初凝的冰雪上，平旦時(shí)分揚(yáng)起清脆的馬蹄聲。一匹輕健的桃花馬止步陳府，下馬的是位看上去二十來歲、神色藹然和善的內(nèi)官。

    “老爺，瑞祥益的人方才來過，說您的禔衣已經(jīng)制好了?！卑A已候多時(shí)，疾步上前牽過馬匹。

    “喲，是阿圓啊。只數(shù)日不見，你小子——怎又長(zhǎng)高了！”見是阿圓，陳符露出親和的笑?！耙阎坪昧嗣矗磕?，勞你跑趟腿，去帶回來罷?！?br/>
    “是！老爺?！?br/>
    “對(duì)了阿圓，”陳符正欲進(jìn)院，忽頓住腳步。

    他回頭，沖阿圓揚(yáng)聲道：“你有多久未見你娘了？”

    阿圓還未及回答，他就續(xù)言道：“人道是鶯啼燕語報(bào)新年，逢至獻(xiàn)歲之時(shí)，身為人子的——怎么能不去問謁高堂呢？取衣之前，你可先去北院瀚衣局，看望看望你娘親?！?br/>
    “小人……謝老爺厚恩！”

    阿圓眼里是藏不住的喜意。陳符一于視野里消失，他便拔腿，向北院奔去。

    浣所內(nèi)，一對(duì)母子在井欄邊依偎。此刻的阿圓，方略顯五齡子的痕跡。

    “娘，這些日子，你又瘦了?！?br/>
    “不妨事。娘見了你啊，今天又能多吃一碗米飯?！眳鞘陷p撫孩子的頭。她年不過四旬，可終日奔勞，手繭已結(jié)了厚厚一層。

    “要是我爹還在就好了……

    那樣的話，我們就不必寄人籬下、在這里受氣了。

    我們會(huì)有我們自己的家，吃在一起，睡在一起，一家人——永遠(yuǎn)待在一起……”

    吳氏的心被猛地?fù)籼邸?br/>
    “……我聽說——他們前幾日，竟又打你了？”

    “您別聽他們亂說，我沒事的，娘。我現(xiàn)在——身子越長(zhǎng)越結(jié)實(shí)了！從前我不吃打，他們打我時(shí)我老是叫疼，可如今，明明打我用的是一樣粗的棍子，他們竟似愈打愈輕了。前幾天他們照常來打，可我只覺得——那詞怎么說來著？對(duì)，只覺得隔靴搔癢！哈哈哈！”

    阿圓所不懂的是，他的懂事只會(huì)令為人母的更感心痛。吳氏緊抱住他嶙峋的小身體，像是在用他堵住心口流出的鮮血。

    “阿圓！不要怨恨別人！切記住，他們抽你一百鞭子，也不能證明抽人鞭子是合理的。不要讓自己……成為和他們一樣的人、不要讓內(nèi)心充滿怨毒，知道了么？”她再也難抑心中傷慟，失聲痛哭起來。

    阿圓見不得母親哭泣，此時(shí)喉嚨也哽住了。他輕聲道：“娘、娘，你莫難過了。你說的話，孩兒全記住了。”

    “阿圓，娘親對(duì)不住你，讓你自生下來就在這里為奴為役，沒有讀過一天學(xué)堂……你要聽娘的話，每日干完活兒后，不要嫌累，要多去找些書來讀。有哪里不懂的，就讓治平教教你。因?yàn)椤悴粚儆谶@里，你明白么？

    娘實(shí)在是無用，有些東西，只能讓你一個(gè)人來承擔(dān)……

    要努力活下去！活下去的理由，只要愿找，總會(huì)有的……”

    吳氏背過身抹干臉頰，不再看他：“你去罷！在那里，記得要好好吃飯?！?br/>
    阿圓抱著禔衣，踟躕在回府的路上。娘親傷悲的面容在他心頭揮之不去，使他如同丟了魂一般。

    他正怔營(yíng)之際，忽被一個(gè)從身左巷子竄出的蒙面人捂住口鼻，手腳麻利地拖入深巷。

    他無效地掙扎，驚恐的瞳孔映入墻角蹲守的一眾同伙。手腳被他們牢牢抓住，他根本無從抵抗，眼睜睜地注視著帛帶勒住自己的脖子。

    他的腿四處亂蹬，卻只加劇了呼吸的疾促。

    什么聲音也發(fā)不出。

    什么東西也看不到。

    他的世界里，只剩下呼吸的聲音。

    呼、吸、

    呼、吸、

    呼……吸……

    眼見他氣息終于漸轉(zhuǎn)微弱，那一伙人均暗自松了口氣。

    眼神已經(jīng)渙散之時(shí)，阿圓的瞳仁里，忽然映射進(jìn)一個(gè)恰好路過胡同口的小身影。

    那是她……

    他不知哪里來的一股蠻力，奮力一掙，嘴離開了蒙面人死死覆上的手。

    “小姐，救我！”

    明月正遲行在街市里，垂聽著哥哥數(shù)落自己昨夜的行徑。這時(shí)，她耳畔隱約傳來一個(gè)熟悉的聲音，似在求救。

    “哥哥，你聽到了么？好像有人在呼救！我去看看。”

    “明月——你這又編的什么爛借口？你哥哥我會(huì)像昨晚那樣，再上你一次當(dāng)么？別整日就想著偷跑去玩。聽話！隨我回家。”哥哥說罷，拉上妹妹的手前行。

    “我沒騙你——是真的有人在喊救命！不信的話你仔細(xì)聽?！?br/>
    眼看他沒有半點(diǎn)相信的意思，明月急了。

    “哥，你……你松手??！”她弓起身，費(fèi)力地一一掰開他的手指，掙脫跑開。

    “喂！你去哪兒啊明月！”她不理會(huì)身后的驚慌呼聲。

    循聲跑近巷口，她被眼前的一幕嚇呆了。

    只見七八個(gè)漢子抓著一個(gè)男孩兒，將他的脖子纏了一圈又一圈，活似宰牲的情景。男孩兒的臉面全是充血，眼看就要不活了。

    她回過來神，大急叫道：

    “你們?cè)诟墒裁?？快放開他！”

    那伙人聽到被人發(fā)覺，慌忙松開布帛，尋路遁走。

    待他們均逃遠(yuǎn)，她膽怯地走入巷子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見那男孩癱在墻根，大口大口地喘息著。

    “阿圓，是你么？”

    她猶疑地望著咳得劇烈的男孩。見他臉色漸回正常，不知是否因?yàn)檫m才的波折，面容頗顯蒼白。瘦削的臉上嵌著一雙常含悲哀之色的大眼睛。給人一種奇怪的感覺，他應(yīng)是不會(huì)笑的。這就是她昨夕沒看到的那張臉么？

    “是我，明月小姐。你又救了一次我的命，我實(shí)在不知…該如何報(bào)答你。” 他想到自己之前對(duì)她的疑忌，愧怍無地自容。

    “莫再說這些了?！彼年P(guān)注點(diǎn)只在阿圓前頸的血紅印痕上，“必……很疼罷？”

    他黯然道：“回小姐，不很疼，但……頗苦?！?br/>
    “苦？”

    “是，頗苦，這人間。

    他們，打我、罵我，說我是雜種，辱我是我娘和太監(jiān)生出來的東西，這些我都不怕，我都能忍受?？涩F(xiàn)如今，他們竟還要?dú)⑽?。我?shí)在不懂，這世間……到底是何道理……”他的委屈統(tǒng)統(tǒng)涌上心頭。他自己也不知為何，在母親前強(qiáng)裝的堅(jiān)強(qiáng)，會(huì)在一個(gè)僅有一面之緣的人面前，全都土崩瓦解。

    她無言以繼，只覺自己笨嘴拙舌，竟想不出一句可讓人信服的相慰之語。

    巷子里靜悄悄的，二子垂首。巷子外肩摩轂擊，人群嬉笑。人間喜悲原不相通。

    “阿圓，吃糖么？這個(gè)好甜的?！?br/>
    她正苦于想不出安慰之法，忽驚喜地想起袖中未吃的膠牙餳，忙翻找出來，攤手給他。

    阿圓怔怔地看著她掌心輕輕搖曳的飴糖，許久才回過來神，把它接過。

    “是不是很甜？”

    他使勁點(diǎn)頭：“是！真的好甜……”

    像是被甘飴化凍了呆滯的傷神，他笑得從未如此動(dòng)容。

    “你若是愛吃，往后我天天都帶給你，我保證?！彼D了頓道，“人間是很苦，但是，我可來予你甜呀?！?br/>
    她的笑綻在唇上、眉間和眸中，不屬星漢的燦爛，卻有空夜的沉凈。那笑會(huì)讓人覺得，也許世間真有這種人罷，不需要親歷，不需要傾聽，就能體會(huì)你的苦楚。

    明月小姐，我有曷德曷能？你何以如此待我？他心中喟嘆。

    她本已走遠(yuǎn)，忽又回頭：“阿圓，你的覆面在我那里，我回頭拿給你！”說罷疾奔而去。

    他本欲出言贈(zèng)予，可話到嘴邊卻又咽下。自己偷來之物怎可留在她身邊，平白辱沒了她……

    想起自己剛才的言語，他重重地?fù)羟昧艘幌虑邦~：“阿圓啊阿圓，你可真該打。娘才交付你的話，你轉(zhuǎn)頭就作耳邊風(fēng)。自己又未死，卻擺出一副半死半活的鬼樣兒來。自怨自傷、十足軟弱！”

    他哪里缺存活的理由。

    娘親，治平，還有——明月小姐……

    這些人——這些自己在意的人，不都是他活下去的理由么？

    “要死，我也只會(huì)死在別人手里?！八闹猩v起一股莫名其妙的驕傲來。

    陳府中堂。

    廊廡下的炭口，入九以來就未斷過柴。熱氣順著夾墻傳入內(nèi)堂，火墻將室內(nèi)烤得暖烘烘的。阿圓一進(jìn)門，鬢腮上的冷霜就化作水霧，無影無蹤。

    他抖摟開鴉青色的杭羅禔衣：“老爺，這罩衣我已看了，挑不出什么毛病來。掌柜讓您穿上試試，若是不適身，我再帶去讓他們改改?！?br/>
    “阿、阿圓？你這么快就回啦，你娘近來可好？”陳符的銅手爐差點(diǎn)驚掉，壓根未曾料及阿圓可站著回來，幸好及時(shí)掩飾住了臉上的瞠然。

    阿圓待要離去，透過半掩的軒榥，睹見陳符正與數(shù)個(gè)仆人交談，頗顯激動(dòng)的樣子。陳符也發(fā)覺了他的停駐，不自然地變臉一笑，沖他揮了揮手。

    不知何故，阿圓總覺，老爺看自己的神情很是奇怪。此時(shí)他年齡尚幼，還不知道那是什么神情，待他成了王孫后，常見別人臉上掛著的這種東西，也漸徐明白了其中意味。那是人在面對(duì)權(quán)力時(shí)所特有的一種神色，混合著諂媚和畏懼這兩種本自矛盾的東西。

    陳符收住臉上發(fā)僵的笑：這小家伙畢竟是龍種。他每見自己時(shí)，自己之所以皆作言笑晏晏的模樣，怕的是這小子或命不該絕、死不在己手。若是如此，今番的陪笑或然可換自己一條性命罷。打發(fā)了自己的幾個(gè)癡肥手下，陳符扶額喟嘆：小阿圓小阿圓，你哪兒尋來如許之多的貴人相助？之前是戴治平那小子，現(xiàn)又不知從何處冒出來一個(gè)黃毛丫頭。盡是三番五次營(yíng)救于你……

    他將身埋進(jìn)鵝項(xiàng)椅，陷入回憶。

    六年前一個(gè)風(fēng)疾雨驟的夜晚，一個(gè)披著黑氅的人將吳氏送至這里。

    那人口稱是陛下意旨，他本來將信將疑的，直到瞟見他腰系的金牌。他道，她留在此處，形如仆人，可要自己將她視作重賓好生照看。爾后他就再未登門。吳氏進(jìn)府不久，誕下了小阿圓，也不知皇帝有否獲此消息。

    這女人素來沉默寡言的，他也從來想不明白她的身份。

    直至孫皇后的人造訪，開口就命自己殺掉吳氏的孩子。這等強(qiáng)橫姿態(tài)，令他領(lǐng)教了彼時(shí)剛把胡后逐入長(zhǎng)安宮當(dāng)?shù)拦玫闹袑m新主手段。他這時(shí)已然猜到，吳氏必是得過皇帝青幸，只是不知身份犯了什么諱，太后和孫皇后不愿讓她入宮。故而皇帝會(huì)將她安置到自家，金屋且藏嬌。

    如此說來，孫皇后讓自己殺的，豈不是皇子。

    他何以敢？

    此罪本已窮兇極惡，況皇帝膝下只有一子、君嗣如此稀薄的處境。

    于是他只能勉力搪塞皇后。

    皇帝金屋藏了嬌，卻像把她忘卻一般，再無人來問?；屎蟮故菍页Ｇ踩舜婧?。每逢人來，他就差人找找阿圓的茬，責(zé)打一頓給使人瞧瞧，稍作交待。遞給她的說辭是，如若直接除掉，恐日后皇帝覺察，對(duì)她有所牽連。倒不如日削月割，施以苛虐，讓這小鬼死得不留口柄。

    陳符深知，自己這種做法，兩頭俱擔(dān)有風(fēng)險(xiǎn)，可至少他沒將任何一頭得罪死。

    小人物只能如此。被陛下、娘娘兩尊大佛夾在中間，他的處境不可謂不險(xiǎn)絕，一招不慎，身首異處。

    但他信奉風(fēng)險(xiǎn)愈大，收功愈厚。擔(dān)驚受怕了這好些年，今是收功的時(shí)節(jié)了。因?yàn)樾蝿?shì)已大不相同了。

    近來他聽聞皇帝御體大漸，消息來源是可靠的，而皇后年富力強(qiáng)，這說明，他應(yīng)選邊兒站了。

    之前須得首鼠兩端，如今不必了，阿圓母子的性命也該了結(jié)了。

    已經(jīng)等了這么多年，他出手自然會(huì)更謹(jǐn)慎。滅口是滅口，他絕不會(huì)讓自己的手沾上龍血。今日本是個(gè)良機(jī)，操縱他出府，嗣后下手，大為降低了自己事后要承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)?？烧l能想到，那幾頭蠢豬，竟想出當(dāng)街殺人這條妙策！

    看來……得自己親自謀劃了。如果皇帝死在這母子前面，那自家院子里的不就成了戚夫人？到時(shí)就輪不到他處置了，便是天大的功勞，也輪不到自己。

    他已經(jīng)快三旬了……卻還在御用監(jiān)當(dāng)一個(gè)不尊不卑的貧膌差事。好好的男人不做、跑來做太監(jiān)的，哪個(gè)不是奔著一步登天？他每念及此，都不禁掩淚。青史上那些聲名煊赫的老前輩們，好像在腦中告誡他：抓住機(jī)會(huì)！這是你這輩子唯一飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)……

    他拭凈面容上的淚痕，自語道：“阿圓、吳氏，我會(huì)讓你們走得干干凈凈、體體面面?！?