“姚錦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小幾上的茶壺, 給自己倒了一杯, 問道。
“感覺�！�
李氏噎了一下, 這話接不了。
秦氏擺手喚了大丫頭采月, 說道：“拿著我的對(duì)牌, 去請(qǐng)京都有頭臉的夫人過來。就說新府下午擺了戲班，請(qǐng)她們看戲�！�
采月答應(yīng)一聲，屈身行禮后，離開了。
“嫂子, 你這是？”李氏一臉困惑。
“以其人之道還治其人之身�！鼻厥峡戳搜劾钍�, 轉(zhuǎn)身和乳母說話：“許媽媽，你去請(qǐng)京都最有名的戲班過來�！�
“是，姑娘，奴婢這就去�！比槟冈S氏帶著幾個(gè)小丫頭也走了。
“二弟妹, 還要麻煩你一件事�！鼻厥显谌σ紊献耍骸澳惆讯康难绢^、婆子們都召集一下，下午都來戲場(chǎng)伺候……然后，閑暇的時(shí)侯, 讓她們不停、重復(fù)地說幾句閑話——「咱們大小姐真是可憐，去廣濟(jì)寺院上香, 竟然被姚錦溪無故推下山崖�，F(xiàn)在左腳腕都摔斷了, 整日里只能躺在床上，還要被她倒打一耙�！埂�
“嫂子，這樣說……會(huì)有人相信嗎？”
“信不信的都無所謂。讓她們?cè)趺纯蓱z就怎么說, 添油加醋的也行�！鼻厥嫌终f：“大房這邊, 我自會(huì)交待下去……”
李氏神情一凜, 轉(zhuǎn)眼便笑了，“我以為是什么呢，這事情簡(jiǎn)單。嫂子放心吧，保準(zhǔn)給你辦的妥妥當(dāng)當(dāng)�！�
“謝謝二弟妹，嫂子欠你一個(gè)人情，他日有機(jī)會(huì)定當(dāng)重謝。”
“咱們妯娌間，不說這個(gè)。荷姐兒是我親侄女，豈有任她受別人欺負(fù)的道理。我雖然書讀的少，卻也知道新家是一體的，榮辱與共�！�
秦氏不料她會(huì)說出這般話來，再言語時(shí)，便多了幾分真心。
回二房的路上，品兒和李氏說話：“太太這是打定主意要和大房修好了？”
李氏笑笑道：“我也不是什么好人，這次肯幫秦氏是因?yàn)閮晌桓鐑�。看二老爺�(shù)囊馑�，揚(yáng)哥兒是要科舉做官的……”
“以后，咱們有用著大房的時(shí)候�！�
甬道兩旁的月季都盛開了，花蕾綻開，姹紫嫣紅。
“大太太這樣做行嗎？我覺得沒什么用�！蹦陜翰遄斓馈�
“你懂什么，這叫混淆視聽。無論姚錦溪有沒有推過荷姐兒，一旦這個(gè)消息傳出去，她女孩家的名聲也差不多毀了。哪個(gè)大家族愿意娶一個(gè)蛇蝎心腸的女子？即便是謠傳，也不會(huì)有人去冒這個(gè)險(xiǎn)。”
“再說，咱們荷姐兒左腳腕斷了，這是事實(shí)。大家會(huì)更傾向于肉眼能看到的現(xiàn)狀�！�
“或許這樣做……荷姐兒的名聲還能挽回一些�！崩钍习琢俗约旱拇笱绢^一眼，覺得她愚笨，不愿意再開口了。
午膳過后，新府開始熱鬧起來。秦氏指使著小廝在內(nèi)院宴息處搭了戲臺(tái)子，一應(yīng)的瓜果、糖塊也都準(zhǔn)備了。
未時(shí)剛到，同胡同的周氏和太醫(yī)院院史錢夫人相攜過來了……
秦氏帶著丫頭們?nèi)ビ氨谟恕?br/>
趁著時(shí)間還早，秦氏喊了李氏，媳婦張氏，陪著兩人摸了幾圈骨牌。
過了一會(huì)，新荷的外祖母秦老夫人領(lǐng)著大兒媳宋氏，三兒媳梁氏也來了。她聽說了荷姐兒的事，特意來看望。
秦氏一見母親，眼淚就落了下來，“姐兒左腳腕摔斷了�！�
秦老夫人心疼外孫女，聞言眼圈也紅了，摟著女兒安慰了一通，往「蓮苑」去。
新荷剛吃過藥睡下，臉色還是蒼白的。
秦老夫人進(jìn)去西次間看了一會(huì)，對(duì)女兒說：“讓她踏實(shí)睡吧，這孩子也是可憐，三災(zāi)六難的。趕明兒，給她打個(gè)長(zhǎng)命金鎖送來�！彼仡^和大兒媳說道。
宋氏恭敬地應(yīng)了。
宴席處絲樂聲起，好戲開場(chǎng)。
秦氏招手叫了采風(fēng)過來，讓她領(lǐng)著二位嫂嫂先去看戲。
宋氏和梁氏知道這母女倆有體己話要說，便笑著跟丫頭走了。
“母親，我有些事情要和您商量�！闭f話間，兩人進(jìn)了東次間，“上午的時(shí)候，鎮(zhèn)國(guó)將軍府來人了，給咱們荷姐兒提親……是顧望舒。”
“你是說，新上任的吏部尚書——顧閣老？”秦老夫人在榻上坐了。
秦氏“嗯”了一聲。
“……這倒是門絕佳的親事。你父親在家時(shí)經(jīng)常提起他，說年輕有為，心智了得。姐兒有他護(hù)著，日子就好過了�！鼻乩戏蛉嗣蚩诓�，看女兒低頭不語，就大致猜到了她的想法，“你啊，還是心事重。他們之間又沒有血緣關(guān)系……只要他肯對(duì)姐兒好，有什么不可以的�！�
“對(duì)了，我今個(gè)來還有一件事要說，外面都在傳姐兒誣賴姚家小姐，具體是怎么回事？”
秦氏恨恨地開口，“姚錦溪胡說八道，我看就是她把荷姐兒推下山崖的，反而是咱們的不是了�！�
“不過，我也不會(huì)輕易的放過她。”
秦老夫人嘆一口氣，說道：“你做事慎重些，她爺爺畢竟是姚閣老……流言如沸，白白糟蹋了荷姐兒的名聲。世家大族里最是重視這個(gè)的�！�
秦氏低頭沒吭聲。她何嘗不知道這個(gè)，正是因?yàn)檫@樣，才覺得姚錦溪小小年紀(jì)，心計(jì)深沉的可怕。
“……欣姐兒，母親是活一輩子的人了，還有什么是看不明白的。荷姐兒沒有個(gè)親生的兄弟，總是不太妥當(dāng)。你百年之后，要想她衣食無憂，顧閣老是最好的人選。”秦老夫人拉了女兒的手。
秦氏望著母親滿頭的白發(fā)，想到她古稀之年了，還得為自己操心，心里一酸，不自覺便答應(yīng)下來。
女人多的地方，是非也多。一個(gè)下午的時(shí)間，京都圈子里就傳開了，什么姚錦溪故意推人家女孩兒掉下山崖……什么小小年紀(jì)心機(jī)叵測(cè)……外表純良內(nèi)心邪惡等等。
這和姚錦溪傳出去的版本完全不一樣。
城北姚家大院。
姚老太太也得了消息，氣得砸碎了最喜愛的一套粉彩銷金玉環(huán)。她認(rèn)為新家在故意造謠生事。她的乖乖親孫女心地善良，連一只螞蟻都舍不得踩死，怎么會(huì)像外面?zhèn)鞯哪菢印脨憾镜男乃�，竟用這樣的方法來敗環(huán)溪姐兒的名聲……
新德澤從衙門回來后，換了常服，去「德惠苑」用晚膳。
“夫君，有件事情要和你商量�！鼻厥嫌行┆q豫。
“說吧�！毙碌聺煽戳似拮右谎�，端坐在太師椅上。
秦氏把顧望舒給新荷提親的事情說了一遍。
“什么？”新德澤起身站起來，滿臉都寫著不可思議。
秦氏看著夫君，重重地點(diǎn)頭：“是真的。長(zhǎng)寧侯家的鄭老夫人親自來提的親�！�
新德澤突然想起昨日顧望舒對(duì)女孩兒的態(tài)度，他總覺得不對(duì)勁，原來問題在這里……他還真是愚昧，竟然一直沒想到。
顧望舒在整個(gè)朝堂都地位超然，能和他分庭抗禮的也只有夏首輔。這樣的一個(gè)人突然要表示做他的女婿？太恐怖了。
新德澤在正堂踱來踱去，晚膳都吃不下了。他問了妻子對(duì)這件事情有什么看法，又問問女孩兒的狀況。許久后，開口道：“……還是先了解下女孩兒的意見吧�！标H府就這么一個(gè)女孩兒，他想多疼她些。
“如果她愿意，我們也沒什么說的……”
“母親那邊……”秦氏欲言又止。
他長(zhǎng)出一口氣，說道：“我來處理就好�！�
是夜，月明星稀。新德澤去了“念慈苑”，和新老太太不知道說了什么。一個(gè)時(shí)辰后，他表情復(fù)雜地走了出來。
……
鄭老夫人從新府出來后，先回了趟長(zhǎng)寧侯府，吃過午膳后，才坐著軟轎去了葉家。
「靜安堂」里，葉老太太一早便等著了。
“老姐姐，你別擔(dān)心。我瞅著新家是一準(zhǔn)愿意的�！编嵗戏蛉诵χf道。
葉老太太讓人給她倒茶，“這就好。你不知道，舒哥兒也是個(gè)牛心古怪的，都過了弱冠之年，還遲遲不娶妻。好不容易有了喜歡的姑娘，老婆子總是要操心不是�！�
鄭老夫人笑起來，夸贊道：“顧閣老是個(gè)有本事的，你就等著享福吧�！�
老姐妹倆坐著說了許久的話，眼瞧著天黑了，鄭老夫人才告辭離去。
寒夜陰森、萬籟俱寂。
臨近荒郊的一處小酒館，亮著一盞松油燈，光線昏暗。
顧望舒在正堂坐了，自斟自飲。
乍然響起一陣敲門聲，虎子的聲音傳來，“主子，人帶到了�！�
“進(jìn)來�！�
木板門“咯吱”一聲開了�；⒆雍土蕛扇丝钢榇吡诉^來。
顧望舒倒了杯酒，閑散地靠在圈椅上，示意他們把麻袋打開。
姚錦溪嘴里堵著破布被放了出來。她發(fā)髻散亂，衣衫不整，雙手還被綁在一起。害怕的渾身發(fā)抖，很狼狽的樣子。
“姚姑娘，好久不見�！�
姚錦溪是大家小姐，從小嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的，沒有人敢這么粗魯?shù)膶?duì)待她。手腕已經(jīng)疼的沒知覺了。
“……是……你�！彼吭诘厣�，好久，才勉強(qiáng)坐起來，嗚嗚地開口。
虎子看了眼顧望舒的臉色，走過去，把她嘴里的破布拿了出來。
姚錦溪的口水都流了下來，羞愧的在肩膀處蹭了蹭，驚慌道：“你為什么要派人抓我？”
“為什么？姚姑娘這是明知故問吧�！鳖櫷婧艿�。
“……我真的不知道。”
顧望舒把手里的酒杯放下了：“那好，我來給你提個(gè)醒。廣濟(jì)寺院這個(gè)地方你不陌生吧？新大小姐是如何摔下山崖的？”
姚錦溪心里一驚，臉色有些變了，聲音弱下來：“我聽不懂你在說什么……我和新大小姐也不熟悉。”
顧望舒伸手叫了柳呈過來，“姚姑娘有些迷糊，給她灌些醒神的東西�！�
柳呈答應(yīng)一聲，從腰間摸了個(gè)白色瓷瓶。不容分說地捏著姚錦溪下巴，口對(duì)口倒了進(jìn)去。
姚錦溪掙扎不過，鼻涕眼淚都流了下來，拼命用手指去摳喉嚨，想要吐出來。干嘔個(gè)不停。她這個(gè)模樣，哪里還有京都第一美人的風(fēng)采？連個(gè)乞丐都不如了。
“姚姑娘省省心吧，這□□一個(gè)時(shí)辰內(nèi)生效，到時(shí)候你會(huì)腸斷肚破而死�！鳖櫷嫱嫖兑恍�，起身走到她面前，問道：“如果，你的答案讓我滿意，或許就不會(huì)死了�！�
姚錦溪抬頭去看他，依舊是秀致如玉的臉。此刻她卻像見了魔鬼一樣，聲音都發(fā)顫了：“……我爺爺是姚閣老，他不會(huì)放過你的。”
“你覺得，我會(huì)怕嗎？”他近乎優(yōu)雅地彎下腰，嘲諷道：“姚姑娘，別浪費(fèi)時(shí)間了，你可耗費(fèi)不起�！�
姚錦溪想起了新荷的臉，恨意涌上心頭，都怨那個(gè)賤人，要不是因?yàn)樗�，自己也不�?huì)落到今天這個(gè)境地。腦子一熱，她不管不顧地：“你猜對(duì)了，就是我把她推下山崖的。聽說她沒死，還真是命大啊�！�
“對(duì)于做過的事情，我從來不后悔�！�
顧望舒平靜極了，慢吞吞抽出柳呈的挎刀，去掉鋼鐵制成的刀鞘，用刀背對(duì)準(zhǔn)姚錦溪的左腳腕就剁了下去。
“咔嚓”、骨頭應(yīng)聲而斷。
姚錦溪尖叫著暈了過去。
顧望舒把挎刀還給柳呈，走到桌邊把一壺冷酒拎了過來，潑了姚錦溪一臉。
片刻后，姚錦溪醒了過來，疼的渾身抖如篩糠。
“我這個(gè)人，向來恩怨分明。新大小姐的左腳腕斷了，你自然也免不了�！鳖櫷娌辉倏此�，交待柳呈：“快馬加鞭送她去廣濟(jì)寺院，同樣的地點(diǎn)，推她下山崖。”
“若是她死在半路，你也不用活著回來了�！�
柳呈嘴一抽，幾步走到姚錦溪面前，點(diǎn)了她穴位，裝進(jìn)麻袋扛著就往外跑。
馬蹄的“踏踏”聲，很快消失在無邊的黑夜里。