姜鼎雄思索片刻，沉著嗓音道：“如此說來，那封報(bào)案信也是金櫻親筆所寫的了？她為何要在兩日之后才告訴官府尸體的下落？”

    “因?yàn)?”

    “爹！”許是見蕭籽術(shù)這般大出風(fēng)頭而眼紅，動(dòng)了爭強(qiáng)好勝之心，姜韻蘋迫不及待地?fù)屵^了她的話，道：

    “如果尸體立刻就被官府發(fā)現(xiàn)的話，一定會(huì)很容易就判斷出正確的死亡時(shí)間，但若是尸體曝曬太久，驗(yàn)尸官又難以估計(jì)出大概的時(shí)間點(diǎn)，無論哪種情況，對金櫻的不在場證明自然都是不利的。所以金櫻才通過報(bào)案信的形式，故意在兩天之后向順天府透露敏姨尸體的下落，兩天光景，不短也不長剛剛好?！?br/>
    “四姐姐所言甚是，一字不差。”蕭籽術(shù)并不介意被姜韻蘋搶話，靜靜聽她講完后，又報(bào)之以贊許的莞爾一笑。

    姜韻蘋被她這么一肯定，倒覺得有些羞愧了，默默低了低頭。

    “好個(gè)惡婢！敏君與你無冤無仇，為何要如此殘忍地殺害她！”

    姜鼎雄拍案而起，滿腔怒氣醞釀到了極致，以一種幾乎怒吼的聲音沖爆發(fā)出了一陣咆哮。

    蕭籽術(shù)被他這貫耳魔音受到波及，趕忙捂住了耳朵。

    金櫻遲緩地抬起頭，眸中充盈著滿眶淚水，像是蒙了一層霧的玻璃樽，看起來十分迷離。

    “想必是與你姐姐金橙的冤死有關(guān)吧？”蕭籽術(shù)松開手，語氣凄然地對她道。

    “不錯(cuò)?！?br/>
    金櫻竭力穩(wěn)住內(nèi)心激蕩的情緒，側(cè)過頭望了一眼姜韻蓉，哽咽著道：

    “我七歲時(shí)便與姐姐一同被賣入姜府，姐姐被分配到錦繡居服侍二姑娘，她性格剛強(qiáng)直爽，好打抱不平，見義勇為，因而得罪了府里上下不少人，好在有二姑娘處處替她撐腰，才沒有人敢正面報(bào)復(fù)姐姐。

    然而，三年前，姐姐卻被誣告與東府大公子的隨從有染，姐姐蒙受不白之冤，有口難辯，除了二姑娘向老夫人求情之外，卻無人愿意替她作證，反而趁機(jī)落井下石，在老夫人耳里傳進(jìn)了許多姐姐的壞話。

    更可惡的是，那隨從突然改口，承認(rèn)與姐姐私通，姐姐陷入絕望之中，倔強(qiáng)的個(gè)性又使她不肯屈服，最后被逼得跳湖自殺。姐姐死的當(dāng)晚，她給我托了夢，她說：‘妹妹，鏡心湖的水，好涼啊.姐姐好冷’”

    “可比湖水更涼的，是府里那些人冷漠無情的人性?。　闭f到最后，金櫻忽而化悲傷為激憤，眸中水霧霎時(shí)消散得無蹤無影，代之而起的是兩簇熊熊燃燒的火苗，顫著聲音控訴道：

    “自從姐姐含冤而死后，我用了整整三年的時(shí)間調(diào)查當(dāng)年誣害姐姐的主謀，這才發(fā)現(xiàn)，原來正是因?yàn)榻憬惝?dāng)初無意間撞見了二太太與府里某個(gè)人的奸情，由于擔(dān)心姐姐會(huì)向二老爺告發(fā)，懷恨在心的二太太于是打算先下手為強(qiáng)，先是買通東府的下人們進(jìn)行構(gòu)陷，散布流言蜚語，而后又威脅隨從做假證認(rèn)罪，最終導(dǎo)致姐姐投湖自盡。

    一想到姐姐被二太太陷害，背負(fù)著污名含冤而死，我就悲憤不已，恨不能活扒了二太太的皮，冷靜下來之后，我便開始著手計(jì)劃替姐姐報(bào)仇。我所采取的一切作案手段及犯案經(jīng)過，都正如二小姐所言。姐姐大仇得報(bào)，我也就死而無憾了。”

    金櫻言盡于此，顯然已是對殺人罪行供認(rèn)不諱。

    她跪坐著，將身子原地轉(zhuǎn)了個(gè)一百八十度的彎，面朝著又驚又悲的姜韻芹，頓首拜了三拜，哀聲道：“姑娘，對不起！婢子親手殺害太太，害得您傷心了。婢子不求您能饒恕，只求您從今往后千萬保重身體，婢子赴了黃泉，也定會(huì)保佑姑娘長命百歲，萬事如意。”

    “金櫻！”姜韻芹悲呼一聲，撲到金櫻身前，抱住了她，不由得淚如泉涌，不停地哭著說道：“我不怪你，我知道，一切都是我娘她自作自受。反倒是害得金橙白白冤死，害得你成了殺人犯，我真是有罪！有罪！”

    姜韻芹一面凄凄慘慘地哭著，一面十分痛苦地捶打自己胸前。金櫻一把握住她的手，一顆腦袋搖得撥浪鼓似的，道：“不，姑娘是無辜的，一切都與姑娘無干！您可千萬莫要責(zé)怪自己了，不然婢子就是死也不會(huì)心安的。”

    主仆兩人又抱頭痛哭了一場，姜韻芹突然抬起半邊袖子擦了擦眼角的淚，又替金櫻拭去淚痕，安慰道：“金櫻，沒事的，你不會(huì)死的，我去向爹求情，求他饒你一命?！?br/>
    話音一落，她便立即跪倒在正準(zhǔn)備下令命捕快將金櫻押回順天府收監(jiān)的姜鼎雄膝前，接連叩了三個(gè)響頭，苦苦乞求道：

    “爹，芹兒求您放金櫻一條生路吧！她也是可憐人兒，只是想為自己的姐姐討個(gè)公道罷了，不得以才犯下了殺人罪行，還請爹爹高抬貴手，饒她不死。只要爹爹答應(yīng)芹兒這個(gè)要求，芹兒以后什么都聽爹爹的。爹”

    姜鼎雄凝睇著哭花了臉的女兒，這般楚楚動(dòng)人，我見猶憐，剛硬起的一顆心瞬間被她的淚水浸泡得軟了下來。

    他因極度寵溺愛妾章氏，遂愛屋及烏，素日對她為自己所生的兩個(gè)庶女疼愛備至，是以才養(yǎng)成了姜韻蓉嬌蠻彪悍性子。

    尤其這姜韻芹，樣貌上得了章氏幾分神韻，對她更是偏愛有加，視如掌上明珠，姜韻芹卻并不恃寵而驕，雖身子骨弱些，但天性愛笑，活潑樂觀，幽默風(fēng)趣，是專門替父親解憂解悶的開心果。

    如今見這開心果卻哭得像個(gè)淚人兒，姜鼎雄心疼得緊，不免動(dòng)了惻隱之心，伸出手輕輕將姜韻芹牽起，嘆了口氣，道：

    “芹兒啊，你也知道爹是最見不得你哭了，瞧你傷心，爹也一點(diǎn)都不好受。哎，既然你都這般求我了，我可以答應(yīng)饒她一命?！?br/>
    “爹爹此話當(dāng)真？”姜韻芹聞言破涕為笑，喜不自勝。

    “傻丫頭，爹又何嘗騙過你？”

    姜鼎雄笑著刮了一下她的鼻頭，眼里滿是水一樣的溫柔，轉(zhuǎn)而看向跪在地上的金櫻，臉上又迅速恢復(fù)了慣常的冷厲之色，只是口氣倒緩和了不少：“金櫻，看在芹兒的份上，你死罪可免，但活罪難逃，我便罰你從今以后全心全意照料好你家姑娘，芹兒若有半點(diǎn)閃失，我便拿你是問！”

    “婢子，婢子叩謝老爺特赦之恩！婢子日后一定盡心盡力服侍姑娘，做牛做馬，萬死不辭?！苯饳严仁且徽蟾吲d地叩頭一疊聲拜謝道。

    (本章完)