去，寧清意素來心思堅(jiān)韌，絕望之極時(shí)反而愈發(fā)理智又大膽，她眼瞧著敵眾我寡，力量懸殊，不及細(xì)想拔腿就往后院偏門跑。

    連滾帶爬地轉(zhuǎn)出西風(fēng)巷，來到了人來人往的街上時(shí)。

    往來行人一片熙攘，她有些茫然地瞧著，卻不知自己該去向何處。

    而此刻的瑩心院中，沈天璣正對著一大排子菊花無奈嘆息。

    姹紫嫣紅，妖嬈明艷，好看是極好看的，可這原是擺在府中大花園里的，如今這般一溜兒全移到她的院子里，恐怕不太合宜吧？

    三少爺沈天珩正指揮著幾個(gè)仆役將菊花兒擺好，一身家常深藍(lán)錦袍，也被他穿出幾分俊逸風(fēng)流來，澄月面容上有溫潤的笑意，開口道：“四妹妹也別再糾結(jié)了，這花兒原就該放到你的院子的?！?br/>
    “此話怎講？”沈天璣道。

    沈天珩朝她笑著眨眨眼，卻是閉口不言。

    正房前面本有一排子桂樹，如今已是殘花滿地。一株株菊花都一一移栽在大小適中的花盆之中，花盆外頭又套了黃花梨鏤空竹葉雙禽圖的樹圍，都是一尺來高，護(hù)住了菊花莖葉，瞧著也是古樸雅意。

    待下人們都散去，只余得青枝碧蔓二人時(shí)，沈天珩才斟酌著問道：“妹妹，你在姑蘇時(shí)可有見過安親王府的納蘭世子？”

    沈天璣一愣，連帶著青枝碧蔓也是對視一眼。

    沈天珩瞧她們的反應(yīng)，也知道答案了。他續(xù)道：“難怪難怪。納蘭大人雖是初入翰林，對人卻十分清貴疏淡，倒合襯了翰林院那一批自詡砭濁揚(yáng)清的老臣們的性子，輕易不與勛貴子弟們深交。我還道那位大人怎么忽然就和我說上話了，原是因?yàn)槊妹玫木壒??！?br/>
    沈天璣道：“我與他也就是偶遇過兩回而已，并不曾深交?！?br/>
    “哦？”沈天珩笑著瞧她一眼，眼風(fēng)瞟到青枝碧蔓略顯深意的神情，他笑道：“不若，讓兩個(gè)丫頭來說說可好？”

    沈天璣回頭瞧了二人一眼，二人立刻就規(guī)矩了。

    “妍兒在姑蘇曾有一個(gè)友人，亦是秋闈應(yīng)試的考生。那日不過是去貢院賀他而已，恰好碰到監(jiān)考的納蘭大人，”沈天璣道，“著實(shí)談不上有多少交情。”

    沈天珩點(diǎn)點(diǎn)頭，“便是有交情也沒怎的，京中閨秀與公子們因才藝切磋而結(jié)友的也不在少數(shù)。只是我瞧著……”他笑著摸摸線條優(yōu)美的下頜，“納蘭大人可不像妹妹這般，對妹妹輕描淡寫呢?！?br/>
    “這些菊花原是他府里好不容易得來的，我過府時(shí)瞧見，無意中說了句妹妹喜歡怡花弄草，若是看到這些名貴的花兒定會(huì)喜歡，不成想他就將這些花兒全送到沈府了，另外還給了樹圍等一應(yīng)物件兒，又配了專門的花匠，倒真是用心?！?br/>
    語落，青枝碧蔓再也忍不住偷笑起來。

    沈天璣看到沈天珩意有所指的笑容，又看了看兩個(gè)無狀丫頭投過來頗俱曖昧之意的目光，雪顏登時(shí)騰起一片紅云。

    她惱怒地瞪了哥哥一眼，氣得轉(zhuǎn)身回了房間。

    沈天珩笑著對青枝碧蔓道：“你們姑娘惱了，進(jìn)去伺候著吧！”

    “是，三少爺！”

    兩個(gè)伶俐小婢進(jìn)了門，沈天珩才離開瑩心院。